英、法對(duì)波蘭的獨(dú)立曾做過保證，因此，當(dāng)希特勒于1939年9月對(duì)波蘭發(fā)動(dòng)野蠻的進(jìn)攻時(shí)，英、法對(duì)德戰(zhàn)爭就成為不可避免的了。當(dāng)時(shí)，墨索里尼盡管大肆鼓噪，發(fā)出戰(zhàn)爭叫囂，但仍保持中立。這樣一來，在外交界就出現(xiàn)了一線希望，認(rèn)為墨索里尼將會(huì)謹(jǐn)慎行事而不致?lián)]動(dòng)干戈。英國地中海艦隊(duì)（在戰(zhàn)爭爆發(fā)時(shí)擁有3艘戰(zhàn)列艦、1艘航空母艦、3艘裝有203毫米炮的巡洋艦、3艘裝有152毫米炮的巡洋艦、1艘防空巡洋艦、26艘驅(qū)逐艦、4艘護(hù)衛(wèi)艦、10艘潛艇和4艘掃雷艦）的艦艇也因此陸續(xù)調(diào)離，去執(zhí)行其它任務(wù)?！　?然而，鑒于德國進(jìn)攻法國取得了成功，意大利越來越擺出一副威脅性的架勢，英國迫切需要重新組建地中海艦隊(duì)，遏制意大利艦隊(duì)并控制地中海東部。在墨索里尼于6月10日宣戰(zhàn)之后的第十一天，法國同軸心國簽訂了停戰(zhàn)協(xié)定，而且法國艦隊(duì)不再為地中海西部的安全提供保證。這樣，局勢進(jìn)一步惡化了。因此，有必要在直布羅陀另建立一支部隊(duì)（名為“H”部隊(duì)）以保障地中海西部的安全。在戰(zhàn)爭的頭幾個(gè)月中，英國參戰(zhàn)時(shí)的6艘航空母艦損失了2艘，其余4艘僅有一艘（“皇家方舟”號(hào)）是現(xiàn)代化軍艦。唯一能緩和這種悲慘局面的，據(jù)說是，新建的航空母艦不久即將服役?！　?意大利成了英國的敵人，這種新形勢迫使英國重新部署自己的艦隊(duì)。在這個(gè)過程中，英國海軍部把“鷹”號(hào)航空母艦分配給重新組建的地中海艦隊(duì)。該艦隊(duì)由令人敬畏的蘇格蘭人、杰出的領(lǐng)導(dǎo)人海軍上將安德魯·坎寧安爵士指揮?！苞棥碧?hào)航空母艦于1940年5月底從東部海域調(diào)歸坎寧安的艦隊(duì)。意大利艦隊(duì)雖然沒有航空母艦，但由于意大利地處地中海中部，能在空軍岸基飛機(jī)的掩護(hù)下在廣闊的海域進(jìn)行活動(dòng)，而坎寧安海軍上將中有“鷹”號(hào)上的18架“劍魚”式TSR飛機(jī)可用來同意大利的整個(gè)空軍相對(duì)抗。后來，英國補(bǔ)充了3架“斗士”式戰(zhàn)斗機(jī)，但缺少飛行員。在這種情況下，“鷹”號(hào)的飛行指揮官C·L·凱特利-皮奇海軍中校和兩名由他訓(xùn)練出來的“劍魚”式飛機(jī)飛行員志愿駕駛戰(zhàn)斗機(jī)，成功地牽制了意大利空軍，直到英國航空母艦“光輝”號(hào)開來為止。那時(shí)，英國地中海艦隊(duì)不可能指望從馬耳他要塞得到任何空中支援，因?yàn)閼?zhàn)前的決策人一直把馬耳他視為無法防御之地而不予理睬，這種政策直到最后時(shí)刻才加以糾正，但因?yàn)闀r(shí)太晚而無濟(jì)于事了?！　?1940年4月9日，意大利武裝部隊(duì)的參謀長們首次得到通知：國家元首已決定于適當(dāng)時(shí)機(jī)站在德國一邊參加戰(zhàn)爭。當(dāng)時(shí)的意大利海軍參謀長是多門尼考·卡瓦納瑞海軍上將，他同時(shí)兼任海軍副部長。他如果不是一位能力非凡、工作優(yōu)異的人，是無法勝任這兩項(xiàng)任務(wù)的，然而，對(duì)他來說，不幸的是，政策是由最高統(tǒng)帥部制訂的，而最高統(tǒng)帥部又由墨索里尼和陸軍控制。不論是墨索里尼，還是意大利陸軍，都不懂得海上戰(zhàn)爭?？