第十四章

哈登伯格

布拉克·大胃俯瞰著艾維領(lǐng)南部肥沃的綠色平原。由于被地精的堡壘分散了注意力，人類軍隊(duì)被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在了后面，他們以為食人魔正在向更深處的山里逃跑。并非良機(jī)。當(dāng)?shù)蹏能婈?duì)離開了這個(gè)毫不設(shè)防的柔弱省份，而這里的牲畜和人因豐收而發(fā)福時(shí)，情況就不一樣了。不。這是布拉克從大胃神那兒得來的獎(jiǎng)賞。它再也不會在一只綠皮面前卑躬屈膝了?，F(xiàn)在它是它們的首領(lǐng)；零星前來為它服務(wù)的地精，在它們的大石地精淪陷之后，就變得洪水般滔滔不絕。那天晚上，當(dāng)它和它的雄性們跑過山坡時(shí)，地精也在后面跟著。它們知道刺蟾蜍不見了，對它的贊美變成了咒罵。它成為征服矮人的地精國王的計(jì)劃也隨之化為泡影。相反，它的地精加入了食人魔的行列，心甘情愿地成為了它們的仆人。

“暴君！”它的一頭雄性走上斜坡接近它。在他身后的泥土中拖著什么東西。它看起來像某種淹死在河里的毛茸茸的動物。

“發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。被沖到岸上?！毙坌园阉贸鰜碜尣祭藱z查。

刺蟾蜍攤開身子尖叫著接近。它揮出一只手，上面的刺在布拉克伸出的手臂上戳出了十幾個(gè)小洞。刺蟾蜍轉(zhuǎn)過身來，用牙齒咬住那只牽著他一條瘸腿的雄性的手腕。雄性痛苦地大叫著，松開了它的手，地精怪物從它身上撕下一塊肉。它翻了個(gè)身，坐在食人魔的肩膀上，雙臂緊緊抱住食人魔的臉，任由它的刺扎進(jìn)去。雄性的叫聲變成了一聲窒息的咆哮，他盲目地想抓住地精的肩膀，結(jié)果卻抓到了一把鋒利的刺。刺蟾蜍又尖聲叫了起來，這回是得意洋洋，它把腳跟踩在食人魔背上，好像要把它騎到安全的地方去。

布拉克揮舞著他的大棒，狠狠地打向它們。食人魔被猛地?fù)糁?，倒向一旁，刺蟾蜍從肩上跌了下來。布拉克再次舉起他的棍棒想把地精干掉，但是怪物跳了起來，跑到了懸崖邊食人魔夠不到的地方。

刺蟾蜍還沒罷休。它一安全就回過頭來。食人魔和地精都聽到了這場打斗的動靜，現(xiàn)在他們都來看著。刺蟾蜍看著它的地精，它們剛發(fā)誓效忠大胃的部落。這還足夠，它可以把它們贏回來！

“我的小子們！”它叫著，一只手抓著巖壁，另一只手伸向它們?！拔业男∽觽儯≡谖业男靥爬镉泻湍銈円粯雍谏男呐K。我的嘴里有和你們一樣破碎的牙齒。不要把你的命運(yùn)交給這些叛徒，它們白天要你們服侍它們，晚上又要拿你填飽肚子。讓你們成為高級的！抓住你的劍，對準(zhǔn)這些大塊頭！撕碎它們的身體，挖出它們的脾臟。我們自己的偉大勝利還在——”

沉重的石頭擊中了地精的太陽穴。布拉克瞄得很準(zhǔn)。刺蟾蜍癱倒在地，從落腳處上摔了下來，一團(tuán)骨瘦如柴的東西落在地精們腳下。

“弄掉它的刺，”布拉克命令道。地精們拔出劍，砍斷了刺蟾蜍的刺。當(dāng)它們被清理干凈時(shí)，強(qiáng)大的刺蟾蜍露出了它的真面目，一只可憐的、脆弱的怪物。

