第十卷 Fragmental neoteny 幼態(tài)延續(xù)：斷章〈送葬者〉

????４

????「軍團」們撤退了。

????這些不具情感的戰(zhàn)斗機器失去同伴并不會害怕，但也不會急于報仇。只要達成作戰(zhàn)目標(biāo)或是損害超過一定數(shù)量，就會平靜地開始撤退。

????也許是舍不得損失殘余的少數(shù)戰(zhàn)車型，鐵青色的敵機拿用過即丟的自走地雷殿后，開始后退。雷達螢?zāi)簧系臄硻C[rBlipuby=Blip]光點[/ruby]密度漸次減低。

????即使如此，處理終端們?nèi)匀徊桓宜尚福?dāng)他們透過光學(xué)感應(yīng)器觀察周邊情形或是緊盯雷達螢?zāi)粫r，一道冰冷的人聲落入他們耳中。

????不是透過落伍的無線電傳來的穿插雜音的人聲，而是藉由知覺同步共享直接傳導(dǎo)給聽覺，鮮明而極度靜謐的聲音。

????是第二十七戰(zhàn)區(qū)第一戰(zhàn)隊「刺刀」──他們戰(zhàn)隊的戰(zhàn)隊長的聲音。

????『──送葬者呼叫各機。戰(zhàn)斗結(jié)束?！?br>
????聲音聽起來像是他們的戰(zhàn)斗機器宿敵，又像是統(tǒng)領(lǐng)戰(zhàn)場之神的嗓音，聲調(diào)嚴(yán)厲無情。

????「第一小隊長收到。」

????簡短回應(yīng)后，刺刀戰(zhàn)隊第一小隊「副長」賽奇．立羽稍微放松了力道。同樣以知覺同步相連的同袍們也一樣透露出些許放松的氣息。

????一般來說，第一小隊的小隊長是由戰(zhàn)隊長兼任，然而基于戰(zhàn)隊長于混戰(zhàn)時難以指揮隊員的戰(zhàn)斗風(fēng)格，以及與小隊員之間的關(guān)系等各種問題，這個戰(zhàn)隊由賽奇擔(dān)任小隊長。

????沒錯，與戰(zhàn)隊隊員的關(guān)系也是。

????只因戰(zhàn)隊長的戰(zhàn)斗方式實在太過異乎常人。

????賽奇視線轉(zhuǎn)往那邊，看到戰(zhàn)隊長機與在它周圍冒煙的「軍團」殘骸，不禁倒抽一口氣，心想「還是一樣這么嚇人」。

????那幾乎全是戰(zhàn)車型的殘骸。除了在第八十六區(qū)難得一見的重戰(zhàn)車型，這種機種在「軍團」當(dāng)中擁有最高的火力與裝甲防御，并以不合理的機動性能為傲。照理來講，「破壞神」根本對付不來的敵機，此時卻成堆拋錨倒在斷樹或碎裂的巖石空隙之間。

????雖說賽奇與其他同袍也有進行掩護，但一半以上都是獨獨一架機體──他們的戰(zhàn)隊長機打下的戰(zhàn)果。

????那種超凡入圣的本領(lǐng)。

????等敵機的雷達回波光點一個不剩地離開戰(zhàn)場后，「破壞神」的視線自然而然聚集到戰(zhàn)隊長機上。站立于戰(zhàn)車型殘骸的正中央──正面殺進成群戰(zhàn)車型之中竟然還能生還，那架異于一般的「破壞神」。

????枯骨般的白茶裝甲，滿身傷痕訴說著多場激戰(zhàn)的經(jīng)驗。由于解除了安全裝置提升機動性能，機體在這春光明媚的日子依然冒出薄薄熱霾。從未見過他人使用的白刃裝備高周波刀，令人懷疑駕駛者的心智是否正常。

????而駕駛艙的下方繪有一個小小的無頭骷髏的個人標(biāo)志。

????這架機體的名稱是「送葬者」。是在這大半八六都會在一年以內(nèi)戰(zhàn)死的第八十六區(qū)戰(zhàn)場，活過一年以上獲得識別名稱的「代號者」所駕駛的「破壞神」。

????高舉形似死神的個人標(biāo)志，自愿背負(fù)送葬者的名號。

????賽奇每次看到它那有些不祥的氛圍，總是覺得簡直就像匍匐徘徊于戰(zhàn)場尋覓自己失落首級的戰(zhàn)死者骷髏。

????在「送葬者」內(nèi)部，戰(zhàn)隊長似乎喘了一口氣。此時恢復(fù)安靜的知覺同步通訊之中，落下一聲嘆息。

????『大家回營吧。被擊毀的「破壞神」交給「清道夫」回收。』

????「收到。」

????賽奇再度回話，然后讓自己的「破壞神」調(diào)頭。品質(zhì)低劣的鋁合金制棺材鏗啷一聲發(fā)出沉重而吵雜的腳步聲。

????他讓光學(xué)感應(yīng)器環(huán)顧四周，看見了森林戰(zhàn)場呈現(xiàn)的樣貌。被折斷的許多樹木倒在地上起火燃燒，變成了木炭仍繼續(xù)悶燒。還有被炮火炸碎飛散的巖石，以及遭到多腳兵器踢飛噴濺的泥巴與林地雜草?！杠妶F」與「破壞神」鐵青色與白茶色的殘骸躺在它們之間。

