第十九章

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烏多·格倫沃爾德站在扭曲的尸體旁。它瘦得超過(guò)人類所能達(dá)到的程度，黑色的死皮緊裹著肋骨。它曾經(jīng)可能是人，但它的形態(tài)發(fā)生了突變和扭曲，它的肉體也發(fā)生了變化，所以它死后就不能被稱之為人了。

它的雙手已非人的手掌，而更像是大型猛禽捕獵用的利爪。在死亡時(shí)，這些爪子緊握著，又黑又粗的指爪抓進(jìn)它自己的肉里。爪子和前臂的皮膚是黃色的，有鱗，像鳥(niǎo)的一樣，但也有其他骯臟、混亂的變異的跡象——柔軟而帶著絨毛的黑色羽毛從這怪物脖頸間的皮膚上鉆出來(lái)，形成一圈奇怪的領(lǐng)子，一根骨刺從這個(gè)生物脖子底部的皮膚里鉆了出來(lái)，沿著頭骨向上延伸，像一道鋒利的脊鋒。

但真正可怕的是那怪物的臉，因?yàn)樗瓷先缀跬耆莻€(gè)人。尸體的臉上帶著一種可怖的表情，可能是狂喜，也可能是歡欣——某種冰冷而令人毛骨悚然的微笑。它的眼睛睜大著，瞳孔和虹膜全變成了白色。當(dāng)安娜莉絲看到尸體的臉時(shí)，她迅速后退，臉上流露出恐懼，格倫沃爾德猜想她以前也見(jiàn)過(guò)類似的尸體，就像自己一樣。

“你認(rèn)為它死了多久？”卡爾問(wèn)道。格倫沃爾德聳了聳肩。

“很難說(shuō)。食腐動(dòng)物不會(huì)碰它的。這很明智?！?/p>

很容易就能看出什么殺死了瘟疫犧牲者。它的胳膊上滿是刀傷，腦袋上有一道很深的傷口，但根據(jù)格倫沃爾德自己的經(jīng)驗(yàn)，他知道光靠這些是無(wú)法阻止這只邪惡造物的——不過(guò)那把仍從心臟里伸出來(lái)的劍已經(jīng)完成了這任務(wù)。

獵巫人直身站起。在從世界邊緣山脈的山腳下出發(fā)，經(jīng)歷13天的艱苦跋涉后，他們正位于在一個(gè)小村子的中心。他不知道這地方的名字，甚至連它到底有沒(méi)有名字都不清楚，因?yàn)檫@兒不過(guò)是有五棟破爛的房子。據(jù)說(shuō)瘟疫起源于北方，所以像這樣的小村莊遭受如此命運(yùn)也就不足為奇了。整個(gè)帝國(guó)都在發(fā)生這樣的事情——人們生病，衰弱，在瀕死前陷入昏迷，然后某些邪惡的魔法力量讓他們起來(lái)殺死照顧他們的人。

在可怕的沉默中，一行人離開(kāi)村莊。看上去奧斯特馬克的一切都遭受了類似的命運(yùn)，或是更糟。他們行經(jīng)了幾十個(gè)村莊和小鎮(zhèn)，那些曾經(jīng)繁榮的聚落現(xiàn)在都成了冒煙的廢墟。到處都是戰(zhàn)爭(zhēng)的痕跡，從尸骨到他們踩在腳下的折劍、殘甲和斷箭。有些城鎮(zhèn)毀于瘟疫，有些毀于暴力和戰(zhàn)爭(zhēng)，有些顯然安然無(wú)恙，但其中的居民卻不知所蹤。

奧斯特馬克同盟是帝國(guó)最東北方的行省，北面與基斯里夫盟友接壤，東面是世界邊緣山脈的陡峭群峰。雖然帝國(guó)的大部分地區(qū)都被森林所覆蓋，奧斯特馬克卻充斥著蠻荒高原和沼澤，危險(xiǎn)而荒涼的鄉(xiāng)下零星點(diǎn)綴著村莊和構(gòu)筑著防御工事的道路哨站。而現(xiàn)在，格倫沃爾德想道，它的人民已被屠殺。