布拉克把它的腿舉過頭頂，它的呼吸使這只光禿禿的怪物蘇醒過來。一切都太遲了。大胃的嘴巴張開，吞沒了受害者。布拉克能感覺到它從自己的食道滑下時(shí)在蠕動。布拉克咽了一口，然后它就不動了。它的雄性們歡呼著，它的地精們咯咯地笑著，它大步走回懸崖邊接受它們的歡呼。在外面的平原上，布拉克看到了一個(gè)農(nóng)場：有牛也有人，肥美多汁。艾維領(lǐng)的盛宴將從他們開始。它的戰(zhàn)幫已經(jīng)確定了前進(jìn)的方向，事實(shí)證明，這確實(shí)令人滿意。

?

灰色器械上冰冷的金屬前端迫使奧川姆的臉頰開得更大，艾維領(lǐng)人痛苦地嚎叫著。他那種斯多葛式的冷靜一去不復(fù)返。

奧川姆蹲在軍士面前，軍士正慢慢地打開他的臉來拔出箭尖。他咬緊牙關(guān)忍了一會兒，然后放棄了，繼續(xù)如數(shù)家珍地咒罵帝國的低級神。

德爾瑪、西布里克特、蓋瑟爾和博赫丹在幾步之外看著。當(dāng)奧川姆咒罵到下位的女神，并采取了更可怕的語氣時(shí)，西布里克特轉(zhuǎn)向蓋瑟爾。

“我們能不能給他弄個(gè)馬嚼子來咬？”

“他說，咒罵能幫助他，”蓋瑟爾回答。

“我不懷疑這個(gè)，”西布里克特說?！拔抑皇遣淮_定它是否在幫助其他人。”

軍士扭動著身子，拉了拉，奧川姆的喊聲又升到了新的高度。隨著一聲勝利的呼喊，軍士用鉗子拔出了那支箭。奧川姆精疲力竭，聲音嘶啞，倒在地上，他的兄弟們向他祝賀。

當(dāng)他們開始包扎傷口時(shí)，軍士把箭頭舉到火炬的光亮處?！伴w下，您愿意留著嗎？”他問道?！拔覀兊脑S多騎士兄弟都是這樣。作為一個(gè)戰(zhàn)役的紀(jì)念品？”

奧川姆望著他，仿佛他在建議自己跳進(jìn)灼熱的鋼水里取樂似的。“把那該死的東西扔掉！我再也不想看到它了?！?/p>

“隨你的便，閣下。”軍士說著，把箭頭移開，遞給奧川姆一杯飲品?！皝?把這個(gè)喝了。這將有助于對抗感染?！?/p>

它做到了，而且它也很快使年輕的艾維領(lǐng)騎士睡著了。德爾瑪自己繃著的臉終于放松下來。

“我要去看看哈登伯格，”德爾瑪告訴西布里克特。

西布里克特點(diǎn)了點(diǎn)頭，德爾瑪走后，他走到正在收拾手術(shù)工具的軍士跟前。

“我給你半個(gè)金幣換箭頭，”西布里克特低聲說。

軍士幾乎要問他為什么想要，但看到西布里克特眼睛里閃著的光，他覺得自己知道的越少越好。

“兩個(gè)金幣，”軍士討價(jià)還價(jià)。

“一個(gè)?！?/p>

“一個(gè)半?！?/p>

“一個(gè)。”西布里克特說，這次的語氣愈加堅(jiān)定。

“成交?！?/p>

西布里克特笑了笑，轉(zhuǎn)身面向蓋瑟爾?！靶值?？我們的賭約？德爾瑪還活著。付錢給他?！?/p>

蓋瑟爾低聲嘟噥著什么，不情愿地伸手拿出一枚硬幣。

?

