“跳傘”出現(xiàn)得很早，恐怕比十九世紀(jì)后半期，人類(lèi)第一種穩(wěn)定飛上天空的飛行工具，也就是熱氣球的出現(xiàn)時(shí)間更早。因?yàn)橛陚慊蛘哌^(guò)去的“黃羅傘蓋”在2000年前就已經(jīng)出現(xiàn)，估計(jì)很早就有人發(fā)現(xiàn)手持一把經(jīng)過(guò)加固的大雨傘，從七八米或者十幾米的高處跳下去，會(huì)大大降低人落地時(shí)的沖擊力（切勿試驗(yàn)或者模仿）。因此這可以算是最早的“跳傘”。不過(guò)真正現(xiàn)代意義上的跳傘，當(dāng)然是熱氣球甚至飛機(jī)發(fā)明以后的事情了。傘降作戰(zhàn)在二戰(zhàn)以及此后的戰(zhàn)爭(zhēng)中都起到了比較重要的作用。除了軍事意義，而跳傘也成了現(xiàn)代一項(xiàng)具備表演性和競(jìng)技性的體育運(yùn)動(dòng)，甚至有國(guó)際性的跳傘競(jìng)技組織，定期舉辦一些跳傘賽事。不過(guò)如果稍微注意一下就會(huì)發(fā)現(xiàn)，大部分體育競(jìng)賽的比賽用傘。包括有軍事人員參加的跳傘比賽。其傘具都是相對(duì)奇特新穎的，

最常見(jiàn)的就是長(zhǎng)方形面包狀的滑翔傘，甚至是月牙狀的高速滑翔傘。相反，正規(guī)的軍事傘降中，不論降人還是降物，采用的卻是最普通最常見(jiàn)的圓蘑菇狀普通降落傘。對(duì)比二戰(zhàn)時(shí)代的降落傘外形并沒(méi)有太大的改進(jìn)。最多只從過(guò)去的傘布變成了現(xiàn)代化透明新材料而已。那么大規(guī)模傘降，為何不改用看上去更“先進(jìn)”的現(xiàn)代滑翔傘呢？滑翔傘其實(shí)是1970年代跳傘愛(ài)好者的創(chuàng)新發(fā)明。在此之前，基本只有二戰(zhàn)樣式的圓蘑菇狀的普通降落傘。在上個(gè)世紀(jì)，不論是退役飛機(jī)，還是退役的其他軍事裝備，在西方富裕國(guó)家都有不少的發(fā)燒友，這些人把軍隊(duì)用過(guò)的舊裝備買(mǎi)過(guò)來(lái)后，經(jīng)過(guò)改裝自己再去玩耍。有一些喜歡跳傘的發(fā)燒友很快就覺(jué)得二戰(zhàn)期間的那種圓蘑菇傘，跳出機(jī)艙就開(kāi)傘，玩起來(lái)沒(méi)多大意思。于是就出現(xiàn)了先自由降落相當(dāng)一段距離。

然后在接近地面時(shí)再開(kāi)傘的“刺激玩法”。不過(guò)這種方式的跳傘多了又覺(jué)得沒(méi)意思。畢竟這種圓蘑菇傘打開(kāi)后只能近乎直上直下，最多在高空風(fēng)力的作用下飄上個(gè)把公里。那些特別喜歡在半空中“飄行”的人，就發(fā)明了滑翔傘?；鑲愕淖畲蟾倪M(jìn)，就是把圓蘑菇型的普通降落傘，升級(jí)為長(zhǎng)方形甚至是月牙形。這樣就更像飛機(jī)機(jī)翼或者鳥(niǎo)類(lèi)的翅膀，在空氣中不但可以徐徐降落，而且有相當(dāng)?shù)摹⒗每諝飧×蜌饬鞯纳M(jìn)行遠(yuǎn)距離滑翔的能力。滑翔傘除了整體形狀的改變，另外一大變化就是由過(guò)去降落傘的薄單層結(jié)構(gòu)，升級(jí)為主傘面由上翼面、下翼面和沿翼展方向有規(guī)律分布的數(shù)十個(gè)成形翼肋構(gòu)成。上下翼面與翼肋縫合，形成特定的傘翼形狀。傘衣前緣按照翼肋的橫向排列，構(gòu)成一定尺寸的進(jìn)氣口。由于傘衣后緣是完全封閉的，

