交通運(yùn)輸是利用各種交通工具，從而實(shí)現(xiàn)人員和貨物的空間位置轉(zhuǎn)移，目前主要的交通運(yùn)輸方式包括公路、鐵路、水運(yùn)、航空和管道等類型。如果，我們把目光倒回到一兩千年以前的古代時(shí)期，那么當(dāng)時(shí)的交通運(yùn)輸方式中是沒有航空和管道運(yùn)輸方式的，在陸地上的運(yùn)輸方式也沒有現(xiàn)代的鐵路和公路，古代的交通運(yùn)輸方式可以分為“陸路運(yùn)輸”和“水路運(yùn)輸”兩大類。

祁連山和河西走廊

就我國而言，東部季風(fēng)區(qū)特別是氣候濕潤的南方地區(qū)，河網(wǎng)密布河湖眾多，利用船只進(jìn)行水運(yùn)是最主要的運(yùn)輸方式。而在我國的北方地區(qū)，特別是氣候干旱的西北地區(qū)，主要的運(yùn)輸方式就是“陸路運(yùn)輸”。在生產(chǎn)力水平極為落后的古代，陸路運(yùn)輸?shù)墓ぞ叱死萌祟愖陨碇?，那就是利用馬和駱駝等牲畜，來拉車或駝運(yùn)貨物。這種運(yùn)輸方式顯然速度極為緩慢，而且如果要進(jìn)行長距離運(yùn)輸，就必須要有水源和糧草的及時(shí)補(bǔ)給。

河西走廊在年降水量分布圖中的位置??

我們知道亞歐大陸是世界上面積最大的大陸，因此我國的西北地區(qū)和中亞地區(qū)，由于深居內(nèi)陸，距海遙遠(yuǎn)，降水十分稀少，氣候干旱，水資源十分匱乏。從我國年降水量分布圖來看，我國的內(nèi)蒙古西部地區(qū)和新疆大部分地區(qū)都是年降水量在200毫米以下的干旱地區(qū)，這些地區(qū)降水少而蒸發(fā)旺盛，地表多分布荒漠自然帶，植被稀疏沙漠廣布。在缺乏水源補(bǔ)給的情況下，古代商隊(duì)幾乎難以向西穿越進(jìn)入西域地區(qū)。

河西走廊位置圖

擺在古代中原王朝往西進(jìn)入中亞障礙有兩方面，第一方面就是內(nèi)蒙古高原地區(qū)，雖然地形較為平坦，但是水源匱乏，此外也會(huì)受到游牧民族的威脅。第二方面就是有青藏高原的阻擋，商隊(duì)無法逾越青藏高原，只能繞著高原邊緣前進(jìn)。這樣一來，必經(jīng)的通道就是青藏高原祁連山以北的河西走廊了。

河西走廊關(guān)隘分布圖

“河西走廊”呈東南西北走向，長度超過1000千米，直接連接中原王朝和西域地區(qū)，河西走廊地勢(shì)平坦，氣候雖然干旱，但是河西走廊以南高大的祁連山上有冰川分布，冰川融化水往山麓流淌，形成了一處處的綠洲，這些綠洲就給來往的商隊(duì)提供了水源和補(bǔ)給。在河西走廊上分布了眾多著名的關(guān)隘古城，比如敦煌、嘉峪關(guān)、酒泉、張掖、金昌和武威等，對(duì)于古代中原王朝來說，守住了河西走廊，就守住了西域進(jìn)攻的通道。

嘉峪關(guān)