德爾瑪從其他正在康復(fù)的騎士身邊走過。在這里由騎士團(tuán)的士官照顧的大多數(shù)騎士都能活下來，他們帶著騎士去戰(zhàn)斗，然后再把他們帶回家。垂死者被隔離；軍士們不想誘惑摩爾，讓祂在到來的時(shí)候，既帶走死者也帶走生者。他們生命的最后幾個(gè)小時(shí)將伴隨牧師的祈禱一起度過，直到最后逝去，他們的身體才能被移動。德爾瑪憂郁地想，至少他的父親幸免于生命的緩慢消亡。

瑞克元帥證實(shí)了格里斯麥耶的話。最終，德爾瑪終于知道了發(fā)生在他父親身上的事情的真相。然而，在獲知真相的過程中，他失去了自己的篤定。騎士團(tuán)隱瞞了一個(gè)人的腐化，好讓他保持自己的榮譽(yù)。格里斯麥耶欺騙了他兄弟的妻子和兒子，但這一切都是為了保護(hù)他們免受那些認(rèn)為他們也有污點(diǎn)的人的傷害。

根據(jù)德爾瑪所聽過的任何牧師的教導(dǎo)，格里斯麥耶是錯(cuò)誤的，騎士團(tuán)是錯(cuò)誤的，危險(xiǎn)的，甚至是同謀。既然有致命的污點(diǎn)，就不能有例外。然而德爾瑪心里卻堅(jiān)信他們所做的一切都是對的。他無法自洽。

但是，德爾瑪又想起了總部里那些殘疾的大師們：維拉科爾、萊勒、塔爾霍夫和奧特。騎士團(tuán)會關(guān)照他們，無論他們在服役時(shí)遭遇過什么。無論他們的創(chuàng)傷是在身體上，還是隱藏在內(nèi)心里。兄弟之誼——這就是騎士團(tuán)真正的力量。

哈登伯格正躺在幸存者當(dāng)中。他全身都裹著涂著藥的繃帶，用來對付覆蓋著身體的孢子。由于感染和藥物引發(fā)的戰(zhàn)爭，他的肉體已經(jīng)變成了一個(gè)小小的戰(zhàn)場。

“托馬斯？”德爾瑪提示自己的到來。

哈登伯格的眼睛向上看來；他的頭纏著繃帶，動彈不得。

“德爾瑪？”他用沙啞的嗓音答道。“很高興你來了。”

“我有東西要給你?！钡聽柆斒掷锬弥寮椎囊徊糠?，一塊護(hù)肩甲?！斑@是你的盔甲上的?！?/p>

哈登伯格注視著它?！澳切?biāo)記是什么？”

“我們從地精的巢穴里救出的那個(gè)矮人。就是你救的那個(gè)?！?/p>

哈登伯格點(diǎn)點(diǎn)頭。

“那個(gè)矮人，”德爾瑪接著說，“是國王格拉姆尼克的兒子?！?/p>

哈登伯格裹著繃帶，發(fā)出空洞的輕笑。“有獎(jiǎng)勵(lì)嗎？有黃金嗎？”他開玩笑說，聲音微弱。

“不，兄弟，”德爾瑪笑著說?！暗菫榱吮硎靖兄x，他要求把這個(gè)符文刻在我們的盔甲上。我們整個(gè)中隊(duì)?！?/p>

德爾瑪把護(hù)肩甲舉到前面，讓哈登伯格看清楚，受傷的騎士盯著符文。

“你知道這是什么意思嗎?””他問道。

“不，”德爾瑪承認(rèn)，“但我認(rèn)為這一定是力量和勇氣的標(biāo)志。我想它應(yīng)該和你一起回阿爾道夫，而不是隨著什么大篷車。”

哈登伯格顫抖著伸出手，輕輕描摹著圖案。

“是的，”他決定，“是的，你是對的。力量和勇氣?！?/p>

哈登伯格繼續(xù)觸摸符文，但德爾瑪看到他的眼睛又一次因?yàn)閼n心而變得呆滯?！澳悴幌矚g嗎？”

