原文來(lái)自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對(duì)：曼光頭的表弟

開始套娃

第九章：收網(wǎng)

納迦什扎——可怖之烏西里安九十九年（帝國(guó)歷公元前1285年）

?

????? 聲音在火柴怪人光禿禿的石頭大廳里可以傳得很遠(yuǎn)。斥候們一聽到前面走廊里微弱的動(dòng)靜就躲進(jìn)了黑暗中。這群經(jīng)驗(yàn)豐富的掠襲者張開雙耳、鼻孔抽搐，立刻識(shí)別出了危險(xiǎn)的來(lái)源。隊(duì)伍中傳遞起爪語(yǔ)信號(hào)：骷髏，小股部隊(duì)，接近中。

????? 伊克里特靠在一根粗糙的石柱后。埃希里加就在附近，緊貼著寬闊走廊的石墻。在伊克里特旁邊，一名斥候刺客悄悄站了起來(lái)，將一對(duì)尖尖的匕首滑出腰帶上的黑鞘。軍閥眼角的余光捕捉到了這一動(dòng)作，他惡狠狠地瞪了斥候一眼。

????? “把那破玩意兒收起來(lái)。你害死我們嗎？”

????? 斥候刺客是一只名叫希瑞普（Shireep）的年輕斯卡文，他是來(lái)自大城的少數(shù)援兵之一。伊克里特的話讓他憤憤地甩了甩尾巴。

????? “可我們就是來(lái)殺敵的。”希瑞普輕蔑地瞇起眼睛，“希里克領(lǐng)主的命令很清楚，不是嗎？”

????? 伊克里特強(qiáng)忍住伸爪拔刀的沖動(dòng)。這些新兵蛋子對(duì)他們的主人埃希里加表現(xiàn)出了應(yīng)有的尊敬，但對(duì)軍閥卻是明目張膽的不屑。

????? 又是一條希里克的狗。戰(zhàn)爭(zhēng)終于接近尾聲，眼前這種情況也愈發(fā)頻繁且令人氣惱地出現(xiàn)。顯然這鼠崽子的野心已經(jīng)蓋過(guò)了他的智商，這要么意味著希里克已經(jīng)很難找到新盟友，要么就是他的地位已經(jīng)足夠穩(wěn)固，不用再在乎伊克里特的想法了。軍閥擔(dān)心可能是后者。

????? “在這兒你得聽我的。”伊克里特咬牙呲聲。他挺直身子靠了過(guò)去，兩只斯卡文幾乎鼻子頂鼻子?！盎鸩窆秩酥浪镊俭t知道的一切。干掉它們中的任何一個(gè)——只要一個(gè)——整座堡壘里的死人玩意兒就都會(huì)砸到我們頭上?！避婇y靠得更近了，“到時(shí)候就讓你去扛怎么樣，嗯？鼠崽子？”

????? 希瑞普的怒意寫在臉上。伊克里特有點(diǎn)緊張，突然意識(shí)到那對(duì)雙刀離他的喉嚨只有幾厘米遠(yuǎn)。但首先眨眼的是刺客。在軍閥兇狠的目光下，他微微向后縮了縮，耳朵緊緊貼著腦袋，一言不發(fā)地把匕首插回了鞘里。

????? 伊克里特輕蔑地拍了一下那傻瓜的耳朵，然后靠回到柱子后面，迅速戴好兜帽，將爪子深深塞進(jìn)寬大的袖子里。他剛藏好，走廊里就充滿了骨頭刮擦、盔甲叮當(dāng)?shù)穆曇?，還有刀劍和盾牌的碰撞聲。

????? 伊克里特從兜帽邊緣往外看，只見兩具骷髏慢慢拖著腳步進(jìn)入了視野。它們很魁梧，身上還蓋著一些腐肉，沉重的青銅刀刃因使用過(guò)度而布滿凹痕?；\罩著它們的臭氣令人窒息。伊克里特估計(jì)這兩位死了還不到一周；很可能其中一個(gè)就在最近的襲擊中死于自己爪下。

????? 第一批尸體走過(guò)伊克里特的藏身之處，離他很近，幾乎觸手可及。另一對(duì)死人緊隨其后，然后是又一對(duì)，之后又是一對(duì)。行進(jìn)的腳步聲在石墻上回蕩，軍閥后脊發(fā)涼，意識(shí)到這不僅僅是巡邏隊(duì)而是一整支前進(jìn)中的亡靈部隊(duì)，它們無(wú)疑正朝著堡壘最底層的防御工事前進(jìn)。

????? 伊克里特幾乎不敢呼吸。他的小部隊(duì)寡不敵眾，無(wú)處可逃。即使只有一名斥候被發(fā)現(xiàn)他們也會(huì)立馬完蛋。他微微轉(zhuǎn)頭，想看看旁邊那個(gè)傻子在干嘛，但厚厚的黑兜帽擋住了他的視線。要是他把我們給賣了，軍閥尋思著，我向大角鼠發(fā)誓我要親手宰了他。

????? 可怕的進(jìn)軍似乎持續(xù)了好幾個(gè)小時(shí)。伊克里特一動(dòng)不動(dòng)地站著，竭力不讓胡須因?yàn)楦癄€的惡臭而抽搐。有一次他覺(jué)得自己清楚地聽到附近有老鼠在打噴嚏；幸運(yùn)的是那聲音在行軍的喧鬧聲中幾乎細(xì)不可聞。

