伯爵的意外新娘（你是我今生最美的邂逅。《伯爵的意外新娘》見(jiàn)證灰姑娘逆襲，成就綿延不絕的完美愛(ài)情。）

金·蘭伯特（Kim Lambert） (作者), Fiberead (編者), 鄧曉蓉 (譯者), 張夢(mèng)云 (譯者)

名家/媒體評(píng)論

小說(shuō)構(gòu)思精巧，讓人有身臨其境之感。故事本身引人入勝，主要人物尤其是女主角凱瑟琳?索恩伯里讓人喜愛(ài)有加。作者成功地鋪陳場(chǎng)景，讓你感覺(jué)穿越到了攝政時(shí)期。雖然很快就能讀完，但我必須承認(rèn)非常喜歡這本書。真的很棒！

——曼都斯 2015年11月5日

作者用浪漫的時(shí)光機(jī)器帶你穿越到英王攝政時(shí)期，面見(jiàn)當(dāng)時(shí)的王公貴族。要說(shuō)這是灰姑娘的翻版，并不能體現(xiàn)作者高超的寫作技能，因?yàn)檫@簡(jiǎn)直就像一次真實(shí)的體驗(yàn)。( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

小學(xué)教師凱瑟琳被疾馳而過(guò)的馬撞翻，掉進(jìn)湍急的河水里。這便是她浪漫愛(ài)情的開端。后來(lái)她去了斯丹寧菲爾德伯爵的莊園，見(jiàn)到了英俊的查爾斯?斯丹寧菲爾德。當(dāng)伯爵的準(zhǔn)新娘，德比伯爵的女兒布蘭切特?卡文迪許出現(xiàn)時(shí)，傳統(tǒng)的灰姑娘情節(jié)就此扭轉(zhuǎn)。

如果你想回到那個(gè)讓人神魂顛倒的時(shí)代，這一次短暫而充滿愛(ài)戀和懸疑色彩的攝政之旅將滿足你的愿望。

——塔格?鮑威爾 2015年10月18日

這是一部文筆優(yōu)美的攝政時(shí)期言情小說(shuō)。卑微的鄉(xiāng)村教師與高貴的伯爵不期而遇，彼此如火的激情遭遇各種困境。故事扣人心弦，讓你真的感覺(jué)置身其中，愛(ài)不釋手。喜歡歷史言情故事的話，本書構(gòu)思精妙，情節(jié)跌宕，是攝政時(shí)期故事和言情小說(shuō)愛(ài)好者的不二選擇。

——米歇倫 2015年10月19日

太愛(ài)這小說(shuō)了！將所有我喜歡的元素融為一體：激情、愛(ài)戀和懸疑。非常喜歡故事主角。感覺(jué)對(duì)歷史小說(shuō)上癮了。一定繼續(xù)關(guān)注作者的新作。

——瑪爾塔 2015年10月20日

第一章

當(dāng)河水沒(méi)過(guò)頭頂時(shí)，凱瑟琳的腦中不住回放著幾分鐘前發(fā)生的事情，夢(mèng)境般脆生生地清晰。然而一切都真真實(shí)實(shí)地發(fā)生了，令人不寒而栗。

剛剛還沐浴著五月清晨明媚的暖陽(yáng)，瞬間就跌入冰冷的水中，凱瑟琳著實(shí)受了驚嚇。雖然她雙手還不停地?fù)潋v著，卻仍然感覺(jué)自己要被淹死了。

***

適才她拜訪完母親的朋友布朗夫人，正走在從拉文納姆到哈提斯頓的路上，突然傳來(lái)一陣馬蹄聲。

她往常聽過(guò)的馬蹄聲都是步步穩(wěn)健而緩慢地踏在堅(jiān)實(shí)的路面上，而這回不同尋常。這是一匹奮力疾速前行的馬，只聽得馬蹄兒密匝匝地敲擊著路面，顯然十萬(wàn)火急。她駐足片刻，在這條安靜的路上那樣急匆匆趕路實(shí)在有些突兀。

路邊的樹木和高堤擋住了她的視線，她還看不清拐彎處的情景，但是那急促而沉重的馬蹄聲已先聲奪人，從橋的那一頭傳過(guò)來(lái)。

不知何故，她突然感到萬(wàn)分驚悚。她并不害怕或擔(dān)心自己的安全。只是她不知道那喧囂的背后是什么東西，從拐角處正朝她沖過(guò)來(lái)，禁不住毛骨悚然。隨后，就在她走上施普林大橋沒(méi)幾步的時(shí)候，她看到了他。

馬蹄踩上木質(zhì)的橋板，發(fā)出卡塔卡塔的聲音。他騎馬上了橋，顯然沒(méi)想到會(huì)有人路過(guò)這里。就在見(jiàn)到他的一瞬間，那位騎士，準(zhǔn)確地說(shuō)，是他的大腿，深深地吸引了她，雖然這并不太合適。他騎在馬上，充滿自信，駕輕就熟，毫不費(fèi)力。他強(qiáng)健的大腿伸屈著，充滿力量和權(quán)威，穩(wěn)穩(wěn)地把他固定在馬背上。

