「咦？」在他背后等候的蕾娜睜大雙眼。

船團(tuán)國群的軍官們沉默地高舉拳頭，或是跟旁邊的人互相擊拳，他們的背影令她無法置信。

最后？過去曾經(jīng)擁有？

聽起來簡直像是整個征海艦隊(duì)……全船團(tuán)國群僅剩的這一個征海艦隊(duì)，將在這場作戰(zhàn)中成為歷史──……

維克透過知覺同步說話了。他在艦橋一樓的飛行甲板控制室待著，那里由于這次作戰(zhàn)不會用到艦載機(jī)而被當(dāng)成臨時會議室。

『──航空母艦……』

征海艦的原型，航空器的海上平臺……

『這種艦種在軍艦中雖然擁有最大火力投射能力，但本身極其脆弱。必須讓擔(dān)負(fù)護(hù)衛(wèi)、戒備與防空的驅(qū)逐艦與巡洋艦固守周圍，才終于能夠?qū)Ｗ⒂谥瓶諔?zhàn)斗……一旦失去護(hù)衛(wèi)就很容易遭到擊沉。這也就是說，征海艦隊(duì)也不例外?！?/p>

就算只有征海艦幸存，失去友艦就等于失去征海艦隊(duì)。眼下是戰(zhàn)時，船團(tuán)國群已消耗到極限，他們的國力原本就不足以建造和運(yùn)用昂貴的破獸艦或遠(yuǎn)制艦，今后更是再也無法制造了。

而失去征海艦隊(duì)，就代表雷古戚德征海船團(tuán)國群揭橥為國號的征海榮耀也將永遠(yuǎn)喪失。

他們是真正地不惜舍棄一切甚至是尊嚴(yán)，也要讓祖國維系命脈。

那種小國的──無力的慘狀。

但以實(shí)瑪利絲毫不把這些表現(xiàn)出來，說了。

就像個大哥帶著弟弟妹妹，進(jìn)行一場期待已久的遠(yuǎn)足。

就像執(zhí)行特別偵察任務(wù)時與弟兄們一同歡笑，消失在支配區(qū)域的先鋒戰(zhàn)隊(duì)。

「我會見證你們的奮戰(zhàn)與捐軀。我與『海洋之星』將成為說書人。就算過了一百年變成老頭子，我也會講到斷氣為止。然后等過了一千年，『海洋之星』……只有她會變成紀(jì)念碑，證明征海艦隊(duì)與征海氏族的存在，以及船團(tuán)國群過去的榮耀。所以，各位，放膽去帥氣地、浮夸地……壯烈犧牲吧?！?/p>

「……所以，那些人才會來送行……」

用以掌握艦載機(jī)狀況的定位板（Ouija board）放在臨時簡報(bào)室的中央位置。辛在這個房間里抑郁地喃喃自語。

明明是深夜出海，卻好像全城居民都聚集到了海岸，有那么多人不斷揮手為他們送行。

他們，甚至是船團(tuán)國群的全體國民，恐怕都已經(jīng)知道了。

知道這場作戰(zhàn)，將是僅存的征海艦隊(duì)的最后一戰(zhàn)。

知道征海船團(tuán)國群冠于國號的征海榮耀──將在今天，永遠(yuǎn)喪失。

征海艦隊(duì)目前是無線電靜默狀態(tài)，不過在這場作戰(zhàn)中艦長、副艦長與通訊軍官都有使用聯(lián)邦提供的同步裝置，即使是艦艇之間的訊息也能以知覺同步即時傳遞。以實(shí)瑪利的發(fā)言直接傳達(dá)給了四周護(hù)衛(wèi)的三艘遠(yuǎn)征艦與小上一圈的六艘破獸艦，以及兩艘斥候艦。

在暗夜與風(fēng)雨的罩幕中，左舷前方依稀可見的遠(yuǎn)制艦「瑤光」艦橋上有剪影在移動?？衫倌葟摹负Ｑ笾恰沟呐灅蛭鍢撬玖钪笓]臺望著像是艦長與副長的身影在僅以最小儀表燈光為光源的航海艦橋上擊掌的情景。

為什么？呆怔的腦海一隅產(chǎn)生這個疑問。

為什么？明明都快喪失尊嚴(yán)，失去定義自己與同胞的零碎片段了。

這些出于善意說過「我們跟你們一樣」的人，為什么……

她笑著那樣說。

說與同胞之間的牽絆絕不會改變。

難道當(dāng)時以斯帖那樣說，意思其實(shí)是「就算失去一切，至少同胞還在」……

「……這根本就……」

包括這艘「海洋之星」在內(nèi)，極星級征海艦的艦艏都是經(jīng)過密閉的封閉式設(shè)計(jì)。機(jī)庫與隔壁的待機(jī)室都不會遭受風(fēng)吹雨打，只有聲音會模糊微弱地傳進(jìn)來。

與其說是雨滴，雨聲已經(jīng)堅(jiān)硬到如同被碎石撞擊，呼嘯的風(fēng)聲時高時低，宛如數(shù)千枝笛子或古老蠻族的戰(zhàn)吼。閃電強(qiáng)行撕破理應(yīng)為絕緣體的空氣，發(fā)出近乎破碎聲的驚人雷鳴。

那是深刻于人類本能，讓人無條件感到恐懼的太古暴威之聲。有史以來人們都相信這種轟然巨響是天怒，是神祇或怪物的咆哮。

在做好準(zhǔn)備的待機(jī)室中，處理終端們無自覺地屏氣凝神，窺伺看不見的天空。大家都體驗(yàn)過強(qiáng)風(fēng)大雨，但這可是在毫無遮蔽的大海上遭遇暴風(fēng)雨。

再加上方才聽到艦內(nèi)廣播才初次知道的事實(shí)，逼出了眾人平常無意識地藏在內(nèi)心深處的不安與疑慮。

戰(zhàn)斗到底的，驕傲……他們八六至今仍只有這份驕傲。八六向來認(rèn)為這就足夠讓他們奔馳沙場奮戰(zhàn)到底，別無所求。

就連他們最后僅剩的驕傲，征海氏族……船團(tuán)國群都能直接拋開繼續(xù)戰(zhàn)斗，那種生命樣態(tài)令他們無法置信。連這份驕傲都失去了，連唯一能夠定義自己的尊嚴(yán)都失去了，為何還能繼續(xù)戰(zhàn)斗？為什么還能……堅(jiān)強(qiáng)活下去？

他們辦不到。假如所有一切都遭到剝奪，連最后剩下的驕傲都失去了的話──他們將無法繼續(xù)維持自我。

假如就連僅剩的驕傲……有時都如此簡單，輕易就遭到剝奪的話──……

未曾體驗(yàn)過的垂直激烈運(yùn)動從腳下往上撞擊著不曾見識過大海的他們。

海上風(fēng)大浪大。被海浪的力量往上抬起，又往下砸落的上下晃動不曾中斷，反覆來襲。他們早已適應(yīng)「破壞神」的嚴(yán)苛機(jī)動動作，況且現(xiàn)在是作戰(zhàn)前的緊迫狀況，沒有人會丟臉地暈船。但這劇烈搖晃讓他們知道，自己只隔著一塊鐵板待在廣大無邊的陰間地獄之上。

一思及此，就讓人心里感覺十分不踏實(shí)。

沒有任何不變的支撐。以為自己站得穩(wěn)穩(wěn)的立足處，其實(shí)既脆弱又不安定。

至今他們已經(jīng)有過好幾次這種體悟。無論是在第八十六區(qū)的戰(zhàn)場、雪地要塞，或是這水藍(lán)色的地獄戰(zhàn)場。

有過這么多次體悟就表示──尊嚴(yán)，是如此的不可靠。

沒有任何事物能永不毀壞。在這世界上……沒有任何事物能保證永不失去。

這份恐懼，使身經(jīng)百戰(zhàn)的少年少女默然無語。如同膽怯的孩童，所有人都在不知不覺間──仰望著狂怒啼叫的上蒼屏住呼吸。

以實(shí)瑪利把麥克風(fēng)放回原位呼一口氣，才終于離開了艦長席。

「以斯帖，簡報(bào)期間的指揮權(quán)交給你……久等了，米利杰上校?！?/p>

「是，兄長?！?/p>

「不會……那個，以實(shí)瑪利艦長……」

以實(shí)瑪利轉(zhuǎn)過頭來，看到這次不知怎地神情泫然欲泣的蕾娜，苦笑了起來。

「我說了，你不用露出這種表情，我說真的……只要你們偶爾能想起有過我們這個國家，我們就感激不盡啦?！?/p>

這種事不適合在綜合艦橋上談，況且大家已經(jīng)集合了，正等著他們來開簡報(bào)會議。于是他移動到走道上，邊走邊繼續(xù)說：

「本來就是個沒什么產(chǎn)業(yè)的小國，勉強(qiáng)擁有用不起的征海艦隊(duì)罷了。戰(zhàn)爭拖得一久就搞得民窮財(cái)盡，撐不下去只是遲早的問題?！?/p>