????? 終于，最后一具骨頭架子踉踉蹌蹌地走過(guò)，消失在過(guò)道盡頭的黑暗中。伊克里特已經(jīng)緊張到了極點(diǎn)，直到各種噪音消失很久以后他還是等了很久。如此深入敵后，再怎么謹(jǐn)慎也不為過(guò)。

????? 最后，伊克里特讓自己放松下來(lái)。他肩膀耷拉，爪子滑出長(zhǎng)袖，關(guān)節(jié)疼得厲害。埃希里加和其他幾個(gè)斥候刺客也在行動(dòng)，他們小心翼翼地回到了走廊里。軍閥拉起兜帽去找那位倒戈之主。

????? 他發(fā)現(xiàn)埃希里加正和幾名老兵蹲在一起，互相輕聲嘀咕，研究著幾十個(gè)散落在過(guò)道上的小物件。倒戈之主抬頭瞥了一眼伊克里特，他那只好眼睛若有所思地瞇了起來(lái)。

?????? “你怎么看？”他的聲音很刺耳。

????? 走廊上到處都是碎渣。伊克里特看到了腐爛的皮革、生銹的銅鱗和一些骨頭——大大小小幾十塊之多。軍閥找到了指骨、肋骨，甚至幾塊頜骨，它們的表面仍然閃耀著腐爛的痕跡。

????? “這些骷髏玩意兒好像不是很結(jié)實(shí)？”伊克里特沉思著，用腳爪戳了戳地上一根彎曲的肋骨。在他看來(lái)這消息很令人不安。

????? 希瑞普蹲在伊克里特旁邊，爪子擱在膝蓋上。他耳朵緊貼著腦袋，尾巴緊緊纏在腳上。與北方死人的遭遇顯然使他感到不安?！斑@是什么-什么意思？”他壓低聲音問(wèn)道。

????? 伊克里特踢了肋骨一腳，讓它在走廊上滑來(lái)滑去?！耙馑际俏覀?cè)诶速M(fèi)時(shí)間?！避婇y伸手揪住希瑞普的后頸把他拎了起來(lái)，“帶我們看看你找到的那個(gè)密室?！?/span>

????? 希瑞普帶領(lǐng)掠襲部隊(duì)穿過(guò)堡壘下較低的一層，偶爾停下來(lái)檢查一下自己的方位，看看之前的偵察隊(duì)在墻上刻下的那些細(xì)小符文。去年，斯卡文部隊(duì)逼近了火柴怪人的最后一座礦井，伊克里特和他的掠襲隊(duì)員奉命深入堡壘下層，尋找寶庫(kù)或倉(cāng)庫(kù)，為最后的進(jìn)攻做好情報(bào)準(zhǔn)備。除了繪制詳細(xì)的下層地圖以外，斥候刺客們還伏擊了孤立的北方人或食人怪物、在無(wú)人看守的倉(cāng)庫(kù)或?qū)嶒?yàn)室里放火，在敵人隊(duì)伍中制造各種混亂。

????? 這是一項(xiàng)危險(xiǎn)的、很傷腦筋的工作；他們已經(jīng)沒(méi)法再在堡壘內(nèi)部挖掘新的隧道，敵人比他們更了解這部分山體。到處都是亡靈巡邏隊(duì)，而焚燃之人調(diào)動(dòng)增援的速度和效率十分恐怖。為了避免被發(fā)現(xiàn)，伊克里特被迫將他的部隊(duì)拆分，有時(shí)只能派遣三只或更少的斥候進(jìn)入巡邏最密集的地區(qū)。他們中的許多人冒險(xiǎn)進(jìn)入漆黑的密室，然后再也沒(méi)有回來(lái)。

????? 雖然情況本就不容樂(lè)觀，但伊克里特還是想盡辦法讓維爾斯基和其他斯卡文領(lǐng)主再畏縮一點(diǎn)。多年來(lái)他一直力求擊敗火柴怪人和他的不死軍團(tuán)，可現(xiàn)在軍閥卻發(fā)現(xiàn)自己在拼命拖延這不可避免的結(jié)局。過(guò)去的幾年里斯卡文軍隊(duì)一直處于全面進(jìn)攻的狀態(tài)，通過(guò)一系列殘酷但最終獲勝的戰(zhàn)斗奪取一座又一座礦井。斯卡文的推進(jìn)速度如此迅速而果斷，以至于維爾斯基和其他軍閥不得不從堡壘下方搬到四號(hào)礦井附近的臨時(shí)營(yíng)地以便更好地指揮軍隊(duì)行動(dòng)?，F(xiàn)在他們集結(jié)了一支龐大的部隊(duì)，正對(duì)著敵人的最后一排壁壘，維爾斯基正等待時(shí)機(jī)發(fā)動(dòng)最后的進(jìn)攻。