“不，不是那樣的。我只是害怕，僅此而已?！?/p>

“害怕什么，托馬斯？”

“我回到埃爾哈特的家時(shí)人們會怎么看我。我想我在那里的許多朋友不會希望看到我變成這樣。”

“你真正的朋友會的。”

“那么，也許是我不希望他們看到我這樣。即使我痊愈了，他們也不會再以同樣的眼神看我了?！?/p>

哈登伯格輕輕地?fù)荛_他的繃帶，德爾瑪看到地精的有毒孢子在年輕人身上惡毒的成果。德爾瑪知道，哈登伯格能活下來，但他的皮膚上永遠(yuǎn)會留下這些丑陋的傷疤。

但騎士團(tuán)會關(guān)照成員。無論如何。

“那就先別回埃爾哈特。瑞克要塞不是個(gè)療養(yǎng)的壞地方?！彼f?！澳銓⒌玫缴忱麃喰夼畟冏詈玫恼疹櫋５聽柆斦玖似饋??！翱紤]一下，托馬斯。因?yàn)楫?dāng)你和你的兄弟們在一起時(shí)，沒有什么可害怕的?！?/p>

“我知道，”哈登伯格回答說，更換著繃帶?！拔蚁胛視?，”他決定道。

德爾瑪把護(hù)肩甲放在他兄弟的手邊的床上。

“我告訴你，德爾瑪，”哈登伯格說。“我就知道這事會發(fā)生在我身上。”

德爾瑪回頭看著他?！霸趺凑f？”

“我在阿爾道夫時(shí)做了一個(gè)夢。那是我們守夜的前一天晚上。它是那么生動，那么真實(shí)?！?/p>

“你夢到了這個(gè)？”

“是的，我想是的。現(xiàn)在很難回想起來。”他閉上眼睛。“但我知道那是一場噩夢。我身上傷痕累累，就像這樣，還有一些交易，我可以讓自己重新變得完整?！?/p>

哈登伯格睜開了眼睛?！拔矣浀卯?dāng)我醒來的時(shí)候，我想被毀容對我來說是最糟糕的事情。甚至比死還要糟糕。我想和你談?wù)?，可是……?/p>

有人在他們身后咳嗽。是法爾肯海因。

“如果你說完了，萊因哈特，”他生硬地說?！澳俏蚁Ｍ苡袝r(shí)間和我兄弟坐在一起?！?/p>

哈登伯格向法爾肯海因表示了謝意，但隨后示意德爾瑪靠近他。

“但現(xiàn)在最糟糕的事情發(fā)生在我身上，我活了下來，”他低聲說，“所以我沒有什么可害怕的了?！?/p>

德爾瑪站了起來。“我很高興聽你這么說，托馬斯。”

他起身告辭，但當(dāng)他經(jīng)過法爾肯海因身邊時(shí)，騎士攔住了他。

“別以為，”法爾肯海因平靜地說，“騎士團(tuán)會把你在山腰上的孤注一擲錯(cuò)估得太過分。他們能分辨出一個(gè)正確的領(lǐng)導(dǎo)者和一個(gè)渴望自我毀滅的不平衡的頭腦之間的區(qū)別。你和你的外省人是不能從我手里奪走這個(gè)中隊(duì)的?！?/p>

德爾瑪仔細(xì)地看著法爾肯海因的眼睛，想要理解從他的角度到底發(fā)生了什么。

“再也沒有外省人了，再也沒有。沒有獵鷹，也沒有瑞克領(lǐng)人了，”德爾瑪指著自己和法爾肯海因肩上的符文?！拔覀儓F(tuán)結(jié)在一起。因?yàn)槲覀兪堑苄??！?/p>

“噢，”法爾肯海因回答說，“你可別以為你能這樣架住我，萊因哈特。我不是傻瓜。你也許是一個(gè)更有能力的戰(zhàn)士，但你永遠(yuǎn)不會在這方面勝過我?！?/p>

法爾肯海因把聲音提高了一個(gè)度，好讓附近的人也能聽到?！案以谝黄穑R因哈特。和我一起坐在我們倒下的兄弟身邊，讓我們一起安慰他?！?/p>

德爾馬不敢相信自己花了這么長時(shí)間才看清法爾肯海因到底有多卑劣。但是他們被打斷了；更緊急的消息到達(dá)了營地。

?

