?塔蘭托港，位于意大利這一靴形半島的跟部、塔蘭托灣的頂端，離馬耳他837公里。它是意大利艦隊的主要基地，擁有支援各種艦艇所必需的一切設(shè)施。塔蘭托港包括內(nèi)港和外港。內(nèi)港稱為小港，完全為陸地所包圍，要進(jìn)入內(nèi)港必須通過一條名叫運(yùn)河的狹水道。外港較大，稱為大港，由一條水下防波堤所環(huán)抱。這條防波堤從隆地尼拉角向西南綿延至圣皮埃特羅島，從這里又繼續(xù)延伸至圣保羅島。圣保羅島位于外港的寬達(dá)1187米的入口的北端。在南面，是一條稱為圣維托堤的防波堤，該堤是從圣維托角東北1206米處的一個地點開始，向東北延伸長達(dá)1609米。意大利海軍高級指揮部深知塔蘭托有可能遭到空中攻擊，因而采取了廣泛的預(yù)防措施，以保護(hù)港內(nèi)的艦艇。這些措施包括配置21個裝備102毫米火炮的炮兵連，其中13個在岸上，8個在浮動筏上。此外，還配置了84挺重機(jī)槍和109挺輕機(jī)槍，以掩護(hù)港口的整個地區(qū)。這些炮兵連數(shù)量不少，但武器陳舊，而且沒有進(jìn)行夜間彈幕射擊的裝備。22個探照燈是現(xiàn)代化的，但其中只有2個與空中音響收聽站相連結(jié)；只有13個在港區(qū)周圍配置的位置適當(dāng)。補(bǔ)充照明則由每艘艦上的2個探照燈提供。停泊在外港的艦艇需要長達(dá)12800米的防雷網(wǎng)加以保護(hù)，可意大利只設(shè)置了4200米，還有2900米防雷網(wǎng)尚在岸上。之所以出現(xiàn)這種情況，是因為某些海軍高級軍官反對設(shè)置防雷網(wǎng)。這些高級軍官認(rèn)為，防雷網(wǎng)妨礙了艦艇的進(jìn)出港。為了使防御更加完備，意大利還設(shè)置了大約90個攔阻氣球。但是，好象命該如此，在11月的第一周，由于天氣惡劣，90個攔阻氣球就有60個被毀壞。在實施攻擊的那天夜里，只有27個攔阻氣球在位。10個攔阻氣球系在內(nèi)防波堤（稱為塔蘭托堤）稍西的浮筏上。這條內(nèi)防波堤向大港延伸達(dá)2400米，距圣維托堤東北端的距離也大致相等。另有10個攔阻氣球設(shè)置在岸上，成一線排列，從塔蘭托拉堤岸上一端向東北延伸。其余7個攔阻氣球系在大港北半部當(dāng)中的浮筏上，成一線排列，向東北延伸到該港的北岸。在塔蘭托的防御中，有一嚴(yán)重的缺陷，那就是沒有施放煙幕的設(shè)備。　　 11月11日，意大利艦隊停泊在塔蘭托港的艦艇如下：在大港，有2艘381毫米火炮的戰(zhàn)列艦“維多利奧·威內(nèi)托”和“里多利奧”號，4艘320毫米火炮的戰(zhàn)列艦“加富爾”號、“朱利奧·凱撒”號、“卡伊奧·杜里奧”號和“安德烈亞·道里亞”號（該艦返回港口時已不能恢復(fù)尾部系留），3艘204毫米火炮的巡洋艦“扎拉”號、“菲烏姆”號和“戈里齊亞”號，8艘驅(qū)逐艦“福爾蓋爾”號、“巴列諾”號、“福爾明”號、“蘭波”號、“阿爾菲瑞”號、“喬伯蒂”號、“卡爾杜奇”號和“奧里亞克”號。在小港，系水鼓的有204毫米火炮的巡洋艦“的里雅斯特”號和“波爾薩諾”號，驅(qū)逐艦“格拉納提瑞”號、“阿爾皮諾”號、“伯薩格利瑞”號和“富西利瑞”號；艦尾靠碼頭的有204毫米火炮的巡洋艦“波拉”號和“特蘭托”號；此外，還有154毫米火炮的巡洋艦“加里巴爾迪”號和“阿布魯齊”號，驅(qū)逐艦“福列西亞”號、“斯特拉列”號、“達(dá)多”號、“薩特”號、“麥斯特羅列”號、“利伯奇奧”號、“格列卡爾”號、“西諾扣”號、“卡米西亞內(nèi)拉”號、“熱尼列”號、“蘭謝列”號、“卡拉比涅列”號、“科拉齊列”號、“阿斯卡瑞”號、“達(dá)列科”號、“烏首迪馬列”號和“佩薩格諾”號；在內(nèi)港還有5艘魚雷艇、16艘潛艇、4艘掃雷艦、1艘布雷艦、9艘油船、補(bǔ)給船和醫(yī)院船以及一些拖船和商船。　　 