????? 而伊克里特則想盡一切辦法要讓灰領(lǐng)主保持猜忌。他提給維爾斯基的報(bào)告中往往留有大片空白，他所分享的信息全是關(guān)于敵軍預(yù)備隊(duì)的暗示，要不就是堡壘深處藏著什么致命的陷阱。這些小動(dòng)作必須保持微妙的平衡，在不讓維爾斯基失去耐心的情況下利用他多疑愛(ài)算計(jì)的天性。與此同時(shí)，伊克里特要在堡壘里搜尋任何能增強(qiáng)他對(duì)維爾斯基、希里克和其他斯卡文領(lǐng)主影響力的東西。他心里很清楚：戰(zhàn)爭(zhēng)一結(jié)束自己的生命就將一文不值。如果維爾斯基到時(shí)候沒(méi)有剝奪他的爵位和頭銜并直接把他處死的話，他就會(huì)像獎(jiǎng)品一樣懸在希里克和其他貴族面前，如同一塊懸在饑餓鼠群前的肥肉。不管怎樣，灰領(lǐng)主肯定會(huì)盡己所能確保他的命運(yùn)短暫而殘酷。

????? 掠襲小隊(duì)在黑暗婉轉(zhuǎn)的隧道里爬了一個(gè)多小時(shí)，進(jìn)到了一串低矮的大型倉(cāng)庫(kù)里，這些倉(cāng)庫(kù)他們幾個(gè)月前就徹底搜查過(guò)。伊克里特認(rèn)為這些洞穴般的房間曾經(jīng)存放著用于礦井挖掘的工具和物資。偶爾還能找到一圈圈的繩子和成堆的木鎬柄、腐爛的柳條籃子和破爛的推車殘骸。據(jù)軍閥猜測(cè)這些房間已經(jīng)廢棄了幾十年；事實(shí)上這就是他當(dāng)初派這個(gè)年輕的傻子到這里來(lái)的目的：確保他不能向希里克領(lǐng)主報(bào)告任何有用的信息。

????? 他們現(xiàn)在比敵人的防御工事高出三層，每時(shí)每刻都在向大山的中心地帶挺進(jìn)。伊克里特不耐煩了；他正要下令往回走，希瑞普突然給了他一個(gè)止步的手勢(shì)。伊克里特和其他隊(duì)員立刻蹲在地上，耳朵張開，鼻子抽搐著尋找危險(xiǎn)的跡象。他們正處在一間儲(chǔ)藏室中央，四周只有透著霉味兒的黑暗。伊克里特小心翼翼地向周圍的陰影張望；雖然他看不出任何明顯的威脅，但這里有什么東西讓他后脖頸子的毛都豎了起來(lái)。軍閥的爪子按到了刀柄上。

????? 微弱的動(dòng)靜從柱子頂上飄了下來(lái)。希瑞普躡手躡腳地走到伊克里特和埃希里加旁邊。

????? “上-上面，”斯卡文悄聲說(shuō)，“就在這個(gè)房間上面的密室。我就是在那兒看見它們的。”

????? “骷髏？你確定嗎？”

????? “當(dāng)然！”斥候有點(diǎn)不耐煩，“至少有二十個(gè)。”

????? 埃希里加傾身向前，“你怎么知道它們?cè)诳词厥裁礀|西？”

????? 希瑞普嘆了口氣。“不然它們聚在那兒干嘛？”

????? 伊克里特瞥了埃希里加一眼。“我們要親眼瞧瞧，帶路吧?！?/span>

????? 埃希里加命令其他人在洞窟四周的陰影中尋找藏身之處，之后就由希瑞普帶著伊克里特和倒戈之主前往密室洞口。洞口另一側(cè)的空氣又悶又濕，就像一座墳?zāi)埂?/span>

????? 希瑞普四肢著地，回頭瞥了一眼伊克里特和埃希里加，他雙耳緊扣，輕聲細(xì)語(yǔ)：“有三具骷髏把守著入口，一進(jìn)去就沿外墻向右移動(dòng)?！背夂虿坏热嘶卮鹁蛪合律碜?，直到肚皮幾乎貼地——然后轉(zhuǎn)眼間便爬進(jìn)了洞里，恍如一道迅捷無(wú)聲的影子。稍后，埃希里加也迅速跟了進(jìn)去。

????? 軍閥搖了搖頭，突然覺(jué)得自己真是四肢粗壯行動(dòng)笨拙。他等了有十次心跳的時(shí)間，尋思著怎么才能既快速又安靜，之后才開始追趕那兩名探子。

????? 伊克里特從洞里一冒頭就差點(diǎn)兒撞在一堆腐爛的木箱上，這堆箱子正好擺在洞口右側(cè)，整個(gè)儲(chǔ)藏室里還堆滿了其它朽爛的采礦設(shè)備和物資。一堆堆貨箱和鼓囊囊的柳條袋為斯卡文提供了良好的掩護(hù)，但對(duì)于那些散布在洞穴各處的不死哨兵來(lái)說(shuō)也是同樣。伊克里特睜大眼睛在黑暗中窺伺，尋找著那些毫無(wú)生氣的綠色光點(diǎn)。然后他鉆進(jìn)了夾在成堆的補(bǔ)給品和巖壁之間的一條狹窄過(guò)道，另外兩位斯卡文正在那里等著。