她為自己的想法感到害臊，一抹紅暈飛上臉頰，但眼睛卻始終無(wú)法從他身上挪開。

他乳白色的緊身馬褲非常貼身，勾勒出每一條肌肉和肌腱。他的馬靴同樣帥氣逼人，經(jīng)年的黑色皮革與馬的毛皮一樣黝黑發(fā)亮。他身上的一切都訴說(shuō)著財(cái)富與權(quán)勢(shì)。

他隨意優(yōu)雅地坐在馬背上，連手套和帽子都沒(méi)有戴。從橋的另一頭，她將他的英姿盡收眼底。他的胸膛寬闊有力，雙肩似乎要占據(jù)了整個(gè)路面，下巴向前突出，面龐英俊瀟灑，顴骨輪廓清晰，眸色深沉，粗獷而富有男子氣概。

他的臉充滿陽(yáng)剛之氣，眼神野性十足。再往上，他那一頭馬鬃似的濃密黑發(fā)，在陽(yáng)光下閃爍著紅色和金色的光芒，被風(fēng)吹亂了，散開來(lái)，活力四射，撲面而來(lái)，仿佛充滿了無(wú)法壓抑的能量。她懷疑他的頭發(fā)也許是不好梳理的。不知不覺(jué)，她停下了腳步，完全專注于眼前的景象。

馬到她跟前了也沒(méi)有停下。騎馬的人似乎也并沒(méi)有注意到橋上這個(gè)衣著簡(jiǎn)樸、個(gè)頭嬌小的年輕女人。就在這個(gè)五月的周四下午，她也正好要穿越施普林河邊的草地。

他踩了踩馬鐙，沖上了搖晃的木橋，仿佛主宰了這里的一切。

她喘了口氣，這才意識(shí)到他是不會(huì)為她停下來(lái)的，于是尖叫了一聲退到了邊上。她與那馬擦肩而過(guò)，卻撞上了橋邊的欄桿，失去控制，翻過(guò)晃悠悠的木欄，掉進(jìn)了水里。

只聽得水花四濺，耳朵里一聲轟鳴，她已經(jīng)落到了水里。黏滑的蘆葦輕輕絆住她，她雙手撲騰著，卻依然感到水的重量慢慢將她壓住。她不由得驚慌失措。

她從沒(méi)學(xué)過(guò)游泳，村里小學(xué)校后面的那個(gè)加工坊水塘總是讓她望而生畏，她不敢下水，當(dāng)然也學(xué)不會(huì)游泳。在過(guò)去的幾分鐘里，那些畫面在她腦子里不停地閃過(guò)，一遍遍回放著。她絕望而徒勞地?fù)淅庵?/p>

她伸手去摸河岸，想要拽住什么東西，卻什么也抓不到。水里一片漆黑，她幾乎看不見(jiàn)。裙裾和襯裙都浸滿了水，把她越發(fā)地往下拽，拉她到凹凸不平的河床里去。每一秒鐘她都愈加感到自己就要被淹死了。

但就在那時(shí)，她感覺(jué)到有一只結(jié)實(shí)的手從上面將她拽住。是一個(gè)男人的手拉住了她，直到將她拖出水面，飛濺起一片水花。隨后一股大力把她拽到了岸邊干干的草地上。她的雙腿軟弱無(wú)力，那位救她的人扶著她站直了。

她氣喘吁吁地抬起頭。是他，當(dāng)然是他。那個(gè)讓她落水的人成了她的救命恩人。他緊緊摟住她，看她能不能站住，會(huì)不會(huì)掙脫。

她的目光越過(guò)他的肩膀，看到那匹馬已經(jīng)被拴到不遠(yuǎn)處的一棵樹上。馬不停地踩踏著草地，顯然渴望著再度奔跑起來(lái)。雖然她冷得牙齒還在不停地打戰(zhàn)，但當(dāng)她抬頭看著那雙魔力十足的黑色眸子，仍然忍不住莞爾一笑。

“你沒(méi)事吧？”他問(wèn)她，聲音里的不安流露出一絲憂慮。

“嗯，還好。”她的聲音有些發(fā)顫，喘著氣，方才的落水讓她驚魂未定。她極度懷疑她的聲音有沒(méi)有說(shuō)服力。就在眼神交匯的剎那，她被他迷住了。近距離看他，他依舊那樣英俊帥氣，跟遠(yuǎn)看時(shí)一模一樣。

“我必須得感謝您這位好心腸的先生，是您的手將我從河水的墓穴中解救出來(lái)。”

“不管怎樣，你是因?yàn)槲也怕渌摹！彼敛华q豫地說(shuō)。

他說(shuō)話的語(yǔ)氣簡(jiǎn)直就是一個(gè)慣于慷慨陳詞、頤指氣使的男人的語(yǔ)氣。她意識(shí)到他還把她嬌小的身軀抱在懷里，禁不住打了一個(gè)哆嗦。她知道她應(yīng)該抽身離開，跟他保持一點(diǎn)距離，不然太不合適了。然而，她根本不想離開他的懷抱，畢竟偶爾被帥氣的男人搭救是一件多開心的事情啊。