自從登上黑火隘口的矮人蒸汽機(jī)車后，他們就與帝國(guó)隔絕了，再?zèng)]有得到任何關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)展的消息。據(jù)格倫沃爾德所知，他們現(xiàn)在是在敵人的占領(lǐng)區(qū)內(nèi)，在從冰雪覆蓋的北方橫掃而下的混沌戰(zhàn)線后方。

當(dāng)他們繞過(guò)另一個(gè)仍在冒煙的村莊時(shí)，他做了一個(gè)西格瑪?shù)氖謩?shì)，以抵御混沌的力量。他們默默地走過(guò)一大堆頭蓋骨，這些頭蓋骨小心地一個(gè)接一個(gè)地排列著，形成一個(gè)大約十五英尺高的金字塔。每個(gè)頭骨都被火烤焦了，沒(méi)了皮膚和頭發(fā)，額頭上還涂抹了一個(gè)藍(lán)色的標(biāo)記——一個(gè)不寫(xiě)實(shí)的、張大的、湛藍(lán)色的眼睛。

當(dāng)他們經(jīng)過(guò)的時(shí)候，一群大大小小的烏鴉從其上飛起，圍繞著它盤(pán)旋著呱呱大叫，幾乎像是在保護(hù)它?？梢钥吹竭h(yuǎn)處也有成群的鳥(niǎo)兒升起、盤(pán)旋。

“我的氏族正在貝查芬以北作戰(zhàn)，”索瑞克說(shuō)?！八晕揖腿ツ莾?。不管你們來(lái)不來(lái)，我都要繼續(xù)向北走。”

“如果貝查芬已經(jīng)什么都不剩了呢？”卡爾怒道。

“那我就加入我先祖的行列，”索瑞克說(shuō)。

“如果帝國(guó)軍隊(duì)從奧斯特馬克撤退，你的氏族就會(huì)和他們一起撤退?！备駛愇譅柕抡f(shuō)道。

“對(duì)，確實(shí)如此，但我們不知道貝查芬是否已經(jīng)淪陷了?！?/p>

“看看你周圍，矮人！”卡爾惱怒地說(shuō)。“自從離開(kāi)山腳下，我們就沒(méi)見(jiàn)過(guò)活物。十三天都沒(méi)遇到一個(gè)活人！然后我們看到了什么？村莊和城鎮(zhèn)被敵人洗劫！貝查芬在北邊一百多里！如果敵人能把這么遠(yuǎn)的南邊夷為平地，那貝查芬早就完蛋了?！?/p>

“不管怎樣，如果沒(méi)有確鑿的證據(jù)證明我的氏族已經(jīng)不在那里了，那我就得去?！?/p>

“那你就是個(gè)頑固的傻帽，”卡爾說(shuō)道?！柏惒榉乙彩俏液臀业尿T士們應(yīng)該去的地方，但盲目前進(jìn)是愚蠢的。我們必須尋找帝國(guó)的軍隊(duì)。要我說(shuō)，我們應(yīng)該轉(zhuǎn)向西邊，往塔拉貝克的方向走，或者斯提爾的?！卑藳](méi)有回答。

“我也要和索瑞克一起去貝查芬?！卑材壤蚪z打破了緊張的沉默。

“什么？”卡爾說(shuō)?！按蠹叶际ダ碇橇藛?？”

“你為什么想到那兒去呢？”格倫沃爾德說(shuō)。女孩的眼睛清澈，無(wú)所畏懼，充滿自信。

“西格瑪指引我去北方，”她聳聳肩說(shuō)?！柏惒榉以诒狈??！?/p>

“卡爾說(shuō)的是實(shí)話，姑娘。”格倫沃爾德說(shuō)。“貝查芬很可能已經(jīng)完了。瑞克元帥肯定會(huì)把北方的軍隊(duì)撤回來(lái)，在更有利的土地上面對(duì)敵人?！?/p>

“所以把西格瑪聯(lián)合起來(lái)的這片土地拱手讓給敵人摧殘？我們腳下的土地就是帝國(guó)。決不能不戰(zhàn)斗就放棄?！?/p>

“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)在這里已經(jīng)持續(xù)好幾個(gè)世紀(jì)了，”格倫沃爾德說(shuō)?！鞍训蹏?guó)的軍隊(duì)投入到一場(chǎng)已經(jīng)失敗的毫無(wú)結(jié)果的戰(zhàn)爭(zhēng)中是愚蠢的?！?/p>