????? 埃希里加和希瑞普通過(guò)爪語(yǔ)迅速交流，接著開始向洞穴深處探去。他們沿著洞壁走了一段時(shí)間，之后突然向左拐進(jìn)了無(wú)數(shù)貨箱間如同隧道般的小徑。一路上他們偶爾要鉆過(guò)空箱子，或是爬過(guò)垮塌橫梁間的狹窄縫隙。伊克里特不時(shí)能瞥見遠(yuǎn)處的綠色光點(diǎn)；亡靈永遠(yuǎn)警惕且從不眨眼，它們就站在那里監(jiān)視著進(jìn)出洞穴的路線。軍閥試著回憶起他的斥候最后一次搜查這些大倉(cāng)庫(kù)的時(shí)間。三個(gè)月還是六個(gè)月前？這一帶當(dāng)時(shí)并沒(méi)有亡靈活動(dòng)的報(bào)告。

????? 在小心翼翼地爬了將近一小時(shí)以后，希瑞普躡手躡腳地出現(xiàn)在另一條狹窄的過(guò)道邊上，這里已經(jīng)靠近山洞中央。過(guò)道對(duì)面是一堆高高的手腳架，高約六米。他用一根爪子指了指涂滿瀝青的橫梁?！斑@些木頭還很結(jié)實(shí)，”他低聲說(shuō)，“能撐住我們的重量，但最好每次只上去一個(gè)人?！?/span>

????? 埃希里加走上前來(lái)?！拔蚁壬?，然后是伊克里特大人，最后是你?！背夂蚓o張地鞠了一躬，縮到一邊，倒戈之主悄聲爬到那堆木梁上。他先是檢查了一會(huì)兒，用爪子按在上面試了試，接著三兩下就爬了上去，幾秒鐘后便消失了。

????? 伊克里特深吸了一口氣，活動(dòng)了一下自己傷痕累累的爪子。他斗篷下的護(hù)身符和他每天喝下的那些藥水——或多或少——具有永葆青春的作用，可其實(shí)早在當(dāng)年他第一次能買得起這些東西的時(shí)候就已經(jīng)不再年輕了。軍閥冷酷地動(dòng)了動(dòng)須子，他走到高聳的木架前，摸索著在哪里落爪。

????? 躊躇了幾乎半輩子之后，伊克里特終于挺起胸膛，強(qiáng)忍著腰酸背痛掙扎著爬過(guò)了那堆木頭。幾秒鐘后，希瑞普出現(xiàn)在他身邊。他向伊克里特俯身，一雙銳利的眼睛專注地盯著他?！澳€好嗎我的大人？”

????? 伊克里特把他推開了。這個(gè)問(wèn)題不值得回答，而且他也沒(méi)有勇氣回答。

????? 過(guò)了一會(huì)兒，軍閥平靜下來(lái)。當(dāng)他轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)發(fā)現(xiàn)埃希里加正在一連串橫梁的另一邊向他招手。倒戈之主用爪子打出一連串信號(hào)：你得看看這個(gè)。

????? 他霎那間忘記了自己的不適，向前蠕動(dòng)到埃希里加身邊坐了下來(lái)。這些木梁幾乎蹭到洞頂，從這里看去，昏暗的下方空間一覽無(wú)余。

????? 埃希里加往下指了指。在不到十米遠(yuǎn)的地方有一處大約二十步寬的空地，空地中央是一個(gè)黑漆漆的地洞，旁邊放著一塊平整的圓形大石板。十幾名骷髏戰(zhàn)士架盾執(zhí)矛站成一圈，如死亡本身一般耐心而警惕地盯著洞口。

????? 希瑞普在伊克里特旁邊坐下?！澳矗俊彼穆曕止?，“一定很重要。也許是個(gè)寶庫(kù)，或者是神石貯藏所？”

????? 軍閥惱怒地抖了抖兩只耳朵。自從接到偵察堡壘的命令以來(lái)，掠襲者們就一直在尋找火柴怪人的神石寶庫(kù)。伊克里特認(rèn)為結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)最可靠的辦法就是奪取山中日益稀缺的礦藏，而非一天到晚試著靠近并刺殺那個(gè)火人玩意兒。

????? “不，我不這么認(rèn)為，”軍閥思索著，“看那些衛(wèi)兵。它們不是在保護(hù)這個(gè)洞；它們?cè)诜乐估锩娴臇|西跑出來(lái)?！?/span>

????? “我們?cè)谶@一層的最東端。下面有什么？”

????? 伊克里特試圖在記憶中的堡壘地圖上尋找現(xiàn)在位置。過(guò)了一會(huì)兒，他搖了搖頭。“除了石頭什么也沒(méi)有。”

????? “也許是座新礦井？”年輕的斥候接茬說(shuō)道。

????? “別犯蠢了……”伊克里特剛要繼續(xù)——然后立刻沉默了，一個(gè)奇怪的聲音開始在黑暗中回響。那是一種空洞但有節(jié)奏的咔噠聲，清脆，但同時(shí)又很沉重。軍閥又一次汗毛倒立。他看了看待命的亡靈，它們對(duì)這聲音沒(méi)有任何反應(yīng)。

????? 咔噠咔噠的聲音越來(lái)越響。一分鐘后，伊克里特覺(jué)得他看到那洞里冒出了微弱的綠光。緊接著是一根細(xì)長(zhǎng)而彎曲的附肢，黑得像煤炭一樣，上面刻滿了發(fā)光的符文。洞里又伸出另外七根附肢，它們長(zhǎng)度相同，像刀鋒一般從洞口伸展開來(lái)。八條細(xì)腿彎曲用力，將身體的其它部分也拖進(jìn)了軍閥的視野。