兩人步下軍艦特有的狹窄階梯，前往艦橋一樓?？觳讲辽矶^的組員（弟弟）向他敬禮之后讓路。

「只不過是事情發(fā)生在今天罷了。雖說是最后一次，但也是好好盡到職責(zé)的最后一次，所以啦，已經(jīng)算不錯了?！?/p>

「──哪里不錯了？」

就在他伸手要去開飛行甲板控制室的門時，背后傳來一道聲音。

回頭一看，以實(shí)瑪利揚(yáng)起一邊眉毛。在階梯前面，看在他眼里還正值成長期的少年軀體，穿著搭配起來教人傷心慘目的沉重鐵灰戰(zhàn)斗服──賽歐微微喘著氣站在那里。

「利迦少尉──……」

蕾娜開口想勸誡一句，然而以實(shí)瑪利制止了她，轉(zhuǎn)向賽歐?！改阆冗M(jìn)去?！挂詫?shí)瑪利有點(diǎn)強(qiáng)硬地把她纖瘦的背推進(jìn)室內(nèi)，然后關(guān)上了門。

賽歐絲毫沒察覺到這是以實(shí)瑪利的一片好意，說道：

「故鄉(xiāng)被人奪走，之后還要失去真正的家人不是嗎？現(xiàn)在連一份驕傲都得舍棄──你怎么還能接受??！」

至少自己辦不到。賽歐認(rèn)為任何一個八六都辦不到。

沒有能回去的故鄉(xiāng)、該守護(hù)的家人，也沒有承襲的文化。除了戰(zhàn)斗到底的驕傲，沒有任何事物能為自己下定義。

所以自己和同伴們最排斥的……最怕的就是──連這份驕傲都遭到剝奪。

明明應(yīng)該是這樣的。

為什么同樣失去故鄉(xiāng)與家人，甚至連征海榮耀都將被戰(zhàn)火奪走，以實(shí)瑪利──以及這個征海艦隊(duì)的組員們，卻能接受這種事……

豈止如此，還帶著笑容……

「……這個嘛?！?/p>

以實(shí)瑪利從正面承受他那有些聲嘶力竭的呼喊，點(diǎn)了頭。

他想了想，然后開口：

「『妮可』……那具原生海獸的骨骼，原本是擺設(shè)在我故鄉(xiāng)的總督宮殿里?！?/p>

賽歐感到疑惑，不懂他怎么突然說這個。妮可。那具陳列在基地大廳里的原生海獸骨骼。

「當(dāng)戰(zhàn)爭爆發(fā)而迫使我們放棄國土?xí)r，艦隊(duì)司令（老爸）讓難民坐滿了征海艦隊(duì)，然后勉強(qiáng)把妮可也運(yùn)到船上才出港。他說戰(zhàn)爭恐怕不會一年半載就結(jié)束，我們恐怕很久都回不了祖國，所以只要能留下妮可……至少留下一個祖國的象征，就能成為大家的心靈依靠。」

艦隊(duì)司令當(dāng)時早已有所覺悟，認(rèn)為革流船團(tuán)國所屬的征海艦隊(duì)恐怕無法作為象征留存下來。旗艦「海洋之星」也是，就連隸屬艦隊(duì)的征海氏族子民們也是。

很遺憾地，他完全猜中了。與「軍團(tuán)」之間長達(dá)十年的激戰(zhàn)，造成艦隊(duì)司令與革流征海艦隊(duì)所屬艦艇全都成了海底亡魂。

勉強(qiáng)存活下來的「海洋之星」組員也在去年的大規(guī)模攻勢中，為了填補(bǔ)防衛(wèi)陣地帶的破口而去參加不熟悉的陸戰(zhàn)，然后命喪戰(zhàn)場了。

如今只剩妮可與「海洋之星」，以及革流征海艦隊(duì)唯一的幸存者以實(shí)瑪利，可作為祖國曾經(jīng)存在的證明──「海洋之星」與以實(shí)瑪利也將在這場作戰(zhàn)卸下這個身分。

然而，對于這份喪失……

「現(xiàn)在安置妮可的那間大廳，原本并不是為了她所打造的。那里原本陳列的，是那座城市代代相傳的魚雷艇最后剩下的龍骨。」

有一群人，做出了回報(bào)。

「為了我們，為了放棄祖國保全船團(tuán)國群的我們，他們收起自己引以為傲的事物，把那里讓給了我們。那座城市也是我們的故鄉(xiāng)。那座城市從今以后就是我的故鄉(xiāng)──對，還是能得到新的事物。就算失去了一切，只要還有一條命在，總有一天會得到同樣寶貴的事物。即使只是假充替代，總會得到新的依靠。」

嘴上這么說，以實(shí)瑪利笑起來的表情卻虛幻得仿佛即將消逝，仿佛會溶化在廣漠大海中消失無蹤。

「船團(tuán)國群的歷史就是敗北的歷史。不只是原生海獸，我們也受到兩個相鄰大國欺侮蔑視，多少比較肥沃的土地全被迫割讓，即使如此仍為了維持剩余國土與征海艦隊(duì)而奉承取媚，努力延續(xù)了命脈……幾百年來我們都遭人剝削，活在無止盡的挫敗中。即使挫敗而失去了些什么，還是得活下去。船團(tuán)國人本來就親身體會過這一點(diǎn)。所以……我們也明白，只要再尋找新的目標(biāo)就行了?！?/p>

「──那如果到頭來，什么都沒得到就死掉怎么辦？」

賽歐像個耍賴的小孩子般搖頭，否定他這番話。雖然講話聲音變得像在哀號，但他阻止不了自己。

「一直遭人剝削，一直失去……要是到頭來沒得到其他任何東西就死掉──要是得不到半點(diǎn)回報(bào)就死掉要怎么辦??！」

就像戰(zhàn)隊(duì)長那樣。

拋棄未來與家庭，到最后戰(zhàn)死沙場。祖國同胞嘲笑他是蠢蛋，就連孩子都懷疑他的選擇與死亡的意義……到了死前都還只能說「不要原諒我」。

同在第八十六區(qū)戰(zhàn)斗，卻直到死前都得不到一個知己，孑然一身。

戰(zhàn)隊(duì)長──你為什么待在那種戰(zhàn)場，還能繼續(xù)……

以實(shí)瑪利笑了。

「這有什么關(guān)系……只要能不以自己為恥就很好啦，這不就夠了嗎？」

用開朗得傻氣，堅(jiān)強(qiáng)得傻氣，一如戰(zhàn)隊(duì)長的表情。

「要不然，我就太對不起艦隊(duì)司令（老爸）了。艦隊(duì)司令（老爸）都死了，都為了保護(hù)我與氏族而死了……我要是活得畏畏縮縮，他就白死了。」

?

「──兄長，指揮權(quán)交還與您……佯攻艦隊(duì)于十五分鐘前通訊雙雙斷絕。最后的通訊內(nèi)容為『剩下四十五發(fā)。祝好運(yùn)?！弧?/p>

「收到……再來，就換我們了?！?/p>

敵機(jī)，余彈數(shù)四十五。距離剩下一百四十。

?