????刺刀戰(zhàn)隊的……進一步來說，第八十六區(qū)的所有戰(zhàn)場，永遠(yuǎn)都是這種景象。

????即使如此，唯獨遠(yuǎn)方綠蔭形成的空隙──將遙遠(yuǎn)地平線染成殷紅的赤色形成了異于平常的色彩。與「軍團」支配區(qū)域相鄰的一帶有著一片鮮艷的深紅，大概是某種紅花的花叢吧。從這里都看得見，可見一定是整面的如花似錦。

????這讓他忽然覺得，春天到了。

????好幾年沒注意到季節(jié)的變化了。在強制收容所只能一心求生存，沒多余心力去留意季節(jié)的更迭。

????要不是來到這個戰(zhàn)隊，即使離開收容所來到戰(zhàn)場，之后恐怕也……

????「…………」

????到了明年，現(xiàn)在這些處理終端的大多數(shù)人一定也無緣看見這片深紅。

????即使如此，只要待在這個戰(zhàn)隊，所有人到了明年，說不定到了后年都還能看到。也許還能看到跟現(xiàn)在不同的花草。

????即使有可能「不是活著看到」。

????『第一小隊長？怎么了嗎？』

????「噢，沒有，抱歉?！?br>
????聽到戰(zhàn)隊長冷靜透徹中仍帶有少許疑惑的呼喚，他急忙回應(yīng)。自己似乎看著戰(zhàn)地遠(yuǎn)方的花叢，出神地看得太久，讓戰(zhàn)隊長擔(dān)心了。

????知覺同步此時，沒有跟墻內(nèi)的指揮管制官相連。負(fù)責(zé)這個戰(zhàn)隊的家畜看守閣下是個沒卵蛋的孬種，明明是職務(wù)所需，卻不跟戰(zhàn)隊長連上知覺同步。豈止如此，戰(zhàn)斗中連無線電都關(guān)掉。作戰(zhàn)開始前會形式性地接通無線電把指揮權(quán)移交給戰(zhàn)隊長，然后就只是躲在墻內(nèi)摀著耳朵，渾身發(fā)抖等著作戰(zhàn)結(jié)束。

????戰(zhàn)隊長很清楚這一點，所以也不會通知指揮管制官作戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束。

????直到指揮管制官估計戰(zhàn)斗確實已經(jīng)結(jié)束，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地接通無線電之前，就這么擺著不管，有時好像連無線電呼叫都懶得理。即使如此，沒種的家畜看守還是不敢連上知覺同步。

????多虧于此，賽奇他們回到基地，把愛機交給整備組員照顧，放松心情喘口氣之前都不用聽見白豬令人不快的叫聲……也不用擔(dān)心這段對話被聽見。

????因為作戰(zhàn)時的八六被禁止使用個人姓名。

????『沒什么啦，送葬者……辛?！?br>
????聽到賽奇呼喚自己的名字，戰(zhàn)隊長機往他這邊瞄了一眼。賽奇明知道他看不見，仍然笑了起來。

????「今天也辛苦你了，我們的死神?！?br>
????在第八十六區(qū)，從軍的處理終端幾乎都會在一年內(nèi)戰(zhàn)死。

????所以現(xiàn)在上戰(zhàn)場的人，大多數(shù)到了明年就「不在」了。今年綻放的花朵與滋潤萬物的春日藍天，到了明年都無緣看見。

????但是只要在這個戰(zhàn)隊，明年一定也能看到那片紅花，或者是其他的花草，縱然屆時自己已經(jīng)亡逝。

????因為在這個戰(zhàn)隊里有一位死神，愿意帶著死者的心靈繼續(xù)走下去。

????３

????刺刀戰(zhàn)隊的前線基地，是沿用「軍團」戰(zhàn)爭爆發(fā)后棄守的小型機場機庫建造而成。

????過去想必容納過航空器，天花板又高又寬廣的機庫，如今成了跟舊主毫無相通之處的「破壞神」的眠床。原本安置于此的銀翼各機或許已經(jīng)隨著國民避難一起被收回八十五區(qū)內(nèi)，也可能是送進再生工廠挪用為「破壞神」的零件，早已消失得無影無蹤。