除了她的母親，她不習(xí)慣任何人照顧她。

“實(shí)在抱歉，剛才過(guò)橋的時(shí)候太匆忙了。”他接著說(shuō)道。

“好像驚擾了你的通行。今天早上太不走運(yùn)了，遇上麻煩事，心不在焉的，只想騎馬，忘掉周圍的一切。”

“哦，先生，一點(diǎn)兒也沒(méi)有?！彼卮鸬?，盡管無(wú)疑他說(shuō)的是實(shí)情。她還在發(fā)抖，不知道該說(shuō)些什么。在英俊的男人面前她總會(huì)手足無(wú)措。其實(shí)，她幾乎沒(méi)有跟男人相處的經(jīng)驗(yàn)。雖然他害得她掉進(jìn)河里，但對(duì)他的救命之恩依然感激不盡。要不是他，她早就被淹死了。

“勞駕！”他喊了出來(lái)，打斷了她的話?！皠e推辭了，這事責(zé)任全在我?！彼砷_了她，顯然他終于意識(shí)到他們靠得這樣近有些不合適。他小心地退后了幾步，看著她可以自己站穩(wěn)了才放心。他的深綠色外套精巧合體，緊扣雙肩，同那條馬褲一樣制作精良，將他的完美身形展露無(wú)遺。當(dāng)她看到他的衣服被濺上了水，潔白無(wú)瑕的馬褲也沾上了河里的污泥，她感到一陣惶恐。然而當(dāng)她意識(shí)到自己渴望回到他的懷抱時(shí)，她震驚了。那樣的擁抱讓她感到安全，她忍不住開始臆想擁抱之后將要發(fā)生的事情。

她這樣想著的時(shí)候，呼吸幾乎停住。他看著她，眼里充滿關(guān)切，耐心等待她的反應(yīng)。她這才注意到自己渾身濕透，臉頰緋紅亮澤，濕濕的頭發(fā)緊貼頭的一側(cè)，不那么好看，緊身上衣的布料濕了變得有些透明，牢牢貼身，讓她的上半身仿佛裸露在外。

她穿著輕巧的胸衣，衣衫的布料老舊而輕薄，被河水浸泡濕透了，幾乎不能遮掩她的身子。她不禁臉紅了，然而他看起來(lái)并沒(méi)有在意。

“非常抱歉，我得承認(rèn)下午騎馬的時(shí)候總是心不在焉。”他目光看向馬，指著它說(shuō)。

她紅著臉低下頭，為自己的樣子感到難堪。她發(fā)現(xiàn)他的膝蓋以下也全濕了，毫無(wú)疑問(wèn)，那雙漂亮的馬靴給毀掉了。

當(dāng)時(shí)他是涉水去救她的，為了救她全然不顧自己的體面，這與她先前所遇到的那些貴族紳士截然不同。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，她見(jiàn)過(guò)的紳士也不多。但這個(gè)男人絕非凡品，她任由自己這么想。

她順著他手指的方向看到了那匹馬，心想，這馬也絕不一般，只有天資卓越的人才駕馭得了。

她不會(huì)騎馬。一個(gè)卑微的鄉(xiāng)村女孩沒(méi)有機(jī)會(huì)也沒(méi)有理由去學(xué)習(xí)馬術(shù)，有雙腳，有旅館的馬車就夠了。但是這并不妨礙她在見(jiàn)到好馬時(shí)能夠慧眼識(shí)珠。

“我最近剛弄到這匹漂亮的馬?！彼俅纬瞧ヱR揮了揮手，說(shuō)：“在塔特索斯的拍賣會(huì)上拍到的。賣家雷德格雷夫先生告訴我，這馬是從印度納庫(kù)龐德大君的馬廄里馴出來(lái)的，那里可是所有英皇殖民地中最有名的馴馬基地。”

他回過(guò)頭來(lái)凝視著她，說(shuō)：“他的種馬以強(qiáng)壯和繁殖力著稱。撒迪爾斯這馬買得并不便宜，但是我相信這樣的奢侈物有所值。”

她點(diǎn)了點(diǎn)頭。這些事兒她并不大懂。她能看出這是匹好馬，但這馬是什么品種，好到哪里去，她一無(wú)所知。她從來(lái)也沒(méi)騎過(guò)馬。

“這馬又壯又倔。我從它身上發(fā)現(xiàn)了自己的許多特點(diǎn)，也許正因此我們非常合得來(lái)?！?/p>

她沒(méi)有作答，他回頭看了她一眼。她著迷似地看著他，竟一時(shí)語(yǔ)塞。她陶醉于他做每件事都虎虎生風(fēng)的氣勢(shì)，那樣攝人心魄，令人心動(dòng)。

她的沉默讓他誤以為她不感興趣。

“聊了那么多關(guān)于馬的事，希望沒(méi)讓你覺(jué)得太無(wú)聊。我單身，除了在會(huì)客廳和舞場(chǎng)，一般沒(méi)什么機(jī)會(huì)跟女人聊天。剛才只顧著說(shuō)我的馬，讓你又濕又冷地站在一邊，真是太失禮了。來(lái)，我拉你上岸吧。”

