?每當(dāng)良機(jī)到來，“光輝”號(hào)和“鷹”號(hào)兩艘航空母艦的飛機(jī)機(jī)組人員就進(jìn)行包括夜間飛行在內(nèi)的緊張訓(xùn)練，以便適應(yīng)即將承擔(dān)的冒險(xiǎn)事業(yè)。到10月中旬，利斯特已能夠向艦隊(duì)總司令報(bào)告，他認(rèn)為他的飛行人員已受過良好的訓(xùn)練，決定于10月21日發(fā)起攻擊。但由于“光輝”號(hào)上發(fā)生了一件意外的不幸事件，攻擊不得不延期進(jìn)行。事情的經(jīng)過是這樣的：如前所述，“劍魚”式飛機(jī)的飛行距離只有724公里。因?yàn)橛Ｍ茉诤娇漳概灢槐话l(fā)現(xiàn)的地方出動(dòng)飛機(jī)實(shí)施這次攻擊，所以上述飛行距離是不夠的。于是，不得不在每一架攜帶魚雷的飛機(jī)的觀察員座位上用金屬條固定上一個(gè)270升的油箱。這就是說要減少一名空中射擊員，而觀察員不僅在工作時(shí)要受到油箱的妨礙，而且當(dāng)飛機(jī)在加速準(zhǔn)備起飛時(shí)還有被油箱溢流管溢出的汽油打濕的危險(xiǎn)。正當(dāng)“劍魚”式飛機(jī)在機(jī)庫內(nèi)進(jìn)行這項(xiàng)遠(yuǎn)程油箱的裝配工作時(shí)，一個(gè)裝配工不慎滑倒，手里的螺絲刀擦碰了飛機(jī)駕駛艙內(nèi)的一對(duì)通電的電路接頭?；鸹c(diǎn)燃了從油箱（里面的汽油未排凈）滴下來的汽油，釀成了大火，火勢(shì)迅速蔓延至周圍的飛機(jī)。消防隊(duì)投入了滅火戰(zhàn)斗，噴霧滅火器也打開了。不一會(huì)兒，火焰被撲滅了。火災(zāi)持續(xù)的時(shí)間很短，但造成的后果嚴(yán)重。兩架“劍魚”式飛機(jī)毀壞了，另有5架浸上了海水。顯而易見，即使晝夜二十四小時(shí)不停地工作，他們也不可能在選定的攻擊日之前把兩個(gè)中隊(duì)的“劍魚”式飛機(jī)準(zhǔn)備就緒?！　?每一位有經(jīng)驗(yàn)的指揮官都知道，戰(zhàn)爭(zhēng)中的一切作戰(zhàn)活動(dòng)都孕育著不測(cè)事件。除了上面談到的情況之外，坎寧安將軍現(xiàn)在面對(duì)一種更為嚴(yán)重的局勢(shì)。10月28日，意大利向希臘發(fā)出了最后通諜，希臘拒絕了最后通牒中所提的條件，請(qǐng)求英國幫助。英國立即采取了措施響應(yīng)希臘的請(qǐng)求。坎寧安將軍受命在克里特島的蘇扎灣為艦隊(duì)和飛機(jī)建立一個(gè)加油基地。這樣，軍隊(duì)和補(bǔ)給品能夠在克里特島集中，并由此運(yùn)往比雷埃夫斯。意大利企圖干擾這些措施的實(shí)現(xiàn)。這種企圖雖未得逞，但卻使英國地中海艦隊(duì)不得不奉命去執(zhí)行其他一些額外任務(wù)，如掩護(hù)運(yùn)輸隊(duì)往返馬耳他；掩護(hù)由1艘戰(zhàn)列艦、2艘巡洋艦和3艘驅(qū)逐艦組成的增援部隊(duì)穿過地中海；運(yùn)送加強(qiáng)馬耳他衛(wèi)戍部隊(duì)的軍事人員?！　?10月27日對(duì)塔蘭托港的偵察表明，意大利的主力艦隊(duì)，包括5艘戰(zhàn)列艦、3艘裝備203毫米火炮的巡洋艦、6艘裝備152毫米火炮的巡洋艦和許多艘驅(qū)逐艦正在塔蘭托。意大利艦隊(duì)的這種態(tài)勢(shì)將會(huì)妨礙英國部隊(duì)正在準(zhǔn)備實(shí)施的MB.8戰(zhàn)役?？矊幇矊④娋哂袑?duì)敵方反應(yīng)作出判斷的能力，他決定該戰(zhàn)役的最后階段是對(duì)塔蘭托的意大利艦隊(duì)實(shí)施攻擊。11月11日至19日，每夜都有月光，對(duì)作戰(zhàn)是有利的。人們很可能認(rèn)為，英國在地中海中部活動(dòng)頻繁，將會(huì)導(dǎo)致意大利艦隊(duì)匆忙出海交戰(zhàn)，因?yàn)槟骼锬岚堰@片海區(qū)視為禁區(qū)。