ㄍ呒{瑞在一份相當(dāng)長的備忘錄里對(duì)于墨索里尼打算宣戰(zhàn)一事做了回答。他指出他的國家所處的地理位置不利而造成的種種困難，并說明當(dāng)戰(zhàn)爭進(jìn)入高級(jí)階段時(shí)是不可能在行動(dòng)上達(dá)成任何突然性的。他預(yù)見到，英國和法國要么在地中海的東、西兩端安營扎寨以等待意大利筋疲力盡，要么采取一種更富有進(jìn)攻性的戰(zhàn)略，以導(dǎo)致雙方艦隊(duì)的格斗，而在這種格斗中雙方都將遭受重大損失。如果英、法采取第一種做法，那么，意大利海軍就難以使用水面艦艇部隊(duì)實(shí)施進(jìn)攻，至于實(shí)施潛艇戰(zhàn)，效果也不會(huì)好，因?yàn)槟菚r(shí)地中海上的商船活動(dòng)將不復(fù)存在。如果英、法采取第二種做法，其結(jié)果將是同盟國能以多余的艦艇來補(bǔ)充其損失，而意大利則不能。這樣，意大利艦隊(duì)將陷入守勢，并失去達(dá)到重要戰(zhàn)略目的——擊垮對(duì)方海軍兵力的一切可能性。卡瓦納瑞根據(jù)上述分析得出如下結(jié)論：鑒于意大利將被迫采取防御性的海上戰(zhàn)略，決定參戰(zhàn)是毫無道理的。　　 卡瓦納瑞接著闡述了意大利海軍作戰(zhàn)的不利因素：缺乏偵察飛機(jī)，同意大利空軍合作又很困難，意大利海軍基地的對(duì)空防御很薄弱。他在備忘錄的結(jié)尾中以先見之明的語言寫道：“不管地中海戰(zhàn)事的性質(zhì)如何，最終我們海軍的損失將是巨大的。在爾后的和平談判中，意大利的處境將會(huì)是，不僅領(lǐng)土得不到保障，而且將失去一支海軍艦隊(duì)，甚至可能失去一支空軍。”卡瓦納瑞就是以這種現(xiàn)實(shí)的態(tài)度預(yù)見到意大利海軍在即將到來的沖突中將要經(jīng)歷的事件進(jìn)程?！　?如同在倫敦的英國海軍部一樣，意大利海軍高級(jí)指揮部在海軍部設(shè)有設(shè)備良好的作戰(zhàn)室，進(jìn)入作戰(zhàn)室的人都必須持有特別通行證。這個(gè)作戰(zhàn)室通過快速通信網(wǎng)同意大利和西西里的所有海軍指揮部聯(lián)系。通信網(wǎng)晝夜二十四小時(shí)工作，能有效地處理大量的來往文電。在大幅的海圖上，標(biāo)有意大利所有軍艦和商船的位置以及報(bào)來的或從截獲英國的電文中推斷出來的任何敵艦的位置。意大利海軍同德國海軍一樣，在戰(zhàn)爭開始時(shí)就具有一個(gè)有利條件，能夠破譯英國海軍的來往電文。由于意大利空軍提供的空中偵察不充分，往往只有通過破譯來獲得有關(guān)英國艦船活動(dòng)的情報(bào)?！　?1940年6月，意大利艦隊(duì)擁有以下艦艇：2艘各裝備有10門320毫米火炮的現(xiàn)代化戰(zhàn)列艦“朱利奧·凱撒”號(hào)和“加富爾”號(hào)；19艘巡洋艦，其中7艘裝備有203毫米火炮，12艘裝備有152毫米火炮；61艘艦隊(duì)驅(qū)逐艦；69艘驅(qū)逐艦和魚雷艇；105艘潛艇以及許多艘掃雷艦、巡邏艇和魚雷快艇。此外，2艘老式戰(zhàn)列艦“卡伊奧·杜里奧”號(hào)和“安德列亞·道里亞”號(hào)正在進(jìn)行現(xiàn)代化改裝，2艘新型戰(zhàn)列艦即將建成。意大利同軸心國伙伴德國達(dá)成了一項(xiàng)協(xié)議，規(guī)定雙方海軍在自己的作戰(zhàn)海域內(nèi)有完全的行動(dòng)自由。墨索里尼于1940年6月10日宣戰(zhàn)之后，又下達(dá)指示，號(hào)召“在地中海內(nèi)外各地發(fā)起進(jìn)攻”。