為了與作戰(zhàn)指揮官分享狀況到最后一刻，身為總戰(zhàn)隊(duì)長的辛與副長萊登、尤德與他的副長在艦橋五樓的司令指揮臺待機(jī)。

話雖如此，不斷敲打厚重防爆玻璃窗的雨水飛沫幾乎遮蔽了整片視野。室內(nèi)為了不被敵機(jī)發(fā)現(xiàn)而關(guān)了燈，一片黑暗。

啪！仿佛整面窗戶都在發(fā)光，強(qiáng)烈的雷光將天地間的色彩涂抹成純白。緊接而來的，是宛若冰山于極近距離內(nèi)崩垮的轟雷巨響。在一同染成鉛灰色而失去界線的天海交會處，一道紫電閃光穿過云間。

它恰如古代將其譬喻為征天飛龍一般，沿著恍若神話生物般有生命力的軌跡奔馳，形狀一如在烏黑陰天中，高空大氣迸出的一道裂紋。

「……喂。」

萊登分不清楚是呼喚還是呻吟的呆愣聲音讓辛把眼睛轉(zhuǎn)過去看，然后也察覺到了。

即使電光消失，外頭的朦朧亮光仍然沒消失。

不是月亮，更不是太陽那種祛除黑暗的光明。宛如星光，宛如雪地反光，宛如夜光蟲散發(fā)的藍(lán)光，是一種仿佛要溶于黑暗的微光。

雖然心里明白就算雷電直接命中也不會打破窗戶，辛仍出于本能小心謹(jǐn)慎地走到窗邊，窺視一下外頭后倒抽了一口氣。

是整艘「海洋之星」在發(fā)光。

在船身邊緣，比飛行甲板低一截的位置，設(shè)置于左右的兩門四○公分多管炮與它們的炮口在發(fā)光。這座艦橋很可能也是。在理應(yīng)連艦艏都看不見的黑暗中，它們正因?yàn)閹щ姸幕薜匕l(fā)光。

如同不具溫度燃燒的幽藍(lán)鬼火。

如同以鬼火為燈，用破裂船帆與折斷的船桅永久彷徨于海上的幽靈船。

一片帶著幻想色彩的光景。

──也許就連這整個世界都只是幻象。

人類的歷史也是，榮耀也是。就連人的一生都是。也許人類以為具有價值，自以為寶貴而不肯放手的一切，全都是不具意義的幻想。

辛握緊了拳頭，壓抑住閃過腦海的一連串空虛思維。

……豈有此理。

他絕不會接受。

這時有人粗魯?shù)亻_了門，一名組員軍官探頭進(jìn)來。

「小子們！就快進(jìn)入摩天貝樓據(jù)點(diǎn)的海域了！做好準(zhǔn)備！」

「──收到?！?/p>

辛先走了出去，萊登等人也跟著快步走出房間。啪的一聲，響亮貫耳的雷鳴目送他們離去。

綜合艦橋上的蕾娜也目睹了那幅光景。

「這是……」

仿佛撕裂天空的雷鳴傳染了艦體。微白的幽晦藍(lán)光如不具熱度的火焰隨波蕩漾，忽明忽滅地?fù)u曳。

可能不是什么稀奇事，也可能是在這暴風(fēng)與大浪中無暇理會。以實(shí)瑪利等人讓艦艇前進(jìn)，看都沒看那景象。警報(bào)聲響個沒完沒了，警示燈亮起。怒吼般的指示聲飛過空中。

兩個佯攻艦隊(duì)全軍覆沒，觀測機(jī)母艦未能徹底擊毀就得進(jìn)攻。即使是習(xí)慣了大海的征海氏族平時也會選擇避免這種狂浪海域，這次「遺海孤軍」卻刻意選為航線前進(jìn)。

觀測機(jī)母艦似乎是拿已經(jīng)滅亡的外國商船或漁船來用，它們并未建造成適于在風(fēng)大浪高的遠(yuǎn)洋運(yùn)用，無法進(jìn)入這片海域。此處離原生海獸的地盤有段距離，飛于高高度的警戒管制型在這個海域飛行會遭到擊墜，觀測機(jī)也無法取得高度，不太可能被發(fā)現(xiàn)。

而如今，他們即將穿過這片海域。

距離剩下一百一十公里。

輪形陣的外圍有六艘破獸艦轉(zhuǎn)舵擴(kuò)展圓圈。帶頭的兩艘斥候艦拉開橫隊(duì)長度，拓寬搜敵范圍。聲納浮標(biāo)投射。容易遭到反偵測的對空雷達(dá)繼續(xù)不用，對觀測機(jī)母艦的接近提高警戒。移動至機(jī)庫的辛已接獲報(bào)告，表示「軍團(tuán)」──觀測機(jī)正進(jìn)入低空并接近艦隊(duì)。

沿著輪形陣外圍前進(jìn)的破獸艦與他們連上知覺同步。那是已故的貝勒尼征海艦隊(duì)，最后的一艘破獸艦「北落師門」。

『──兄長、『海洋之星』各位組員，我們準(zhǔn)備要出發(fā)了。愿各位永保安康。』

「北落師門」的艦長是女性，年紀(jì)還很輕。她把兩個孩子與并非征海氏族出身的丈夫留在陸地上卻笑得輕松。

『并祝各位八六武運(yùn)昌隆──等有一天恢復(fù)和平后，要來我們國內(nèi)玩喔?！?/p>

「北落師門」改變航向。它向右舷轉(zhuǎn)舵離開航向東方的艦隊(duì)，開始南下。稍晚一點(diǎn)后，破獸艦「天鵝座」隨后跟上。

艦影消失在海浪后方，等充分拉開距離后啟動對空雷達(dá)，解除無線電靜默?；顫姎g快的歌聲響徹全頻段，看樣子似乎是艦長與全體組員一邊唱歌一邊前進(jìn)──那是在遙遠(yuǎn)碧洋青波中前進(jìn)的水手高唱的冒險之歌。唱著未能實(shí)現(xiàn)的夢想。

雷達(dá)與無線電，都朝著全方位不分對象散播電波。原本為防遭到反偵測──被「軍團(tuán)」發(fā)現(xiàn)而封鎖的電波，如今全數(shù)解放。

最后就在高山般的大浪另一頭，早已連艦影都看不見的遙遠(yuǎn)彼方，多管火箭炮編織成的火網(wǎng)噴著火直達(dá)天際。

?

一架觀測機(jī)偵測到新艦艇接近發(fā)出的雷達(dá)波。

在船團(tuán)國群稱其為摩天貝樓據(jù)點(diǎn)的海上據(jù)點(diǎn)最高層，接到報(bào)告的電磁加速炮型旋轉(zhuǎn)它那巨大的八○○毫米炮。

『珊瑚一號，收到。射擊──』

就在準(zhǔn)星對準(zhǔn)敵艦──或是敵軍艦隊(duì)的預(yù)測位置稍微前面一點(diǎn)的地方時，它偵測到了「那個」。擁有「軍團(tuán)」最大威力與射程的電磁加速炮型配備了對空雷達(dá)以進(jìn)行自衛(wèi)。雷達(dá)有了反應(yīng)。

『主炮，取消射擊。展開對空防御?！?/p>

它捕捉到了無數(shù)飛行物體的反應(yīng)。

連動的八門對空旋轉(zhuǎn)式機(jī)炮自動瞄準(zhǔn)飛行物體射擊。它幾乎打落了所有飛來的火箭炮彈……

『──判定為無法攔截?！?/p>

它遭到一發(fā)躲過攔截的炮彈命中。

極近距離內(nèi)啟動的霰彈把彈雨砸向電磁加速炮型。

船團(tuán)國群的火箭炮命中精度極低。為了彌補(bǔ)這點(diǎn)，他們采用了多管構(gòu)造與復(fù)數(shù)發(fā)射器的齊射方式。多達(dá)數(shù)百的成群飛行物體宛如淹沒天空的火焰紗簾般來勢洶洶，不可能完全對應(yīng)。

爆炸反應(yīng)裝甲啟動防止火力穿透，但假如同個部位再次中彈，損傷是在所難免──必須盡早排除。

『珊瑚一號呼叫觀測機(jī)母艦。前往指定座標(biāo)?！?/p>

它反推算彈道，計(jì)算出搭載多管火箭炮的敵艦位置。呼嘯一聲，主炮破風(fēng)轉(zhuǎn)動，瞄準(zhǔn)那個方向。

鎖定。

『請求彈著觀測──開始炮擊?！?/p>

?

