當(dāng)基里曼的外交船在將他從虛空中帶下時(shí)，他將一個(gè)巨大的伊克斯全息投影到了中轉(zhuǎn)休息室。正如它的名字所暗示的那樣，外交船只被指定用于和平互動(dòng)，因此在這個(gè)房間中有著厚厚的地毯和精美的木制家具，而在其中基里曼他看著發(fā)生在這個(gè)昔日的花園世界中發(fā)生的一切。當(dāng)他看著發(fā)生在他王國(guó)的這顆寶石中的一切時(shí)，他的表情比大理石還要堅(jiān)硬，與描繪他的許多雕像完全相似。菲利克斯和其他出席的助手很清楚這是一種極度憤怒的跡象。

菲利克斯理解他基因之父的憤怒。他在訪(fǎng)問(wèn)東方星區(qū) 的世界并看到異形造成的破壞時(shí)也有類(lèi)似的感覺(jué)。而死亡守衛(wèi)對(duì)伊克斯所做的事情更糟。

這個(gè)星球經(jīng)歷了一場(chǎng)由生至死的轉(zhuǎn)變。從菲利克斯遙遠(yuǎn)的童年歲月到今天，伊克斯一直被譽(yù)為奧特拉瑪最美麗的世界之一，而在這個(gè)稱(chēng)號(hào)的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手普蘭迪烏姆世界被貝特摩斯蟲(chóng)巢艦隊(duì)摧毀后，它變得更加珍貴。長(zhǎng)期以來(lái)，伊克斯一直是人類(lèi)世界最好的榜樣，是一個(gè)人類(lèi)與自然和諧相處的世界。它不是一個(gè)花哨的擺設(shè)，也不是強(qiáng)大的炫耀，而是一個(gè)本身就富有成效的世界，是奧特拉瑪和其他帝國(guó)的榜樣。

但莫塔里安已經(jīng)把它徹底腐爛了。

云層以單調(diào)的、硬化的黃色覆蓋了兩個(gè)半球。伊克斯曾經(jīng)以其水晶般的天空而聞名，而現(xiàn)在的這似乎是一種獨(dú)特的侮辱。在云層破裂的地方，被蹂躪的世界出現(xiàn)在眼前：海洋被藻類(lèi)過(guò)度生長(zhǎng)所窒息，森林已經(jīng)腐爛，沼澤地超出極限的溢出并變成停滯的黑暗，其許多水道中流淌著五顏六色的污染物，河道被枯死的植被堵塞，然后這些污染越過(guò)河岸，將疾病傳播到這片土地上。

伊克斯的生物群系是人類(lèi)科技精心打造而成的。上面沒(méi)有真正的荒野區(qū)域，但每一寸土地都被高超的園藝塑造，據(jù)說(shuō)連靈族都對(duì)這的工作贊不絕口。哪怕小的生態(tài)位也得到了最細(xì)致的改造。莊稼與古樹(shù)生在一起。牲畜與本地野獸共同棲息。海洋中充滿(mǎn)了嚴(yán)格管理的生命，因此如果沒(méi)有人類(lèi)，伊克斯不會(huì)變得更美，反而它的生命數(shù)量和多樣性會(huì)受到損害。但現(xiàn)在一切都被破壞了。菲利克斯想象著現(xiàn)在的海邊堆滿(mǎn)了骷髏，樹(shù)林里垂死的樹(shù)木靠在死者身上作為支撐。

大氣層開(kāi)始對(duì)外來(lái)物發(fā)出抵抗。船因摩擦和壓縮燃燒而搖晃。下面的景色被明亮的火光遮蔽了片刻，但這種接近也帶來(lái)了疾病的感覺(jué)，仿佛乘客本該去往的是一座對(duì)衰老者給予仁慈的臨終關(guān)懷的慈愛(ài)之所，但發(fā)現(xiàn)的只有侮辱。

船減速了。硫褐色的云從窗口流過(guò)。當(dāng)一艘船下降到重力井范圍時(shí)，本該隨之到來(lái)就是劇烈的震動(dòng)和摩擦，但這里的空氣仿佛失去了活性，基里曼的穿梭機(jī)穿過(guò)的東西更像是一片死氣沉沉的、被塑料堵塞的大海，而不是空氣。

