一個(gè)由天文學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)在半人馬座Alpha星旁發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大小與海王星相近的疑似行星的星體。但準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，它并未被證實(shí)是一顆行星——它也許僅是一團(tuán)塵云或者并不存在。

請(qǐng)稱(chēng)我為“謹(jǐn)慎感興趣”。但如果它真的是一顆行星，那將的的確確是一件很酷的事情。半人馬Alpha星系是距離我們最近的星系，它包含了三顆恒星，一個(gè)由半人馬座Alpha A星和半人馬Alpha B星組成的雙星系統(tǒng)，比鄰星的所有軌道和一顆暗淡的紅矮星。比鄰星至少擁有兩顆恒星，并且現(xiàn)在有證據(jù)證明了第三顆的存在。

于上提到的雙星系統(tǒng)距離我們有4.37光年。半人馬座Alpha A星與太陽(yáng)相比較稍大，溫度更高，更亮；而半人馬座Alpha B星與太陽(yáng)相比較稍小，溫度更低，更加暗淡。

由于它們離我們較近，所以我們可以比較容易在其可居住區(qū)（到恒星的距離允許液態(tài)水存在于行星表面）內(nèi)尋找行星。對(duì)于遙遠(yuǎn)的恒星來(lái)說(shuō)，居住區(qū)距離恒星太近，以至于恒星耀眼的光芒會(huì)讓我們難以去觀測(cè)。對(duì)于相對(duì)較近的恒星，區(qū)域看起來(lái)更遠(yuǎn)，更容易觀測(cè)。這就使得半人馬座Alpha A星的直接影像成為一個(gè)誘人的目標(biāo)，真正地獲得這些星星的影像并且在其中尋找到一顆外行星。

總的來(lái)說(shuō)，在恒星光弱而行星光強(qiáng)處，最好的方法是利用紅外光，這樣可以提高其對(duì)比度。對(duì)一些外行星來(lái)說(shuō)，這個(gè)方法也有很好的作用。但是，利用紅外光這一方法偏愛(ài)于那些遠(yuǎn)離它們恒星的行星（那些背景光來(lái)自恒星卻很微弱的行星），巨大的行星（這使它們更亮），和年輕的行星（在幾百萬(wàn)年歲的時(shí)刻，它們?nèi)允菬霟岬?，所以它們發(fā)散出更多的紅外光）。

用直接影像在可居住區(qū)尋找類(lèi)地行星并不樂(lè)觀，因?yàn)轭?lèi)地行星溫度更冷，更小，并且距離它們的恒星更加近。但是，新的照相機(jī)和科技也許能看到這些行星而不是看到“冒著泡的熾熱的大鍋”。

半人馬座Alpha的新地球（NEAR）是用這新方法在半人馬座Alpha星系尋找到行星的一經(jīng)歷。它利用位于智利的8.2米超大望遠(yuǎn)鏡和一個(gè)名為VISIR的相機(jī)：VLT成像儀和光譜儀用于中紅外。

許多紅外相機(jī)可以捕捉到微小的波長(zhǎng)，大約5微米（人類(lèi)肉眼可見(jiàn)紅光波長(zhǎng)為0.8微米）。VISIR可見(jiàn)10微米，這個(gè)波長(zhǎng)是一些更冷的行星發(fā)散出的，，捕捉此波長(zhǎng)形成的圖像可能發(fā)現(xiàn)一些更相似于地球的行星。

在2019年5、6月共19天的課題中，紅外相機(jī)被天文學(xué)家利用于觀測(cè)半人馬座Alpha星系。他們經(jīng)過(guò)70小時(shí)的有效觀察，使用許多儀器壓制兩顆星星之間的光芒，包括將它們放置到一個(gè)金屬日晷觀測(cè)儀后來(lái)阻擋里面的星星的光茫，以減少星星的閃爍，從中減少一顆星星的圖像來(lái)消減大多數(shù)的光，或者更多。一些方法是相當(dāng)精密的，當(dāng)天空中最亮的兩顆星星被地球上最大的望遠(yuǎn)鏡之一觀測(cè)到，這些方法可以用來(lái)減少這兩顆星星的亮度。