????無論如何，現(xiàn)在[ru天空by=天空]制空權(quán)[/ruby]已經(jīng)落入「軍團」手里，航空器頂多只能用來從后方運輸物資，再來就剩墻內(nèi)的空中旅游了。但偶爾會有白癡為了尋求刺激，飛到戰(zhàn)場欣賞風(fēng)景，賽奇對他們的下場不感興趣。

????他把自己的「破壞神」停放在固定位置，打開座艙罩后不禁安心地呼一口氣。全面受到裝甲板封鎖，除了三面光學(xué)螢?zāi)煌鉄o法看見外界的駕駛艙陰暗又窄小，甚至讓人呼吸困難。就連才剛進入成長期，個頭還沒長高，體格也算細(xì)瘦的賽奇都這么覺得了，換成原本被視為處理終端優(yōu)先人選的成年男性，可能要被擠壞了。

????事實上，跟「破壞神」的機師座艙相比，蹲在它前面的整備班長就絕對不可能坐得進去。盡管這也是因為整備班長的體格太壯，活脫脫一個高大版奇幻矮人就是了。

????「辛……我說你啊，算我拜托你，駕駛再小心一點好嗎？每次才剛修理完就被弄壞，你也設(shè)身處地替我們想想吧?！?br>
????「我有在努力了，整備班長。」

????「真是……不要老是亂來啊?！?br>
????整備班長晃著又硬又刺的小胡子深深嘆一口氣，辛只轉(zhuǎn)動眼睛往后看他，從座機下來。

????硬底軍靴踩在地面鋪設(shè)的厚厚混凝土上，卻沒發(fā)出半點跫音，簡直就跟他們對抗的「軍團」一樣。

????色彩如血的深紅雙眸掃視整座機庫，掃過久經(jīng)日曬與塵封而變色的老舊機庫、成排的「破壞神」，以及它們周圍的處理終端與整備組員，目光不曾停留在任何一個人事物上，毫不關(guān)心。

????與無人能夠比肩的戰(zhàn)斗能力正好相反，辛的容貌稚氣得令人不敢相信。比起戰(zhàn)隊的其他處理終端，年紀(jì)仍然算輕，記得好像比今年十五歲的賽奇小了兩三歲？

????即使如此，刺刀戰(zhàn)隊里仍然沒有一個人敢小看他，有的只是敬畏與畏懼之意。

????事實上，辛的確令人生畏。

????表情靜謐無語，思維冷靜透徹，戰(zhàn)法威猛凌厲。正可謂身經(jīng)百戰(zhàn)，如同在多次戰(zhàn)斗中刀刃缺角又重新鍛造，愈增鋒利的刀劍。

????據(jù)說他的戰(zhàn)斗資歷在不久之前超過一年，從上個戰(zhàn)隊就擔(dān)任戰(zhàn)隊長了。

????盡管聽說那個戰(zhàn)隊最終除了他之外也是全員陣亡，但那是殲滅「軍團」前進陣地的作戰(zhàn)結(jié)果。「軍團」為了推進戰(zhàn)線，會搭建前進陣地作為橋頭堡之用。當(dāng)然，四周會配置應(yīng)有的戰(zhàn)力負(fù)責(zé)警戒與陣地防御工作。

????既然要突破敵軍的迎擊并打擊前進陣地，「破壞神」部隊自然也會蒙受極大損害。視前進陣地的規(guī)模而定，豈止一個戰(zhàn)隊，一個戰(zhàn)區(qū)四個戰(zhàn)隊全機出動都有可能在這種作戰(zhàn)中全軍覆沒。

????光是辛一個人能活著回來就已經(jīng)值得慶幸了。

????但也因為如此，辛才令人生畏。

????當(dāng)他一聲不響地走在機庫里時，周圍沒有任何人會找他說話，就連幾個正在說笑的處理終端或是整備組員都安靜下來。宛如一群小鳥，臣服于悠然凌霄的鷹王之下。