他朝她伸出手來(lái)。她接過(guò)了，頓時(shí)感覺(jué)胸中一顫，心底躁動(dòng)起來(lái)。他還沒(méi)有成家！這么有錢這么帥！怎么可能？這次偶遇仿佛給她的生命帶來(lái)了新的活力，她似乎已經(jīng)感覺(jué)到腦子里充滿了新的激情，新的希望，新的欲望。鄉(xiāng)村女孩都會(huì)夢(mèng)想有一天邂逅英俊富有的貴族紳士，最后結(jié)局圓滿，與他墜入愛(ài)河。她在心里把自己搖醒了，畢竟這不是在夢(mèng)里，最起碼現(xiàn)實(shí)中那樣的事情發(fā)生的概率微乎其微。

“是我要謝謝您，先生！”她到了岸上，站在路邊，聲音有些發(fā)顫地說(shuō)：“我得說(shuō)，這個(gè)話題我先前不大懂，聽你滔滔不絕地講得那樣有見(jiàn)地，我一點(diǎn)兒也不感覺(jué)無(wú)聊?！?/p>

“你真是抬舉我啦?！彼f(shuō)著，帶著一絲自嘲的微笑：“不過(guò)我知道女孩子總是對(duì)馬和拍賣行這樣的話題不怎么感興趣。”

他笑起來(lái)，她忍不住也熱情地報(bào)以微笑。他暴露了自己的另一面，那一絲暗藏的溫柔和魅力。

“小姐，告訴我，你叫什么名字？”他問(wèn)道，臉上恢復(fù)了嚴(yán)肅的表情。他再次藏起他的溫柔，那暗地里讓她著迷的溫柔。她怯怯地低頭看了看自己的腳，才又抬頭看著他的眼睛。

“我叫凱瑟琳·索恩伯里?！?/p>

“這名字真好聽，仿佛原野上的甜美與安寧。我總是很喜歡這種感覺(jué)。”這即興詩(shī)作一般的贊美讓她又臉紅了。

“請(qǐng)?jiān)试S我介紹我自己，我叫查爾斯·羅金翰，是斯丹寧菲爾德伯爵。我得承認(rèn)遇到你還是大吃一驚，因?yàn)槲易砸詾檎J(rèn)識(shí)郡里的每一位漂亮淑女，看來(lái)我至少漏掉了一位，而且是在離我莊園不到一英里的地方。是不是很搞笑，我們居然能把這些事錯(cuò)過(guò)？”

“哦，是啊，先生，確實(shí)很有意思！”她急促地說(shuō)，他的恭維讓她有些激動(dòng)。斯丹寧菲爾德伯爵，就在施普林大橋上，將她，凱瑟琳·索恩伯里，從河里救起來(lái)，這事就這么再自然不過(guò)地發(fā)生了！凱瑟琳感到有些害怕，懷疑自己說(shuō)話失態(tài)，出了洋相。但是這個(gè)人確實(shí)對(duì)她產(chǎn)生了奇怪的影響，在他面前她覺(jué)得自己思緒都亂了。

她有些驚慌失措。她從未見(jiàn)過(guò)伯爵，只是從朋友和母親那里耳聞他的種種偉績(jī)，沒(méi)想到他竟然如此年輕英俊，如此奮勇熱心地幫助困境中的她。

她所聽到的關(guān)于他的故事，把他描畫成了一個(gè)歷經(jīng)世事而放蕩不羈的花花公子。想象中他年紀(jì)比較大了，因過(guò)度放縱而體態(tài)笨重，對(duì)生活感覺(jué)疲憊而漠然。而現(xiàn)在他就站在她面前，近在咫尺。她努力讓自己不再臉紅，但這一切太不真實(shí)，恍如夢(mèng)中，讓她招架不住。

“索恩伯里小姐，不要太驚慌?！彼恼Z(yǔ)氣鏗鏘有力：“也許你聽過(guò)關(guān)于我的傳言，對(duì)我的名聲也有些成見(jiàn)，不過(guò)我必須告訴你，那些傳言絕大部分都是道聽途說(shuō)?！?/p>

“毫無(wú)疑問(wèn)，我相信確實(shí)如此！”她再次脫口而出。一直以來(lái)她總擔(dān)心自己在男人面前表現(xiàn)得過(guò)分熱情。她收斂了自己。

“我費(fèi)盡心力想讓郡里的人知道我本是個(gè)謙謙君子，但不幸的是，我那不堪的過(guò)去像狼一樣如影隨形?！?/p>

她認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭。她聽過(guò)這樣的傳聞，而且總感覺(jué)有一些真實(shí)的成分。不過(guò)，她天性善良又容易相信別人，一直都希望那些傳聞是假的，或者至少是被曲解了。她不愿相信這個(gè)人會(huì)做那些不好的事情。