“像一條夾著尾巴的狗一樣逃跑當(dāng)然只會(huì)增強(qiáng)敵人的力量，”姑娘說(shuō)，她的眼睛里燃燒著激情。

“你對(duì)自己所說(shuō)的一無(wú)所知，”格倫沃爾德失去了耐心。“你是個(gè)在玩戰(zhàn)爭(zhēng)游戲的鄉(xiāng)下女孩，但卻什么也不知道。盲目地往北走是不會(huì)有什么結(jié)果的?！?/p>

“我敢肯定，看到帝國(guó)軍隊(duì)在敵人面前潰逃，在奧斯特馬克那些成千上萬(wàn)被殺、村莊被毀的人會(huì)感到無(wú)比自豪，”安娜莉絲尖刻道。

“村莊可以重建，”格倫沃爾德厲聲說(shuō)。“但如果帝國(guó)本身被摧毀，就沒(méi)有人能重建它了。”

前方傳來(lái)一聲喊叫，打斷了他們的爭(zhēng)論。格倫沃爾德轉(zhuǎn)過(guò)頭去，看到了皮膚蒼白的艾爾達(dá)尼爾的身影，灰色斗篷在身側(cè)飄動(dòng)著，他手指著東方?！拔沂裁匆矝](méi)看見(jiàn)，”卡爾說(shuō)。

“等一下，”格倫沃爾德說(shuō)，遮住眼睛擋住強(qiáng)光?！澳莾海笨吹竭h(yuǎn)處的金屬閃光，他說(shuō)道。

“我看到了，”安娜莉絲說(shuō)?！膀T兵？”

“可能是敵人，”卡爾說(shuō)。在他的一聲呼喊下，焰陽(yáng)騎士們拔出自己的武器，圍在導(dǎo)師周圍。

騎手們?cè)娇吭浇蠹s有十來(lái)個(gè)人組成松散的隊(duì)形。當(dāng)他們看到騎士們時(shí)，撥轉(zhuǎn)馬頭轉(zhuǎn)向他們，策馬輕快地越過(guò)曠野。

艾爾達(dá)尼爾站在那里，弓起身子，準(zhǔn)備射箭，但當(dāng)騎手們靠近格倫沃爾德時(shí)，緊張感離開(kāi)了他的身體，弓弦也放松了。

“先驅(qū)們，”格倫沃爾德終于松了口氣，說(shuō)道。

他們都是年輕人，穿著閃閃發(fā)亮的胸甲，錐形頭盔上飄著羽毛。他們騎著迅捷的無(wú)甲戰(zhàn)馬，當(dāng)他們接近時(shí)，騎士們收起了自己的劍。年輕的戰(zhàn)士們背帶上佩戴著昂貴的手槍，輕騎兵的軍刀綁在他們的身體兩側(cè)。他們的領(lǐng)袖是一位頭發(fā)花白、蓄著胡須的戰(zhàn)士，他一只手松松地握著一支奇怪的多管火槍，華麗的槍托搭在他的大腿上。

在騎手們小心翼翼地繞過(guò)一動(dòng)不動(dòng)地艾爾達(dá)尼爾時(shí)，卡爾舉起手上前。他們?cè)趯?dǎo)師面前勒馬停住。

“向你們致敬，帝國(guó)的戰(zhàn)士們！”卡爾喊道，騎兵的領(lǐng)頭人下馬迎接他。他身材敦實(shí)，向騎士簡(jiǎn)短地點(diǎn)了點(diǎn)頭，手里還握著自己那件華麗的武器?？瓷先ニ诘孛嫘凶叩煤鼙孔尽拇_，他更適合馬鞍上的生活。

“你也是，導(dǎo)師，”戰(zhàn)士帶著濃重的口音回答?！拔艺骟@訝能在這片荒涼的土地上見(jiàn)到你。神鴉戰(zhàn)幫控制著奧斯特馬克?！?/p>