????那就是代號者，是在這絕命戰(zhàn)場上存活了一年以上的怪物。

????是跟他們不一樣的「某種存在」。

????辛也一樣，看都不看這些同袍一眼。

????他大概也知道自己被敬而遠(yuǎn)之了吧，所以跟賽奇或其他處理終端相處時，也總是劃清界線。他從不跨越雙方劃分的界線，也不讓人跨越。

????不知道這是否會讓他感到寂寞。

????賽奇想跟他說點什么，但終究還是吞了回去。

????他不知道能說些什么。

????也許是發(fā)覺賽奇欲言又止的氣息，辛略往他瞥了一眼。情感色彩淡薄的雙眸一時定睛盯著賽奇的茶色眼睛，然后忽然別開，像是什么也沒發(fā)生過。

????那靜謐的紅，留下鮮明強烈的印象。

????誰也沒看過他取下圍在脖子上的天空色領(lǐng)巾，所以誰也不知道那底下有什么，藏了什么。

????大概是因為這樣，于是有人說了。

????現(xiàn)在大家都會半開玩笑把那句話掛在嘴邊，背后隱藏著難以拂拭的畏懼、羨慕，或者是一抹哀憐。

????「那家伙大概早就弄丟了自己的腦袋，才要遮遮掩掩的吧?！?br>
????尋覓失去的首級，仿徨于戰(zhàn)場。

????以形似無頭尸骨的機甲為坐騎，讓貪食同伴殘骸的機械[ru清道夫by=清道夫]食腐者[/ruby]隨侍左右。

????成為在這戰(zhàn)場上最令人忌諱、仰慕，注定將在戰(zhàn)場上殞命的他們八六的神祇。

????其名為──東部戰(zhàn)線的無頭死神。

????２

????今天的作戰(zhàn)兩個人喪命，一個人沒死透。

????好吧。

????「……雖然不是天天發(fā)生……」

????但也不是什么新鮮事。

????一架機師座艙被戰(zhàn)車型的戰(zhàn)車炮彈炸飛，一架被近距獵兵型的高周波刀劈開。賽奇注視著再也無法行動的兩架「破壞神」，喃喃自語。

????隸屬同一小隊的侯麗帶著責(zé)備的意味看他一眼，但沒說什么。

????因為沒什么好說的。八六就是這種存在，是用過即丟的兵器零件，不過是就算絕種，對共和國來說也不痛不癢的人形家畜罷了。所以戰(zhàn)死也是理所當(dāng)然，所以他們早就習(xí)慣了。

????況且……

????侯麗哀傷但又有些安心地說了。

????面帶微笑。

????「不過，幸好我們有死神跟著?！?br>
????「……是啊?！?br>
????賽奇也點頭，表示她說得對。

????對，他們有死神跟著。一位在戰(zhàn)斗中能夠精確看穿「軍團」的動向，同袍死后愿意帶著他們的記憶與心靈，繼續(xù)走下去的死神。

????這是剛分發(fā)到這里時，他們與辛的約定。

????他們說好由最后存活的那一個人記住所有戰(zhàn)死的同袍，帶著他們走到生命盡頭。

????辛?xí)婊钕聛?，他一定能走到大家走不到的地方。既然他愿意帶著大家一同前往，死亡便不足為懼?br>
????就算運氣不好，沒死透也不用怕。

????辛走向拋錨的第三架「破壞神」，走向怕火的鋁合金裝甲大概早已燒成焦炭，卻還剩一口氣的里面那個倒楣同袍。

????辛隨便用一只手從右腿的槍套拔出手槍，邊走邊把手放在滑套上，拉動一次讓第一枚子彈上膛。動作極其熟練。

????他伸手抓住座艙罩的開啟桿，同時自言自語般說了：

????「……不想聽見的話，就把耳朵摀起來?！?br>
????臉色蒼白或表情僵硬地注視著燒焦的「破壞神」，年齡與辛相差無幾的新兵們急忙摀起耳朵，閉上眼睛或把臉別開。辛用眼角余光確認(rèn)過后，打開座艙罩。

????他朝機內(nèi)的同袍伸出手，大概是輕觸了一下對方，講了一兩句話。

????「啊啊?！官惼婵吹剿悄?，慨嘆著想。

????盡管性情冷靜透徹，對其他所有人都劃清界線，但并不是對所有人都沒感情。

????他的本質(zhì)，反而是──……

????連續(xù)三發(fā)無情的九毫米手槍槍聲，撕碎并奪去了后續(xù)的思考。

????早上起來時發(fā)現(xiàn)辛不在，到機庫一看，「破壞神」也不見了。

????我懂了，他一定是……

????賽奇如此心想，前往他應(yīng)該會在的地方。

????走了很長一段路后，果然如他所料。在森林里，刺刀戰(zhàn)隊主要戰(zhàn)場的一隅，從樹林空隙可一覽紅花繽紛的春天戰(zhàn)場?！钙茐纳瘛沟纳贁?shù)機體零件散落在昨天死了三人的地點，辛與好像叫作菲多的舊款「清道夫」面對著它們。

