?

「唉，應(yīng)該說……很有我們國家的風(fēng)格嗎？」

不出所料，聽完一切內(nèi)幕的阿涅塔，露出了目瞪口呆的表情。

為防隔墻有耳，地點(diǎn)選在她的研究室，還特地支開了所有人。桌上擺著一對黑兔與白兔馬克杯，里頭裝了咖啡，另外還有顏色相當(dāng)奇特，半紫半粉紅的餅乾。

「拜托你了，阿涅塔，幫幫我好嗎？這種事情……不能再繼續(xù)下去了?！?/p>

阿涅塔的表情依舊興致缺缺，只見她伸手捏起一塊餅乾。

白銀眼眸一轉(zhuǎn)，望向蕾娜說道：

「具體來說要怎么做？」

她的眼神就像在世上生存了千年之久，已然厭倦一切的魔女，理智而淡漠。

「上電視發(fā)表演說？找大人物直接談判？你也知道根本沒用吧。事到如今，要是光靠充滿理想的言語攻勢，就能讓大家洗心革面的話，打從一開始就不會走上這條路了。你自己不是也很清楚嗎？」

「這……」

「可以收手了吧？你無能為力的。不管你怎么努力都沒有用，所以就別再──」

「別說了，阿涅塔?！?/p>

不堪入耳的話在說完之前就被打斷了。對方是自己很重要的摯友。即使如此，唯獨(dú)那句話怎樣都不可原諒。

「這是人命關(guān)天的問題。你明明知道的……拜托你別鬧了，不要再拿『做也是白做』這種藉口假裝自己是個壞人了?！?/p>

「別再鬧下去的人是你才對！」

阿涅塔突然站了起來，氣勢兇猛到讓蕾娜頓時倒抽一口氣。

「放棄吧。真的不要再鬧了。你什么也做不到的。我們根本沒有能力替那些人做些什么！」

「阿涅塔……？」

「以前我有個朋友?！?/p>

怒吼之后突然話鋒一轉(zhuǎn)──阿涅塔以平靜的語氣開口說道。

就像個做了無法挽回的錯事而后悔莫及的小女孩一樣，聲音是如此軟弱而無助。

「他是住在隔壁的小孩。我爸和那個人的爸爸是同一所大學(xué)的研究者，所以也成了好友，而我也經(jīng)常和他一起玩耍。他媽媽那一邊的族人代代都傳承了不可思議的力量。他的媽媽、年紀(jì)大他很多的哥哥和他自己，就算分隔異地也能稍微感應(yīng)到彼此的情緒。」

阿涅塔的父親是腦神經(jīng)科學(xué)家，從事人與人交流時腦部運(yùn)作狀況的研究。

那個人的父親是人工智慧的研究者，目標(biāo)是創(chuàng)造能與人類成為朋友的人工智慧。

所以他們兩位所進(jìn)行的研究，實(shí)際上一點(diǎn)也不危險。只是讓實(shí)驗(yàn)對象戴著像玩具的感應(yīng)器，和待在其他房間的另一個實(shí)驗(yàn)對象說話而已。由于實(shí)驗(yàn)過程像玩游戲一樣簡單，所以阿涅塔跟父親撒撒嬌之后，也如愿參與了好幾次實(shí)驗(yàn)。重現(xiàn)實(shí)驗(yàn)的實(shí)驗(yàn)對象，都是從父親研究室的學(xué)生當(dāng)中募集的，在學(xué)分和母親的茶點(diǎn)誘惑之下，幾乎所有人都選擇參加。