“我們從卡德林出發(fā)，”卡爾回答道。“想要加入在北方的焰陽(yáng)圣殿騎士們——貝查芬的米爾米迪雅神殿?！?/p>

“貝查芬已經(jīng)落入敵手了?！毕闰?qū)冷酷地回答。

“那么，敵人已經(jīng)越過(guò)塔拉貝克河了？”卡爾問(wèn)道。

“是的，”老先驅(qū)回答。

“我的圣殿騎士兄弟們呢？”

“他們正帶領(lǐng)奧斯特馬克的殘余軍隊(duì)撤往塔拉貝克領(lǐng)。我們的軍隊(duì)集中在那兒，蘇林（Zurin）和恩特鮑姆（Unterbaum）?！?/p>

“恩特鮑姆......敵人已經(jīng)如此深入帝國(guó)了嗎？”格倫沃爾德驚呆了——事情顯然比他所預(yù)料的要糟糕得多。

“是的，獵巫人，”先驅(qū)說(shuō)著，把目光轉(zhuǎn)向格倫沃爾德。他的目光又轉(zhuǎn)回卡爾身上。“你的騎士團(tuán)幾乎是最后一批離開(kāi)奧斯特馬克的，他們是軍隊(duì)的一部分，從這里向西不到一天路程?！?/p>

“不到一天的路程？”卡爾說(shuō)，他的眼睛亮了起來(lái)。先驅(qū)點(diǎn)點(diǎn)頭。

“由奧斯特馬克選帝侯親自陪同的軍隊(duì)。向塔拉貝克領(lǐng)行軍，目標(biāo)是哈澤爾霍夫（Hazelhof）?！?/p>

“哈澤爾霍夫？”格倫沃爾德說(shuō)，他對(duì)這名字完全沒(méi)印象。

“科爾薩山腳下的一個(gè)小村莊。它微不足道，但敵人似乎意圖控制該地區(qū)——獅鷲騎士團(tuán)的特使們正嘗試確定他們尋找的目標(biāo)。我們要解放這個(gè)地區(qū)?！?/p>

“這么說(shuō)你是后衛(wèi)了，”格倫沃爾德說(shuō)。先驅(qū)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“敵人像獵狗一樣追逐著我們。而且他們正在逼近選帝侯的軍隊(duì)——我擔(dān)心他們不會(huì)讓通往塔拉貝克領(lǐng)的路順利。它必須堅(jiān)持住，無(wú)論勝算多小?？磥?lái)敵人正在大規(guī)模地向我們進(jìn)攻——如果選帝侯的軍隊(duì)潰敗，那么敵人就可以毫無(wú)抵抗地進(jìn)入塔拉貝克領(lǐng)，攻擊那里軍隊(duì)的側(cè)翼。那將是災(zāi)難性的?！?/p>

“駐守在貝查芬的矮人怎么樣了？”索瑞克說(shuō)。先驅(qū)盯了矮人一會(huì)兒。

“我對(duì)他們一無(wú)所知?！毕闰?qū)承認(rèn)道。索瑞克咕噥了一聲，走開(kāi)了。

“一天的路程，”卡爾若有所思地說(shuō)?！案嬖V我，伙計(jì)，敵人怎么樣了？他們的軍隊(duì)在哪兒？”

先驅(qū)嘆了口氣。“他們無(wú)處不在，”他說(shuō)?！跋阮^部隊(duì)已經(jīng)深入塔拉貝克領(lǐng)，我聽(tīng)說(shuō)奧斯特領(lǐng)也被占領(lǐng)了。”

“從北邊來(lái)的混沌軍隊(duì)，從東邊來(lái)的獸人綠潮……”格倫沃爾德?lián)u了搖頭。

先驅(qū)皺起了眉頭?！皷|邊來(lái)的敵人？”

卡爾揮揮手，略過(guò)了這個(gè)問(wèn)題。

“我們得走了，”他說(shuō)?！懊谞柮椎涎诺尿T士們！準(zhǔn)備好！我們進(jìn)軍！”

“我讓我的一個(gè)人留在您這兒，領(lǐng)您到選帝侯的軍隊(duì)那兒去，”先驅(qū)說(shuō)道。“赫爾穆特！”他喊道。一個(gè)可能不到十四歲的年輕貴族漫不經(jīng)心地行了個(gè)禮?！澳阋堰@些圣殿騎士和他們的同伴帶到選帝侯的軍隊(duì)那兒去。警惕敵人?！?/p>