“別再聊那些不開心的事兒了。我送你回家吧。剛才在橋上害你落水，讓我盡微薄之力將功補(bǔ)過(guò)吧?！?/p>

“哦，先生，不用了，我可以自己回去的?！?/p>

“我要堅(jiān)持送你?！彼f(shuō)，不是出于禮貌的客套，而是義正詞嚴(yán)的宣布?！澳阆窨耧L(fēng)中的垂柳一樣顫抖，像獵狗一樣渾身濕透，這一切都是我的錯(cuò)。我要是把你扔在這里就太不像話了?！彼f(shuō)話的時(shí)候表情嚴(yán)肅，而她再次感到他眼里的關(guān)切是真誠(chéng)的。

“我絕不容忍別人說(shuō)我把一位漂亮無(wú)助渾身濕透的姑娘扔在路邊，而且，”他接著說(shuō)，亮棕色的眼睛角上閃過(guò)一絲微光：“要是我真把你扔路邊兒，你鄰居會(huì)怎么說(shuō)我呀？”他的打趣讓兩人都咯咯笑了出來(lái)。

“撒迪爾斯候命！”他拉著她的手，大笑著把她牽到馬跟前。

“不，先生！”凱瑟琳大叫起來(lái)，“不好意思，我從沒(méi)有騎過(guò)馬，也不會(huì)騎馬啊！”

“天哪！”他看上去確實(shí)感到詫異：“你居然沒(méi)騎過(guò)馬？為什么？騎馬簡(jiǎn)直是人生一大樂(lè)事啊！就算最可惡的敵人，我也愿意讓他享受一次縱馬馳騁的刺激。請(qǐng)應(yīng)允我吧！”沒(méi)等凱瑟琳反駁，他已經(jīng)把她抱上了馬背。她緊緊抓住他堅(jiān)實(shí)健壯的肩膀，突然發(fā)現(xiàn)她的臉緊挨著他的臉，貼得那樣近，她看得到他每一根豎立的毛發(fā)，看得到他脖子上的每一根肌腱。近距離看讓他的優(yōu)點(diǎn)更加突出了。她聞到他身上的味道，夾雜著泥土、馬、皮革，還有些許異域的香氣、檸檬和香料味兒的古龍香水。這味道她以前從來(lái)沒(méi)有聞過(guò)，讓人興奮，好聞極了。

“我覺(jué)得你也該騎一次馬了！”他咯咯大笑，然后把她隨意地放在馬鞍上側(cè)著坐下。她感覺(jué)到馬在身下動(dòng)了起來(lái)，充滿了活力。濃密的馬鬃飄過(guò)她的手，她一把緊緊拽住，仿佛抓住了救命稻草。她擔(dān)心那馬會(huì)沒(méi)有任何預(yù)警地突然跑起來(lái)，也許會(huì)將她再次拋入河里。

畢竟這匹馬有自己的主意，而且強(qiáng)壯有力。還好伯爵把馬韁牢牢攥住。

他輕輕撫摸著馬的鼻翼，施魔法般讓馬平靜下來(lái)，再堅(jiān)定地命令馬站立起來(lái)。隨后他瀟灑地躍上馬鞍，將她抱起側(cè)身坐在他的腿上，雙臂攬住她顫抖的身體，將馬控制住。

“抓緊啦！”他鄭重地說(shuō)，而她也心甘情愿地順從了。有一瞬間她想到她濕透了的衣服還在不停地滴水，恐怕已經(jīng)弄濕了他的華服，有些猶豫不決。不過(guò)馬一走起來(lái)，她便堅(jiān)信為了自己的安全起見(jiàn)，她寧愿犧牲他的衣服。她大起膽子，用白皙而濕冷的雙臂緊緊地環(huán)抱著他健碩的身軀，頭倚在他的肩上。隔著外套和襯衣，她摸得到他凹凸有致結(jié)實(shí)有力的腹肌。這種感覺(jué)簡(jiǎn)直讓她深深陶醉。

過(guò)了一會(huì)兒，他問(wèn)道：“索恩伯里小姐，你要我?guī)闳ツ睦铮俊?/p>

“哈提斯頓的霍桑村舍。”她回答說(shuō)：“你知道那里嗎？”

“我知道哈提斯頓，但不知道霍桑村舍具體在哪兒?！彼f(shuō)：“不過(guò)確實(shí)是個(gè)美麗的村子，你一個(gè)人住那里嗎？”他沒(méi)有提醒她，一邊說(shuō)一邊讓撒迪爾斯動(dòng)了起來(lái)，很快馬已經(jīng)慢跑著上了橋。她再一次被他的肝膽俠義所打動(dòng)，因?yàn)楝F(xiàn)在他們正朝著與他的來(lái)路相反的方向前行。

馬背在她身下扭動(dòng)著，這感覺(jué)她不曾體驗(yàn)過(guò)。馬兒向前走的沖力將她與他的身體越發(fā)地緊貼在一起。她禁不住心中一陣躁動(dòng)。一種全新的感覺(jué)緩緩順著她的大腿內(nèi)側(cè)進(jìn)入到胸部，令她感到愉快而危險(xiǎn)。她咬了咬嘴唇內(nèi)側(cè)。她對(duì)這男人產(chǎn)生這樣的想法實(shí)在太不應(yīng)該了。他的身份比她高貴得多，竟謙卑地來(lái)救她的命，她卻像個(gè)放蕩的女人一樣胡思亂想。而這不過(guò)是她自己的想法。實(shí)際上，她只知道她的身體因?yàn)榭克a(chǎn)生了生理反應(yīng)，讓她如癡如醉。

