1862年1月，清朝朝廷頒布旨意，任命曾國(guó)藩為協(xié)辦大學(xué)士、兩江總督，仍舊督辦蘇、皖、浙、贛四省軍務(wù)。此時(shí)的曾國(guó)藩躊躇滿志，調(diào)兵遣將，準(zhǔn)備順江而下，直取太平天國(guó)的都城天京。于是，雙方在南京附近的雨花臺(tái)爆發(fā)了一場(chǎng)空前激烈的大戰(zhàn)，最終領(lǐng)兵三十萬(wàn)的李秀成，居然敗給了三萬(wàn)湘軍，這到底是怎么一回事呢？

話說這年的3月，曾國(guó)荃、彭玉麟率領(lǐng)著湘軍的水陸部隊(duì)，離開安慶，順江而下。湘軍一路上攻無(wú)不克、戰(zhàn)無(wú)不勝，在短短兩個(gè)月的時(shí)間里，就突破了從安慶到南京之間的重重關(guān)卡。5月30日，曾國(guó)荃率軍在雨花臺(tái)附近扎營(yíng)，彭玉麟的水師也停泊在南京護(hù)城河口。

消息傳到城內(nèi)，引起了洪秀全的驚恐，他立即從城內(nèi)抽調(diào)軍隊(duì)，出城作戰(zhàn)。6月8日，太平天國(guó)兩萬(wàn)多人出城，結(jié)果被湘軍擊敗。初戰(zhàn)失敗，更加劇了洪秀全的恐慌，他立即給在江蘇境內(nèi)的李秀成下詔，甚至一日之內(nèi)下發(fā)三道詔書，讓李秀成立即率軍馳援天京。

當(dāng)時(shí)，李秀成正率領(lǐng)大軍攻打上海，將松江城團(tuán)團(tuán)包圍，“正當(dāng)成功之時(shí)”。李秀成并不想撤兵，但洪秀全不斷派人前來催促。在詔書中，洪秀全威脅道：“三詔追救京城，何不啟隊(duì)發(fā)行？爾意欲何為？爾身受重任，而知朕法否？”此時(shí)李秀成的境遇，就像當(dāng)年的岳飛。

李秀成認(rèn)為天京城坊堅(jiān)固，只要糧食、武器充足，完全可以堅(jiān)守，不足為慮，等到湘軍士氣懈怠，在與其交戰(zhàn)，則可解除天京之圍。不過，洪秀全完全拒絕了李秀成的建議，還派親信指責(zé)李秀成不忠，“云我有自圖之意”。后來李秀成才知道，原來是洪仁達(dá)向洪秀全進(jìn)讒言。

君命不可違，李秀成最終在9月率領(lǐng)十三王的人馬馳援天京，號(hào)稱六十萬(wàn)，加上后來的李世賢等人的軍隊(duì)，其實(shí)只有三十萬(wàn)人。此時(shí)，曾國(guó)荃等人率領(lǐng)的湘軍只有三萬(wàn)人，然而雨花臺(tái)之戰(zhàn)的結(jié)果卻出乎所有人的意料！雙方激戰(zhàn)四十六天，李秀成的大軍慘敗，湘軍頑強(qiáng)守住了營(yíng)盤。

雙方實(shí)力懸殊，為何會(huì)出現(xiàn)這樣的結(jié)果呢？首先，太平軍人數(shù)眾多，給養(yǎng)不足，而湘軍能夠得到充足的補(bǔ)給。曾國(guó)荃的湘軍雖然被動(dòng)防守，但運(yùn)輸線卻沒有被切斷，彭玉麟的水師掌握著長(zhǎng)江的運(yùn)輸線，源源不斷的將給養(yǎng)運(yùn)送到大營(yíng)中。而李秀成的太平軍從上海前來馳援，缺少糧草。

其次，湘軍以守為主，擁有大量的火槍、火炮，利于防守。而太平軍依然采用人海戰(zhàn)術(shù)，根本無(wú)法突破湘軍的防線。還有一點(diǎn)也很關(guān)鍵，李秀成原本就沒想支援天京，因此缺乏堅(jiān)定的作戰(zhàn)意志，再加上他長(zhǎng)期沉湎于奢華的生活，喪失了當(dāng)年的銳氣，其他諸王也是一樣。雨花臺(tái)之戰(zhàn)的失敗，為太平天國(guó)敲響了滅亡的喪鐘。

參考資料：1.《李秀成親供手跡》；2.《太平天國(guó)史》