他們發(fā)現(xiàn)許多人工制品--根據(jù)追蹤的儀器發(fā)現(xiàn)光亮或者將光反射進(jìn)望遠(yuǎn)鏡--很難弄清楚哪些光是真的，哪些是假的。他們還在未知探測(cè)器應(yīng)該在的相對(duì)干凈的圖像位置處發(fā)現(xiàn)了一大片光，在它右邊是一個(gè)行星。多數(shù)圖像可以被看見(jiàn)，這提高了研究人員認(rèn)為這些光亮存在的信心。以前的觀測(cè)用了很多年才排除這些圖像是背景星或銀河系。對(duì)我來(lái)說(shuō)最有趣的是，當(dāng)我經(jīng)過(guò)19天的觀察發(fā)現(xiàn)所有的圖像被組合成一個(gè)拉長(zhǎng)的斑點(diǎn)并且與一個(gè)行星圍繞半人馬座Alpha A運(yùn)動(dòng)軌跡相一致。

我還是要再次強(qiáng)調(diào)，它們不能確定是一個(gè)行星，甚至真實(shí)存在。我要指出在幾年前我們激動(dòng)發(fā)現(xiàn)這里可能有一個(gè)行星圍繞半人馬座Alpha A運(yùn)動(dòng)不久又駁回這個(gè)結(jié)論時(shí)我們有過(guò)短暫的慌亂。

但是它如果是一個(gè)行星，鑒于它的亮度，它適合一顆直徑為地球3到1 1倍的行星，以1? 65億英里的速度圍繞這顆恒星運(yùn)動(dòng)，距離是地球與太陽(yáng)的11倍。就在恒星宜居帶上。以前的觀察表明超過(guò)地球7倍寬度的行星是不存在的，所以它很可能是海王星左右大小的行星。

他們指出也許它并不是一顆行星，而是一片塵埃云。就像太陽(yáng)也有一團(tuán)塵埃圍繞著來(lái)自慧星的棚運(yùn)動(dòng)。它很微小，但在中紅外中它可以變得更亮。他們計(jì)算出半人馬座Alpha A需要60倍的塵埃數(shù)量繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)才可以解釋這些光斑。這是很多，但是其它相似的恒星已經(jīng)觀測(cè)到有許多塵埃。所以這并不是不可能的。

所以這個(gè)行星是圍繞半人馬座Alpha A運(yùn)動(dòng)的嗎？也許是。在我看來(lái)，作者對(duì)那件事的看法是正確的，沒(méi)有作出巨大的聲明或得出任何結(jié)論?？磥?lái)他們的發(fā)現(xiàn)是正確的，這也許是顆行星。

顯然地，需要更多的觀測(cè)。如果這是一顆行星的話(huà)，我很想在某個(gè)時(shí)候看到一些照片，根據(jù)它軌跡的運(yùn)動(dòng)，從地球上看，它可能是在恒星的另一邊。如果他們發(fā)現(xiàn)一些以前沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)的，我將更有信心認(rèn)為它是存在的。

但是正如概念論證的那樣,這個(gè)新的攝影機(jī)和他們應(yīng)用的方法是相當(dāng)有鼓勵(lì)的。我們知道行星可以像半人馬座Alpha A一樣存在在恒星周?chē)?-我們的太陽(yáng)也證明了這一觀點(diǎn)，而且我們也已經(jīng)發(fā)現(xiàn)許多行星圍繞雙子星中的恒星運(yùn)動(dòng)--所以沒(méi)有理由認(rèn)為恒星沒(méi)有行星圍繞其運(yùn)動(dòng)。

我們需要的是更確信的證據(jù)！但是這是一個(gè)非常棒的開(kāi)始，我希望不久后可以得出更多的觀測(cè)結(jié)果。我看科幻小說(shuō)長(zhǎng)大，外星人從半人馬座Alpha星來(lái)非常普遍，這一說(shuō)法幾乎成為陳詞濫調(diào)。在天空中的所有星星中，我對(duì)在那里找到的行星最興奮。

BY: Phil Plait

FY: 木潯、棠小酒

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