艦艇在港內(nèi)的配置能保證艦艇在遭受可能的攻擊時充分發(fā)揮其本身的火力。英國偵察機(jī)的反復(fù)偵察并不是沒有被發(fā)現(xiàn)，而且意大利人將此視為英國人準(zhǔn)備實施空中攻擊的征兆。因此，每當(dāng)夜幕降臨的時候，艦艇便處于完全備戰(zhàn)狀態(tài)，主炮由一半人員值班，而高炮則全員備戰(zhàn)。一旦發(fā)出警報，全部值更人員奉命隱蔽，不擔(dān)任值班的人員則在艦內(nèi)照常工作。　　 塔蘭托港口負(fù)責(zé)人是阿圖羅·里卡迪將軍，他是一位對工作一絲不茍的人。他充分估計到停泊在外港的艦艇有遭受航空魚雷攻擊的危險，但他指望能收到敵機(jī)接近的充分情報。他相信，一艘敵航空母艦如果在攻擊距離以內(nèi)駛近，那么，在到達(dá)其艦載機(jī)起飛地點以前，必將被偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)。然而，意大利陸軍（負(fù)責(zé)高射炮連）對于塔蘭托基地的安全卻信心不大。在他們看來，艦隊如能移至北面的港口如那不勒斯，那就再開心不過了?？墒?，坎皮奧尼將軍是不愿放棄塔蘭托在戰(zhàn)略上的有利條件的，因為他希望利用這個有利條件來切斷英國的補(bǔ)給線。盡管他因此作出了努力，但英國依然設(shè)法維持了對馬耳他的補(bǔ)給?！　?利斯特海軍少將所設(shè)想的攻擊塔蘭托的原計劃，由于種種原因不得不做極大的修改。這些原因是：發(fā)現(xiàn)了攔阻氣球和防雷網(wǎng)；“鷹”號航空母艦不能參戰(zhàn)，可用的飛機(jī)的數(shù)量減少了；以及上面所提到的3架“劍魚”式飛機(jī)墜毀。最后落定的攻擊計劃如下：“光輝”號及擔(dān)任掩護(hù)的巡洋艦和驅(qū)逐艦將開往“X”陣位（距克法利尼亞的卡波角6公里，方位270度），并于11月11日20時通過該陣位。英國所以選定一個這樣早的時刻，是為了減少遭受水面艦艇攻擊的危險。英國認(rèn)為，英艦遭受水面艦艇攻擊比被偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)的危險性更大。事實證明，意方的偵察飛機(jī)在英國艦隊航空兵的戰(zhàn)斗機(jī)的英勇抗擊下難以接近艦隊。鑒于可供使用的“劍魚”式飛機(jī)僅有21架而不是原定的30架，參加攻擊的飛機(jī)編為兩個機(jī)群，分別由12架和9架飛機(jī)組成。每個機(jī)群有6架飛機(jī)攜帶魚雷，其余攜帶炸彈。由12架飛機(jī)組成的第一突擊波，將在航空母艦駛抵“X”陣位時起飛。當(dāng)時所以選定“X”陣位是因為從該陣位起飛的飛機(jī)的總航程不超過644公里。鑒于攔阻氣球和防雷網(wǎng)限制了有利的投擲點的數(shù)量，擔(dān)任轟炸的飛機(jī)將攜帶照明彈。由9架飛機(jī)組成的第二突擊波將于第一突擊波出發(fā)后一小時（即21時）起飛。預(yù)期第一突擊波將于12日1時在卡波角方位270度，距離32公里的地點開始回收。15時43分月出，23時從塔蘭托看去月亮的方位為197度，高度52度。第一突擊波擬從塔蘭托灣的中部上空飛過，從西南方向接近塔蘭托港。6架擔(dān)任轟炸的飛機(jī)將首先沿港口的東部邊緣投擲照明彈以照射目標(biāo)，然后開始轟炸停泊在小港的巡洋艦和驅(qū)逐艦?！　?