????辛似乎正在命令菲多割下三架「破壞神」的碎片。分別是被炸飛、被劈開，以及燒焦的機體。他準(zhǔn)備將這三種機體變成可收在掌心里的小塊碎片。

????代替被禁止立起的昨日死去三人的墓碑。

????只有在跟菲多相處時，辛的表情會柔和一點。他那側(cè)臉忽地變得冰冷，僅有血紅眼睛的視線轉(zhuǎn)向這邊。

????「──你跑來這里做什么，立羽？」

????被他這么一問，賽奇從綠蔭之間走到葉隙間灑下的陽光下。他并沒有故意躲起來，但也沒多想就促狹地舉雙手投降說：

????「看你不在基地，就知道今天『軍團』大概不會來。」

????如果預(yù)測到「軍團」即將發(fā)動襲擊，辛絕不會獨自外出走動，最起碼不會不說一聲就離開基地。

????因為這個年少的戰(zhàn)隊長絕不會做出怠忽職守的行為。

????辛抬頭看著擺出投降姿勢的賽奇，但笑也不笑。

????「就算它們來襲，我也逃得掉，所以我才會過來……這里是交戰(zhàn)區(qū)域深境，不是可以來散步走走的地方?！?br>
????意思是：憑你的本事逃不掉。

????被他用這種言外之意冷漠拒絕，賽奇卻咧嘴笑著說：

????「所以跟你待在一塊不就不用怕了嗎？」

????辛眨了一下眼睛。

????賽奇跟他認(rèn)識不久，但知道這是他感到意外時的小習(xí)慣。

????看得出來就表示……會被旁人發(fā)現(xiàn)這種小習(xí)慣，可見辛仍然有他那個年齡的稚氣。以為自己把感情隱藏起來了卻沒藏好，以為扼殺了自己的心，卻仍然保有人心。

????辛不會對賽奇見死不救。

????賽奇很清楚這一點。正因為清楚，才會明知有危險，依舊一個人來到交戰(zhàn)區(qū)域這么深入的地帶。

????辛不會丟下別人不管。

????這個就連死者都一個不剩想扛著走的家伙，絕不可能對活著的同袍見死不救。

????賽奇低頭看著他，做如此想。

????對，是低頭看著。即使站在眼前，剛進入成長期的辛視線高度仍比他低上許多。與幾年前已經(jīng)迎接成長期的賽奇，無論是身高或體格都截然不同。

????其實誰都不認(rèn)為……可以把一切丟給這個比他們小的少年去擔(dān)負(fù)。

????「你說你會帶著死去的其他人走下去……但我其實也很想祭悼他們?！?br>
????只不過是怕拖累戰(zhàn)斗本領(lǐng)遠(yuǎn)勝他人的辛，才沒有過來。

????其實，大家都一樣。

????１

????話雖如此，割取「破壞神」破片是菲多的工作，負(fù)責(zé)保管的是辛，所以賽奇沒事好做。

????要是遺體有剩還可以偷偷幫忙埋葬（賽奇還把鐵鍬放在自己的「破壞神」里帶了過來），不幸似乎跟「破壞神」的大半殘骸一起被「軍團」帶走了。

????跟「清道夫」一樣，「軍團」的回收運輸型會在戰(zhàn)場上爬行尋找可回收利用的殘骸。盡管未配備武裝，但能輕松輾斃人類的鋼鐵大蜈蚣，勤勞能干得一個晚上就能把戰(zhàn)場遺址清理得乾乾凈凈。

????既然這樣，賽奇原本想至少獻個花，無奈未經(jīng)人手整理的深邃森林里沒那么容易找到美麗綻放的花朵。賽奇到處走動找著找著，一不小心竟開始追著眼睛看到的另一種東西跑。

????一種白色翅膀反射春日的柔和葉隙陽光，連一點微風(fēng)都能吹得它輕飄飄飛舞，身子骨纖細(xì)脆弱的生物。

????是蝴蝶。

????「看……我的?！?br>
????賽奇彎著雙手手掌左右包夾，眼明手快地捉到蝴蝶，接著猛一回神。

????他慢慢地轉(zhuǎn)頭一看，只見辛面無表情，用一種明顯傻眼的視線看著他。

????呃……

????為了設(shè)法把這個尷尬到極點的狀況糊弄過去，他佯裝鎮(zhèn)定問問看：

????「你要不要試試？」

????「不要?！?br>
????結(jié)果被辛用一種意外孩子氣的口吻拒絕了。

????大概是話說出口之后，自己也發(fā)現(xiàn)語氣有點幼稚，辛微微皺起臉孔。

????「……你這家伙真奇怪。」

????「戰(zhàn)斗的時候還好，但現(xiàn)在被你這個小弟弟叫成你這家伙，還真有點不爽耶。話又說回來，不要沒頭沒腦就說別人奇怪啦?！?br>
????自己明明也是個怪人，還敢說別人。