“叔叔！叔叔！”西布里克特匆匆走下斜坡。在坡底，馮·馬茨先生看著一隊(duì)人類和矮人正在裝船?！澳懵犝f了嗎？”

“怎么了，西布里克特？”

西布里克特放緩呼吸打算回答，然后注意到裝船的人其中之一是雙劍。于是他意識到其余的人都是他叔叔的看守者。“等等。這是什么？你要去哪里？”

“回到努恩，”馮·馬茨先生答道?！艾F(xiàn)在地精被打敗了，航道又開放了，我可以安全地把我的貨物運(yùn)到那里。我剛開始還認(rèn)為它會永遠(yuǎn)被困在卡拉克·安卡扎爾呢?！?/p>

“什么？你在這里已經(jīng)有一船貨了嗎？”

“我承認(rèn)，”馮·馬茨先生笑著說，“也許我對自己與卡拉克·安卡扎爾矮人的關(guān)系過于謙虛了。我們已經(jīng)是多年的貿(mào)易伙伴了。但你似乎很高興聽到我有一點(diǎn)利他主義，我不想讓你失望，尤其是來打仗的時(shí)候。”

西布里克特?cái)r下兩個(gè)人，他們抬著一個(gè)板條箱。

“打開它，”他命令道。他們看向馮·馬茨先生。

“做吧，”馮·馬茨先生懶洋洋地說。

他們用鎬撬開板條箱的蓋子。西布里克特向里看去。

“這是槍嗎？”他難以置信地說?！澳愦罄线h(yuǎn)跑來就是為了幾箱手槍？”

“這是一場戰(zhàn)爭，西布里克特?！瘪T·馬茨先生向他的手下?lián)]手，讓他們把板條箱關(guān)上?！皩Π司苹饦尩男枨髲膩頉]有這么大過。僅供貴族。也許我也會讓瑞克禁衛(wèi)也感興趣。我可以告訴你，它們值一大筆錢。”

西布里克特對他叔叔的商業(yè)事業(yè)毫無興趣；還有一些重要得多的事件正在發(fā)生。“你現(xiàn)在不能走，叔叔。你沒聽說過食人魔的事?！?/p>

“它們呢？”

“它沒有分散到山里。它們已經(jīng)沿著瑞克河谷而下，還帶著地精?！?/p>

“我希望他們沒有阻塞河流?！?/p>

“不，他們?nèi)グS領(lǐng)了。他們正向村鎮(zhèn)前進(jìn)。”馮·馬茨先生不理睬他的侄子，繼續(xù)監(jiān)督裝貨。西布里克特抓住他的肩膀來引起他的注意。“你不明白。民兵在這里，村莊毫不設(shè)防。”

當(dāng)西布里克特緊緊抓著他的叔叔時(shí)，雙劍從他身后突然出現(xiàn)。馮·馬茨先生示意他的看守者后退，然后輕輕地把西布里克特的手移開?！澳敲?，你要我怎么做呢？”

“我們可以騎馬趕在軍隊(duì)前面；我們一追上食人魔你就可以和布拉克再談?wù)劻?。我知道是你說服它和刺蟾蜍決裂的。你可以說服它回到山里去。”

“我為什么要那么做？”

“為什么？”西布里克特因他叔叔的不可理喻而震驚?！安祭藢尠S省成為一片廢墟。軍隊(duì)在北方，民兵在這里，沒有什么能阻止他?！?/p>

“不，西布里克特，我知道布拉克會怎么做。我的意思是，我為什么要違背我們的協(xié)議呢？”