以上就是這次攻擊計劃的大概輪廓，傳達(dá)到“光輝”號航空母艦上的駕駛員和觀察員，然后，兩個突擊波的領(lǐng)隊再根據(jù)這個計劃分別制定更為詳細(xì)的攻擊方法?！　?正如戰(zhàn)爭期間很多情況所證實的那樣，飛機(jī)晝間在大洋上實施魚雷攻擊是一件十分困難的事。但是，盡管一艘停在港內(nèi)的艦只宛如一只浮在水上不動的鴨子，如果港灣防御嚴(yán)密再加上夜暗條件，那么，飛機(jī)實施魚雷攻擊的困難就更大。這種攻擊不僅要求頭腦冷靜和情緒鎮(zhèn)定，而且還要善于判斷情況，這時需要依靠眼睛，而不是儀器。第一件事是辨認(rèn)目標(biāo)和確定接近的方法。不管預(yù)先的計劃如何詳盡和簡令如何明確，這件事只能在現(xiàn)場決定。向水平面俯沖必須確保飛機(jī)恰好能以凈形航程投擲魚雷。如果有氣球攔阻，則必須調(diào)整航向，避開氣球或從兩個氣球的間隙穿過，而不要去注意高射炮火。選擇改出俯沖的時刻，不能依靠高度表，因為高度表會有時間上的延誤。因此，這是一個經(jīng)驗問題，可以利用目標(biāo)的已知高度來幫助判斷。飛機(jī)必須直對目標(biāo)，而且在投雷之前必須使飛機(jī)的兩個軸保持水平狀態(tài)，否則魚雷將不會照直前進(jìn)。最后，投擲魚雷的距離不得少于275米，因為在這個距離以內(nèi)魚雷的引信處于保險狀態(tài)，即使碰上了什么，雷頭也不會爆炸。在投雷之前或爬高退出時，飛機(jī)最易受攻擊；由于現(xiàn)代化軍艦具有毀滅性的近距離火力，飛機(jī)幸存的機(jī)會甚少?！　?11月11日晨，一架“劍魚”式飛機(jī)被往馬耳他去搜集由“馬里蘭”式偵察飛機(jī)最近拍攝的塔蘭托的照片。對于這些照片，K·W·威廉森海軍少校和J·W·黑爾海軍少校(分別為第一和第二突擊波的負(fù)責(zé)人)現(xiàn)已開始詳細(xì)研究。這些新拍攝的照片質(zhì)量很好，是在一個晴朗的日子從2438米的高度拍攝的。照片上5艘意大利戰(zhàn)列艦清晰可見，白色斑點（攔阻氣球）也一目了然。傍晚，一架為了密切監(jiān)視敵艦動向而進(jìn)行巡邏的“桑德蘭”式飛機(jī)報告說，所有軍艦均在港內(nèi)，絲毫沒有離港的跡象，而且第6艘戰(zhàn)列艦同其他5艘戰(zhàn)列艦在一起。這樣，英國就不再擔(dān)心敵艦在攻擊之前可能出海了。這確實是一個好消息。威廉森決定他的中隊從2438-3048米的高度接近塔蘭托港。然后，帶領(lǐng)先頭飛行小組中的2架魚雷機(jī)下滑，從西面飛越塔蘭托拉堤；與此同時，另外一個飛行小組將從西北面進(jìn)入。他采取從兩個方向?qū)嵤┕舻姆绞?，是企圖迷惑意方的對空防御。但是，在任何情況下，每一個飛行員都應(yīng)機(jī)斷行事，特別是在對方的高射炮火比預(yù)料的更為猛烈或者攔阻氣球妨礙飛機(jī)接近的時候，更應(yīng)如此。黑爾選擇從西北方向成縱隊接近。他估計這樣會使他的飛行小隊更好地進(jìn)入，而且也會更有把握命中，因為飛機(jī)從這個角度進(jìn)入，戰(zhàn)列艦彼此交錯。從西北方向接近的不利條件是，飛機(jī)必須從內(nèi)、外港之間的運(yùn)河兩岸的高射炮連附近通過，而且還要穿過一排系在目標(biāo)西北的駁船上的攔阻氣球。但他們權(quán)衡利弊之后，認(rèn)為這種冒險是值得的。氣球的間隔約為273米，而“劍魚”式飛機(jī)的翼展小于14.6米。因此，飛機(jī)十之八九可以從兩個氣球的中間穿過，而不碰觸金屬線?！　?意大利戰(zhàn)列艦泊地的平均水深為15米，“劍魚”式飛機(jī)所裝備的賴以取勝的魚雷，是457毫米標(biāo)準(zhǔn)式MK XII型魚雷，其設(shè)定航速為27節(jié)，定深為10米，裝有“光輝”號從英國帶來的、在戰(zhàn)爭爆發(fā)前剛裝備部隊的雙引信。