????? 一只蜘蛛。腿部細(xì)長(zhǎng)身體滾圓，就像大城周邊沼地里的那些大型捕獵者——只不過(guò)這只蜘蛛完全由某種巨型生物細(xì)長(zhǎng)的骨骼和牙齒塑造而成。一看到這臺(tái)構(gòu)造體伊克里特內(nèi)心就冒出了純粹的恐懼。希瑞普發(fā)出一聲低沉的尖叫，空氣中彌漫起恐懼的刺鼻氣味。

????? 這臺(tái)構(gòu)造體幾乎和維特里克領(lǐng)主的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器一樣大；是伊克里特見過(guò)的最大的一種?；鸩窆秩说牟筷?duì)撤離時(shí)在下方礦層留下了幾十臺(tái)類似的構(gòu)造體，之后它們就一直埋伏在那里，伏擊毫無(wú)防備的斯卡文。在火人玩意兒向斯卡文釋放過(guò)的所有大規(guī)模殺傷性武器中，氏族戰(zhàn)士最怕的就是構(gòu)造體。當(dāng)一隊(duì)不死戰(zhàn)士面對(duì)面地向你沖來(lái)時(shí)，它們的隊(duì)伍一般井然有序，行動(dòng)也可以預(yù)測(cè)；即使是面對(duì)一堵毒氣之墻，只要足夠小心再加上一點(diǎn)事先警告也能逃出生天。但這些構(gòu)造體可能出現(xiàn)在任何地方，以永恒的耐心潛伏于黑暗中，等待完美的殺戮時(shí)刻。其中一些甚至已經(jīng)深入至堡壘下層。

????? 長(zhǎng)劍一般腿在石頭上刻出咔嗒聲，構(gòu)造體將球狀的腹部從洞里抬了起來(lái)。它的腹部同樣是由彎曲的骨頭而非血肉制成，魔法符文的寒光映照出那里面正蜷縮著一個(gè)漆黑的人影。

????? 埃希里加愣住了?！澳鞘莻€(gè)斯卡文。”

????? “你確定嗎？“伊克里特瞇起雙眼。隔著這么遠(yuǎn)他什么也看不清。

????? “他說(shuō)得對(duì)。我能看見有條尾巴?！毕Ｈ鹌崭阶h。

????? “奴隸鼠還是氏族戰(zhàn)士？”

????? 埃希里加搖了搖頭?！岸疾皇?。他穿著盔甲和體面的長(zhǎng)袍?？赡苁悄硞€(gè)鼠群的首領(lǐng)?！?/span>

????? 在下方，不死戰(zhàn)士們已經(jīng)移到一邊讓構(gòu)造體通過(guò)。它以驚人的速度向前飛奔，帶著戰(zhàn)利品穿過(guò)洞穴，奔向堡壘中心。不一會(huì)兒就從視野中消失了。

????? “我還以為火柴怪人不抓俘虜呢?！毕Ｈ鹌盏穆曇粢蚩謶侄l(fā)顫。

????? “他現(xiàn)在抓了。問(wèn)題是為什么要抓?！?/span>

????? 伊克里特仔細(xì)端詳著眼前的一切，想把碎片拼湊起來(lái)。“情報(bào)，不然還能是什么？”他指著那個(gè)洞，“那是個(gè)殺人洞，就跟我們以前在下面挖的那些洞一樣。它可能通往一號(hào)礦井到四號(hào)礦井之間的某個(gè)地方，不然我們?cè)缇桶l(fā)現(xiàn)它了?！?/span>

????? 倒戈之主搖了搖頭?！八麄儾豢赡芡诘媚敲瓷钸€那么快。幾個(gè)月前我們剛剛搜索過(guò)這個(gè)洞穴，這里當(dāng)時(shí)可什么都沒(méi)有?！?/span>

????? “不，”伊克里特回答，“他們用那塊石板蓋住了洞口，再放一堆破爛在上面，躲過(guò)了偵察。一定是這樣。”

????? 希瑞普瞪大了眼睛?！熬褪钦f(shuō)在我們向上奪取礦井之前他們就已經(jīng)挖好了隧道。”

????? 埃希里加不安地看了伊克里特一眼?！八阅莻€(gè)火人玩意兒料到我們會(huì)占領(lǐng)上層礦井?！?/span>

????? “或者他故意引導(dǎo)我們這么做?！睌橙说难杆俪吠送蝗挥辛艘饬x，“太容易了。我就知道這一切太容易了?！彼D(zhuǎn)向倒戈之主。“我們多快能回到四號(hào)礦井？”

????? “從這里？走運(yùn)的話四五個(gè)小時(shí)吧?！卑Ｏ＠锛踊卮?，“單只斥候能跑的更快一些——”

????? “他不一定能將消息直接傳達(dá)給灰領(lǐng)主，但維爾斯基肯定會(huì)同意見我。至少我希望如此?！?/span>

????? 希瑞普看看伊克里特又看看埃希里加，“我沒(méi)明白。現(xiàn)在什么情況？”