西布里克特正要再復(fù)述一遍，突然意識到他叔叔說了些什么。馮·馬茨先生示意手下趕快把最后幾箱貨裝上。

“你...這個(gè)協(xié)議？”

馮·馬茨先生冷冷地看著他?！爱?dāng)然。你認(rèn)為我是怎么說服他放棄刺蟾蜍的巢穴的？你認(rèn)為我是怎么說服他站在一邊，讓瑞克禁衛(wèi)把地精趕走的？”

西布里克特驚呆了，“我以為……我以為你給了它錢?；蛘咛嶙h寬恕它，讓它逃到山里去?！?/p>

“金錢或?qū)捜?？”馮·馬茨先生說，他的聲音里充滿了輕蔑和失望，“如果你多聽聽我說過的，你就會很清楚這兩者對食人魔都沒有用處。它們想要食物。此時(shí)，艾維領(lǐng)布滿了收割的人，都是肥壯的。這才是理想的?！?/p>

“諸神啊，你是個(gè)叛徒。”西布里克特把手伸向劍柄。剎那間，雙劍暴起，西布里克特感到他的兩把劍在自己下巴底下交叉著，就像一把架在喉嚨上的剪刀。

“你養(yǎng)成了一種習(xí)慣，西布里克特，”馮·馬茨先生說，“在最不適當(dāng)?shù)臅r(shí)候拿起你的劍。”

西布里克特小心翼翼地咽了口唾沫。他叔叔的其他部下正饒有興趣地從船上看著；卡拉克·安卡扎爾的矮人不見了。他不敢回頭看身后是否有人會來幫助他。他松開劍柄，劍又滑回鞘中。

“好孩子，”馮·馬茨先生說，仿佛在對一個(gè)孩子說話。然而，雙劍并沒有把他的劍放下來。

“所以這一切都是為了錢？”西布里克特開始說?！澳銥榱私灰追艞壛税S領(lǐng)？為了這可憐的一批貨？”

“聽我說，西布里克特。認(rèn)真地傾聽一次。布拉克和它的食人魔們會以牛和村民為食，它們會燒毀一些城鎮(zhèn)，然后它們會感到無聊，然后繼續(xù)前進(jìn)。這是艾維領(lǐng)以前所沒有承受過的，他們以后也不會再忍受了?！?/p>

“他們將殺害我們的數(shù)百名人民?！?/p>

“是的，”馮·馬茨先生表示同意，“他們只會殺死我們數(shù)百人。那是多大代價(jià)？卡拉克·安卡扎爾安全了。黑火隘口安全了。帝國安全了?！?/p>

最后一個(gè)板條箱放在船上，他的人收拾起馮·馬茨先生的個(gè)人物品。

“我以自己的方式成為一個(gè)愛國者，”他繼續(xù)說道?！皼]有人會像稱贊你的朋友萊因哈特那樣稱贊我，沒有人會像歌頌蓋瑟爾那樣歌頌我。但我所做的一切都是為了帝國的利益?！?/p>

“所以你是個(gè)好人，有著正義的事業(yè)，”西布里克特啐了一口。

馮·馬茨先生停頓了一下，回憶起他們在阿爾道夫的談話。

“我的外甥，這真是不禮貌。無論你走到哪里，你那敏捷的舌頭都會給你帶來麻煩。讓我們希望你的劍也能這么快。”

