上世紀20年代末，法國Latécoère公司著手設計一種大型水上飛機，用于橫跨大西洋的商業(yè)運輸，到1935年1月10日，Latécoère 521大型水上飛機首次飛行，開啟了它短暫但傳奇的一生。

521水上飛機在整體設計上沒有多大的亮點，主機體被分成上下兩個部分，下半部分機體更寬，前部略長，底部呈船型，兩側分布著圓形舷窗，還有一對小翼；上半部分尺寸稍小，前部為駕駛室，上單翼略帶上反角。

該機采用6臺630KW的Hispano-Suiza 12Ycrs發(fā)動機驅動，不過521的發(fā)動機艙布置比較有趣，在機翼正面安裝了4具前向的發(fā)動機，在內側發(fā)動機艙的后方安裝另外2具后向的發(fā)動機艙，因此521水上飛機采用的是前拉后推的動力系統(tǒng)。

除了6名機組之外，521最多可以搭乘72名乘客，這些乘客擁有非常舒適的乘坐環(huán)境。在飛機的上層甲板擁有18人乘坐的客艙，相應的貨艙，以及專門供機組使用的貨艙和廚房；下層甲板的休息室內有20套桌椅，一個22人的客艙，以及6間帶有獨立浴室的豪華客艙，除此之外還有另一個廚房和行李箱，甚至還有一個為乘客提供服務的酒吧。

要說521水上飛機的豪華程度，堪比歐洲時髦的豪華郵輪，要不是飛機的尺寸和承重能力有限，說不定還會有更多豪華設施裝上去。

不過521的運氣不太好，它在1936年1月在佛羅里達州遭遇颶風，在錨地受損傾覆，后來它被打撈裝上貨船運回法國修復，在1937年10月的飛行中創(chuàng)下直線飛行5771千米的世界紀錄，在二戰(zhàn)爆發(fā)前也曾多次橫跨大西洋。

據(jù)說521從沒有搭乘過付費乘客，所以它的飛行更像是一種商業(yè)宣傳，對法國的商業(yè)航空確實起到了一定的促進作用。

二戰(zhàn)爆發(fā)后，521與它的姊妹機522號一起被軍隊征用，服役于海軍航空兵12 E中隊，在1940年初主要擔任北大西洋的海上巡邏，用于搜索敵方潛艇和護衛(wèi)艦。

法蘭西戰(zhàn)役期間，521進行了幾次緊急轉移，期間執(zhí)行了一些偵察任務，與當時法軍其他部隊一樣，521也被德軍追得四散而逃，從基地撤到摩洛哥等地，直到10月被德軍控制。

在二戰(zhàn)期間，521水上飛機只進行了約10次飛行，或許這是因為它在戰(zhàn)時確實難以發(fā)揮作用，畢竟士兵們不可能一邊享受著豪華的搭乘體驗，一邊執(zhí)行玩命的軍事任務，而且該機的航速等性能在正兒八經(jīng)的戰(zhàn)機面前完全不夠用，就是一個巨大的靶子。倒是以521為基礎發(fā)展出的軍用版523要好一些，它是法國在1938年建造的，總共有3架，每架飛機安裝有5挺7.5毫米機槍，還能攜帶1200千克重的炸彈，非常適合海上長時間巡邏。

1944年，德軍在盟軍抵達之前將521和522號炸毀，結束了521號的一生。作為一款豪華商用水上飛機，521的一生可謂坎坷，它用多次橫跨大西洋的飛行證明了自己的價值，而它還沒來得及發(fā)光發(fā)熱就不得不卷入戰(zhàn)爭，最后在戰(zhàn)爭中隕落。

Latécoère 521大型水上飛機空重21480千克，最大起飛重量37400千克，機長31.6米，翼展49.3米，機翼面積330㎡，最大飛行速度250千米每小時，巡航時速213千米每小時，最大航程5800千米，最大升限6300米。