但是，正如人們即將看到的那樣，英國地中海艦隊(duì)總司令的直觀判斷將證明是正確的，把“判斷”一詞用作這次戰(zhàn)役的特殊部分的代號(hào)，真是太貼切不過的了。　　 在地中海艦隊(duì)出航實(shí)施MB.8戰(zhàn)役之前，又發(fā)生了一個(gè)不測(cè)的事件。因此，有必要對(duì)襲擊塔蘭托的戰(zhàn)斗計(jì)劃作一些修改。有22年艦齡的舊航空母艦“鷹”號(hào)，在7月的戰(zhàn)斗活動(dòng)中遭受近失彈轟炸，燃油供給系統(tǒng)出現(xiàn)了嚴(yán)重破損，需要進(jìn)塢大修才能恢復(fù)正常，以參加這次戰(zhàn)役。因此，英方?jīng)Q定把“鷹”號(hào)的5架“劍魚”式飛機(jī)和8個(gè)機(jī)組的人員轉(zhuǎn)移至“光輝”號(hào)航空母艦。這樣，“光輝”號(hào)的突擊兵力就有24架飛機(jī)。這個(gè)數(shù)字已比原定計(jì)劃減少了6架。后來，一件意外事故又使飛機(jī)的架數(shù)進(jìn)一步減少，這在下面將要提到?！　?與此同時(shí)，利斯特將軍派波洛克上尉乘“劍魚”式飛機(jī)去開羅，取回有關(guān)意大利海軍基地塔蘭托的最新情報(bào)。波洛克帶回了一套塔蘭托港全貌的寶貴照片。根據(jù)這些照片，就能夠標(biāo)出停泊在塔蘭托港的意大利戰(zhàn)列艦、巡洋艦和驅(qū)逐艦的位置，也能夠標(biāo)出掩護(hù)上述艦艇的岸炮的位置。然而，首先使這位利斯特將軍的參謀感到迷惑不解的是，所有照片上都有一些小白點(diǎn)，而這些白點(diǎn)顯然不是污點(diǎn)。波洛克同英國空軍專家約翰·瓊斯上尉一道對(duì)照片進(jìn)行了反復(fù)的研究。他忽然想到，這種神秘的小白點(diǎn)會(huì)不會(huì)就是保衛(wèi)倫敦時(shí)所使用的那種攔阻氣球？在擬定“判斷戰(zhàn)役”計(jì)劃的過程中，英國沒有估計(jì)到會(huì)出現(xiàn)這類障礙物。如果波洛克的猜測(cè)是正確的話，那么，攻擊塔蘭托的方法就需要修正。首先，這件事必須報(bào)告利斯特將軍。但英國空軍不想讓人把照片拿走。波洛克不是一個(gè)在困難面前一籌莫展的人，他趁這些照片沒有人看的時(shí)候，“借用”了24小時(shí)，要對(duì)這些照片再仔細(xì)判讀清楚。波洛克把照片帶到了亞歷山大，給坎寧安將軍的參謀長威利斯海軍少將（后晉升為海軍元帥，爵士）看，威利斯同意波洛克對(duì)照片上的小白點(diǎn)的看法。隨后，波洛克返回“光輝”號(hào)把照片復(fù)印了出來。次日，他又乘飛機(jī)回到開羅，送還了照片。波洛克請(qǐng)求將這項(xiàng)重要情報(bào)送交艦隊(duì)總司令確認(rèn)。之后，他就返回自己所在的軍艦等候消息。報(bào)告是及時(shí)送上去的。由于他的這份情報(bào)及時(shí)送到，在地中海艦隊(duì)離港之前呈交給坎寧安將軍的攻擊計(jì)劃已經(jīng)進(jìn)行了修正?！　?MB.8戰(zhàn)役的規(guī)模可以從以下軍事實(shí)力進(jìn)行估量：參戰(zhàn)兵力有六支獨(dú)立的部隊(duì)，共有5艘戰(zhàn)列艦、2艘航空母艦、10艘巡洋艦、30艘驅(qū)逐艦和3艘拖網(wǎng)漁船。有1艘航空母艦是屬于“H”部隊(duì)（位于直布羅陀）的“皇家方舟”號(hào)（系海軍中將詹姆斯·薩默維爾爵士的旗艦），由于它要為通過地中海西部的艦船提供空中掩護(hù)，因而不能參加襲擊塔蘭托的戰(zhàn)斗?！　?當(dāng)時(shí)有四支運(yùn)輸隊(duì)需要護(hù)航。第一支運(yùn)輸隊(duì)是MW3，由5艘商船組成，從亞歷山大開往馬耳他；另外，同行的還有3艘裝運(yùn)槍支彈藥的船只，它們是開往蘇扎灣基地的。第二支運(yùn)輸隊(duì)是AN6，由3艘運(yùn)載著汽油和燃料的船只組成，從埃及開往希臘。