????? 伊克里特停了下來(lái)，盯著希瑞普?，F(xiàn)在也許是割他喉嚨的最好時(shí)機(jī)，只要給埃希里加使個(gè)眼色，希瑞普在反應(yīng)過(guò)來(lái)之前就涼了。

????? 軍閥剛抬起爪子，突然又重新考慮了一下。他可以稍后再處理這只小耗子。要是他猜的沒(méi)錯(cuò)，幾小時(shí)后他們都將為生存而戰(zhàn)，而他會(huì)需要每一只能派上用場(chǎng)的爪子。

????? 他招手要向兩名斥候刺客跟上?！氨仨氌s緊去找維爾斯基?；鸩窆秩艘呀?jīng)設(shè)下陷阱要坑殺我軍，那位灰領(lǐng)主正帶著所有人筆直地鉆進(jìn)圈套?！?/span>

????? 老鼠在咒語(yǔ)的控制下尖叫痙攣?？淘谒^皮上的符文閃耀著噼啪作響的綠色火焰，死靈法師大殿內(nèi)冰冷的空氣中彌漫著燒焦油膩皮毛時(shí)散發(fā)出的濃濃臭氣。納迦什繼續(xù)念咒，他將意志化作鋒利的刀刃，試圖從這個(gè)可憐蟲的腦子里挖出所需的信息。

????? 記憶與情感的浪花在他腦海中翻騰，閃回如白駒過(guò)隙。這些異種的情感十分苦澀而且出奇地強(qiáng)烈，完全不同于他幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)所消耗的人類精魄。它們的思維更是難以把握，更別提理解了。但這是構(gòu)造體抓到過(guò)的級(jí)別最高的俘虜，死靈法師只能加倍努力。如此良機(jī)數(shù)月難尋，一旦錯(cuò)失只怕為時(shí)已晚。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)必將在十三天內(nèi)結(jié)束，因?yàn)樗牧α俊獡Q句話說(shuō)，他的存在——只夠維持到那時(shí)。

????? 有關(guān)戰(zhàn)爭(zhēng)的記憶飛速掠過(guò)。每當(dāng)納迦什試圖抓住重點(diǎn)，它們就像水銀一般破碎流走。更多的力量，他越想越氣，我必須投入更多力量。

????? 三年前他失去了三號(hào)礦層，燃石供給因此中斷，而戰(zhàn)爭(zhēng)則以驚人的速度消耗了他的剩余儲(chǔ)備。他現(xiàn)在就像一位吝嗇的河商，清楚地知道自己手里還剩下多少塊石頭。每多消耗一分一毫都是在加速他的滅亡。

????? 納迦什極不情愿地伸手去夠掛在腰間的小皮包。他的手指像蜘蛛一樣靈巧，迅速解開了包口的粗繩，探進(jìn)去小心摸索。稍后，他用拇指和食指夾出一粒芝麻大小的石子。那粒燃石像熱煤一樣閃著綠光，他如饑似渴地吸收了這能量的火花，并把它注入到圍繞著那只悲慘老鼠的儀式圓環(huán)。

????? 這只生物的思想立刻變得更加沉重而清晰，但納迦什知道這種變化只是暫時(shí)。他深入囚犯的內(nèi)心，無(wú)情地掠奪它的記憶。那東西的慘叫變成了令人窒息的嘎嘎聲。血沫染紅了鼠人的嘴角，它的尾巴斷斷續(xù)續(xù)地拍打著地板。

????? 納迦什看到了通往石壘的隧道，這些工事守衛(wèi)著他要塞的最后一層，只不過(guò)他現(xiàn)在是入侵者視角。他看見一群群鼠人盤踞在曾經(jīng)被亡靈占據(jù)的洞穴里，另外還有成千上萬(wàn)只正聚集到一、二、三號(hào)礦井錯(cuò)綜復(fù)雜的隧道中。他看到四號(hào)礦井的開采工作已經(jīng)停止，作業(yè)區(qū)變成了入侵者的大本營(yíng)，整條整條的隧道被炊火所點(diǎn)亮，里面還有軍火庫(kù)和小型鐵匠鋪，以及儲(chǔ)存武器彈藥和其他物資的大倉(cāng)庫(kù)。

????? 死靈法師專注于這些記憶，從中仔細(xì)挑選他要找的東西。他看見了一座用木頭和曬黑的獸皮搭成的巨型營(yíng)帳，大致就坐落在這個(gè)雜亂營(yíng)地的中央。營(yíng)帳的每個(gè)角落和入口處都有一群魁梧的鼠人在站崗。數(shù)不清的奴隸不斷進(jìn)進(jìn)出出，手里端著盛滿食物的托盤和酒壇。

????? 納迦什不再念咒。聚集在大廳里的蠻族不朽者們腦海中響起了一陣冰冷、干癟的笑聲。鼠人的尸體脫離了死靈法師的掌控，攤在地板上。

????? 十幾道從不眨眼的冷漠目光注視著納迦什，他轉(zhuǎn)過(guò)身，慢慢登上臺(tái)階，走向他那陰影縈繞的王座。布拉加德、達(dá)瑞德、澤斯圖斯和阿卡薩在儀式圓環(huán)的另一側(cè)松散地站成半圓形，蒼白的軀體在昏暗的燈光下微微發(fā)光。他們的袍子破舊不堪，已隨著時(shí)間流逝而褪色；戰(zhàn)士們破舊的鱗甲幾乎完全失去了光澤。長(zhǎng)久以來(lái)對(duì)生命靈藥的渴望侵蝕了他們的面孔。他們就像不安分的幽靈一樣，冷漠而痛苦，在令人不安的沉默中等待著主人的命令。

