永遠(yuǎn)風(fēng)行的掛旗船（45）

除了軍閥割據(jù)，還有土匪。英國人貝思飛在其所著的《民國時(shí)期的土匪》中指出：“在1911年和1949年中國的兩次大革命之間，報(bào)刊雜志充斥著內(nèi)地農(nóng)村土匪騷動(dòng)和行兇的聳人聽聞的報(bào)道。盡管一再通過‘懲治土匪’的法規(guī)，土匪數(shù)量仍然有增無減，這應(yīng)驗(yàn)了老子的名言：‘法令滋彰，而盜賊多有?！?930年，土匪人數(shù)的保守估計(jì)，為2000萬左右，一些地方志反映了當(dāng)時(shí)老百姓的抱怨：‘國家不像國家，簡直成了土匪世界！’”其中最著名的就是那個(gè)出生綠林的亂世梟雄、號(hào)稱“東北王”的張作霖（1875-1928年）。也有報(bào)刊認(rèn)為：“民國匪患，尤以山東、河南、四川等地為甚?！?927年3月的《上海總商會(huì)月報(bào)》也報(bào)道說，1926年，廣東內(nèi)河的小輪船公司和渡船公司普遍虧損，“其原因以各江海盜橫行，致河道梗塞，小汽船多被匪劫奪，往往一船被掠，則損失數(shù)萬。至各江渡船，因被匪勒抽不規(guī)則費(fèi)用，而商貨又寥寥無幾，以是皆無利可獲?！?/p>

民國時(shí)期的匪患是中國近代社會(huì)變遷所造成的畸形產(chǎn)物，無論在其活動(dòng)時(shí)間、地域范圍、人數(shù)規(guī)模、危害程度和社會(huì)影響等方面都是空前絕后的。川江一帶土匪猖獗并不是偶然的，它與四川各種社會(huì)因素有著密切的聯(lián)系：政局長期動(dòng)蕩不安，地主剝削嚴(yán)重，政府賦稅繁多，自然災(zāi)荒頻發(fā)，使得原本就很脆弱的農(nóng)村經(jīng)濟(jì)遭受嚴(yán)重破壞。同時(shí)因?yàn)榇|鄂西一帶山高坡陡、地形復(fù)雜，有利于土匪的出沒，加之村莊大多散居于山嶺之間，在軍閥混戰(zhàn)時(shí)代，那些地方政權(quán)統(tǒng)治勢力本身都比較薄弱，加上又有鴉片這一經(jīng)濟(jì)來源，因而就成了各路土匪的“天堂”。比如重慶海關(guān)1919年的報(bào)告就說："今歲大半年，自云陽以至重慶，持械盜匪，流行甚熾，無兵士護(hù)送船只，不敢行駛其間。”

土匪眾多，匪患嚴(yán)重，導(dǎo)致川江上行走的商人人人自危。最明智的選擇就是把個(gè)人的出行，以及貴重物資的托運(yùn)都轉(zhuǎn)移到掛旗輪船上來，就是因?yàn)檩喆氰F皮船、外國船、動(dòng)力驅(qū)動(dòng)的船，自然比一般木船防御土匪打劫的能力不知要強(qiáng)多少倍。而就如孟子所說：“無以規(guī)矩，不成方圓。”川匪們也有“行規(guī)”的，就是確定不能進(jìn)行打劫的原則。比如，不搶紅白事、郵差貨郎、走村行醫(yī)、算命搖卦、鰥寡孤獨(dú)、客棧旅店、棺材鋪等等，當(dāng)然還有外國人和外國船。據(jù)說理由就是免得惹來麻煩。有些土匪遇到那些傳教士和冒險(xiǎn)家，不僅不搶劫，還會(huì)一路保護(hù)，表現(xiàn)得比軍閥還頗有“人性關(guān)懷”、還要“盡心盡責(zé)”。

黃瑾瑩在那片回憶錄中說的很清楚：“法國人每年每月拿了我們的‘掛旗費(fèi)’，也勢必要出面為我們撐一下場面。在這樣的情況下，吉利洋行除派沙禮擔(dān)任法方經(jīng)理而外，船長也是由法國人來擔(dān)任，每艘船上還派法國水兵五六人擔(dān)任護(hù)航隊(duì)。在匪風(fēng)猖獗時(shí)，又有法國兵輪護(hù)送。船上不僅涂著、掛著法國旗幟，還寫上‘法國商船不裝士兵’，而且不許中國乘客走上輪船的三樓。我們的輪船得到這樣的掩飾、庇護(hù)，所以在我們內(nèi)河暢行無阻，甚至任意開辟航線?！庇谑强梢院芮逦目闯鳇S錫滋的算盤打得多好：每一條船上都有五六個(gè)法國水兵組成的護(hù)航隊(duì)，不僅掛著法國旗，還有法國船長充門面；不僅有法國領(lǐng)事辦外交，還有前來護(hù)航的法國炮艦。軍閥惹不起、土匪惹不起、收錢的關(guān)卡也惹不起，有人敢搗亂，法國水兵可以開槍；要是出了事，還有法國炮艦撐腰，川江自然一帆風(fēng)順，做生意自然無人敢打擾，賺錢自然大大的。

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