「──『北落師門』、『天鵝座』通訊斷絕。推測已遭到擊沉。」

當(dāng)誘餌破獸艦遭反擊時，「遺海孤軍」本隊(duì)更進(jìn)一步縮短距離。確認(rèn)破獸艦的弟妹們已確實(shí)地慷慨赴義爭取時間后，以此作為信號，不久前改從右舷后方駛離的兩艘破獸艦傳來通訊。

『「牛郎星」、「米拉」隨后跟上?！?/p>

『那么我們先走一步了，「海洋之星」?！?/p>

再次作為引開炮擊的誘餌，這次換成讓兩艘斥候艦脫離本隊(duì)，艦隊(duì)如今除了「海洋之星」外，只剩下三艘遠(yuǎn)制艦與兩艘破獸艦。距離剩下四十公里。

避開如高墻般阻擋去路的大浪，接著換成一片白色霧墻遮擋開闊的視野。破曉時分應(yīng)該就快來臨了，但在這海域上很少會看到晨霧?？拷豢?，不具霧氣般沉靜的滾滾白煙，原來是海水溫度上升造成的水蒸氣──此處恐怕就是海上形單影只的摩天貝樓據(jù)點(diǎn)的動力源了。它位于作為熱源的海底火山上方。之所以會產(chǎn)生水蒸氣，可能是它的熱能在海底外泄。

水蒸氣在北方空氣的冷卻下形成白煙，描繪出看不見的氣旋升上高空。征海艦用艦艏撕破產(chǎn)生水蒸氣的白色紗簾，穿破它繼續(xù)前進(jìn)。

艦隊(duì)突破霧靄簾幕。離摩天貝樓據(jù)點(diǎn)尚余三十公里，已是艦炮射程。

『──全體遠(yuǎn)制艦及破獸艦，瞄準(zhǔn)目標(biāo)……索性在這里擊落它也行，開火！』

幸存的五艘艦艇開始射擊。

搭載的全炮門、全火箭炮射出所有炮彈。這是憑著全力射擊的爆炸火焰與彈幕讓電磁加速炮型畏縮，并且分散敵機(jī)對「海洋之星」的注意力。

仿佛要發(fā)泄單方面遭受炮火洗禮的怨氣，又像為捐軀報(bào)國的兩個佯攻艦隊(duì)、破獸艦與斥候艦的戰(zhàn)友們鳴放喪炮，炮聲鳴響烈如轟雷。轉(zhuǎn)瞬間火炮硝煙彌漫四下，即使在如此強(qiáng)烈的暴風(fēng)中依然盤繞于艦身周圍。

撕裂這片灰霧，一道迅雷飛來。

八○○毫米炮彈將聲音拋在后方，彈體帶著沖擊波斜向墜落而來，在代替斥候艦擔(dān)任前衛(wèi)的破獸艦「第谷」甲板上打個正著。彈體刺穿上甲板、橫跨多層的整備甲板與居住區(qū)塊，甚至達(dá)到靠近艦底的輪機(jī)室，撞上裝甲特別堅(jiān)固的艦底才終于停住，然后在那里爆炸。

砸向艦身的龐大動能與火藥的爆轟，使「第谷」一擊就被折斷成前后兩截。艦艏與艦尾仿佛做出臨死掙扎般朝向高空，下個瞬間就在反撲回來的橫波推動下被打落浪底。本隊(duì)跨越這陣大浪，接續(xù)其后進(jìn)攻。

在霧靄紗簾與風(fēng)雨簾幕的遮掩之下，遙遠(yuǎn)彼方模糊不清。仿佛要溶入黑壓壓深海與天空的鐵青色尖端──終于在高聳浪頭的后方隱約探出頭來了。

「──看見目標(biāo)了，輪到你們上場啦！小子們快準(zhǔn)備好！」

一名軍官沖進(jìn)來，終于喊出了這聲響遍機(jī)庫的指示。在甲板人員的操作下，負(fù)責(zé)打頭陣闖入要塞的第一個部隊(duì)搭升降梯升上飛行甲板。

小隊(duì)六架機(jī)體折起腳部，一次全部上去?！杆驮嵴摺挂彩瞧渲幸患埽猎隈{駛艙內(nèi)抬頭仰望，聽著猛烈的風(fēng)吼聲，以及對他而言早已習(xí)以為常的「牧羊人」尖叫的霹靂聲。那是如今仍在不停進(jìn)行炮擊的電磁加速炮型，僅僅一架就能與千軍萬馬匹敵的戰(zhàn)吼。

升降梯的用途不是載人而是將艦載機(jī)送上甲板，因此位于飛行甲板的舷側(cè)，本來就不曾設(shè)置什么避浪遮風(fēng)的墻壁或天花板。一出機(jī)庫，幾乎是橫著刮來的猛烈風(fēng)雨立刻吹襲機(jī)身。

上升一層樓來到飛行甲板后，風(fēng)雨變得更強(qiáng)勁。海上沒有任何遮蔽物。在這樣的大風(fēng)暴中，就連重量超過十噸的「女武神」都讓人害怕會被風(fēng)吹跑。

在風(fēng)吹雨打的飛行甲板上，重量較輕的「女武神」粗心大意地站得太高有可能會被吹倒。他們謹(jǐn)慎地解除腳部鎖定機(jī)構(gòu)，壓低姿勢到幾乎是匍匐著下了升降梯，走在與船身平行鋪設(shè)的起飛用跑道上，順著艦艇的前進(jìn)方向移動至艦艏那端。各機(jī)走完跑道，在艦艏近處趴下待機(jī)。

讓云層跟著發(fā)光的閃電在滂沱彈跳的雨滴反射下讓視界刺眼發(fā)白。這種不見天日之處、轟然巨響與壓迫感，讓人以為深深沉入了視野下方廣漠鋪展的黑海底層。

有著漩渦狀黑云的天空是海面，在豪雨中如白熱沸水的甲板就是海底。遮擋陽光的厚大雨云與堵塞視野的豪雨讓世界天昏地暗，無數(shù)雨點(diǎn)敲打飛行甲板的轟然巨響宛如永無止盡的海潮聲般不停鳴響。

而最駭人的是仿佛整面天空將要墜落一般，超大質(zhì)量的水與空氣帶來的壓迫感令人喘不過氣，心生畏懼。

事實(shí)上只要走出「破壞神」一步，在這場暴風(fēng)雨中暴露出血肉之軀，想必連正常呼吸都辦不到。如此的惡水狂風(fēng)只隔著一塊裝甲，就在外頭瘋狂肆虐。

往遠(yuǎn)方望去，依稀可見高可摩天的鋼鐵之塔。

在塔頂上，以烏云重重的夜空為背景，比夜空更黑的巨影緩緩起身。想必是用以防御敵炮，彎成鉤爪狀的金屬柱群如堅(jiān)硬貝殼般覆蓋頭頂上方形成天篷；它從那底下走了出來。它讓幽藍(lán)的光學(xué)感應(yīng)器燃起鬼火，好似一對長槍的炮身亮起淡紫電光，明確地定睛盯著他們這邊。

傲然地，冷然地。

仿佛發(fā)出啪沙振翅聲，帶著磷光的兩雙銀翅朝天開展。

正是電磁加速炮型。

『剩余距離五，敵機(jī)推測余彈數(shù)一！』

『開炮來打我啊，你這混帳東西！』

炮戰(zhàn)仍在繼續(xù)進(jìn)行。

即使失去最后一艘破獸艦，征海艦隊(duì)仍急速駛過最后的五千公尺。三艘全數(shù)幸存的遠(yuǎn)制艦，其中的「軒轅」加速沖出隊(duì)列，一邊連續(xù)發(fā)射兩門四○公分炮，一邊直奔摩天貝樓據(jù)點(diǎn)?！杠庌@」除了炮擊之外還開起探照燈，將雷達(dá)與無線電功率調(diào)至最大，用全頻段放聲大喊「開火、開火」好讓敵機(jī)瞄準(zhǔn)自己，而電磁加速炮型讓他們?nèi)缭敢詢?，將炮口轉(zhuǎn)向它憨直的突擊路線。

鐵塔頂端閃過一陣電弧雷光──在這極近距離內(nèi)，以初速秒速八千公尺為傲的磁軌炮彈體會在看到炮口火焰的同時命中。

誰知「軒轅」竟用一個左滿舵躲掉了這條超高速的炮線。他們光靠這場炮戰(zhàn)就看出了電磁加速炮型亡靈的瞄準(zhǔn)習(xí)慣，展現(xiàn)出神乎其技的閃避機(jī)動。

最后一枚八○○毫米炮彈打穿海浪。「軒轅」和后續(xù)的遠(yuǎn)制艦「瑤光」、「五帝座」的炮擊飛越同心圓狀擴(kuò)展的大浪。為防敵機(jī)還有余彈，爆炸火焰與沖擊波一時之間讓要塞塔樓最高層的巨炮退入圓頂之下，癱瘓了它的感應(yīng)器。