所以上下翼面與各翼肋之間便形成了一個(gè)個(gè)用于儲(chǔ)存空氣的氣室。這樣結(jié)構(gòu)下的滑翔傘，就不是單純?cè)诳罩卸底】諝獾囊粚硬?，而是形成了像飛機(jī)機(jī)翼一樣的特殊結(jié)構(gòu)，這就是主傘面的上平面比較凸起，而下表面比較平整，中間保持一定厚度。如果風(fēng)吹過(guò)來(lái)，這樣的傘就會(huì)產(chǎn)生很大的升力，因?yàn)樯舷職饬鞯娘L(fēng)速不一樣，下方的空氣流速快，上表面空氣流速慢，上下的壓力差就是正升力；這個(gè)原理和飛機(jī)機(jī)翼的原理完全一致。這樣的降落傘，在空中展開(kāi)后就不是單純地向正下方降落，而是在向下方緩緩降落的同時(shí)，會(huì)有一個(gè)向前的很強(qiáng)的分力矩，導(dǎo)致向前方飛；如果此時(shí)合理地利用地面上升熱空氣或者山地風(fēng)引發(fā)的上升氣流。那么完全無(wú)動(dòng)力的滑翔傘也會(huì)飛得很遠(yuǎn)。有人曾經(jīng)用無(wú)動(dòng)力滑翔傘一口氣飛了300多公里。而且還有人在使用滑翔傘的同時(shí)，背上加裝汽油發(fā)動(dòng)的輕型螺旋槳。

這樣就可以做到在十幾米的狹小空間內(nèi)原地起飛，可根據(jù)飛行者的意愿選擇飛行高度和方向，這就是動(dòng)力滑翔傘。正是動(dòng)力滑翔傘的輕巧高效率。往往被各國(guó)的特種部隊(duì)看上，被認(rèn)為是低空近距離單兵或者小股部隊(duì)滲透的好辦法。不過(guò)看當(dāng)今各軍事大國(guó)的大規(guī)?？胀堆萘?xí)，包括空投傘兵戰(zhàn)車(chē)等超重裝備。仍然基本是圓蘑菇狀降落傘為主，基本不見(jiàn)任何有滑翔性能的傘具出現(xiàn)。瀚海狼山、匈奴狼山認(rèn)為，這很大原因在于大規(guī)模成建制的傘降行動(dòng)，和少量的特種兵滲透的作戰(zhàn)目的和作戰(zhàn)模式完全不同。大規(guī)模空投需要的是精準(zhǔn)定點(diǎn)。比如一個(gè)成建制的傘兵作戰(zhàn)營(yíng)，連人帶裝備投下去的分布范圍不超過(guò)3公里，這樣落地后才可以迅速集中，才有實(shí)戰(zhàn)攻擊能力。如果大規(guī)模空投使用的都是有很強(qiáng)能力的滑翔傘。

那么一個(gè)營(yíng)的人員裝備，可能飄散得至少十幾公里范圍內(nèi)都是，這樣的空投作戰(zhàn)就沒(méi)有意義了。另外遠(yuǎn)距離滑翔傘大多白天使用。使用者可以有意識(shí)地觀察和避開(kāi)低空和地面的障礙物。而大規(guī)模傘降有時(shí)候需要在夜間進(jìn)行，都是提前選擇好比較可靠的、障礙物比較少的著陸場(chǎng)。此時(shí)越簡(jiǎn)單地降落傘具反倒越保險(xiǎn)。