“要不然……”他帶一絲壞笑接著問(wèn)她：“也許你在哈提斯頓有相好的了？”這一回她耍了個(gè)小聰明，逗逗他。

“伯爵，我還沒(méi)結(jié)婚呢，不過(guò)……”她淺淺竊笑著補(bǔ)充道：“我必須坦白，旅館老板的少爺最近跟我對(duì)上了眼，是個(gè)年輕帥哥呢?！?/p>

“哦，不可否認(rèn)?！辈艚舆^(guò)她的挑戰(zhàn)，回答說(shuō)：“確實(shí)每次去那家精致的旅館時(shí)，我常常會(huì)自忖，那小伙子非常吸引村里姑娘的眼球，不過(guò)呢，”他話說(shuō)半截兒停了下來(lái)，好像在搜尋合適的詞語(yǔ)。撒迪爾斯開始跑起來(lái)了。她的下半身被一股新的力量沖擊著，來(lái)來(lái)回回異常親密地碰撞著伯爵的腿和身體前部。他的體溫穿透她寒冷的衣服，讓她渴望更加貼近他。

顯然他煞費(fèi)苦心挑選了要用的詞兒，接著說(shuō)道：“對(duì)于像你這樣出色的年輕淑女，他的行為和教養(yǎng)是不是有點(diǎn)粗魯了？”

凱瑟琳忍住沒(méi)有笑出來(lái)，不過(guò)她還是感到熱血澎湃。這個(gè)人真是聰明，他知道女人的那點(diǎn)小心思。而且，他提這個(gè)問(wèn)題讓她迫不得已必須作答，簡(jiǎn)直是在哄騙她艱難地承認(rèn)他們并不是般配。

“先生，我不過(guò)是個(gè)卑微的鄉(xiāng)村教師?！彼磺樵傅卣f(shuō)道：“自我抬舉點(diǎn)兒說(shuō)，我受過(guò)教育，有一些教養(yǎng)，但是在這個(gè)社會(huì)根本算不得有什么地位。”

“別胡說(shuō)了！雖然你看起來(lái)并不富有，但我一見(jiàn)你，就感覺(jué)你氣質(zhì)非凡?！?/p>

“先生，您這樣講太客氣了。然而，我從來(lái)不會(huì)說(shuō)自己出身高貴。我跟母親兩人住在霍桑村舍，一直以來(lái)，我們堅(jiān)信自己的祖先是德昆西家族，跟隨征服者威廉來(lái)到這里，不過(guò)從她愿意跟我分享的那些許的細(xì)節(jié)里，我感覺(jué)最起碼我們的家族現(xiàn)在已是沒(méi)落了?！?/p>

“德昆西家族？”他并不掩飾自己震驚的神情，回答道：“一點(diǎn)也不差呀。告訴我，一個(gè)出身名門的大小姐怎么淪落到要給村里那幫小無(wú)賴教字母表的地步??？”

“我想一定是我們的哪位祖先落難了吧?！彼袂樽匀舻卣f(shuō)。

撒迪爾斯奔跑的速度很快了，她必須提高嗓門。馬在跑，而他與她的身體也緊貼，讓她不由自主地顫動(dòng)，但她竭盡全力地掩飾著。

“母親曾提到過(guò)我曾祖母那一輩有個(gè)賭徒，可能就是他敗掉了家產(chǎn)。那是很久以前的事，跟我們現(xiàn)在的生活毫無(wú)關(guān)系。我并不習(xí)慣奢侈的生活，還是做卑微的鄉(xiāng)村教師比較坦然。”

他讓她暴露了心底隱隱的憂傷，一種渴望。多年以來(lái)她一直忽視著母親對(duì)家族遺風(fēng)的渴望，對(duì)族門名望的迷戀。而今面對(duì)一個(gè)活生生的紳士，她第一次為自己的家境感到窘迫。她沒(méi)有土地、沒(méi)有金錢，更沒(méi)有希望攀上高枝。過(guò)去她只寄希望于老老實(shí)實(shí)掙錢養(yǎng)活自己，找個(gè)村里的男人嫁了。然而此時(shí)她的心底漾起了別樣的思緒，一種激情，一種抱負(fù)，她渴望得到更多。撒迪爾斯一步一步奔跑著，讓她內(nèi)心充滿了更大的渴求，如同在她身體里蠢蠢欲動(dòng)的妙趣橫生的情感。