「海洋之星」維持著最大戰(zhàn)速，一直線駛過它的下方。

摩天貝樓就在眼前了。

如今在綜合艦橋上，都能看見它那無法全部映入視野的威儀。

從水中垂直聳立的水泥柱，每一根都有幾棟大樓捆成一束那么粗。六根柱子排列成六角形，以這些柱子為頂點(diǎn)的六角柱狀要塞高聳其上，像是要碰觸到天頂一般。

半透明太陽光發(fā)電板如鱗片覆蓋構(gòu)造物外圍，在雨點(diǎn)拍打下一片白濁，看不見內(nèi)部景象。總高度足足有一百二十公尺。形狀令人聯(lián)想到神話中棲息于某片海域的巨龍，宛如永遠(yuǎn)爬不到塔頂?shù)膼簤?，綿延不斷地層層重疊。

艦隊(duì)靠近要塞基部的六根水泥柱之一。

不知舵手哪來的本領(lǐng)與膽量，船艦沒放慢速度就直接沖上前去，像用舷側(cè)摩擦柱子似的?？吭谒赃?，卻沒弄出半點(diǎn)金屬尖叫，就這么技術(shù)精湛地讓艦艇在水泥的陡立斷崖旁──靠岸了。

那幅光景對在飛行甲板上待機(jī)的辛等人而言，看起來幾乎就像自殺行為。急速逼近的水泥峭壁讓他們不由得屏氣凝神，睜大雙眼無意識地戒備那一刻的到來。

就在即將發(fā)生沖撞的前一刻，征海艦有驚無險地略為轉(zhuǎn)舵，把艦艏旁的舷側(cè)?？肯蛞ぉねＴ谶@里有柱子基部作為屏障，至少在攻堅(jiān)部隊(duì)爬上去之前不易遭受敵機(jī)炮擊。

──作戰(zhàn)開始。

意識像按下開關(guān)一樣切換過來。辛幾乎是無意識地，讓仿佛不敵雨滴拍打而趴伏在地的「送葬者」站起來──這時，對大自然兇威產(chǎn)生的畏懼與壓力早已從徹底適應(yīng)戰(zhàn)斗的意識中消失無蹤。

蕾娜的號令傳來：

『炮兵戰(zhàn)隊(duì)，開始射擊──先鋒戰(zhàn)隊(duì)，前進(jìn)！』

第八卷 ─Gun smoke on the water─ 第四章 塔（正位）

征海艦以軍艦而言同樣堪稱巨大，從海面到飛行甲板也有二十公尺高。在這種高度下，以水泥柱支撐的要塞最下層底面就在他們的頭頂。那是以鋼骨橫梁組成格子狀，建成的鋼鐵制巨大蜘蛛網(wǎng)。

說成鋼骨聽起來簡單，但這可是構(gòu)成高度一百公尺以上巨大要塞的橫梁。每一根都有「破壞神」的橫寬那么寬，格子洞別說「破壞神」，連戰(zhàn)車型（L?we）都能輕易穿過。最下層的迎擊部隊(duì)由炮兵掃蕩，接著先鋒戰(zhàn)隊(duì)打頭陣進(jìn)入塔內(nèi)。隊(duì)員各自用鋼索鉤爪勾住橫梁跳躍，一邊回收釋放的鉤爪，一邊降落在橫梁上。

摩天貝樓據(jù)點(diǎn)內(nèi)部是一連串的樓層，在此次作戰(zhàn)中為求方便，將這些樓層以三層為單位稱呼為樓層A（Level Agathe）到E（Else）。辛站在它的「第一層一樓（Agathe one）」──要塞最下層的樓層，仰望頭頂上方鋪展開來的要塞內(nèi)部空間。

盡管這棟建造物從外面看來已足夠巨大，入侵內(nèi)部一看更是能體會它無邊無際的寬廣。每個樓層都寬敞到足以容納一座基地，或是一座兵工廠。

三根橫梁形成正三角形的各邊長，這種三角形無數(shù)連綿組成了格子狀的樓層地面。整座要塞從上方俯視會呈現(xiàn)六角形的形狀。支柱維持著基部水泥柱的粗度與數(shù)量，一共六根。在六角形的頂點(diǎn)位置則直接暴露金屬構(gòu)材延伸至遙遠(yuǎn)上空。這些空心柱子垂直與桁架的構(gòu)材組合而成，呈現(xiàn)復(fù)雜的幾何圖形。

要塞的墻面也一樣，半透明發(fā)電板底下只有整齊排列的垂直構(gòu)材，雖然風(fēng)雨進(jìn)不來，但外界光源會微微射入室內(nèi)。外頭應(yīng)該已是破曉時分，陽光卻遭到風(fēng)暴阻擋，使得夜晚繼續(xù)逗留于這片海域；微弱光源可能是經(jīng)過折射的關(guān)系，將摩天貝樓據(jù)點(diǎn)內(nèi)部染成藍(lán)色，有如曙暮之光。就像那太陽沉沒，夜色尚未造訪，就連大氣也夾在日夜之間，染上微暗冷藍(lán)色調(diào)的那段時刻。

而這群青色使得同樣呈現(xiàn)正三角形的格子狀各樓層地板相互重疊，刻下黑壓壓的蕾絲花樣。所有構(gòu)材都巨大到足以乘載「破壞神」，或是讓它們攀爬。海上樓閣宛如白日夢的威儀，讓人目眩神迷。

可能是用來讓最高層的電磁加速炮型補(bǔ)充彈藥或消耗的零件，寬度相當(dāng)于四線鐵路的鐵軌描繪出弧線，從最下層樓層的西側(cè)往塔頂──塔頂樓層延伸，貫穿各個樓層。

以它們的陰影與亡靈們的哀嘆、永恒的曙幕與幾何圖案的影戲?yàn)楸尘啊?/p>

唰地一聲，「軍團(tuán)」特有的鐵青色身影無以計(jì)數(shù)地一齊站了起來。

「死神閣下。按照預(yù)定，由我等『阿爾科諾斯特』擔(dān)當(dāng)斥候?！?/p>

留下這句話，蕾爾赫就讓「海鷗」飛沖出去。一群「阿爾科諾斯特」隨后跟上。

可供登上更高樓層的立足處，除了鐵軌外，只有在要塞中央位置呈現(xiàn)雙重螺旋往上延伸，同樣以鐵骨制成的階梯。當(dāng)然兩邊都有敵人埋伏。特別是鐵軌由于完全無處藏身，走這條路會遭到上方的狙擊。因此她們活用輕量機(jī)體，使用為了此次作戰(zhàn)附加安裝的鋼索鉤爪，纏住原本并非立足處的立足處──墻面的構(gòu)材或零星分布于樓層中的支柱，一直線往上沖。

當(dāng)然，「軍團(tuán)」也不會坐視不管。當(dāng)「阿爾科諾斯特」沖上第一層二樓（Agathe two）挺進(jìn)樓層后，近距獵兵型（Grau wolf）的一個集團(tuán)即刻降落包圍了她們。

接著反戰(zhàn)車炮兵型（Stier）在它們背后把炮口一字排開站起來?？磥?，防衛(wèi)部隊(duì)的主力就是近距獵兵型與反戰(zhàn)車炮兵型這兩種了。在這種地面不利行走的要塞里，很難運(yùn)用重量級的戰(zhàn)車型或重戰(zhàn)車型。輕量且具備高度運(yùn)動性能的近距獵兵型以及火力強(qiáng)大的反戰(zhàn)車炮兵型，在這地形中很能發(fā)揮作用。

代替其他「軍團(tuán)」耳目的斥候型，躲在它們的背后用復(fù)合式感應(yīng)器看著她們。

辛的異能可以在某種程度上掌握「軍團(tuán)」的位置。

所以她們身為斥候的職責(zé)，是代替只能聽出位置但無法判別種類的辛，成為眼睛辨識現(xiàn)場有哪種敵人，并在后續(xù)的八六部隊(duì)進(jìn)入樓層前盡可能地耗損敵軍戰(zhàn)力。

「──先擊潰耳目……優(yōu)先獵殺斥候型?！?/p>

讓攻堅(jiān)的「破壞神」兩個分隊(duì)登陸后，「海洋之星」退后至摩天貝樓的十公里外──戰(zhàn)車型的戰(zhàn)車炮射程之外。征海艦是很脆弱的艦種。要是被「軍團(tuán)」上船大肆破壞，將會斷了攻堅(jiān)部隊(duì)的退路。