卡爾點(diǎn)點(diǎn)頭表示感謝，并向先驅(qū)伸出手來(lái)?！拔沂菍?dǎo)師卡爾·海登，”他一邊說(shuō)，一邊與這位年長(zhǎng)的戰(zhàn)士握手。

“克勞斯·米德斯，”先驅(qū)說(shuō)道?！跋蛭鞲瘳斊矶\我們能再見(jiàn)?！?/p>

“確實(shí)。去吧，克勞斯·米德斯。”卡爾說(shuō)。先驅(qū)輕松地爬上了馬鞍。

艾爾達(dá)尼爾又喊了一聲，手槍騎兵的幾匹馬噴著鼻息抬起了頭。

先驅(qū)侍騎克勞斯從身邊的小袋里掏出一只黃銅望遠(yuǎn)鏡，把它舉起來(lái)，，望著艾爾達(dá)尼爾所指的東方。

“一個(gè)敵人騎兵，獨(dú)自在東邊的高地上，”過(guò)了一分鐘，他說(shuō)?！八粍?dòng)也不動(dòng)——望著我們。他們比預(yù)期的更接近。必須警告選帝侯?！?/p>

伴隨著簡(jiǎn)短而尖銳的號(hào)令，先驅(qū)迅速組織起他的手槍騎兵。其中兩人被他命令馬上回到軍隊(duì)，帶著他迅速寫(xiě)下，并用華麗的圖章戒指封好的信。他們騎著馬向西疾馳而去。

只留下年輕的手槍騎兵赫爾穆特作為向?qū)?，先?qū)催動(dòng)戰(zhàn)馬，揮了揮手，領(lǐng)著他的部下小跑接近那個(gè)孤獨(dú)的敵人騎兵。

“索瑞克，”格倫沃爾德離開(kāi)人群，對(duì)獨(dú)自坐在石頭上抽煙的碎鐵戰(zhàn)士說(shuō)道?！澳阍敢夂臀覀円黄鹜鶘|走嗎？”

矮人嘆了口氣，吸著煙斗?！拔译x開(kāi)我的氏族太久了，”他終于說(shuō)?！拔铱释氐轿业耐彘g。但看起來(lái)貝查芬已經(jīng)什么都不剩了。是的，我和你一起去，人類。如果不出意外，，我應(yīng)該能夠知道巴拉德家族在哪里戰(zhàn)斗?！?/p>

格倫沃爾德拍了一下矮人的肩膀?！昂鼙福愕耐搴孟癫辉谀抢?。”獵巫人說(shuō)?！安贿^(guò)我很高興你還跟我們一起旅行?！?/p>

矮人朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼睛里閃爍著罕見(jiàn)的幽默感。“啊，”他說(shuō)。“作為一個(gè)人類來(lái)說(shuō)，你還不錯(cuò)?！?/p>

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“好吧，年輕人，”卡爾對(duì)獨(dú)自一人的手槍騎兵說(shuō)道?！皫钒?。”

他們所經(jīng)過(guò)的沼地陰冷而怪異，濃霧經(jīng)?；\罩著他們，潮濕而悶熱，使他們舉步維艱。有時(shí)，遠(yuǎn)處似乎有奇怪的燈光在閃爍，而此時(shí)的寂靜更加深沉，連索瑞克盔甲發(fā)出的嘎嘎聲都被霧罩住了，顯得既沉悶又遙遠(yuǎn)。

他們盡可能快地趕路。這個(gè)年輕的手槍騎兵顯然對(duì)騎士們深懷敬畏，就像他應(yīng)當(dāng)?shù)哪菢?，格倫沃爾德心想。手槍騎兵是許多貴族領(lǐng)主都會(huì)派他們的子嗣加入的團(tuán)體，通常被認(rèn)為是一個(gè)年輕人可以在戰(zhàn)斗中獲得榮譽(yù)的地方。在手槍騎兵中有很多人將會(huì)加入某個(gè)騎士團(tuán)，焰陽(yáng)也是其中之一。盡管如此，格倫沃爾德還是覺(jué)得這個(gè)男孩那套上流社會(huì)的舉止令人惱火，盡管對(duì)騎士們極為尊敬，但其對(duì)他和安娜莉絲的蔑視是顯而易見(jiàn)的。至于索瑞克和艾爾達(dá)尼爾，那孩子甚至連看也不看他們的方向。