“我想還是得有人給他們灌輸點(diǎn)兒知識(shí)?！彼Φ溃唏R而行。村野風(fēng)景飛快地從眼前閃過(guò)。她看到那長(zhǎng)長(zhǎng)的垂柳，肥肥的奶牛在田野里大口嚼著青草，水車轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)，幾百年來(lái)未曾變過(guò)。薩福克郡的鄉(xiāng)村也還不算糟糕，尤其是還有這么有魅力的人存在。腳下的路飛馳而過(guò)，她有些目不暇接。走這段路要多長(zhǎng)時(shí)間，她再熟悉不過(guò)了。

“不過(guò)，一個(gè)高貴的大家族落難至此也是相當(dāng)可惜了。好啦，我想，如果你滿足于照看別人的孩子，跟旅店老板的少爺逢場(chǎng)作戲，那以后的日子就更不好過(guò)了?！?/p>

“呃，是啊，先生，我想我挺滿足的?！逼鋵?shí)她知道，她不過(guò)是口是心非。要是昨天有人這樣問(wèn)她，這個(gè)回答也許是真心的。而今天，她已經(jīng)詫異地發(fā)現(xiàn)她的內(nèi)心有了變化。她不再滿足于目前的處境。

“哦，那也挺好的?！彼F(xiàn)在似乎更專注于騎馬了，第一次把注意力從她身上轉(zhuǎn)移開。她禁不住感到一絲失落。

撒迪爾斯四蹄翻騰，疾馳著奔下一個(gè)小山坡，又踏水越過(guò)一個(gè)渡口。她沒(méi)有騎過(guò)馬，未曾體驗(yàn)過(guò)馬跑得有多快，不知不覺(jué)，他們已經(jīng)到了哈提斯頓村。她一路顛簸著，震顫著，她身體的深處依然蘇醒，強(qiáng)烈地感受到他的身體緊挨著她。

“我們到啦！”他滿懷信心地說(shuō)?！暗焦崴诡D了，我想我該把你放下了。”

“是啊，我得謝謝你，先生，你的好心腸讓我省了好多事，也許甚至是救了我一命。不然，即便我沒(méi)被淹死，肯定也會(huì)在回家的路上被凍得半死?！?/p>

“凱瑟琳小姐，不用謝我了。如果換了是你，也一定會(huì)這樣做的?！?/p>

“我想也是，再次謝謝你啦！”

她不情愿地松開抱著他的手，他輕輕抬起她，扶她順著馬滑下去，在地上站穩(wěn)了。

她有些猶豫，不知所措。她不愿意這美好的時(shí)光結(jié)束，但也找不到可以繼續(xù)的理由。她不想流露半點(diǎn)兒他在她心里激起的火花，用手扶著高高戴在頭頂?shù)陌櫚桶偷拿弊?，朝他行了個(gè)禮，就轉(zhuǎn)身往家的方向走。

然而伯爵從來(lái)不是那種讓漂亮姑娘冷冰冰突然走掉的人。正如她默默地私下里希望的那樣，他翻身下馬，緊跟而來(lái)，幾步路就追上了她。他握住她的纖纖細(xì)腰，讓她突然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)朝向他。她喘息著瞪大眼睛。他緊緊抱住她，他的體溫像火一樣傳遍她的每一條血管。

“不要這么快就走?！彼N近她的耳根柔聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)：“我們都沒(méi)有好好道別?！比缓螅槃?shì)吻了她，壓住她的整個(gè)嘴唇，沒(méi)有道歉的意思。

如同突然抓住她一樣，他又突然抽身離開，看起來(lái)仿佛被自己剛才所做的事驚到了。他喃喃地告別，飛身上馬，往家的方向奔去。

凱瑟琳怔怔地站了一會(huì)兒，看著他走遠(yuǎn)。在這世上生活了二十四年，她第一次感受到如此強(qiáng)烈的震撼。

第二章

查爾斯·羅金翰，堂堂的斯丹寧菲爾德伯爵，此刻卻在發(fā)呆。他十分擔(dān)心剛剛出了洋相，還是在一位年輕的女士面前。這可不像他一貫的風(fēng)格。不過(guò)內(nèi)心有個(gè)隱秘的念頭在提醒著他，除了十七歲那年與莫妮可的一場(chǎng)風(fēng)流。

他把這個(gè)想法放在一邊。這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了，而且一切已成定局。今天，他應(yīng)該把精力放在當(dāng)前的問(wèn)題上，何況還非常棘手。

既然手頭已無(wú)事分心，之前的問(wèn)題又浮現(xiàn)在腦海，他不由得咕噥了一聲。

他決定再次將這些想法置之腦后，這很容易。因?yàn)橐路呀?jīng)濕透了，靴子大概也灌滿了水，擠壓著他的腳趾，嘎吱作響，讓他十分難受。

他的靴子沾滿了污泥。要是男仆看到這情形，一定會(huì)大為光火。而且他能料到，約翰遜即使一言不發(fā)，也能很有效地表達(dá)他對(duì)自己的不贊同。

但是，盡管他真的出了大丑，他也認(rèn)為是值得的。他離開家的時(shí)候脾氣是那么的暴躁。為了給西奧多找到合適的家庭教師，他一早上都在翻閱那些申請(qǐng)資料，這簡(jiǎn)直可以讓任何人抓狂絕望。