沒錯，在這遠(yuǎn)離陸地的海上孤立要塞──唯一的渡海手段「海洋之星」正是此次作戰(zhàn)最大的弱點(diǎn)。

在摩天貝樓的塔頂?shù)谖鍖樱↙evel Else），理應(yīng)已被迫射盡彈藥的電磁加速炮型走出圓頂，探出機(jī)身。采取最大俯角的八○○毫米磁軌炮，以轟雷鳴動的天空為背景纏繞蒼白閃電──這是炮擊的預(yù)兆。

目標(biāo)是──正在駛離據(jù)點(diǎn)，遇上八○○毫米炮簡直無力招架且毫無防備的「海洋之星」。

「──我想也是啦，換作是我也會這么做。」

以實(shí)瑪利小聲唾罵的同時……

部署于從三個方向包圍摩天貝樓的位置，嚴(yán)陣以待的三艘遠(yuǎn)制艦一齊發(fā)射了主炮──四○公分多管炮。

征海艦所屬艦艇雖然以潛藏海中的原生海獸為假想敵，但國力弱小而無法生產(chǎn)夠多的昂貴導(dǎo)引武器，因此主炮的使用目的并非破壞水上艦艇或陸上設(shè)施，而是數(shù)十公里外的深水炸彈投射與散布。在對付水上目標(biāo)時，他們的艦炮射擊精度并不算高──然而為了解決大型種，此主炮可將重量將近一噸的深水炸彈用炮彈，以秒速超過七百八十公尺的超音速投射至三十公里外。即使制造目的并非打穿裝甲，其隱藏的破壞力卻強(qiáng)大無比。

來自三個方向的炮彈迫近為了對「海洋之星」展開炮擊而離開遮蔽用圓頂，將己身暴露于惡劣天氣中的電磁加速炮型。外殼引信在極近距離內(nèi)啟動，射出酬載的深水炸彈。用來對抗大型種的深水炸彈如暴風(fēng)橫刮般砸在電磁加速炮型身上。大多都被本體的裝甲彈開，但其中一枚直接命中了炮身基部。

長條磁軌中的一條，從根部被打斷飛了出去。

『──已成功破壞電磁加速炮型的炮身……它果然在這一年之間，增加了一次能夠射擊的彈數(shù)呢?！?/p>

雖然按照預(yù)定一探出頭的瞬間就有友艦進(jìn)行炮擊，但畢竟是待在作為誘餌的征海艦上。看來她不免有些緊張，銀鈴嗓音還顯得有點(diǎn)僵硬。因此辛刻意用平靜的聲調(diào)回話。他跟著「阿爾科諾斯特」，正在攻略第一層二樓。

每一塊構(gòu)件的超大重量使得彈藥裝填與整備工作都難以縮短時間，但裝填彈數(shù)與炮身壽命卻有辦法改良。去年大規(guī)模攻勢時一百發(fā)已是極限，但如果以為此次作戰(zhàn)還是一樣就太樂觀了。

「是啊。不過聲音還沒消失──還沒能擊墜它。既然還有余彈，等炮身一換裝完成，它還是會繼續(xù)對『海洋之星』開火?！?/p>

換言之，必須在那之前壓制據(jù)點(diǎn)，并擊毀電磁加速炮型。

之前猜測摩天貝樓是兵工廠，然而實(shí)際上所有樓層全是空洞，疑似據(jù)點(diǎn)控制中樞的第二架「牧羊人」似乎也跟電磁加速炮型一樣待在最高層。該擊毀的目標(biāo)待在同一處是很好……但電磁加速炮型以外的第二架機(jī)體的真面目依然不明。

「到換裝完成前，推測還有多少時間？」

到作戰(zhàn)結(jié)束前──不讓它對「海洋之星」開火的時間，還剩多久？

『這一個月來，它對船團(tuán)國群的炮擊間隔最短為六小時……請將它當(dāng)成這次的時間限制?！?/p>

在裝載重量有限的狀況下，他們也討論過要優(yōu)先裝載蕾娜的「華納女神」還是維克的「卡迪加」作為分析計(jì)算之用，最后考慮到有個萬一時的火力高低，裝載的是「卡迪加」。

維克在駕駛艙內(nèi)一邊管制作為先遣斥候的「阿爾科諾斯特」，一邊看著藉由「阿爾科諾斯特」的資訊鏈共享的摩天貝樓據(jù)點(diǎn)內(nèi)部景象，瞇起一眼。方才還占據(jù)了「海洋之星」機(jī)庫的「破壞神」已出擊，讓這里現(xiàn)在變得一片空曠。

這座像建造到一半只有骨架，又像站著朽敗的巨獸白骨，形狀異常的要塞……

……建造的目的是什么？

他就是不明白這點(diǎn)。柴夏說可能是兵工廠，但里面沒有類似兵工廠的設(shè)備。也許是接下來才打算運(yùn)進(jìn)來，只不過在那之前就被發(fā)現(xiàn)了？總不會只是電磁加速炮型的炮陣地要塞吧。若真是如此，根本就不用建造在這種遠(yuǎn)洋地點(diǎn)。

他看不出目的何在?？傆X得這座要塞的價值似乎沒高到能讓「軍團(tuán)」投入數(shù)量龐大到來源不明的鋼材，用上這么大的資源。

不對……

「來源再明顯不過了吧。」

受到阻電擾亂型的電磁干擾所封鎖，許多國家與勢力圈至今未能取得聯(lián)系。甚至連生存與否都還尚未確認(rèn)。

就算在大規(guī)模攻勢中滅國──消息也不會傳到聯(lián)合王國或聯(lián)邦。

未能確認(rèn)滅亡與否……并不等于每個國家都還沒滅亡。沒錯，瑟琳也說過「大規(guī)模攻勢也不是所有戰(zhàn)線都失敗」。

「……搞不好被米利杰料中了?！?/p>

作為大火力與輕量的代價，反戰(zhàn)車自走炮向來機(jī)動力低且裝甲較薄，屬于埋伏專用的兵種；反戰(zhàn)車炮兵型并未違反此一角色定位，在各樓層架構(gòu)了濃密的火力網(wǎng)，于己方挺進(jìn)的同時以炮火猛攻。近距獵兵型則是無畏地跳越腳下的地獄深淵，不需鋼索支撐就能于垂直平面上疾馳撲來，用第一雙前腳的高周波刀斬殺對手。

更具威脅性的是電磁加速炮型的六管旋轉(zhuǎn)式機(jī)炮，能撕開離這第一層三樓（Agathe three）既高又遠(yuǎn)的第五層底面群聚的阻電擾亂型銀色紗簾，往下方展開機(jī)槍掃射。

萊登藉由知覺同步共享辛聽見的「軍團(tuán)」悲嘆，從那眾多聲音中聽見電磁加速炮型的凄厲尖叫變得更加高亢，于是他讓「狼人」緊急停步，往后方跳開。只在毫厘之差，機(jī)槍炮彈的彈道斜向撕裂他眼前的空間。

一擊就被打斷的鋼骨橫梁脫離接合部向下墜落。

四○毫米機(jī)炮炮彈不但彈速飛快且彈體龐大，豈止「女武神」，就連「破壞之杖」要是正上方中彈的話也會被打穿。此種炮彈原本是對空武裝，此時卻憑著戰(zhàn)斗機(jī)器的精密度穿梭于電磁加速炮型與「破壞神」之間多重相疊的鋼鐵橫梁縫隙，化做赤熱豪雨砸向他們，或是作為把機(jī)甲連同裝甲一并斬裂的長矛橫掃而來。

一次呼吸之間消耗數(shù)百發(fā)彈藥，因此炮身與機(jī)構(gòu)部位都容易過熱的旋轉(zhuǎn)機(jī)炮無法長時間連射，但射擊間隔比想像中更短。看來比起一年前電磁加速炮型配備的六門──最終被僅僅一架「送葬者」削減殆盡的數(shù)量，又多增加了幾門對空機(jī)炮。