“你給你的指揮官的敬禮太馬虎了，男孩，”經(jīng)過(guò)一個(gè)小時(shí)的艱苦行軍后，他說(shuō)。

手槍騎兵傲慢地俯視著格倫沃爾德。

“我是男爵的兒子?？藙谒埂っ椎滤故莻€(gè)出身低賤的人——不過(guò)是個(gè)教頭罷了。”

“我也不過(guò)是個(gè)下等人，”格倫沃爾德險(xiǎn)惡地說(shuō)。手槍騎兵漲紅了臉，張開(kāi)嘴想說(shuō)什么。他定了定神，定睛望著掛在獵巫人脖子上的吊墜，閉上了嘴。“很聰明，”格倫沃爾德說(shuō)。

“你屬于西格瑪教會(huì)，所以出身低微并不重要，”手槍手陰沉著臉說(shuō)。

“赫爾穆特！”卡爾嚴(yán)厲地說(shuō)。年輕的手槍騎兵立刻挺直身子，向?qū)熜辛藗€(gè)響亮的禮?！暗角懊嫒?，保持道路暢通?！蹦泻Ⅻc(diǎn)點(diǎn)頭，用腳后跟催動(dòng)戰(zhàn)馬?？柕靡獾匦α恕！盀樯兑哼@孩子，格倫沃爾德?！?/p>

“我不喜歡他這樣的。”

“他不過(guò)是個(gè)被寵壞的小屁孩——好幾千個(gè)之一。如果你這樣對(duì)待所有比你出身好的人，那就永遠(yuǎn)無(wú)法在這個(gè)世界上取得成就。”

“我看起來(lái)像是有興趣通過(guò)討好他的同類來(lái)獲得成功嗎？”

“他的同類。哎。你得知道，我也是貴族出身的?！?/p>

“貴族有兩種，卡爾。而你不是他那種。”

導(dǎo)師笑了?！耙苍S。如果他被選進(jìn)焰陽(yáng)圣殿騎士團(tuán)，肯定會(huì)被掃地出門?！?/p>

“如果他能活那么久，”格倫沃爾德說(shuō)。他突然覺(jué)得自己的行為有點(diǎn)小心眼，就一個(gè)人大步往前走去。

卡爾退回安娜莉絲身邊，惱怒地瞥了一眼艾爾達(dá)尼爾悄無(wú)聲息的高大身影。

“沒(méi)有什么比在鄉(xiāng)間散步更好的了，嗯？”在女孩對(duì)他微笑時(shí)他輕聲說(shuō)。她嘲笑他的輕浮，卡爾咧嘴一笑。

“西格瑪?shù)纳倥裉煸趺礃?？”他說(shuō)。

雖然她眼里帶著對(duì)他俏皮話的笑意，但還是對(duì)他皺起了眉頭。“我希望你不要那樣叫我，”她說(shuō)。

“我道歉，”他說(shuō)著，鞠了一躬，向前揮了揮手?！拔铱吹侥忝刻炖杳髑斑€在和精靈練習(xí)劍術(shù)?！?/p>

“艾爾達(dá)尼爾是個(gè)好老師?！彼f(shuō)。

“我相信這是個(gè)奇跡，”卡爾說(shuō)?！澳銓?duì)時(shí)機(jī)和平衡的把握都得到了改善。你做得很好。我建議你在那把戰(zhàn)錘外再加一把劍，因?yàn)樗芨行У靥岣吣愕乃俣?，但恐怕我說(shuō)什么都沒(méi)法說(shuō)服你不使用它?！?/p>

安娜莉絲笑了?！澳闾私馕伊恕！?/p>

遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，他想。

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奧斯特馬克選帝侯沃爾夫拉姆·赫特維希的軍隊(duì)駐扎在塞奧底斯，一個(gè)位于行省首府貝查芬西南約90里的村莊。