而卡瓦納瑞海軍上將卻堅(jiān)持其所采取的防御政策。這種防御政策，按照他的解釋是，御敵于亞得里亞海和蒂勒尼安海之外，以及保證宗主國意大利同利比亞和愛琴海的多德卡尼斯群島之間的重要交通線暢通無阻。與此同時(shí)，卡瓦納瑞設(shè)想使用高速艦艇部隊(duì)襲擊法國通往北非的交通線，使用魚雷快艇攻擊敵港灣中的艦船以及在敵港口附近布雷。在法國6月22日退出沖突之前，地中海的英、法聯(lián)合艦隊(duì)，除了驅(qū)逐艦和潛艇以外，均優(yōu)于意大利艦隊(duì)?？ㄍ呒{瑞所設(shè)想的任務(wù)，后來有些已沒必要去執(zhí)行了。然而，上面提到的意大利的總政策并沒有變化，盡管意大利海軍的活動(dòng)有明顯增加，特別是派往利比亞的護(hù)航運(yùn)輸隊(duì)的數(shù)量有明顯增加。　　 意大利陸軍曾經(jīng)說過，它在利比亞有足夠維持六個(gè)月的補(bǔ)給品?？墒?，戰(zhàn)斗一打響，對(duì)各種物資和裝備的迫切要求便不斷地提出來了。運(yùn)送這些物資的運(yùn)輸隊(duì)，通常有一支由驅(qū)逐艦組成的強(qiáng)大的護(hù)航隊(duì)和一支由戰(zhàn)列艦和巡洋艦組成的掩護(hù)兵力。1940年7月，意大利艦隊(duì)在護(hù)航時(shí)同坎寧安將軍指揮的英國地中海艦隊(duì)發(fā)生了一場遭遇戰(zhàn)。戰(zhàn)斗中，英艦“沃斯派特”號(hào)（“厭戰(zhàn)”號(hào)戰(zhàn)列艦——投筆從戎注）發(fā)射的一發(fā)381毫米炮彈擊中并重創(chuàng)意大利戰(zhàn)列艦“朱利奧·凱撒”號(hào)。“朱利奧·凱撒”號(hào)是意大利艦隊(duì)司令伊尼戈·坎皮奧尼海軍上將的旗艦。鑒于“朱利奧·凱撒”號(hào)受到了重創(chuàng)，伊尼戈·坎皮奧尼將軍突然命令停止戰(zhàn)斗，利用意艦航速高這一有利條件返回港內(nèi)?？财W尼將軍抱怨意大利空軍支援不力。事實(shí)確實(shí)如此。偵察是不充分的，飛機(jī)對(duì)英國艦隊(duì)的轟炸最令人失望，無一命中，因?yàn)楫?dāng)時(shí)轟炸機(jī)在實(shí)施攻擊時(shí)沒有戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù)。更為糟糕的是，盡管采用了各種可能的識(shí)別手段，意艦仍然遭到了己方飛機(jī)的攻擊。這次戰(zhàn)斗在意大利官方的史料中有比較詳盡的記載。通過這次戰(zhàn)斗，意大利海軍參謀部感受最深的是，英國艦隊(duì)的一艘航空母艦起了很大的作用。它“除了擊退我轟炸機(jī)和偵察機(jī)以外，還使用魚雷機(jī)向我實(shí)施攻擊。這種攻擊雖被艦艇機(jī)動(dòng)所挫敗，但卻打亂了我受攻擊艦艇的隊(duì)形，并延遲了這些艦艇與其余部隊(duì)會(huì)合的時(shí)間”?！　?十天之后，意大利的士氣又遭受了進(jìn)一步的打擊。事情發(fā)生在7月19日。英艦“西德尼”號(hào)（“悉尼”號(hào)巡洋艦——投筆從戎注）和一個(gè)驅(qū)逐艦分隊(duì)同2艘裝備有152毫米火炮的意大利巡洋艦“尼瑞”號(hào)（F·卡薩迪海軍中將的旗艦）和“科利歐尼”號(hào)遭遇。經(jīng)過一場激烈的戰(zhàn)斗，“科利歐尼”號(hào)被擊沉，而英艦只有“西德尼”號(hào)煙囪中彈受損。對(duì)于這次遭遇，卡薩迪將軍深感突然，因?yàn)樗恢痹谄诖鴱亩嗟驴崴谷簫u出動(dòng)飛機(jī)進(jìn)行空中偵察，但事實(shí)上卻沒有出動(dòng)。