那時，雖然幾乎沒有得到成果，卻很開心。

「戰(zhàn)爭開始之后，一切都結(jié)束了?！?/p>

那時他們才剛上小學(xué)不久，但鄰居家小孩卻再也沒去上學(xué)了。可以想見當(dāng)時有色種的處境有多么惡劣。

在學(xué)校因?yàn)椤高@個人跟骯臟的有色種交朋友」這種理由遭到霸凌的阿涅塔覺得很不甘心。

于是她把怒氣發(fā)在等她回家一起玩的那個小孩身上。

因?yàn)榇蟪沉艘患芏榫w失控的阿涅塔，終于忍不住說出「骯臟的有色種」這種話來。

那個小孩并沒有露出受傷或屈辱的表情。只是一臉困惑地望著阿涅塔，好像完全聽不懂她在說什么。即使如此，自己和那個小孩之間還是產(chǎn)生了無法抹滅的裂痕，而造成裂痕的責(zé)任在于自己的這個事實(shí)，讓阿涅塔感到非常害怕。

因?yàn)樗芎ε?，所以就…?/p>

當(dāng)時，父母為了要不要將朋友一家人藏匿起來這件事，反覆討論了很久。擔(dān)憂萬一東窗事發(fā)會給家人帶來危險，因而猶豫不決的父親問了阿涅塔的意見。

面對心里其實(shí)希望女兒給自己最后一絲勇氣的父親，阿涅塔卻給出完全相反的意見。

我才不管那個人呢。我才不要為了那種人冒險。

就在隔天，那個小孩和他們一家就被帶往強(qiáng)制收容所了。

我們也沒辦法啊，反正打從一開始就注定無法改變了。她只能這樣想。

可是……

阿涅塔發(fā)瘋似的笑著。然而見到這一幕的蕾娜卻想著，這位友人是多么為我著想啊。

「蕾娜啊。雖然你表現(xiàn)得像個圣女一樣，但事到如今你也跟我同罪喔……不然你覺得那個同步裝置究竟?fàn)奚硕嗌侔肆俊?/p>

「難不成……」

人體實(shí)驗(yàn)──…………

「因?yàn)檫@是要用來對話的裝置，當(dāng)然不可能用動物做實(shí)驗(yàn)吧。政府明明老是說八六不是人，卻只有在這種時候會選擇性放寬標(biāo)準(zhǔn)……因?yàn)槠扔诒仨毐M快拿出成果的壓力，研究便在無視實(shí)驗(yàn)對象的條件下繼續(xù)下去了。父親則是被指派為研究的主導(dǎo)者?！?/p>

雖然當(dāng)時父親什么也沒跟阿涅塔說，可是所有留下來的紀(jì)錄她全都看了。

因?yàn)槌鲐?fù)荷而燒掉大腦或是自我界線崩壞等等，所有人都是受盡折磨而死。

而且大人都送去戰(zhàn)斗和服勞役，所以實(shí)驗(yàn)對象都是小孩子。

八六是用編號來管理的，紀(jì)錄上不會出現(xiàn)任何名字。因此──

無論是父親或是其他人，都不清楚位于遠(yuǎn)方某處收容所當(dāng)中的實(shí)驗(yàn)室里，某個死狀最為凄慘的實(shí)驗(yàn)對象，也就是和那個小孩同齡的少年，究竟是不是他。

「那次事件不是意外。爸爸他是自殺的。」

對朋友見死不救，還讓他們飽受折磨而死的自己，才是最該受盡痛苦而死的人，

父親總是把這句話掛在嘴邊，所以怎么可能會是設(shè)定錯誤。

既然如此，對那個小孩見死不救的自己，也應(yīng)該背負(fù)同樣的罪孽?；谶@樣的想法，阿涅塔才接手了研究計畫。

后來，接到了調(diào)查自殺管制官的同步裝置的委托，又聽見原因可能來是一個處理終端時，她突然有了個想法。

要是跟他們說，因?yàn)檎{(diào)查上的需要，請把那個人帶來，會怎么樣呢？

只要用貴重的樣本當(dāng)理由，就能把對方留置到戰(zhàn)爭結(jié)束。雖然這樣做跟軟禁沒什么兩樣，但至少能讓對方活得久一點(diǎn)。至少，自己還能拯救一個人。