在離帝國(guó)軍隊(duì)5里的地方，他們?cè)庥隽藦撵F中出現(xiàn)，弓箭瞄準(zhǔn)他們的黑衣人。他們沒(méi)有穿制服，沉默寡言，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)——格倫沃爾德想，他們很可能是民兵偵察兵。并非行省正規(guī)軍的一員，而是戰(zhàn)爭(zhēng)中被雇傭的。在其他時(shí)候，他們可能會(huì)用自己的方式打獵，借此取樂(lè)及獲利。他們的首領(lǐng)是一個(gè)名叫迪特里希（Dietrich）的粗壯偵察兵，胳膊和格倫沃爾德的大腿一樣粗。當(dāng)艾爾達(dá)尼爾像幽靈一樣在他身后站起來(lái)，用一把劍抵住他的喉嚨時(shí)，他大吃一驚。

安娜莉絲舉起雙手，走上前去，對(duì)艾爾達(dá)尼爾做手勢(shì)示意他們是友軍，精靈才有些不情愿地把劍放下。迪特里希皺起了眉頭，對(duì)艾爾達(dá)尼爾能悄然靠近，把劍架上自己脖子感到不安。

在這些偵察兵的護(hù)送下，他們被帶到軍隊(duì)的駐地，這是該省剩下的最后一只戰(zhàn)斗部隊(duì)。從荒蕪的高地俯瞰，地勢(shì)急劇降低，能夠看到下面的村莊。成千上萬(wàn)的帳篷被安置在遠(yuǎn)處白雪覆蓋的田野上，臨時(shí)的防御工事和陣地正在被倉(cāng)促地挖掘。幾門大加農(nóng)炮，在遙遠(yuǎn)的努恩制造的強(qiáng)大戰(zhàn)爭(zhēng)兵器，正在被拖到合適的位置，工程師們?cè)谶h(yuǎn)處踱步，以確保他們知道要裝多少藥量。

“看起來(lái)選帝侯打算停留在此。”格倫沃爾德說(shuō)道。

“為什么不讓軍隊(duì)繼續(xù)向東（*）挺進(jìn)呢？”卡爾質(zhì)疑道?！澳菢硬皇歉拷?？”偵察隊(duì)長(zhǎng)迪特里希回答他。“神鴉戰(zhàn)幫的軍隊(duì)正沿塔拉貝克領(lǐng)和奧斯特馬克的邊界集結(jié)。如果我們繼續(xù)前進(jìn)，很可能會(huì)被兩支敵軍夾擊。與其被兩面夾擊，不如先轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)一個(gè)。”

“敵人控制著邊界？”卡爾問(wèn)道。迪特里希點(diǎn)點(diǎn)頭。

“雜種們的力量越來(lái)越強(qiáng)。我們要么在這里與他們戰(zhàn)斗，要么就得在別處，”他聳聳肩說(shuō)?！拔蚁脒@位選舉人至少還有些水平——這兒不是個(gè)壞陣地。”

他是一個(gè)樸實(shí)、腳踏實(shí)地、直截了當(dāng)?shù)娜?，不像軍人那樣?ài)擺架子。格倫沃爾德喜歡他。

他認(rèn)為這是一個(gè)面對(duì)敵人的好地方。敵人要沿著陡峭、崎嶇的斜坡往下滑。冰雪覆蓋著這片天然沼澤中渾濁的泥潭，敵人在前進(jìn)的過(guò)程中會(huì)被放慢速度，同時(shí)成為帝國(guó)的弓箭和火槍的目標(biāo)。

敵人掙扎著穿過(guò)泥潭后，就不得不爬上一片平坦的斜坡，向帝國(guó)軍隊(duì)走去。這將是漫長(zhǎng)而疲勞的過(guò)程，冰封的地面上會(huì)留下厚厚的一層尸體。

負(fù)責(zé)準(zhǔn)備防御工事的行省士兵身穿紫黃相間的奧斯特馬克軍服，雖然還有許多口袋用紅黃相間裝飾的塔拉貝克領(lǐng)人，運(yùn)送大炮就位的士兵則穿著努恩的黑色制服。