????賽奇邊說邊打開手掌。被關(guān)在掌心里的蝴蝶輕柔地起飛。它離開地表，越過樹梢，逐漸飛向綠葉天頂上方那片春日青空。

????辛目送它飛走后開口道：

????「不是想要才捉的嗎？」

????「嗯──不用了啦，因為……」

????小白蝶已經(jīng)消失在藍天下，再也看不見了。但賽奇仍然凝目追尋那道軌跡，并說：

????「那說不定是他們當(dāng)中的哪個人啊?！?br>
????說不定是昨天死在這里的其中一名同袍。

????「…………？」

????他看見辛面無表情卻略顯疑惑的神情，于是聳了聳肩。

????「蝴蝶是死者靈魂的化身，藍色是天堂的顏色。你沒聽說過嗎？」

????并沒有人傳布這種說法，但蝴蝶一直是全人類文明共通的靈魂與死后的象徵。

????「沒有……那種的你也信？」

????會去相信天堂，或是死后的世界。

????從聲調(diào)中的些微厭惡聽起來，辛應(yīng)該是不信吧。賽奇心想：「死神當(dāng)然不會相信天堂或地獄了?！共⑶铱嘈χ鴵u頭。

????「我不相信有天堂。先度過悲慘人生再來說死后可以享福，聽了反而更生氣吧。但蝴蝶不一樣?！?br>
????那對人類來說，是死者魂魄的化身。

????「我或許……相信這種說法?！?br>
????視線自然而然地仰望天際，仰望滋潤萬物般的春日穹蒼。

????在那片蔚藍之上，或者在賽奇從未看過，只知道是一片湛藍的海底……也許因為人們相信那里就是死者的世界，所以天堂才會是藍色。

????「你以前待過的強制收容所，小孩子后來都怎么樣了？那些年紀(jì)比你小，收容時還在吃奶或是比那再大一點的小孩呢？」

????辛一時沉默了。

????像是一種憶起某事，必須藉此壓抑某種情感的沉默。

????「死了?！?br>
????「我想也是。我待過的地方也一樣，大家都死了。」

????突然遭受毫不留情的怒罵與暴力造成的極度壓力，還有強制收容所極端惡劣的環(huán)境。提供庇護的父母兄弟或身旁的大人被一個個帶去打仗跟勞動，再加上缺乏像樣醫(yī)療的狀況，造成了兒童死亡率大幅攀升。

????嬰幼兒本來就容易死亡。過半數(shù)的新生兒能夠長大成人，是拜近代醫(yī)療發(fā)達所賜。

????失去了這份恩惠，每座強制收容所好像幾乎都沒有幼兒能活過第一個冬天。

????「我待過的那里，大家都得了一種不知道是什么的病。沒有人能幫忙治療，又怕被感染……就把那些小家伙全部關(guān)在收容所盡頭的營房?！?br>
????「…………」

????「那些小孩……」

????賽奇回想起當(dāng)時情景。等到再也聽不見哭聲、呻吟聲與碰撞聲響后，他們才去窺探營房里的狀況。

????在那最深處的墻壁上，一整面都……

????「畫了蝴蝶。在關(guān)住他們的營房墻上，整面畫滿了蝴蝶，畫到他們能構(gòu)到的高度?！?br>
????泥土色，以及沙土色。蓋在要塞墻外當(dāng)成畜棚的強制收容所，自然不可能有畫具或蠟筆給小孩子畫畫。

????但是賽奇卻在那里看見了紛飛的彩色幻象。

????看見畫出無數(shù)蝴蝶的無數(shù)幼童最后必定夢想過的鮮明、炫目的色彩。

????「他們不可能會知道。因為那時候，他們都還只是小娃娃或比那再大一點，不可能有人告訴過他們，可是，那些小孩全都畫了蝴蝶。」

????在不知道蝴蝶象徵靈魂的狀態(tài)下……幻想著自己化為蝴蝶，從那地獄獲得解脫的夢境。

????所以賽奇認(rèn)為蝴蝶確實就是逝者靈魂的象徵。人死了就會變成蝴蝶。早在很久以前就被徵召捐軀的爸媽、姊姊與哥哥是，先走一步的同袍也是。

????「我們也是。」

????聽說還有一種碧藍色的蝴蝶。雖然在共和國過去的領(lǐng)土內(nèi)……在這第八十六區(qū)沒有，但在這個世界上，有種散播著絢爛、燦爛的藍光飛舞的美麗蝴蝶。

????然而賽奇一定不會有機會看到那種周身死后世界的色彩，由死者靈魂化身而成的生物。

????死了以后也看不到。

????「我們本來也只能是那種蝴蝶，死了也只能成為蝴蝶。用孱弱的翅膀與脆弱的身體，弱不禁風(fēng)又被雨水打落，一定還沒飛離自己的尸體多遠(yuǎn)就落地了。」

