? ? ? 在人類歷史的大部分時期，有關創(chuàng)世的問題，一向是留給神去解決的。宇宙起源于何處？終點又在哪里？生命如何產生？人類怎樣出現？對于這些疑問，許多宗教都能給出一份體系完備的答案。

? ? ? 直到最近幾個世紀，人們才開始學著把神撇開，以超越宗教的角度，去思考世界的本源。這樣一來，就有一個重大的原則性問題需要解決，宇宙是永恒存在的，還是有起始的？

? ? ? 這兩種說法長久以來一直困擾著科學家，哲學家和神學家，對于普通人來說，更是難以理解。假設宇宙在時間上沒有起源，即過去一直存在，那么宇宙的年齡就是無窮大了。無窮大這個概念，一聽就讓人頭昏腦脹：既然是已經過去了無窮久的時間，我們的“現在”又是什么呢？而如果說宇宙是有起始的，那么它就是從“無”中突然產生的了，這最初的一剎那，又是怎樣呢？

? ? ? 憑著人類在短暫的生命中獲得的常識，實在是很難想明白這些東西。不過，我們可以從科學上尋求一些佐證。大爆炸模型的一個基本假設是宇宙的年齡有限，這個說法令人信服的直接理由，來自物理學中一條最基本的定律——熱力學第二定律。這條科學史上最令人傷心絕望的定律，冥冥中早已規(guī)定了宇宙的命運。

? ? ? 簡而言之，第二定律認為熱量從熱的地方流向冷的地方。對任何物理系統(tǒng)，這都是眾所周知并且顯而易見的特性?，毫無神秘之處：開水變涼，冰淇淋化成糖水。要想把這些過程倒過來，就非得額外消耗能量不可。就最廣泛的意義而言，第二條定律認為宇宙中的“嫡”（無序程度）與日俱增。例如，機器手表的發(fā)條總是越來越松；你可以把它上緊，但這就要消耗一點能量；這些能量來自于你吃掉的一塊面包；麥子在生長的過程中需要吸收陽光的能量；太陽為了提供這些能量，需要消耗它的氫來進行核反應?？傊钪嬷忻總€局部的嫡減少，都須以其他地方的嫡增加為代價。

? ? ? 在一個封閉的系統(tǒng)里，嫡總是增大的，一直大到不能在大的程度。這時，系統(tǒng)內部達到一種完全均勻的熱平衡狀態(tài)，不會再發(fā)生任何變化，除非外界對系統(tǒng)提供新的能量。對宇宙來說，是不存在“外界”的，因此宇宙一旦達到熱動平衡狀態(tài)，就完全死亡，萬劫不復。這種情景稱為“熱寂”。

? ? ? 宇宙正在緩慢地、但堅定不移地走向這無法抗拒的命運，幾代智者為此懷疑人類的存在是否有意義。暫且撇開這種沮喪的情緒，作一個簡單的推理，我們就可以發(fā)現，宇宙不可能有無限的過去。很簡單，如果宇宙無限老，那它早就已經死了。以有限速率演變的東西，是不可能永遠維持下去的。換句話說，宇宙必然是在某個有限的時間之前誕生的。