他自己也沒有命令兩艘巡洋艦的艦載飛機(jī)起飛，對(duì)兩艦的前方水域進(jìn)行拂曉時(shí)的偵察?！翱评麣W尼”號(hào)艦長諾瓦魯海軍上校受傷被救，后因傷勢過重，死在亞歷山大，并以軍葬禮就地安葬?！　?8月2日，意大利艦隊(duì)得到了2艘新戰(zhàn)列艦“維內(nèi)托”號(hào)和“里多利奧”號(hào)的加強(qiáng)。這兩艘艦的主要武器是各裝有9門381毫米火炮，其射程超過了英國艦隊(duì)?wèi)?zhàn)列艦所裝備的381毫米火炮的射程（已進(jìn)行現(xiàn)代化改裝的“沃斯派特”號(hào)和“剛勇”號(hào)除外）。這兩艘艦的航速也較快。8月底，“杜里奧”號(hào)戰(zhàn)列艦的現(xiàn)代化改裝完成。8月31日，坎皮奧尼將軍率領(lǐng)意大利艦隊(duì)出海。這支艦隊(duì)包括2艘新戰(zhàn)列艦和3艘經(jīng)過現(xiàn)代化改裝的戰(zhàn)列艦，由10艘巡洋艦各34艘驅(qū)逐艦護(hù)航。它的目標(biāo)是截?fù)粢恢е挥?艘戰(zhàn)列艦、1艘“鷹”號(hào)航空母艦、5艘輕巡洋艦和9艘驅(qū)逐艦、因而處于劣勢的英國艦隊(duì)。這支英國艦隊(duì)正掩護(hù)一支運(yùn)輸隊(duì)從亞歷山大前往馬耳他，并準(zhǔn)備同盼望已久的來自英國的加強(qiáng)兵力（包括新型航空母艦“光輝”號(hào)和戰(zhàn)列艦“剛勇”號(hào)）會(huì)合。8月31日黃昏，敵對(duì)的兩支艦隊(duì)相互接近，距離90海里。坎寧安將軍斷定，戰(zhàn)斗將在次日拂曉打響。然而，大出所料，坎皮奧尼卻在夜間率領(lǐng)艦隊(duì)轉(zhuǎn)向，返回塔蘭托基地。據(jù)布雷格丁海軍中校的解釋，意大利艦隊(duì)突然轉(zhuǎn)向回港是由于夜間驟起的大風(fēng)暴所致，這場大風(fēng)暴妨礙了意大利偵察飛機(jī)獲得英國艦隊(duì)位置的情報(bào)。此外，大風(fēng)暴還使意大利的驅(qū)逐艦行動(dòng)艱難，而且燃料即將耗盡。因此，9月1日下午，意大利海軍高級(jí)指揮部命令所有艦艇返回基地。　　 對(duì)于坎寧安將軍的艦隊(duì)來說，新服役的航空母艦“光輝”號(hào)是很有價(jià)值的兵力。該艦艦長博伊德海軍上校（后晉升為海軍上將，爵士）是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的高級(jí)軍官。當(dāng)他還是輕巡洋艦“無畏”號(hào)上的一名上尉的時(shí)候，就榮獲過勛章。在第一次世界大戰(zhàn)時(shí)期，“無畏”號(hào)曾帶領(lǐng)第一驅(qū)逐艦支隊(duì)參加過日德蘭之戰(zhàn)。博伊德是一位魚雷專家，但一生都對(duì)海軍航空兵有濃厚的興趣。當(dāng)他還是一名年輕軍官的時(shí)候，就曾私下學(xué)習(xí)飛行。博伊德中等身材，體格健壯，勇猛頑強(qiáng)，很快博得了全體艦員的完全信賴?！肮廨x”號(hào)是一艘新設(shè)計(jì)的航空母艦，有裝甲飛行甲板，艦載戰(zhàn)斗機(jī)12架，其中4架是裝備有8挺機(jī)槍的“管鼻燕”式新式戰(zhàn)斗機(jī)；攻擊飛機(jī)編為2個(gè)中隊(duì)，每個(gè)中隊(duì)有12架“劍魚”式TSR飛機(jī)?？矊幇矊④姷呐炤d機(jī)的力量雖然得到加強(qiáng)，但坎寧安將軍認(rèn)為空中形勢“并不令人滿意”，因?yàn)樗麤]有能夠監(jiān)視意大利艦隊(duì)行動(dòng)的偵察機(jī)。根據(jù)坎寧安的記述，從馬耳他和亞歷山大派出的水上飛機(jī)，“其飛行速度大慢，且易受損傷”，“而意大利人對(duì)我們的行動(dòng)則了如指掌。”