????無緣看見當(dāng)時那些孩子們夢想的美麗世界。

????可是……

????「可是，現(xiàn)在不同了。在這里就不是了……因為有你在?！?br>
????即使是只能化為脆弱蝴蝶的死者，也有一位死神愿意帶著他們走下去。

????賽奇以及其他先走一步的同袍一定能夠走得比孤獨死去時更遠(yuǎn)，一定能夠看見本來無緣看見的事物，跟辛同在。

????在森林的空隙，東邊交戰(zhàn)區(qū)域的深境。在那可能與「軍團」支配區(qū)域相鄰的遠(yuǎn)處，紅花今天依然盛開。

????他們也許能夠走到比那片深紅更遠(yuǎn)的地方。

????辛將自己的「破壞神」停放在基地的機庫，但并未開啟座艙罩，輕嘆一口氣?？梢詮木S持啟動狀態(tài)的光學(xué)螢?zāi)恢豢匆娰惼嫱瑯油７拧钙茐纳瘛?，從機體下來，用他特有的輕快腳步走向某處。令人傻眼的是還扛著一把大鐵鍬，駕駛艙已經(jīng)夠窄了，還特地帶上那種東西。

????……步調(diào)都亂了。

????感覺不讓他人或自己跨越的那條界線似乎在不知不覺間被他踩過了。而且一回神會發(fā)現(xiàn)，自己變得忍不住想伸手探向另一邊。

????但是就算伸手過去，所有人也都只會比他先死。

????沙！一聲響起的雜音打斷了思考。

????『──管制一號呼叫第一戰(zhàn)隊。送葬者，聽得見嗎？』

????「送葬者呼叫管制一號。請問有何指示？」

????辛淡然回應(yīng)透過無線電傳來的年輕而稍嫌懦弱的男聲。墻內(nèi)的幾乎每一個指揮管制官，都不愿意跟辛連上知覺同步，其中這個特別沒膽的家伙連無線電聯(lián)絡(luò)都是能省則省。

????說起來，這個時間在報告上似乎屬于巡邏時段──辛邊這么想邊等對方說話。不過巡邏工作早在很久以前就因為沒必要而沒人在做了。

????『通知你下一個任務(wù)──在交戰(zhàn)區(qū)域深處「軍團」支配區(qū)域附近，已發(fā)現(xiàn)前進陣地的建筑工事。第一戰(zhàn)隊必須以眼下的所有戰(zhàn)力，殲滅目標(biāo)前進陣地?！?br>
????辛微微揚起一邊眉毛。

????前進陣地是「軍團」為了推進戰(zhàn)線──擴大支配區(qū)域而建造的進攻據(jù)點。一旦建造完成，接著「軍團」當(dāng)然就會展開攻勢，而且是足以突破己方戰(zhàn)線的強大攻勢。

????所以趁據(jù)點完成之前──趁敵軍做好準(zhǔn)備進攻之前，搶先擊潰前進陣地，以共和國運用八六作為防衛(wèi)戰(zhàn)力的戰(zhàn)術(shù)來說是對的，但是……

????「你是說只靠第一戰(zhàn)隊嗎？第二戰(zhàn)隊以下的支援呢？」

????「軍團」也明白前進陣地會在完成之前遭受敵襲。指揮管制官所說的據(jù)點周邊，早已布下了護衛(wèi)與迎擊用的部隊。

????規(guī)模大致相當(dāng)于兩個大隊。雖然不至于是以戰(zhàn)車型與重戰(zhàn)車型為主體的機甲大隊，應(yīng)該是迎擊專用的反戰(zhàn)車炮兵型Stier光靠「破壞神」一個戰(zhàn)隊仍是難以對付的戰(zhàn)力。

????『沒有……上級認(rèn)為不需要?！?br>
????辛淡然嘆了口氣。雖然與他通訊的指揮管制官傳來畏縮的氣息，但辛不在乎，也沒義務(wù)去顧慮他的心情。

????對付兩個大隊規(guī)模的「軍團」，只憑一個不到二十四架「破壞神」的戰(zhàn)隊。意思就是說……

????「是要我們?nèi)ニ缹Π?，管制一號?！?br>
????０

????八六是注定一死之人。

????在這絕命戰(zhàn)場，受困于敵機包圍與棄他們于不顧的祖國鋪設(shè)的地雷區(qū)，總有一天，死在機械亡靈的手里。

????注定如此。

????聽到共和國下達這種等于叫他們?nèi)ニ赖娜蝿?wù)，所有處理終端無不陷入沉默。

????辛解說完任務(wù)內(nèi)容與整個作戰(zhàn)流程后，繼續(xù)站在這些戰(zhàn)隊隊員面前，沒再多說什么。在只是自律無人兵器機庫的第八十六區(qū)基地設(shè)置來充數(shù)的簡報室里，背后貼著不知是誰隨便從哪里撕下來的戰(zhàn)區(qū)地圖。