當(dāng)他們穿透了較低的云層，終于看到了目的地迎面而來(lái)。數(shù)以百計(jì)的堅(jiān)硬石灰?guī)r角從陸地上隆起。 First Landing城占據(jù)了其中最大的;其它的則像是排在外側(cè)的一排排鱷魚(yú)牙齒。數(shù)英里外，由綠樹(shù)成蔭的高速公路連接，樸實(shí)無(wú)華的空港占據(jù)了多個(gè)降落的尖塔。其余的地區(qū)很少被觸及，那些遠(yuǎn)在外面景區(qū)的看起來(lái)很自然，盡管炮臺(tái)很多，而在離城市最近的地方是郊區(qū)，那里的大宅邸占據(jù)了鋒利的梯田。在整個(gè)規(guī)劃中，花園和森林占主導(dǎo)地位。垂死的樹(shù)木和現(xiàn)在因疾病而泛黃的花園的布置中還殘留著一絲美麗。

其它小巖石是園藝家藝術(shù)的作品，而 First Landing 則是雕塑家的杰作，石頭被刺穿和雕刻，復(fù)雜得像一個(gè)被雕刻過(guò)的象牙。巨大的墻壁環(huán)繞著它。一個(gè)巨大的外堡保護(hù)著它唯一的大門(mén)，大門(mén)通向一片寬闊的平原，一條多車(chē)道高速公路在其中穿過(guò)。在大宅梯田和三層城墻之間，有更多的花園。但這一切都消亡了，通常應(yīng)該是花卉的鮮艷此刻只有泥濘的色調(diào)。

虛空港內(nèi)熊熊燃燒。城墻和登陸丘之間正在進(jìn)行著零星的的交火。

一座罕見(jiàn)的輝煌宮殿占據(jù)了 First Landing 的山頂，盡管其中也精心設(shè)計(jì)了巧妙隱藏在其建筑中的軌道防御炮臺(tái)。當(dāng)他們經(jīng)過(guò)，盤(pán)旋在上空時(shí)。菲利克斯看著巧妙地鑿在巖石深處中的街道，看到居民在移動(dòng)。但是他們，他們的牲畜，甚至他們的無(wú)人機(jī)似乎都麻木了：這里還沒(méi)有被傳染，但依然令人作嘔。

沿著城墻的能量屏障出現(xiàn)在菲利克斯的自動(dòng)感應(yīng)中，但這座城市沒(méi)有虛空盾，他并不在乎了，因?yàn)樵谶@個(gè)病態(tài)的地方，他靈魂上的亞空間接觸已經(jīng)幾乎無(wú)法忍受。船的速度進(jìn)一步減慢，在宮殿區(qū)域內(nèi)的一個(gè)小型著陸平臺(tái)上停了下來(lái)。機(jī)身轉(zhuǎn)動(dòng)了四分之一角度，達(dá)到了最佳著陸狀態(tài)，然后下降。引擎開(kāi)始關(guān)閉。船發(fā)出了最后的震動(dòng)。鐘聲宣布了他們的到來(lái)。這時(shí)候基里曼終于開(kāi)口。

?“來(lái)吧，”他說(shuō)?！拔覀儗⒘⒓聪麓?，并為這些人帶來(lái)安慰。這個(gè)星球在我兄弟的手下受苦。我會(huì)盡量彌補(bǔ)?！?/p>

他不再說(shuō)話(huà)，而是將頭盔夾在腋下，走出客艙，順著坡道走下，來(lái)到了伊克斯的衰敗世界。

來(lái)自最高尖塔的陰影橫亙?cè)诖??？諝獬林囟庼?，仿佛彌漫著粉末。菲利克斯的頭盔發(fā)出警告聲，他的視網(wǎng)膜顯示提醒他注意高濃度的毒素、非本地真菌孢子和病毒碎片。其余的是煙霧顆粒。

基里曼在西卡留斯率領(lǐng)的四名榮譽(yù)守衛(wèi)的陪同下先下了斜坡。菲利克斯緊隨其后，科米納斯中士在他身后。來(lái)自第一艦隊(duì)的其他一些政要和高級(jí)官員陪同他們，最重要的有費(fèi)思蘭奧多斯，以賽亞凱斯特林的首席副官，還有禁軍護(hù)民官馬爾瓦多柯肯，和他的禁軍小隊(duì)。菲利克斯在他們面前感到不安。他想象如果他們得知對(duì)惡魔的審訊會(huì)發(fā)生什么。