8月29日，“光輝”號(hào)駛抵直布羅陀，次日駛往馬耳他以南同坎寧安將軍的艦隊(duì)會(huì)合?！肮廨x”號(hào)是利斯特海軍少將的旗艦，利斯特是原“輝煌”號(hào)的艦長，后晉升為地中海航空母艦部隊(duì)少將司令。他在接任現(xiàn)職后，指示參謀人員把他兩年前擬訂的攻擊塔蘭托意大利艦隊(duì)的計(jì)劃重新審議一下，這是人們意料之中的事。他在抵達(dá)亞歷山大時(shí)，已經(jīng)詳細(xì)地回憶了這一攻擊計(jì)劃，并準(zhǔn)備同他的總司令研究這次襲擊戰(zhàn)斗?！　?8月，第一架將要攜帶魚雷的飛機(jī)加入了意大利空軍。戰(zhàn)爭業(yè)已證明魚雷機(jī)的作用，海軍的請(qǐng)求終于得到了重視。然而，意大利只有約50架魚雷機(jī)，訓(xùn)練機(jī)組人員也用了一些時(shí)間。魚雷機(jī)是一種更需要同海軍密切協(xié)同的兵器，但卻歸空軍指揮。　　 9月13日，在北非的意軍總司令格雷齊阿尼元帥發(fā)動(dòng)了一場以入侵埃及為目標(biāo)的進(jìn)攻。這就使英國艦隊(duì)忙于支援守軍。但出人意料的是，在意大利部隊(duì)抵達(dá)西迪巴拉尼之后，格雷齊阿尼元帥卻命令部隊(duì)停止進(jìn)攻，就地挖掘塹壕。這樣，英國海軍也就免除了對(duì)守軍的支援任務(wù)，得以考慮其它緊要事宜，包括襲擊基地內(nèi)的意大利艦隊(duì)在內(nèi)。與此同時(shí)，與襲擊基地有關(guān)的一項(xiàng)基本要求已得到滿足，即對(duì)塔蘭托港進(jìn)行了充分的、持續(xù)不斷的偵察，包括照相偵察。根據(jù)拍攝的照片，可以判斷出防御規(guī)模。一周之后，“光輝”號(hào)加入了艦隊(duì)，3架美國制造的“格倫·馬丁”飛機(jī)（后來稱為“馬里蘭”式）飛抵馬耳他，接替“森德蘭”（第二次世界大戰(zhàn)期間英國的一種水上飛機(jī)，4個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)，后來發(fā)展成偵察飛機(jī)和運(yùn)輸飛機(jī)）式水上飛機(jī)執(zhí)行偵察任務(wù)。這3架飛機(jī)原是法國向美國訂購的一批飛機(jī)的一部分，擬作為遠(yuǎn)程轟炸機(jī)或偵察機(jī)使用。它們裝箱就緒在運(yùn)送的途中恰逢法國陷落，于是便轉(zhuǎn)送英國。英國把這些飛機(jī)交付空軍使用。英國空軍當(dāng)時(shí)正缺少這種類型的真正高速度的飛機(jī)，得到后異常高興。英國戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣考慮到坎寧安將軍的需要最為迫切，所以命令首批裝配的3架飛機(jī)編成第431普通偵察小隊(duì)，飛往馬耳他。在飛往馬耳他之前，機(jī)組人員對(duì)飛機(jī)進(jìn)行了熟習(xí)和夜間試飛。由于敵機(jī)活動(dòng)，夜間試飛是在極困難的條件下進(jìn)行的。第431普通偵察小隊(duì)長是E·A·懷特利空軍少校。他是一位經(jīng)驗(yàn)豐富、技能嫻熟的飛行員，完全具備空中偵察所必需的智勇雙全的素質(zhì)。第431普通偵察小隊(duì)抵達(dá)盧達(dá)（這是馬耳他島上留有戰(zhàn)爭痕跡的機(jī)場之一）后，立即受命對(duì)意大利和西西里的港口進(jìn)行照相偵察（照相的范圍，北到那不勒斯，東至布林迪西），還要偵察意大利和北非港口之間的補(bǔ)給線上的敵航運(yùn)情況以及愛奧尼亞海上敵航運(yùn)情況。