當(dāng)?shù)蹏?guó)軍隊(duì)為戰(zhàn)斗做準(zhǔn)備時(shí)，顯出一片繁忙的景象。

“不過(guò)，要是我們能相信那幫神經(jīng)質(zhì)的手槍騎兵混蛋說(shuō)的，那我們得打一場(chǎng)惡戰(zhàn)了?！钡咸乩锵Ｕf(shuō)。“大約一個(gè)小時(shí)前，就在我們出發(fā)之前，收到了些消息。他們說(shuō)向我們開(kāi)進(jìn)的敵軍從一個(gè)地平線鋪到另一個(gè)地平線?！?/p>

“聽(tīng)起來(lái)可能性很大，”卡爾挖苦道?！拔覀儾环猎琰c(diǎn)開(kāi)始慶祝勝利?！?/p>

“不過(guò)，我還是不能相信比我尿得還遠(yuǎn)的手槍騎兵說(shuō)的話，”迪特里希補(bǔ)充道?！罢?qǐng)?jiān)徫业脑?，”朝安娜莉絲那邊歪了歪帽子，他補(bǔ)充道。看到魁梧的偵察兵滿臉尷尬的滑稽模樣，她笑了起來(lái)。

“迪特里希，我這段時(shí)間聽(tīng)過(guò)比這還糟的，”她向他保證。“我相信，我肯定還會(huì)聽(tīng)到更糟的。”

在他們朝村子走去時(shí)二輪沃爾德迅速計(jì)算了一下。從遠(yuǎn)處田野上搭起的帳篷和棚屋的數(shù)目推算，他猜想大概有三千名士兵駐扎在這里。無(wú)論如何，這都不是一支龐大的軍隊(duì)，如果手槍騎兵相關(guān)的消息是正確的，那么在即將到來(lái)的戰(zhàn)斗中，他們將發(fā)現(xiàn)自己在人數(shù)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及敵人。然而，這是他無(wú)力解決的擔(dān)憂，所以他很快將之拋諸腦后。

“你的精靈在那兒，”迪特里希說(shuō)著，朝正在附近散步的艾爾達(dá)尼爾點(diǎn)點(diǎn)頭，他的面色蒼白而毫無(wú)表情。

“他不是我的精靈，”格倫沃爾德說(shuō)道。

“管他呢。我會(huì)在黎明前帶著小伙子們出發(fā)，”迪特里希繼續(xù)說(shuō)，“如果他愿意，我想讓他跟我一起去。當(dāng)然必須得早起。”他補(bǔ)充道，一邊揉了揉他的脖子上那精靈細(xì)長(zhǎng)的劍刃曾搭的地方，動(dòng)脈的邊上。

格倫沃爾德聳聳肩?！拔艺f(shuō)過(guò)了，他不是我的人。我想他不會(huì)有興趣被雇用的。不過(guò)，如果他愿意，那是他自己的事?！?/p>

“好吧，”迪特里希說(shuō)。他看著精靈?！八麜?huì)說(shuō)瑞克語(yǔ)？”

“不會(huì)，”格倫沃爾德回答。

“啊，”迪特里?；貞?yīng)?！澳敲矗@事就有點(diǎn)棘手了。”

“不過(guò)她似乎有跟他說(shuō)話的本事，”格倫沃爾德說(shuō)著，用戴著黑色手套的一根拇指朝安娜莉絲的方向指了指。

“導(dǎo)師！”騎士之一，一個(gè)來(lái)自瑞克領(lǐng)的年輕人喊了起來(lái)。

“怎么了，亞雷克（Jarek）？”卡爾說(shuō)。

“瞧，”年輕的騎士指著村子南邊的一片開(kāi)闊的田野急切地說(shuō)?？柌[起眼睛擋住雪地的反光，可以看到兩隊(duì)騎士馭馬穿過(guò)空曠的田野，作為一個(gè)緊密的整體練習(xí)他們的動(dòng)作。每個(gè)兵團(tuán)中各有一位騎士舉著明確無(wú)誤地旗幟?？柗怕暣笮Α?/p>

“米爾米迪雅的圣殿騎士！終于！”他說(shuō)。“如果女神眷顧，他們甚至可能會(huì)有一些備用的戰(zhàn)馬。來(lái)！”他喊道?！白屛覀冎貧w我們的圣殿！”

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*：這里可能是作者筆誤，實(shí)際上向西才是正確的撤退方向。

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