這種引信不同于普通的觸發(fā)引信，內(nèi)有一個感應(yīng)裝置，當(dāng)魚雷從艦船下通過時，受敵艦磁場的影響而工作，點燃發(fā)火藥，引起雷頭爆炸。艦艇底部比兩舷防護(hù)力差，易于損毀，因此，使用上述雙引信就是為了增大攻擊的效果。這種引信也有一些缺點，而這些缺點在其服役時尚未得到克服。其中一個缺點是，裝有這種引信的魚雷在浪中航行時，可能過早爆炸。幸而在攻擊塔蘭托時，不一定會出現(xiàn)這種情況。但卻面臨著另外兩個問題：一、為了盡量避免投雷角太大致使魚雷在按預(yù)定深度行進(jìn)以前有碰觸海底的危險，飛機(jī)投雷時應(yīng)在45米的高度上保持水平飛行或機(jī)頭稍稍向下；二、投雷的水深不得少于11米，離目標(biāo)的距離必須大于274米，因為魚雷在走完這段距離之前，保險裝置一直阻止引信起爆。第一個問題只能靠駕駛員的技術(shù)來解決。第二個問題的解決辦法是，把魚雷裝上飛機(jī)之前就將魚雷的安全距離縮短。盡管這樣做會招致一定的危險，但飛機(jī)的機(jī)組人員很快采納了這種做法?！　?轟炸機(jī)攜帶6枚半穿甲炸彈，每枚重112公斤。負(fù)責(zé)投擲照明彈的飛機(jī)，每架除攜帶16個照明彈外，僅攜帶4枚炸彈?！　?MB.8戰(zhàn)役的范圍以及活動在地中海中部的英國部隊的數(shù)量，似乎已迷惑了敵人。據(jù)當(dāng)時在意大利海軍高級指揮部服務(wù)的布雷蓋丁海軍中校說，意大利人當(dāng)時所知道的情況是，直布羅陀和亞歷山大兩支部隊均在海上。據(jù)報告，亞歷山大的部隊有3艘戰(zhàn)列艦（事實上是4艘）和1艘航空母艦，而且相信這兩支部隊均于11月7日駛離各自的基地。于是，位于塔蘭托的艦隊就接到了準(zhǔn)備出航的簡短通知。次日（11月8日）晨，空中偵察的結(jié)果是否定的。下午，在截?fù)艟嚯x以外，發(fā)現(xiàn)了一支運(yùn)輸隊駛往馬耳他。稍后，在這支運(yùn)輸隊以南，發(fā)現(xiàn)了坎寧安將軍的戰(zhàn)列艦掩護(hù)部隊向南行駛。于是，9艘意大利潛艇除執(zhí)行正常巡邏外，奉命開往這個地區(qū)，多艘魚雷快艇奉命到馬耳他海峽巡邏。25架轟炸機(jī)從西西里機(jī)場起飛，但未能發(fā)現(xiàn)英國艦隊。11月9日，意大利的報告指出，直布羅陀的部隊正在向西返歸。有關(guān)坎寧安將軍的部隊情況的報告相互矛盾。最后得出的結(jié)論是，這支部隊正在返回亞歷山大的途中。因此，11月10日晨，當(dāng)潘特萊里亞島和利諾薩島上的觀察哨報告說發(fā)現(xiàn)了一批艦艇時，意大利人有點感到意外。這批艦艇顯然是從直布羅陀的部隊分離出來的，而且已于夜間通過了西西里海峽。這些艦艇是戰(zhàn)列艦“巴漢姆”號、巡洋艦“伯威克”號和“格拉斯哥”號以及3艘驅(qū)逐艦，它們是在那天10時15分與坎寧安將軍的部隊會合的。下午，據(jù)報告，有一批數(shù)目和艦型不詳?shù)呐炛粡鸟R耳他向東航行。這是一支由4艘商船組成的運(yùn)輸隊，擔(dān)任護(hù)航的是戰(zhàn)列艦“雷米利斯”號、防空巡洋艦“科文特里”號和2艘驅(qū)逐艦。這些軍艦是在13時30分駛離馬耳他前往亞歷山大的。一群意大利轟炸機(jī)起飛去攻擊這支兵力，但沒有發(fā)現(xiàn)目標(biāo)。布雷蓋丁海軍中校以某種沮喪的語調(diào)評論說：“如果英國不在戰(zhàn)后說明他們在那些日子里做了些什么，意大利人是不會知道上述艦艇活動的真實情況的”。