天文學(xué)家在銀河系大圓盤(pán)面的遠(yuǎn)側(cè)發(fā)現(xiàn)了群集的年輕脈動(dòng)變星，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)有助于對(duì)過(guò)去未有發(fā)現(xiàn)的矮星系的發(fā)現(xiàn)，它們也許是暗物質(zhì)構(gòu)成的矮星系。很多矮星系躲藏在銀河系外側(cè)的塵埃云團(tuán)，天文學(xué)家一直未能確定它們的位置。羅徹斯特理工學(xué)院的天文學(xué)家蘇坎雅·查克拉巴爾蒂組建了一支天文團(tuán)隊(duì)，他們分析了歐洲南方天文臺(tái)收集的近紅外線數(shù)據(jù)，4顆年輕的恒星距離地球大約30萬(wàn)光年，它們是天文學(xué)家極力尋找的造父變星，天文學(xué)家將造父變星看成是測(cè)量太空距離的“標(biāo)準(zhǔn)燭光”，它們是測(cè)量天體距離的“超級(jí)尺子”。

查克拉巴爾蒂解釋說(shuō)，他們發(fā)現(xiàn)了四顆年輕的恒星，它們是迄今為止在靠近銀河系圓盤(pán)面區(qū)域發(fā)現(xiàn)的最遙遠(yuǎn)的造父變星，《天體物理學(xué)通訊》刊發(fā)了天文團(tuán)隊(duì)的觀測(cè)成果。四顆恒星實(shí)際上都是矮星系，早在2009年，查克拉巴爾蒂預(yù)測(cè)了矮星系的存在，她對(duì)銀河系圓盤(pán)外側(cè)的波紋進(jìn)行了深入分析，在更早的時(shí)候，查克拉巴爾蒂指出，它們是暗物質(zhì)主導(dǎo)的矮星系。在觀測(cè)和分析了造父變星的輻射之后，天文團(tuán)隊(duì)準(zhǔn)確地測(cè)量了矮星系的準(zhǔn)確距離。

天文團(tuán)隊(duì)仔細(xì)地分析了歐洲南方臺(tái)VISTA勘測(cè)項(xiàng)目的數(shù)據(jù)庫(kù)，在數(shù)千萬(wàn)顆恒星中找到了聚集成群的造父變星。位于矩尺星座的所有造父變星都位于一度的天區(qū)范圍。通過(guò)使用紅外線觀測(cè)的數(shù)據(jù)，天文團(tuán)隊(duì)發(fā)掘問(wèn)題的線索，一個(gè)主要的困難是天文觀測(cè)的區(qū)域靠近銀河系圓盤(pán)面的外側(cè)，光學(xué)觀測(cè)方法失效，紅外線望遠(yuǎn)鏡VISTA幫助天文學(xué)家揭開(kāi)了氣體和灰塵的“面紗”，由暗物質(zhì)構(gòu)成的矮星系“露出真容”，年輕的脈動(dòng)變星成了矮星系發(fā)現(xiàn)的“向?qū)А薄?/p>

四顆年輕恒星很有可能位于之前預(yù)測(cè)過(guò)的矮星系，它們實(shí)際上不是銀河系的組成部分，銀河系大圓盤(pán)終止于48,000光年的位置。羅徹斯特理工學(xué)院（RIT）下屬的物理學(xué)和天文學(xué)學(xué)院的助理教授查克拉巴爾蒂對(duì)“暗物質(zhì)星系”產(chǎn)生了濃厚興趣。暗物質(zhì)由不可見(jiàn)的粒子構(gòu)成，神秘莫測(cè)的暗物質(zhì)占到了整個(gè)宇宙物質(zhì)成分的23%，暗物質(zhì)存在與否？這是現(xiàn)代天文學(xué)的基本問(wèn)題之一，天文學(xué)家在大量觀測(cè)和計(jì)算的基礎(chǔ)上推斷了暗物質(zhì)存在的可能性。

造父變星的發(fā)現(xiàn)表明，科學(xué)團(tuán)隊(duì)尋找暗物質(zhì)的方法有一定的效果，重點(diǎn)是尋找暗物質(zhì)占主導(dǎo)地位的矮星系，這是行之有效的方法之一，對(duì)人們理解暗物質(zhì)的組成有很大的幫助。牛頓的萬(wàn)有引力理論應(yīng)用到了一個(gè)星系的最遙遠(yuǎn)區(qū)域，似乎無(wú)需修正牛頓的萬(wàn)有引力理論，天文團(tuán)隊(duì)就取得了矮星系的觀測(cè)成果。他們使用了歐洲南方臺(tái)的VISTA紅外線望遠(yuǎn)鏡，成功地探測(cè)到了接近銀河系圓盤(pán)面外側(cè)的區(qū)域。

在這個(gè)過(guò)去未曾探測(cè)的區(qū)域，光學(xué)望遠(yuǎn)鏡通常不能到達(dá)，這是因?yàn)楣獠ú荒艽┩改抢锏幕覊m和氣體。新一代巡天觀測(cè)儀器將幫助天文學(xué)家探測(cè)低緯度區(qū)域的星系結(jié)構(gòu)和遙遠(yuǎn)的恒星。紅外線觀測(cè)技術(shù)解決了目前的差異問(wèn)題，比如：從目前的宇宙學(xué)模型推出了結(jié)論，而實(shí)際的天文觀測(cè)結(jié)果不同，推論和觀測(cè)出現(xiàn)了差異。從宇宙學(xué)模型推出了一個(gè)更加完整的銀河系結(jié)構(gòu)。

（編譯：2015-2-7）

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