第三支運(yùn)輸隊(duì)是WM3，由4艘空船組成，由馬耳他返回亞歷山大。第四支運(yùn)輸隊(duì)由空船組成，從希臘和土耳其返回亞歷山大。在這次戰(zhàn)役中，戰(zhàn)列艦“巴漢姆”號(hào)同巡洋艦“伯威克”號(hào)和“格拉斯哥”號(hào)將由“H”部隊(duì)從直布羅陀護(hù)送到馬耳他以南與坎寧安將軍會(huì)合。這3艘艦是坎寧安將軍的艦隊(duì)的增援兵力?！　?這次戰(zhàn)役于11月4日以AN6運(yùn)輸隊(duì)從亞歷山大出航為標(biāo)志正式開始了。次日，開往馬耳他的運(yùn)輸隊(duì)MW3出航了，并在通向卡索斯海峽的南入口處附近趕上了AN6運(yùn)輸隊(duì)。當(dāng)MW3運(yùn)輸隊(duì)通過卡索斯海峽而位于克里特以北時(shí)，開往蘇扎灣的那3艘船駛離開了運(yùn)輸隊(duì)。運(yùn)輸隊(duì)從馬塔潘角以南64公里處開赴目的地。11月6日13時(shí)，坎寧安將軍乘坐戰(zhàn)列艦“沃斯派特”號(hào)，率領(lǐng)戰(zhàn)列艦“剛勇”號(hào)、“馬來亞”號(hào)和“雷米利斯”號(hào)，航空母艦“光輝”號(hào)，巡洋艦“格洛斯特”號(hào)和“約克”號(hào)，以及一支由驅(qū)逐艦組成的掩護(hù)兵力，從亞歷山大出航，向西航行。到8日中午，這支艦隊(duì)位于克里特與馬耳他之間的中途，MW3運(yùn)輸隊(duì)則在其西南16公里處。艦隊(duì)在北面占領(lǐng)了陣位，以便隨時(shí)截?fù)羝髨D攻擊運(yùn)輸隊(duì)的任何意大利軍艦。12時(shí)30分，MW3運(yùn)輸隊(duì)被意大利偵察飛機(jī)發(fā)現(xiàn)，隨后意機(jī)被“光輝”號(hào)上起飛的戰(zhàn)斗機(jī)趕走?，F(xiàn)在，英艦隊(duì)已接近到距西西里290公里的地方，隨時(shí)都可能遭受意機(jī)的空襲。15時(shí)20分，又出現(xiàn)了一架意大利偵察飛機(jī)，也被英勇的英國戰(zhàn)斗機(jī)趕跑。大約一小時(shí)之后，出現(xiàn)7架S79轟炸機(jī)，它們遇到了3架“管鼻燕”式戰(zhàn)斗機(jī)的攻擊，2架被擊落，其余5架扔下炸彈逃走了。9日9時(shí)，戰(zhàn)列艦“雷米利斯”號(hào)在3艘驅(qū)逐艦的掩護(hù)下脫離艦隊(duì)，護(hù)送運(yùn)輸隊(duì)前往馬耳他；艦隊(duì)的其余兵力前往馬耳他東南約161公里處的掩護(hù)陣位。巡洋艦奉命向北開進(jìn)搜索敵人，因?yàn)楫?dāng)時(shí)天氣非常陰暗，不能依靠空中搜索。中午前和下午，據(jù)報(bào)告在艦隊(duì)附近四次發(fā)現(xiàn)敵機(jī)。16時(shí)4分，一架尾隨的“坎特”506式飛機(jī)被一架“管鼻燕”式戰(zhàn)斗機(jī)擊落。意大利人已發(fā)現(xiàn)英國部隊(duì)位于馬耳他以西和以東，他們正極力想把握住當(dāng)前的形勢(shì)，但未能如愿。11月9日，布雷蓋丁海軍中校說：“據(jù)說，直布羅陀部隊(duì)已掉轉(zhuǎn)航向，按照英國現(xiàn)在的傳統(tǒng)方式行動(dòng)。至于地中海東部的英國兵力，偵察報(bào)告的情況是各種各樣的，而且相互矛盾。到那天傍晚，意大利海軍高級(jí)指揮部只能一般地得出如下結(jié)論：那天下午15時(shí)前后，英國部隊(duì)必定位于距塔蘭托約483公里的地方，而且是在返回亞歷山大的途中?！敝钡降诙煲夥讲虐l(fā)現(xiàn)這個(gè)判斷是錯(cuò)誤的。　　 與此同時(shí)，12時(shí)19分，“光輝”號(hào)出動(dòng)了一架“劍魚”式飛機(jī)進(jìn)行例行的反潛巡邏，但飛機(jī)起飛不久，發(fā)動(dòng)機(jī)出了故障，飛機(jī)被迫降落在靠近“沃斯派特”號(hào)的海面上。機(jī)組人員由一艘驅(qū)逐艦搭救上來。