沒(méi)什么好事，他想。他記憶中的畫(huà)面在他的腦海中異常生動(dòng)。他把它們歸咎于他的心靈受到了污染，所以他盡可能地?zé)o視它們。

這里正常的社會(huì)秩序似乎已經(jīng)崩潰。宮殿周?chē)幕▓@里擠滿(mǎn)了各種各樣的人，他們坐在帆布遮光罩下的小床上。盡管他們之間癥狀大不相同，但他們都患病了。一排奧特拉瑪輔助軍將那些可以行走的人，以及那些聚集來(lái)看攝政的人阻攔開(kāi)，他們拿著電棍，從船艙到宮殿門(mén)口清理出一條路，但人群的手還是從縫隙中伸了進(jìn)去。他們不顧一切，冒著陣陣劇痛的危險(xiǎn)呼喚基里曼奇跡的撫摸。

基里曼停在了小路中央。

?“聽(tīng)我說(shuō)！”他說(shuō)，他語(yǔ)氣中的命令讓人群安靜下來(lái)。 “我沒(méi)有你們想的那樣憑空驅(qū)趕病痛的能力。但我是來(lái)幫忙的。我們將把莫塔里安從這個(gè)世界上趕走，讓它恢復(fù)昔日的美麗。

說(shuō)完，他繼續(xù)前進(jìn)，他們的呻吟聲再次響起。他們身上充滿(mǎn)了疾病的味道。有些人已接近尾聲，為了治愈的最后希望，將自己從臨終的床上拖了起來(lái)。菲利克斯被迫硬起心。這樣的面孔，在宇宙的每一個(gè)星球上，他都見(jiàn)過(guò)。無(wú)論是生病，饑餓，還是因悲傷而發(fā)瘋。他無(wú)法拯救他們所有人。他有時(shí)連幾個(gè)都救不了。

‘大人，求您了！賜福于我，賜福于我吧！”一個(gè)男人對(duì)著英杰喊道，但他只是繼續(xù)前進(jìn)，眼睛看向前方。

當(dāng)基里曼在宮殿門(mén)口受到歡迎時(shí)，喊聲還在繼續(xù)。行星總督科斯塔利斯親自出來(lái)參加會(huì)議，盡管他也發(fā)燒了，臉色蒼白，一名助手小心翼翼地等在輪椅后面。

“大人，”他說(shuō)，然后掙扎著跪倒在地。“看到您的榮幸超越了人類(lèi)語(yǔ)言的表達(dá)能力。我只能獻(xiàn)上最卑微的道歉……”他的自言自語(yǔ)變成了刺耳的咳嗽。他倒吸一口氣。 “我謙卑地為您見(jiàn)到這個(gè)美麗世界上衰敗的國(guó)家而道歉?！?/p>

“科斯塔利斯總督，請(qǐng)起，”基里曼說(shuō)。當(dāng)男人掙扎著要站起來(lái)時(shí)，基里曼自己彎下腰來(lái)扶他起來(lái)。他看著男人水汪汪的眼睛?！疤├?，伙計(jì)，你應(yīng)該和醫(yī)生在一起。那是你的椅子嗎？你，上前吧?！?/p>

?科斯塔利斯露出疲憊的笑容?！鞍凑者@個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，我們都應(yīng)該去看醫(yī)生，”他說(shuō)。 “整個(gè)伊克斯都病了。”

“那么我堅(jiān)持你至少在我們召開(kāi)會(huì)議之前休息一下。在這座天堂還有一場(chǎng)戰(zhàn)斗要打，還有土地要被奪回。”基里曼把他穩(wěn)穩(wěn)地放在了輪椅上。

科斯塔利斯點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳钦?qǐng)跟我來(lái)，我?guī)ミ@里的輔助指揮室。它是您的了，這里的一切都是您的。我希望您對(duì)我的管理感到滿(mǎn)意?！?/p>

“我已經(jīng)很久沒(méi)有來(lái)伊克斯了，”基里曼說(shuō)。 “即使沉浸在痛苦中，它也保持著它的美麗。不要害怕，科斯塔利斯，一切都會(huì)過(guò)去的，一切疾病都會(huì)過(guò)去的?！?/p>

科斯塔利斯痛苦地點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔颐客矶枷蚰母赣H這樣祈禱?！?他又咳嗽了一聲。一個(gè)身著軍醫(yī)制服的男人輕撫著他的嘴。他的手帕紅了?？扑顾瓜麓埂?“我的總管……我的總管會(huì)給你指路。我再次表示歉意……”