“會的。它會比今天快?！蔽鞑祭锟颂貙﹄p劍皺起了眉頭，脖子上架著劍鋒，沒法再對他做什么，只好對著他吐了吐舌頭。雙劍也笑了，然后張開嘴，露出舌頭被割掉的地方。

“我知道，”馮·馬茨先生爬過船舷說，“這就是為什么我要懷著極大的興趣關(guān)注你未來的事業(yè)?！?/p>

說著，雙劍收劍回鞘，在船要離開岸邊的時(shí)候跨進(jìn)了船。西布里克特搓著脖子上被鋒利的劍刃壓著的地方的皮膚，看著船劃開了。

“那么，”西布里克特對著他叔叔的背影喊道。“萊因哈特會得到贊譽(yù)，蓋瑟爾會得到傳奇？”

“對？”馮·馬茨先生回應(yīng)道。

“那我會得到什么？”

“你得到了最好的，我的孩子。 你會得到選擇的權(quán)利?！?/p>

?

西布里克特仍然感到難受，他穿過了卡爾科夫山腳?，F(xiàn)在整座山都被煙柱包圍著:從火化地精尸體的柴堆，到矮人們和瑞克禁衛(wèi)們點(diǎn)燃的火焰，清掃著地精余孽的隧道。他們都知道這是一項(xiàng)苦差事；格羅比，就像矮人對它們的稱呼，它們永遠(yuǎn)無法被最終打敗，它們是肆虐在這些山區(qū)的一種疾病。它們在這一地區(qū)的勢力已經(jīng)崩潰了一段時(shí)間，但不久之后，它們的同類又會從西部和南部遷徙過來，重新定居下來。

雪開始飄落，陣陣寒風(fēng)吹過山峰，吹過山谷。西布里克特知道，在平原上，蕾雅仍在統(tǒng)治著大地，但在山上，冬季之神尤里克已然安居。兩個(gè)騎馬的人沿著河岸朝他這邊來。他們是德爾瑪和蓋瑟爾。西布里克特舉起手打招呼。

“兄弟們！”他迎著一陣風(fēng)雪喊道。

他們勒住馬，德爾馬在前面?！拔鞑祭锟颂兀覀兟犝f你可能和你叔叔一起走了。”

“不可能，兄弟。不可能。”西布里克特越過德爾瑪，朝蓋瑟爾點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳銈円ツ睦?？”

“斯滕伯格已經(jīng)接過奧斯特納和均林根的騎士的指揮權(quán)。他們要留下來保護(hù)受傷的人和我們倒下的兄弟們的尸體。剩下的任務(wù)是追趕食人魔。措爾納的旗隊(duì)將引領(lǐng)我們前進(jìn)，我們被允許加入他們……”

“我也要去，”西布里克特突然說道。

“我很高興聽到這個(gè)消息，”德爾瑪回答說，“因?yàn)槲覀冋菫榱诉@個(gè)才把你的馬帶來的。德爾瑪回頭看了看，蓋瑟爾帶著一副心滿意足的表情，牽著那匹備用馬向前來。

“你們真是好兄弟?！蔽鞑祭锟颂匾贿呎f一邊騎上馬?！耙磩倮?，要么死亡！”

“不，西布里克特，”德爾瑪更正道，他的目光凝視著瑞克河谷和遠(yuǎn)處的綠色平原?！盀榱藙倮！?/p>

?

瓦爾芬伯爵，瑞克領(lǐng)的大臣，邁著輕快的步伐穿過皇家財(cái)政部的大廳。他的匆忙不是由于緊急，而是由于急切。對他來說，這真是個(gè)偉大的日子。

他到達(dá)了目的地：一個(gè)沒有上鎖的保險(xiǎn)庫，里面只有一堆整齊的板條箱和一個(gè)人影。瓦爾芬深深鞠躬。

“我的陛下?！?/p>

“讓我們開始吧，”皇帝卡爾·弗蘭茨答道。

“您的意志，陛下?！蓖郀柗易呱锨叭ィ蜷_最近的板條箱的插銷。正常情況下，他自己是不會干這種體力活的，但為了保守這個(gè)秘密，再糟他也得干。插銷松了，他打開了蓋子。