10日7時(shí)，另一架“劍魚”式飛機(jī)起飛，擬對(duì)艦隊(duì)的西北與東北方向之間的扇面地段進(jìn)行偵察，但起飛后不久就墜毀了。機(jī)組人員被救了上來，但飛機(jī)損失了。這樣，可用于攻擊塔蘭托的飛機(jī)減少到22架。3小時(shí)之后，戰(zhàn)列艦“巴漢姆”號(hào)和2艘伴隨的巡洋艦同艦隊(duì)會(huì)合，然后，這兩艘巡洋艦離開了隊(duì)列，把所運(yùn)載的軍隊(duì)送往馬耳他。中午，在馬耳他以西64公里處，敵機(jī)再次接觸艦隊(duì)。1架“坎特”501式飛機(jī)被擊落。13時(shí)30分，10架敵機(jī)分成了兩個(gè)編隊(duì)從4297米的高度對(duì)艦隊(duì)實(shí)施突擊，投下了25枚炸彈，無一命中。敵機(jī)遇到了“光輝”號(hào)上的“管鼻燕”式戰(zhàn)斗機(jī)的截?fù)簦?架被擊傷?，F(xiàn)在，艦隊(duì)轉(zhuǎn)向東行；11日中午，返回到馬耳他與克里特島之間的中途地點(diǎn)。但就在此時(shí)，另有一架“劍魚”式飛機(jī)莫明其妙墜毀。該機(jī)爬升到457米時(shí)，發(fā)動(dòng)機(jī)突然停車，飛機(jī)墜落在海上。駕駛員阿利斯泰爾·基思中尉及其觀察員喬治·戈英上尉設(shè)法給救生橡皮筏充了氣并坐了上去，后來，被“格洛斯特”號(hào)巡洋艦派出的小艇搭救上來。一位了解戈英上尉的軍官曾向作者描述說，戈英是“我所遇到的最勇敢的人”。當(dāng)時(shí)，戈英上尉突然想到，他如果不返回“光輝”號(hào)就將失去襲擊塔蘭托的機(jī)會(huì)。他走上巡洋艦的艦橋向艦長訴說了他的想法，艦長深表同情，下令派出艦上的“沃爾羅斯”式水陸兩用飛機(jī)將這兩名飛行員送回“光輝”號(hào)?！　?“光輝”號(hào)航空母艦的飛行指揮官詹姆斯·羅伯遜海軍中校因在操縱飛機(jī)方面具有非凡的才能，被艦員們稱為“流線型人物”?，F(xiàn)在，他決定查明這3架“劍魚”式飛機(jī)罕見的失事的原因。這3架飛機(jī)都屬于第819中隊(duì)，這就使人聯(lián)想到失事是因燃料的污染引起的，而不是發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)生故障所致。他命令這個(gè)中隊(duì)立即將其余9架飛機(jī)的油箱全部排空，對(duì)油料進(jìn)行檢查。結(jié)果，發(fā)現(xiàn)油料中混有水和沙子，而且油箱中還生長了一種花彩狀真菌之類的東西。經(jīng)進(jìn)一步查問，弄清了這樣一個(gè)事實(shí)：飛機(jī)上的油箱都是從機(jī)庫中同一個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)灌油的，這就表明艦上的一個(gè)油箱被污染了。羅伯遜總結(jié)說，這可能正是造成飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)停車的原因，要不就可能是其他原因。然而，不管是什么原因，重要的是現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了它，這將避免在攻擊塔蘭托時(shí)發(fā)生災(zāi)難性的事故?！　?根據(jù)預(yù)先計(jì)劃，在對(duì)意大利艦隊(duì)的基地實(shí)施攻擊的同時(shí)，由普里德姆·威佩爾海軍中將指揮的輕型兵力將開進(jìn)亞得里亞海執(zhí)行戰(zhàn)斗巡邏任務(wù)。11日13時(shí)10分，這支輕型兵力離開艦隊(duì)去執(zhí)行預(yù)定任務(wù)。18時(shí)，“光輝”號(hào)在巡洋艦“格洛斯特”號(hào)、“伯威克”號(hào)、“格拉斯哥”號(hào)和“約克”號(hào)的掩護(hù)下離開艦隊(duì)主力準(zhǔn)備發(fā)起“判斷”戰(zhàn)役。