這些人選，無(wú)一例外，都很可怕。他絕對(duì)不想在自己的家里看到這樣的女人。她們會(huì)把一個(gè)活潑可愛(ài)、偶爾倔強(qiáng)的女孩，變成一個(gè)中規(guī)中矩、無(wú)聊透頂?shù)纳缃幻?，除了天氣，不?huì)聊別的話題。他知道，要消氣，最好的方法就是縱馬痛痛快快地跑上一場(chǎng)。這馬一定要是一匹好馬。撒迪爾斯是他所有的馬中的佼佼者。但是，他在那條路上跑得那么快，實(shí)在太不明智了。若在田野上策馬奔騰該好許多。

好吧，無(wú)論怎樣，為時(shí)已晚，木已成舟。而且……即使能夠改變過(guò)去，他會(huì)愿意么？

那個(gè)女孩很漂亮。而且，她似乎完全沒(méi)有意識(shí)到自己的美貌。他太過(guò)沉浸于自己的思緒里，完全心不在焉，看到她的時(shí)候已經(jīng)來(lái)不及躲讓了。

要不是他騎馬過(guò)橋時(shí)腿被撞了一下，并且隨后就聽到一聲尖叫，看到了巨大的水花，他甚至可能還注意不到她。那一瞬間，他完全不知道他把什么人或是什么東西撞進(jìn)了施普林河。事實(shí)上，那只可能是人。除了人，沒(méi)有什么東西能夠發(fā)出那樣的尖叫。因?yàn)樽约旱男牟辉谘啥鴮?dǎo)致別人在河水中掙扎，他過(guò)意不去。于是他勒住了撒迪爾斯（這多少違背了撒迪爾斯的意愿?。┑暨^(guò)頭去，看看到底是怎么回事。

他從水里拽出來(lái)的竟是一個(gè)美妙的驚喜。那是一個(gè)女孩，更準(zhǔn)確地說(shuō)，一位年輕的女士。她的身材因不幸濕透的禮服顯露無(wú)遺，白皙的臉龐被水浸濕，湛藍(lán)的眼睛炯炯有神卻驚恐萬(wàn)分，濕透的頭發(fā)似乎是金棕色的，因?yàn)檎瓷衔勰喽y以分辨。他摟住她，等著她自己站穩(wěn)。此時(shí)，她的臉唰地紅了，樣子?jì)尚呙匀恕?/p>

她表現(xiàn)得矜持有禮，顯然是名門之后，或至少受過(guò)一點(diǎn)兒教育。然而她的禮服卻很有些年頭，單看衣服浸水后的樣子就知道了。衣服的料子曾經(jīng)是上好的，但是褶邊已經(jīng)開過(guò)縫，布料也因?yàn)槟p而變得單薄。他卻深深感激這單薄，因?yàn)檫@樣河水才能將衣服弄得幾近透明。他費(fèi)盡力氣不讓自己的眼睛盯著她的胸部，將視線移到她的臉上。

除了濕透的禮服，以及因此而顯露出的曼妙身姿，她身上還有其他東西讓他第一眼看到就幾乎被奪走了呼吸。

一眨眼的工夫，他就意識(shí)到，盡管渾身濕透，她的身材，她臉頰的弧度，她散開的頭發(fā)，無(wú)一不讓他想起莫妮可，雖然只在剎那間。他將這一念頭放在一邊，專注于欣賞眼前的美人。

做了多年的花花公子，一旦有機(jī)會(huì)欣賞女人的身體，他是不會(huì)放過(guò)的。然而，他的技藝似乎已經(jīng)荒疏了。

看見(jiàn)了她的身體，他便不能正常而有條理地講話。他讓自己出了大丑，有那么多可聊的話題，他卻偏偏絮絮叨叨地跟她聊馬。根據(jù)他以往的經(jīng)驗(yàn)，女人對(duì)于馬的話題毫無(wú)興趣。馬，只要把她們送到想去的地方就夠了。他沮喪地認(rèn)為要是當(dāng)時(shí)多考慮一下，也不至于出這么大的洋相。

更糟糕的是，他還把她送回家了?？墒牵鳛榧澥?，他還能做什么呢？他當(dāng)然不能丟下她，讓她穿著濕透的裙子走四英里的路回家。更別說(shuō)她已經(jīng)冷得瑟瑟發(fā)抖了！萬(wàn)一在路上碰到了想要占她便宜的流氓村夫可怎么辦？你不也想這樣做嗎，他內(nèi)心那個(gè)隱秘的聲音說(shuō)。她是教區(qū)學(xué)校的女教師。五十年來(lái)，正是他的家族資助著這個(gè)學(xué)校，方便家族的租戶和村民們。他想象不出還有別的什么女人更不適合他想入非非了。

而那個(gè)家庭教師的難題還毫無(wú)進(jìn)展。

他一如既往地沮喪起來(lái)，只是現(xiàn)在，這沮喪完全變了方式，而且他身上還濕著呢。他長(zhǎng)嘆一聲，鼓起勇氣。華服已被他糟蹋得不成樣子，他得去應(yīng)付約翰遜。

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