此外，他們還奉命對(duì)敵人的海軍基地，特別是塔蘭托基地，逐日進(jìn)行偵察?！　?照片的判讀技術(shù)只是到了第二次世界大戰(zhàn)后期才得到充分的發(fā)展。不過，在“光輝”號(hào)編入地中海艦隊(duì)前不久，開羅的英國空軍中東指揮部已成立了一個(gè)照片判讀小組?！榜R里蘭”式飛機(jī)拍攝的照片便送到那里進(jìn)行研究。當(dāng)利斯特將軍的助理作戰(zhàn)參謀戴維·波洛克海軍上尉所在的軍艦首次駛抵亞歷山大時(shí)，波洛克海軍上尉就奉命同照片判讀小組一起進(jìn)行為期五天的判讀科目的研究。波洛克在和平時(shí)期的職業(yè)是律師，但他酷愛航海。他的職業(yè)和愛好相互結(jié)合，非常有利于他目前所從事的工作。他搞到了一個(gè)立體鏡，把同一地區(qū)的兩張照片并列地放在一起，用這個(gè)立體鏡仔細(xì)觀察，照片就產(chǎn)生了立體效果。然后再看照片上的陰影，就能推斷出在普通照片上發(fā)現(xiàn)不了的情報(bào)。波洛克在短暫的研究過程中所獲得的知識(shí)，對(duì)以后的工作是非常寶貴的?！　?9月底，坎皮奧尼將軍碰到了另一次必須同英國艦隊(duì)作戰(zhàn)的不甚有利的機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí)，英國有一支由兩艘經(jīng)過現(xiàn)代化改裝的戰(zhàn)列艦“沃斯派特”號(hào)和“剛勇”號(hào)組成的部隊(duì)，在航空母艦“光輝”號(hào)的伴隨下再次開往地中海中部，以掩護(hù)前往馬耳他的增援部隊(duì)。這支英國部隊(duì)是在西迪巴拉尼附近被意大利艦隊(duì)發(fā)現(xiàn)的?？财W尼將軍率領(lǐng)一支由4艘戰(zhàn)列艦（包括“里多利奧”號(hào)和“維內(nèi)托”號(hào)）組成的部隊(duì)出海截?fù)粲筷?duì)?？墒?，意大利的空中偵察并沒有弄清英國部隊(duì)的位置，直到十月一日才發(fā)現(xiàn)英國部隊(duì)正在返回亞歷山大基地。英國航空母艦上的艦載機(jī)已在英國部隊(duì)以北120海里處發(fā)現(xiàn)了意大利軍艦，但當(dāng)時(shí)英國部隊(duì)的主要任務(wù)是掩護(hù)增援部隊(duì)安全抵達(dá)馬耳他，因此沒有向意艦隊(duì)尋戰(zhàn)，意艦便返回了基地。不久，整個(gè)英國艦隊(duì)又返回原地，掩護(hù)一支補(bǔ)給品運(yùn)輸隊(duì)開往馬耳他，但這次意大利的反應(yīng)是派出一支由驅(qū)逐艦組成的小型部隊(duì)對(duì)英艦隊(duì)實(shí)施夜間魚雷攻擊。意艦同裝備有152毫米火炮的巡洋艦“阿哲克斯”號(hào)發(fā)生接觸，“阿哲克斯”號(hào)擊沉意艦3艘，擊傷1艘，自身中彈七處，但未造成嚴(yán)重?fù)p傷?！　?在同意大利交戰(zhàn)的最初五個(gè)月中，英國艦隊(duì)或其分遣隊(duì)從亞歷山大基地向地中海中部航行約達(dá)十六次之多，但同意艦隊(duì)的遭遇只有上面提到的幾次。意艦隊(duì)采取了廣泛的防御政策，控制了馬耳他周圍的水域，不僅使受圍困的馬耳他島更難于得到補(bǔ)給，而且粉碎了英國海上兵力阻撓意大利護(hù)航運(yùn)輸隊(duì)向北非意軍運(yùn)送急需補(bǔ)給品的企圖。意大利的這種政策雖然在邏輯上是合理的，但卻導(dǎo)致了這樣一種必然后果，即提高了英國艦隊(duì)的士氣，艦隊(duì)的官兵們?cè)敢舛覝?zhǔn)備去克服在攻擊意大利艦隊(duì)（駐泊在防守嚴(yán)密的塔蘭托基地）過程中所遇到的巨大困難。