????? 布拉加德的八位先祖正手握閃爍著邪惡尸光的符文巨劍戒衛(wèi)在王座周圍。這些亡魂是納迦什當(dāng)年從山下平原的墳場(chǎng)里喚起的第一批不死戰(zhàn)士。他最近需要它們寸步不離，因?yàn)閿橙艘呀?jīng)滲透進(jìn)了他的要塞。鼠人殺手神出鬼沒(méi)，割喉就走來(lái)去自如。

????? 但還有些別的東西在納迦什的大殿里徘徊。納迦什小心坐回王座，燃燒的雙眼掃視過(guò)大廳，尋找著闖入者的跡象。這陣子他總能從余光中瞥見些什么：微微發(fā)光的飄渺人影，或是轉(zhuǎn)瞬即逝的影像。每當(dāng)他試圖集中注意力那些影像就會(huì)消失，但那些人影卻似乎一直跟在他身后，像一群饑餓的豺狼般緊緊尾隨著他。

?????? 這種現(xiàn)象最近愈發(fā)頻繁?；秀钡娜擞八坪蹼x他越來(lái)越近，仿佛是感覺(jué)到他的力量已經(jīng)到了極限。有一次，在一個(gè)無(wú)月夜晚的亡者之時(shí)，他從沉思中回過(guò)神，只見一個(gè)人影正在王座下的陰影中盯著他。一個(gè)女人，穿著失落的喀穆里華服，蒼白的皮膚美如阿薩芙在世。她的眼睛就像漆黑的水潭，深不見底，冰冷如死。當(dāng)他從寶座上站起來(lái)時(shí)鬼魂已經(jīng)不見了，但這段記憶仍然困擾著他。

????? 他最后一次見到尼菲麗姆是在納迦什扎和酸海以西的無(wú)人荒原里，他當(dāng)時(shí)剛剛兵敗尼赫喀拉，獨(dú)自游蕩，瘋癲亂嚎?；钪臅r(shí)候她曾是喀穆里的王后，是尼赫喀拉人與他們的神之間神圣契約的化身；而后她被他從自己丈夫身邊奪走，被奴役，她的神力被迫屈從于他的意志。后來(lái)，當(dāng)時(shí)機(jī)成熟時(shí)，他摧毀了她，永遠(yuǎn)粉碎了舊神的力量。她的靈魂正徘徊在生者世界之外的黑暗地帶，因?yàn)樯袷テ跫s已被打破，她找不到前往來(lái)世的路。

????? 尼菲麗姆也曾在荒原上游蕩，看著他一天天衰弱下去，品味他的痛苦。她還提到鬼門關(guān)外有無(wú)數(shù)孤魂野鬼在等著他，以及他死后可能遭遇的可怕下場(chǎng)。但后來(lái)鼠人找到了他，而他則從它們的尸體上了解了燃石的力量。從那以后他就再也沒(méi)見過(guò)她。在納迦什恢復(fù)力量之后，他選擇將這些幽靈當(dāng)作虛弱時(shí)產(chǎn)生的幻覺(jué)不去理睬——不過(guò)是神志不清和頭部傷口潰爛的副產(chǎn)品而已。現(xiàn)在，在戰(zhàn)爭(zhēng)最黑暗的時(shí)刻，他懶得去猜她的歸來(lái)意味著什么。

????? 死靈法師熾熱的目光掃過(guò)大廳的陰影。那里空無(wú)一人，于是他便將注意力轉(zhuǎn)向他的副手們。是時(shí)候了。在熬過(guò)五年的艱苦歲月之后，布拉加德等人終將面臨考驗(yàn)。

????? 兵臨城下，他的話像磨盤一樣刮擦著不朽者們的思想，數(shù)萬(wàn)只鼠人正在上層礦井中集結(jié)，幾天之內(nèi)就將發(fā)起總攻。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的最后一戰(zhàn)即將打響。納迦什向前傾身，指尖劃過(guò)黑色王座的扶手。我們現(xiàn)在出擊。

????? 不安的漣漪掃過(guò)聚在一起的不朽者。布拉加德看了看他的同僚們，然后陰郁地望向王座。

????? “寧死不降，”他艱難地將話擠出喉嚨。在保衛(wèi)四號(hào)礦井時(shí)他的雙肺受了重傷，盡管納迦什的靈藥威力強(qiáng)大，但鼠人的毒劍還是留下了永不愈合的傷痕。“在我們戰(zhàn)死之前，鼠人將付出慘痛的代價(jià)。”

????? 納迦什燃燒的眼睛瞇在布拉加德身上。我的意思不是要去自殺，北佬。我們將一勞永逸地將這些害蟲逐出大山。死靈法師握緊拳頭，我們要一擊掏出敵人的心臟，將剩下的耗子趕回洞里。

????? 布拉加德在回話前再次不安地與達(dá)瑞德和澤斯圖斯交換了一下眼色。“敵軍兵力幾乎是我們的一百倍，魔法石也所剩無(wú)幾。我們?cè)趺纯赡艽驍∷鼈?？?/span>