“手槍，”皇帝說。

瓦爾芬點(diǎn)點(diǎn)頭?！罢l會對一箱手槍感興趣？但在暗淡的外表之下，它們是純銀的，陛下。戰(zhàn)爭貸款的第一期，來自至高王索爾葛林。”

“巧妙?！?/p>

“這沒什么，陛下。真正足智多謀的是說服了至高王，讓他讓銀子發(fā)揮作用，而非放在自己的財(cái)寶堆里的您?！?/p>

皇帝沒有理會他的奉承。在二十年的統(tǒng)治后，他習(xí)慣把這種話當(dāng)成耳旁風(fēng)?！斑@足夠了嗎？”他問道?！靶扪a(bǔ)城墻，重新種植莊稼，包扎我的破碎國家的傷口，讓它的生命之血重新流淌，這些就足夠了嗎？”

“會的，陛下?！?/p>

一絲微笑浮現(xiàn)在卡爾·弗蘭茨的嘴唇上，仿佛他肩上那沉重的負(fù)擔(dān)也減輕了幾分。

“還有誰知道呢？”

“至高王的長老議會上的幾位，還有格拉姆尼克王。撇開最近發(fā)生的事件不談，卡拉克·安卡扎爾是未來一個(gè)比黑火隘口更好的支付路線。比瑞克河下游的速度要快得多，那些矮人喜歡與世隔絕，這大大降低了被發(fā)現(xiàn)的機(jī)會。”

“我相信我們可以依靠矮人的謹(jǐn)慎。”皇帝說。

“然后就只有你和我了。”

盡管如此，皇帝還是顯得若有所思，于是瓦爾芬繼續(xù)說道?！拔覀円恢抡J(rèn)為，陛下，普通公民還沒準(zhǔn)備好知道我們對矮人負(fù)債累累的程度。當(dāng)我們重建所有被摧毀的東西時(shí)，您的人民必須相信這是我們這個(gè)偉大國家的力量的成果，并且我們不會屈從任何其他人，即使是我們最古老的盟友。 烏合之眾反復(fù)無常，那將危及您的帝國中每個(gè)矮人公民的安全。”

“我們都這么認(rèn)為，”皇帝表示同意。“你們的運(yùn)輸者誰也不知道他們在運(yùn)送什么？在卡拉克·安卡扎爾被包圍后，被派去找回它的人都不知道？”

瓦爾芬本能地要同意，但接著他看到了皇帝嚴(yán)厲的目光。他曾經(jīng)帶著同樣的表情擊敗國王和選帝侯們，在二十年的沖突和戰(zhàn)爭中把這個(gè)四分五裂的帝國團(tuán)結(jié)在一起。

“有一個(gè)，陛下?！?/p>

“你相信他嗎?”

“我這么做很多年了。”

“不過，還是要當(dāng)心他?！?/p>

“我會的,陛下?！?/p>

“當(dāng)然，你得告訴霍克斯沃爾議長?！?/p>

“當(dāng)然?！?/p>

皇帝為瓦爾芬迅速的答復(fù)而皺眉。

“她有責(zé)任確保這筆錢的安全，把它花在我們最需要的地方，最終，當(dāng)我們再次強(qiáng)大時(shí)，償還給至高王。必須告訴她。你不能對理事會的所有成員保守秘密。雖然我知道你更喜歡那樣。你可以考慮和瑞克元帥和解。這會讓他付出了一些努力?！?/p>

瓦爾芬穩(wěn)穩(wěn)站立?！拔椅ㄒ坏脑竿褪潜M我所能為您服務(wù)?！?/p>

“是的，我的顧問，是的，”卡爾·弗蘭茨溫和下來。“你今天已經(jīng)做到了?！?/p>

“謝謝您，陛下。”

“不，伯爵，謝謝你?！?/p>

馮·瓦爾芬伯爵又鞠了一躬?？枴じヌm茨告辭了，他的心思已經(jīng)轉(zhuǎn)到其他事項(xiàng)上去了。