視野邊緣可以看到一架友機(jī)跳離爬到一半的垂直支柱。是辛率領(lǐng)的先鋒分隊(duì)里的一架「破壞神」。

它才剛躲過一架把高周波刀對準(zhǔn)正下方，沿著支柱一直線滑降、沖殺下來的近距獵兵型。它用鋼索鉤爪纏住上層橫梁，用踢踹的方式離開柱子以脫離沖刺軌道。近距獵兵型失去目標(biāo)，就這么空虛地往下滑落；「破壞神」吊在半空中瞄準(zhǔn)它的背部……

緊接著，趴伏潛藏于上層橫梁的自走地雷撲向了這架「破壞神」。

趁著它把注意力放在近距獵兵型身上的破綻，時機(jī)抓得完美。

『……！』

萊登湊巧看到了這整個狀況，所以趕上了。

「狼人」于千鈞一發(fā)之際開槍掃射。重機(jī)槍子彈整團(tuán)飛去狠揍自走地雷的側(cè)腹部，直接把它打成兩段震飛。

接著似乎同樣在前一刻察覺危機(jī)的「送葬者」炮擊將向下滑落的近距獵兵型擊毀。背部飛彈跟著引爆把它炸個粉碎。

可能是真的一下子措手不及，「破壞神」的光學(xué)感應(yīng)器始終注視著那爆炸火焰。

『……抱歉。謝謝你們救了我……』

「不會，小心點(diǎn)。」

至于辛則似乎是默默地點(diǎn)了個頭，與他指揮的全隊(duì)以及尤德重新連上知覺同步。悄然靜謐卻又嘹亮清晰的嗓音響徹戰(zhàn)場。

『通知各機(jī)，已確認(rèn)敵方迎擊部隊(duì)中包含自走地雷。這種小型機(jī)種很容易看漏，不要太過依靠資訊鏈。加強(qiáng)警戒。』

他們的死神重新說出本就毋需多言、理所當(dāng)然的話叮嚀大家，然后維持著靜謐的聲調(diào)，倏地又補(bǔ)了一句：

『作戰(zhàn)時間還很充裕──雖然不能拖，但也不用焦急?！?/p>

擊殺第一層三樓東北區(qū)塊的最后一個敵方小隊(duì)后，第一層終于壓制完成。

代替辛率領(lǐng)的先鋒分隊(duì)，尤德指揮的雷霆分隊(duì)挺進(jìn)第二層（Level Bertha），開始攻略第二層一樓（Bertha one）。包括安琪的「雪女」在內(nèi)，先鋒分隊(duì)趁這段時間補(bǔ)給消耗的彈藥。

在第一層三樓留下警戒部隊(duì)，他們暫且退至第一層二樓，為了追隨「破壞神」加裝了四具鋼索鉤爪的「清道夫」們往上爬到他們身邊……第一個到達(dá)的菲多還馬上高興地跑向「送葬者」。

這座要塞雖然水平方向廣大，但垂直方向從頂層到最下層樓層只有一百多公尺，對于有效射程以公里為單位的反戰(zhàn)車炮、重機(jī)槍或反戰(zhàn)車飛彈而言算是極近距離。原本屬于對空炮的四○毫米旋轉(zhuǎn)機(jī)炮更是不言而喻。

雖然戰(zhàn)斗換班進(jìn)入補(bǔ)給與休息的時間，但仍不能大意。在光學(xué)感應(yīng)器朝向上方提高戒備的成群「破壞神」中，無意間，夏娜開口了：

『──不免讓人去深思這個問題呢?！?/p>

就是征海氏族讓他們體認(rèn)到的，但仔細(xì)想想想其實(shí)理所當(dāng)然的事實(shí)。

尊嚴(yán)這種東西，隨時可能……無論有多重視它。

『像那樣當(dāng)著我們眼前，而且還光明磊落地說放棄就放棄，要是換成我們八六的話不知道會怎么樣……會讓我懷疑自己變得跟他們一樣時，還能不能笑得出來?！?/p>

可蕾娜似乎不悅地蹙起了眉頭，立刻否定她的想法。語氣超乎尋常地冷淡，好像拒絕去思考這個問題。

『……夏娜，現(xiàn)在不是想這種事情的時候啦?！?/p>

『那什么時候才該想？』

被她這樣回嘴，可蕾娜語塞了。

夏娜以一半陷入思考的聲調(diào)說：

『我覺得我們至今都太少用心思考了。假如有一天我們失去尊嚴(yán)，那必定是再也無法戰(zhàn)斗的時候。雖說現(xiàn)在我已經(jīng)知道戰(zhàn)斗到底的下場（結(jié)果），就是列維奇要塞的那堆「西琳」遺骸……但卻不曾去思考無法戰(zhàn)斗到底的可能性，但其實(shí)就算在這場作戰(zhàn)中發(fā)生意外也不奇怪。我們……難道不該試著去反思這個問題嗎？』

『話是這么說，但也不該挑在這時候去想吧，夏娜。雖然我明白你耿耿于懷的心情啦。』

西汀語氣略顯傻眼地插嘴，安琪也點(diǎn)點(diǎn)頭。她說的沒錯，這里是戰(zhàn)場，沒有那閑工夫讓他們分心。

不過夏娜的憂心也有道理，而她所說的這些恐怕其實(shí)都沒錯。

戰(zhàn)斗到底。為了這份決心，讓戰(zhàn)斗中不需要的思考或感情沉眠……說著說著曾幾何時，竟變得除了活在戰(zhàn)場上之外不做他想。

「說得對，之后再想吧……等這場作戰(zhàn)結(jié)束后，可以一邊看海一邊想。」

到時候就選個不能講「之后」……不能再找借口的時間。

與機(jī)體重量相比之下輸出功率較大的「女武神」其高功率與高機(jī)動性以這座要塞里的水平移動來說略嫌過剩，辛一面駕駛「送葬者」，一面覺得有點(diǎn)綁手綁腳。

摩天貝樓據(jù)點(diǎn)內(nèi)部無論哪個樓層，都只有橫梁作為水平立足處，呈現(xiàn)除了連綿的三角形三邊之外，全是巨大深淵開著大洞的狀態(tài)。在橫梁上直線疾馳時還好，但往旁跳躍時必須正確降落在鄰接的斜向橫梁上，每次都得確認(rèn)自己與橫梁之間的距離。

一時粗心以平時的感覺跳躍有可能會跳過立足處，讓自己落入深不見底的大洞，再加上橫梁的寬度讓他們很難取得制動距離，結(jié)果被迫以零碎的短距離跳躍為基本。「女武神」最擅長的飛燕般疾走在這個戰(zhàn)場無處發(fā)揮。

不過，它的高功率與高機(jī)動性在垂直移動時就成了一大利器。

在視野邊緣，那仿佛以鋼骨組合織就，支撐整座要塞的柱子之中。他的異能早已掌握到那里有敵機(jī)，只見鐵青色的巨軀站起。鐵樁般的八條腿本身便有如兇器。炮塔受到厚重裝甲護(hù)身。極具特征而威嚇?biāo)说囊欢鸷撩谆排谠缫蚜钏吹絽挓?。是?zhàn)車型。

……雖然恐怕只能當(dāng)作固定炮塔運(yùn)用，但在這構(gòu)造格外堅(jiān)固的要塞，原來連重量級的戰(zhàn)車型都能部署啊。

縱然采用了空心構(gòu)造，即使具有能部署戰(zhàn)車型的空間，但畢竟是在構(gòu)材復(fù)雜交纏的柱子里，讓它爆炸怕會有不良影響。

辛躲開敵機(jī)射出的高速穿甲彈，用主動滾落立足處橫梁的方式退至樓下的第三層一樓（Carla one）。包括戰(zhàn)車型在內(nèi)，很多機(jī)甲兵器都不擅長將炮口對準(zhǔn)上下方向?！杆驮嵴摺箯臒o法取得俯角因而無從瞄準(zhǔn)的下方接近敵機(jī)。他幾乎是一口氣急遽加速到最高速度，抵達(dá)戰(zhàn)車型潛藏的柱子。

他快跑速度不減，腳部踏上垂直的構(gòu)造體，順勢一直線往上沖。

戰(zhàn)車型旋轉(zhuǎn)炮塔把炮口轉(zhuǎn)向他，他踢踹構(gòu)材以斜向跳躍躲開，再繼續(xù)垂直快跑在另一個構(gòu)材上，轉(zhuǎn)瞬間就占據(jù)了戰(zhàn)車型的上方位置。機(jī)身扭轉(zhuǎn)，穿過桁架的縫隙，跳到了由於潛藏于窄小空間而無處可逃的機(jī)體炮塔上。