????? “布拉加德說(shuō)得對(duì)。”澤斯圖斯說(shuō)著走上前來(lái)，手按在劍柄上。“我們?cè)谶@兒贏不了，主人。就算每名戰(zhàn)士死前殺掉二十只老鼠也不夠?！彼q豫了一下，不知該怎么說(shuō)，“或者……干脆離開這座山？這樣豈不是更明智些？要是我們把軍隊(duì)帶到北方，帶回山堡呢？我們可以對(duì)綠皮發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，補(bǔ)充我們殘損的軍團(tuán)。之后等我們恢復(fù)全力，我們就可以——”

????? 絕不撤退。

????? 他的話像刀子一樣刺入他們的腦海。澤斯圖斯發(fā)出一聲窒息的聲音，踉踉蹌蹌地退了幾步。他的眼角滲出了些許黑色液體。

????? 一切都在按計(jì)劃進(jìn)行。納迦什說(shuō)道，我們并不像敵人所相信的那樣虛弱，也不像它們所認(rèn)為的那樣絕望。過(guò)去五年里的每一次失敗、每一次撤退都有其目的，那就是將侵略者誘入它們無(wú)法逃脫的陷阱。

????? 布拉加德皺起了眉頭。“什么陷阱，主人？我們?cè)趺礇](méi)聽說(shuō)過(guò)？”

????? 這樣才能更好地讓敵人相信自己占了上風(fēng)。必須要讓鼠人認(rèn)為我們氣數(shù)將近。你和你的人感到絕望，這當(dāng)然有助于欺騙它們。

????? 澤斯圖斯展開雙臂。“但為什么，主人？這樣做的目的？”

????? 為了誘使敵人粗心大意。我們撤退的速度迫使敵人不斷追擊，如此必會(huì)拉長(zhǎng)它們的通信路程，使它們領(lǐng)導(dǎo)者控制軍隊(duì)的能力復(fù)雜化。鼠人的首領(lǐng)們已被迫離開堡壘下方的安全地帶，它們搬到了四號(hào)礦井以便指揮軍隊(duì)，繼續(xù)推進(jìn)它們那點(diǎn)小計(jì)劃。

????? 死靈法師靠在他的王座上。但它們不知道有一些隱藏的隧道可以通向那座礦井。敵人太專注于追趕，而這將導(dǎo)致它們的毀滅。納迦什指向布拉加德。今晚你們要讓麾下戰(zhàn)士悄悄撤出壁壘，我們要帶領(lǐng)部隊(duì)穿過(guò)隧道，直達(dá)四號(hào)礦井。我們將攻破敵人的大本營(yíng)，殺死他們的頭目，再?gòu)暮蠓焦魯橙说能婈?duì)。明天傍晚之前，入侵者將全面撤退。

????? 布拉加德雙臂交叉?！耙粋€(gè)狡猾的計(jì)劃，但也很危險(xiǎn)，這樣一來(lái)壁壘將形同虛設(shè)。萬(wàn)一我們被敵軍截?cái)?，哪怕只是很短的一段時(shí)間，敵人也能輕易攻破我們的防御工事，奪取要塞?！彼璧乜粗漓`法師，“除非你還向我們隱瞞了其他后備力量?！?/span>

????? “沒(méi)關(guān)系。納迦什說(shuō)得對(duì)。是時(shí)候反擊了。”

????? 布拉加德轉(zhuǎn)過(guò)身，驚訝地看著阿卡薩走上前來(lái)?！斑@兒還輪不到你說(shuō)話，女巫?！彼幊恋卣f(shuō)。

????? “輪不輪得到我說(shuō)了算，布拉加德，這你應(yīng)該很清楚?！卑⒖ㄋ_回答，“我也認(rèn)為我們必須反擊。我們的人民生來(lái)絕非是為了畏縮在石墻后面，或是偷偷溜回山堡，將我們的財(cái)富拱手相讓?！彼莺莸闪藵伤箞D斯一眼，后者顯然有些退縮。“就讓忠勇之人聆聽?wèi)?zhàn)歌，揮灑敵人的鮮血，如其天命?！?/span>

????? “我們將被四面包圍！”布拉加德抗議到。

????? 阿卡薩挑釁地?fù)P起下巴?！拔覀円幌蛉绱?，也許你忘記了，布拉加德?馬庫(kù)爾坎，但我可沒(méi)忘。”

????? “你看不出這可能意味著我們的末日嗎？”

????? 女巫發(fā)出一聲冷笑?！拔铱吹降谋饶阒赖囊?，布拉加德，永遠(yuǎn)不要懷疑這一點(diǎn)?！?/span>

????? 布拉加德向阿卡薩邁了一步，手落在劍柄上。一聲憤怒的抗議涌上他嘴邊，但是突然，所有的北方人都定住了，他們身體僵直，仿佛被巨人之手緊緊攥住。

????? 納迦什默默打量了他們一會(huì)兒，看著他們?cè)谧约阂庵镜闹貕合峦纯嗖豢啊?/span>

????? 聽那個(gè)女巫的，死靈法師告訴他們，這一次我和她意見一致。你們要做好準(zhǔn)備，因?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)明天就將結(jié)束。勝利，或死亡。