????有任何不滿，有任何怨言，盡管對他說就是了。他站在那里，大概就是這個意思。

????但是那些不滿與怨恨，本來都不該由辛來承受。

????所以賽奇搶先說了。

????搶在眾人無法消除的恐懼或無處宣泄的憤恨，拿眼前的辛當(dāng)發(fā)泄對象之前。

????搶在同袍們還沒跟共和國那些為了發(fā)泄對「軍團」的恐懼、對敗戰(zhàn)的愾憤以及自卑感，把他們八六變成人形家畜的白豬犯下同樣可恥的過錯之前。

????「了解──你們別一副這種表情啦，又不會怎樣。你們想嘛……」

????他一面注意聚集在身上的視線一面笑給大家看。保持平靜，就像在說這是不言自明的道理。

????告訴大家沒什么好害怕的。

????因為……

????「就算我們死了，你也會帶著我們一起走對吧，我們的死神？」

????回望的血紅雙眸一瞬間隱微地?fù)u曳。

????賽奇定睛注視著那點流光，說了。

????至少要面帶笑容。

????但愿能稍微減輕他的負(fù)擔(dān)。

????「那就沒問題了啊，應(yīng)該說還不賴……我不是說過了？有你在，我們不用死得孤單寂寞。即使死了，也不會被所有人遺忘……死了以后，你仍然會帶著我們走下去。既然這樣，死亡也不是件壞事?！?br>
????對，他不怕死。

????他對此早有心理準(zhǔn)備。他們死后，仍然可以得到救贖。

????所以他不怕死。

????只有一件事令他心有牽掛。

????分明冷靜透徹，分明嚴(yán)厲無情，分明擺出一副心志不受外力動搖的神情……

????卻無法拋下只是曾經(jīng)并肩作戰(zhàn)的每一個同袍，無法拋下任何一個丟下他一個人說走就走的無能戰(zhàn)友──這么一個其實本性溫柔的小孩。

????選擇成為他人的救贖，自己卻得不到任何人拯救，也無法向任何人求救。

????對于這樣的一個小孩……

????他們終究只會成為重?fù)?dān)。

????如果能并肩作戰(zhàn)，該有多好？只可惜他們直到最后都沒有那份力量。

????……對不起。

????聲音未曾化為言語，所以沒能傳達給他。

????在等待出擊的「破壞神」駕駛艙里，辛無意間將意識轉(zhuǎn)向收進備品箱里的鋁片。早已相連的知覺同步中，充滿了四周同袍們緊張萬分的氣息。

????這些戰(zhàn)死者的「破壞神」小碎塊刻上了死者的名字，只有增加，不曾減少，代替無法建造的墳?zāi)梗鳛殇X制的墓碑群。

????如今辛仍然鮮明地記得第一個與他立下這份約定的戰(zhàn)隊長，笑起來的容顏與那頭黑色長發(fā)。也記得將那黑發(fā)染得一片濕黏的，她自己的鮮血顏色。

????他曾經(jīng)招人怨恨，曾經(jīng)受人依靠，曾經(jīng)被厭棄，也曾經(jīng)有過短暫的緣分。每一個人，他都記得。

????他們?nèi)妓懒恕?br>
????而今后，會死更多的人。

????八六生存的第八十六區(qū)就是這樣的戰(zhàn)場。沒有人能活下來，所有人都注定一死。

????即使如此……

????──你會帶著我們一起走對吧，我們的死神。

????只要那能成為僅有的一點救贖。

????因為自己只能做到這點小事。

????他會帶著所有人一起走。

????走向他自己的愿望盡頭。

????辛抬起了視線。鮮血般深紅的雙眸如今冰冷透徹，平靜得嚴(yán)厲無情，純粹靜謐地──冷若冰霜。

????宛如一把出鞘的冰刃。

????宛如統(tǒng)領(lǐng)深紅戰(zhàn)場，冷酷無情的死神。

????作戰(zhàn)開始的時刻到來。

????在封閉的陰暗駕駛艙內(nèi)，文字在啟動的光學(xué)螢?zāi)簧咸鴦?。粗陋的文字正適合螢?zāi)淮植诘漠嬞|(zhì)。終有一天為他自己入殮的鋁合金制棺材顯示了啟動畫面：

????『系統(tǒng)啟動?！?br>
????『共和國兵工廠?。停保粒础钙茐纳瘛梗希印。郑澹颍福保?。』

????視線轉(zhuǎn)向他方，遙遠(yuǎn)彼端的戰(zhàn)場一片殷紅。戰(zhàn)場上綻放一片花海──那是虞美人花的深紅。

????在昔日的白骨荒野戰(zhàn)場，從血而生，狂烈綻放。

????這第八十六區(qū)，也是掩埋白骨的戰(zhàn)場。八六的尸體得不到憑吊，機械亡靈四處仿徨。直到有一天，他自己也加入那死者行列的時刻到來……

????他將步向戰(zhàn)場的彼端。

????嘎！刺耳的雜音混進與時代脫節(jié)的無線通訊。