選擇裝備，腳部五七毫米破甲釘槍──發(fā)射。

有如強(qiáng)震。

被人將電磁貫釘打入體內(nèi)，渾身痙攣的戰(zhàn)車型停了一拍后頹然倒下?？赡苁钦駝觽鲗?dǎo)的關(guān)系，外墻面板被震得啪啪作響。

確定臨死尖叫斷絕以后，辛不禁呼了一口氣。

畢竟是在一踩空就要倒栽蔥摔下去的高處戰(zhàn)場，戰(zhàn)斗起來不免比平時煞費(fèi)精神?，F(xiàn)在好不容易才挺進(jìn)第三層（Level Carla）──第三層二樓（Carla two）。離塔頂樓層還有四樓。

仰望頭頂上方的連綿樓層，會感覺意識的某處有所動搖。在介于漫長朝夕之間的曙暮藍(lán)光中，無數(shù)的幾何圖形互相重疊，再加上覆蓋外墻的半透明面板與精確六角柱的筒狀要塞形狀，讓人產(chǎn)生誤入萬花筒之中的錯覺。

感覺就像被逼著面對無盡的連續(xù)，以及無法識透那種無盡的自己。

體認(rèn)到自己就連眼前的事物其實(shí)都無法理解透徹……終究如飛蟲般渺小。

……人類對這個世界來說，根本……

在第八十六區(qū)養(yǎng)成的冷漠思維倏地閃過腦海，辛搖了搖頭趕走它……也許是在「海洋之星」聽以實(shí)瑪利那樣說造成的影響。他們在這場作戰(zhàn)結(jié)束后，就將失去民族的征海歷史與驕傲。好像在逼八六面對真相：他們或許總有一天也是如此。

雖然那位艦長應(yīng)該沒那個意思。

藍(lán)色的空間、頭上與腳下影戲般的幾何圖案。鐵青色的無數(shù)「軍團(tuán)」。

面對不管如何前進(jìn)都毫無變化的光景，賽歐莫名地開始頭暈?，F(xiàn)在走到哪里了？究竟是從何時開始戰(zhàn)斗，又打了多久？

仿佛誤闖無數(shù)鏡面連綿的鏡子地獄，連續(xù)不斷的虛像空間。

在這種地方，在這種……連自己走到了哪里，目的地是哪里，正在往哪里走都漸漸搞不清楚的空間……在這種隨時可能失去自我形體的世界……

我……

『──諾贊，第四層（Level Dora）了。換班吧?！?/p>

『好，拜托了?！?/p>

當(dāng)賽歐發(fā)現(xiàn)時，雷霆戰(zhàn)隊(duì)已經(jīng)上樓跑到了他身邊，他心想：「啊啊，該前往下個樓層了?！惯@時率領(lǐng)雷霆戰(zhàn)隊(duì)及戰(zhàn)隊(duì)核心雷霆分隊(duì)的尤德忽然與他連上知覺同步，說道：

『──利迦？換班了，你后退吧。』

「咦……」

等回問之后，賽歐才終于回過神。他聽漏了指示。

「……抱歉?！?/p>

各樓層的壓制任務(wù)由辛率領(lǐng)的先鋒分隊(duì)與尤德指揮的雷霆分隊(duì)負(fù)責(zé)，每三層樓輪替一次。彈藥與燃料都得補(bǔ)給，更重要的是人的專注力無法維持太久。與辛同屬于先鋒分隊(duì)的賽歐在雷霆分隊(duì)?wèi)?zhàn)斗時當(dāng)然應(yīng)該換班退下。

看到賽歐有些著急地讓路，尤德忽然接著說：

『聽說在某個地方的傳說中，想入圣超凡的人會登塔?！?/p>

「……什么？」

『那是一座位于世界盡頭的塔。整座塔以螺旋階梯構(gòu)成，每爬上一層樓就會放下感情、欲望、歹念與煩惱。抵達(dá)塔頂時，就能擺脫人世間幾乎所有的苦惱?！?/p>

怎么突然說這個？

「尤德……你該不會是動搖了吧？」

說完他才察覺到真相。

正好相反。尤德沒事聊起這個，是為了讓賽歐對自己的動搖有所自覺。他卻問了這種問題，而不是一句話「戰(zhàn)斗中不該講這個」就不予理會。

……沿著螺旋階梯往上爬，逐漸放下所有的苦惱。

簡直就像一路把幸福的記憶，以及對于壓倒性強(qiáng)悍的敵機(jī)、生死之爭、死亡本身的恐懼或悲憤，甚至是生物應(yīng)有的生存欲望都磨削掉，持續(xù)戰(zhàn)斗。

如同過去剝奪八六自由的──第八十六區(qū)。

尤德說了。光學(xué)感應(yīng)器的機(jī)械性眼光動也不動，注視著他。

『「是啊」。大概是剛才聽到那些造成的影響吧，而且這座塔會讓人想起那個故事?！?/p>

尤德……真的是在說他自己嗎？

仿佛攬鏡與鏡中倒影對話，賽歐有種感覺，好像他自以為封印在內(nèi)心的動搖與疑念都反射在尤德身上說給他聽似的。

『在第八十六區(qū)聽到那個故事時，我想了一下。如果登塔的是八六，我們會不會留下戰(zhàn)斗到底的驕傲而無法放下？……還是說就連這份驕傲，都會就此放下？』

總有一天，迎接死亡時……假如此刻就是他們的死期，至少，戰(zhàn)斗到最后一刻的驕傲還能留在這雙手中。

抑或是……就連這份驕傲，都像征海氏族他們那般……

?

嗡嗡……大海在鳴叫。

?

「──嗯？」

好像有聲音從「下面」傳來，辛眨了眨眼睛。

那種嘆息既不像人聲，又與至今聽過的任何一種「軍團(tuán)」聲音都不同。既不是機(jī)械語言，也非人類的叫喚。他也想不到什么類似的聲響，只覺得十分異樣。

下面。

「是海里……嗎？」

攻堅(jiān)部隊(duì)目前的挺進(jìn)位置在第四層最下層的第四層一樓（Dora one）。雷霆分隊(duì)正在戰(zhàn)斗，辛與歸他指揮的先鋒分隊(duì)等第四層一壓制完成就要進(jìn)入第五層──電磁加速炮型嚴(yán)陣以待的塔頂，目前正為此做準(zhǔn)備，于第三層接受最后的補(bǔ)給。

已壓制的第三層沒有敵影，但頭頂上的第四層仍擠滿成群敵機(jī)，第五層底面則群聚著冬眠蝴蝶般的阻電擾亂型。更具威脅的是被它們的銀翅擋住，從這邊看不見的塔頂樓層還有一架電磁加速炮型；辛一面對它保持警戒，一面將意識轉(zhuǎn)向之前走過的下方。

在這暴風(fēng)雨中看不清楚，但就算不是這種天氣，幽暗深邃的大海一樣沒淺到能夠看見遙遠(yuǎn)下方的底層。那是形態(tài)異于地表的世界。由水和黑暗代替光和空氣，支配這個冷血生物的世界。

現(xiàn)在聽不見聲音……但辛不認(rèn)為是心理作用。

「蕾娜……能對海里進(jìn)行搜敵嗎？我聽見那里好像有某種東西?！?/p>

「你說海里嗎？──我確認(rèn)一下。」

蕾娜回應(yīng)后，眼睛轉(zhuǎn)向以實(shí)瑪利。

她簡短傳達(dá)辛的請求后，「聲納目前并沒有反應(yīng)啊?！挂詫?shí)瑪利偏了頭，但仍點(diǎn)頭。電波在水里比在空氣中更容易衰減，雷達(dá)派不上用場。聲納可利用回音揪出遠(yuǎn)方敵艦或潛藏于深海的原生海獸，在海里是主要的探敵工具。

接到指示的聲納室傳來回應(yīng)：

『兄長，原生海獸正在唱歌。雖然距離相當(dāng)遠(yuǎn)……會不會是它的聲音？』

「……真的假的啊?！?/p>

以實(shí)瑪利小聲呻吟。這次換成蕾娜微微歪頭，他在蕾娜身邊苦澀地仰天低語：

「就在你眼皮底下干架，你當(dāng)然會不爽了……但現(xiàn)在可別來啊，算我拜托你了?！?/p>