1644年，李自成領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義軍攻破北京城，崇禎帝自縊，至此享國祚276年的大明王朝結(jié)束。而這也不過距離1628年崇禎帝因為財政入不敷出，選擇裁撤驛站，次年李自成選擇下崗再就業(yè)屈屈16載而已。

在明朝末年，席卷天下的農(nóng)民起義軍之中，其實李自成開始并不算出類拔萃。伊始也正如張獻(xiàn)忠這般，嗜殺屠戮，更是有過被崇禎帝以洪承疇、左良玉、曹文詔等人打的近乎滅亡的境地。但在關(guān)外隨著皇太極的即位，對大明王朝的不斷入寇，大明王朝終究還是顧此失彼，而李自成也終成氣候，在聽從了兩位謀士牛金星、宋獻(xiàn)策的建議后，招徠數(shù)百萬流民直指京畿，一舉滅明。

但即便是滅亡了大明，李自成面臨的威脅并不比崇禎帝少。一方是日漸強(qiáng)盛的滿清，另一方便是占據(jù)山海關(guān)的吳三桂。而在招降不成后，吳三桂最終還是投靠了滿清，多爾袞引領(lǐng)之下與李自成的農(nóng)民軍在山海關(guān)大戰(zhàn)，而山海關(guān)之戰(zhàn)的失敗也讓李自成這個僅僅占據(jù)北京城42天的大順王政權(quán)轟然倒塌，一敗再敗，而李自成本人更是落得一個在湖北九宮山被農(nóng)民擊殺的結(jié)局。

那么在李自成兵敗之后，他的兩位謀士牛金星、宋獻(xiàn)策又有何結(jié)局呢?

出身于大明王朝下層士人階層的牛金星，有著如東林黨人一般的精明算計。在天啟朝考中舉人之后，他依靠祖上余蔭做起了設(shè)館授徒的營生，衣食無憂，生活富足。但就在1637年，牛金星卻因為開罪士紳而被誣告，不僅僅功名被革去，還被發(fā)配到盧氏縣服役。

而在這般的過程中，他對大明王朝的希望也一點(diǎn)點(diǎn)的破滅。于是在同鄉(xiāng)李巖的引薦之下，這位對大明王朝官宦有著仇恨，更希望能夠通過起義軍實現(xiàn)晉身的讀書人，便成為了李自成的謀士。

不同于李自成起義軍中的絕大多數(shù)沒有讀過書、不識字的流民，他的眼界相對更加開闊，因此也才有了“少刑殺，賑饑民，收人心”的方針，而這項措施的實施帶來的便是當(dāng)小冰河氣候之下，干旱、蝗災(zāi)，眾多的農(nóng)民淪為流民之后，紛紛選擇選擇投奔李自成的起義軍，而李自成的起義軍也急劇擴(kuò)張。

而在1644年，李自成攻破北京之后，牛金星作為李自成的股肱之臣負(fù)責(zé)的則是對臣僚的選拔任用。一時間，門庭若市，收受的賄賂不盡其數(shù)，但正當(dāng)他以為新朝已立之時，面對開出更大籌碼的多爾袞，吳三桂最終還是選擇了滿清，而這樣一來的結(jié)局便是農(nóng)民軍的一觸即潰。

即便如此，在撤出北京之前，他還是輔佐李自成舉行了登基大典，而在逃跑途中，這位精明的已經(jīng)墮入爭權(quán)彀中的謀士還在為了奪權(quán)，向李自成諫言，從而將李巖誅殺。

而在記載中1645年(順治二年)，牛金星與其子牛佺投靠清廷為官，雖然清朝江山初定，選擇赦免了他的罪責(zé)，但是對于眾多在其占據(jù)北京時索賄，受其凌辱同樣投靠了滿清的明朝舊臣，對他可謂是相對不滿，這也導(dǎo)致了牛金星并未獲得官職任命，最終1652年去世。

而另一位謀士宋獻(xiàn)策，對于李自成而言可謂是扮演了如同朱元璋的軍師劉伯溫一般的角色。在李自成采納了牛金星的諫言，實力大增之后，宋獻(xiàn)策作為術(shù)士，為李自成編造了讖語"十八孩兒當(dāng)主神器"，力主李自成建立大順政權(quán)，并揮軍北上，利用自己精通奇門遁甲的優(yōu)勢，為營造大明當(dāng)亡，李自成當(dāng)興準(zhǔn)備了輿論基礎(chǔ)。

但是就當(dāng)李自成攻入北京之后，被勝利沖昏了頭腦的主君，顯然讓宋獻(xiàn)策頗為氣餒。在勸說牛金星、劉宗敏不該起用降官不被采納，在李巖被殺后，他也終于留下了一句"恐此亦非真主，十八孩兒另有其人哉"的話語選擇離開。但在《清史稿》中記載，在1645年(順治二年)，多爾袞在接到阿濟(jì)格的戰(zhàn)報中，有提及俘獲了劉宗閔以及軍師宋獻(xiàn)策，而且還已經(jīng)將劉宗閔斬殺，但對于宋獻(xiàn)策卻無記載。而在談遷的《北游錄》中則記載，因為宋獻(xiàn)策精通奇門遁甲之術(shù)，頗為重用，被劃歸為八旗之中，地位也十分顯赫。