“沒(méi)有必要，”基里曼說(shuō)。 “回到你的病床上。 ” 身著制服的人走上前來(lái)，讓一行人跟在他們后面。科斯塔利斯被推開(kāi)。

?“他活不了多久了，”柯肯輕聲對(duì)菲利克斯說(shuō)?！八呀?jīng)到了最后的日子?！?/p>

菲利克斯再同意不過(guò)?？扑顾沟念^靠在胸前，他的一切都已經(jīng)耗盡。

?“帝皇庇佑，”菲利克斯喃喃道。

他們被帶到走廊和樓梯，墻壁上刻有鏤空，原本旨在讓來(lái)者感受伊克斯宜人的氣候，但現(xiàn)在卻招來(lái)了有毒的煙霧和惡臭的風(fēng)。星球病痛的氣味微弱，但無(wú)處不在，而且陰險(xiǎn)，過(guò)了一會(huì)兒，它就變得難以忍受，菲利克斯將頭盔封在上面。他們透過(guò)朦朧的空氣向外望去，經(jīng)過(guò)城市，看到農(nóng)田，那里的莊稼染上枯萎病倒在泥土中。

現(xiàn)在，他們經(jīng)過(guò)一排長(zhǎng)長(zhǎng)的窗戶(hù)，俯瞰著一個(gè)廣場(chǎng)。一群人聚集在一個(gè)空曠的地方，周?chē)h(huán)繞著木板攤位。從那里傳來(lái)一個(gè)熟悉的聲音，在高聲地祈禱。人群的低聲回答伴隨著每一句話(huà)。這是一種新的祈禱，不僅在贊美帝皇，還同時(shí)贊美了基里曼。

“我知道那個(gè)聲音，”基里曼說(shuō)。他停了下來(lái)。他們的向?qū)Р唤獾靥ь^看著他。只有一個(gè)帶著輔助軍軍銜徽章的男人，敢于開(kāi)口對(duì)原體講話(huà)。雖然原體正在眺望廣場(chǎng)，但在對(duì)他說(shuō)話(huà)時(shí)，將軍將視線(xiàn)保持在基里曼的頭頂上方，生怕他被他的目光盯住。

?“這是您的戰(zhàn)爭(zhēng)使徒，大人。我們想是您命令他驅(qū)逐我們虛空港口的叛徒。他比您早半天降落。到了城里以后，他要求一個(gè)最大的聚會(huì)場(chǎng)所。我們帶他到了集市廣場(chǎng)，他開(kāi)始講道。人們都欣喜若狂。”那人言語(yǔ)中表示著贊同。

“我看得出來(lái)，”基里曼中性地說(shuō)。

“我們都感謝您派他來(lái)。很高興提醒我們帝皇在這些黑暗的時(shí)候與我們同在?！?/p>

?“是的，”基里曼說(shuō)，他的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)很危險(xiǎn)。他故意對(duì)上男人的眼睛。接觸時(shí)，軍官的脊椎不寒而栗，但他忍住了，回頭看了看。 “你叫什么名字？”

“塔維克·伊利奧斯將軍，大人，”他說(shuō)。

“你在這里的職責(zé)是什么？”

?“我是城防團(tuán)的將軍，”他說(shuō)。 “我很榮幸被邀請(qǐng)護(hù)送您?！?/p>

?基里曼低頭看著弗拉特·馬蒂厄。

?'奧多斯，前往指揮室并與凱斯特林建立聯(lián)系。讓我們的人員開(kāi)始準(zhǔn)備就任指揮。聯(lián)系我的侍從馬呂斯，讓他和第一指揮鏈的第三部人員一起從馬庫(kù)拉格之譽(yù)號(hào)上下來(lái)?？驴?，派一些你的禁軍和他一起去。確保他是安全的?！?/p>

“我們現(xiàn)在身處安全區(qū)內(nèi)，”伊利奧斯說(shuō)。

?“任何地方都不再是安全的，”基里曼說(shuō)。 “柯肯，奧多斯，執(zhí)行?！?/p>

“遵命，攝政，”柯肯說(shuō)。他從他的小隊(duì)中分離出一對(duì)禁軍。

?“是的，大人，”奧多斯說(shuō)著順從了，金色巨人跟在他身后。

?“如果您同意，我可以去幫助他們，”菲利克斯說(shuō)。

?“你已經(jīng)不再是我的侍從，菲利克斯，讓奧多斯去干他的活吧，”基里曼說(shuō)。?“你陪我和護(hù)民官一起去集市廣場(chǎng)。我想聽(tīng)聽(tīng)馬蒂厄有什么想說(shuō)的。你也應(yīng)該聽(tīng)聽(tīng)。