一想到這里，她突然對自己的想法感到恐懼。

自己可是連對童年玩伴的那個小孩都沒有伸出援手啊。

聽到運(yùn)輸部的那些人渣用不是自己的工作為由推托之后，她反而松了口氣?？窗桑约汗皇裁匆厕k不到。連一個人也救不了。

「不過，你也好不到哪里去吧?！?/p>

阿涅塔如此嘲笑蕾娜。嘲笑到現(xiàn)在還沒有想通，好像完全不知道人類的惡意是沒有底限的，這位善良又愚蠢的好友。

「你的確改變了某些事──就因?yàn)槟愣喙荛e事讓他們活了更久，那些人才會接到大剌剌叫他們?nèi)ニ赖拿睿皇菃?？要是受到的待遇沒這么好，早早解脫的話，就不會接到這種可怕的命令了，都是因?yàn)槟悖抛屗麄儽仨毭鎸@個！」

只見蕾娜倒抽一口氣?？吹剿樕絹碓缴n白真是大快人心啊，但同時自己心里也感到十分愧疚。

我……

又一次……

伸手抓起杯子，扔進(jìn)垃圾桶里。忘記是什么時候買的，記得當(dāng)時還說著什么「我們找個能湊成一對的吧！」于是就一起選好款式才買下的馬克杯。而且第一次用這個杯子泡咖啡時，也是在這個房間。

脆弱的瓷器裂成無數(shù)碎片，發(fā)出如哀號般的聲響。

「我最討厭你了，蕾娜……我再也不想見到你了。」

?

在那之后，先鋒戰(zhàn)隊(duì)又接到兩次出擊任務(wù)，這兩次總共犧牲了三個人。

從這兩次作戰(zhàn)都能很明顯感覺得到「軍團(tuán)」的戰(zhàn)術(shù)和以往截然不同。和上次投入超長距離炮型的時候一樣，戰(zhàn)術(shù)十分高明，精密而冷酷，狡猾多變。辛說這是因?yàn)橛小改裂蛉恕乖诘年P(guān)系。在投入超長距離炮型的那一戰(zhàn)之后，雖然「牧羊人」沒有親上火線，卻從后方進(jìn)行指揮。

在這段時間，蕾娜完全幫不上忙。哪怕是一發(fā)掩護(hù)射擊，或是撤回處刑命令的陳情。

就這樣，他們終于接到了那個通知。

「前往『軍團(tuán)』支配區(qū)域最深處的……長期偵察任務(wù)──？」

看見顯示在資訊終端上頭那個荒唐至極的通知時，蕾娜忍不住痛苦呻吟。

參加戰(zhàn)力：本任務(wù)啟動時依然健在的第一戰(zhàn)區(qū)第一防衛(wèi)戰(zhàn)隊(duì)所有「破壞神」機(jī)組。

偵察目標(biāo)：所能推進(jìn)的最終位置。

任務(wù)時間：不限。但期間若有成員后退，則視為陣前逃亡，就地處決。

伴隨本任務(wù)的處置，則是包含知覺同步對象登錄資料、友機(jī)識別登錄，及共和國軍籍等資料全數(shù)抹消。

偵察任務(wù)的攜帶物資，各一個月分量。

此外，其他部隊(duì)及本部將不會為本次作戰(zhàn)提供任何支援。

……太亂來了。

這根本不是偵察，也不是作戰(zhàn)，而是叫他們毫無意義深入敵陣之中，一路推進(jìn)到陣亡為止的命令。只差沒有直接寫明「請你們?nèi)ニ退馈苟?。就連表面功夫都懶得做了。

別說是一個月，就連幾天也撐不過去吧。面對源源不絕的「軍團(tuán)」，偵察隊(duì)轉(zhuǎn)眼間就會出現(xiàn)傷亡甚至全滅了。在這一連串無意義戰(zhàn)斗的最后，他們就這么被扔在戰(zhàn)場上，走向死亡。

下達(dá)這種命令，放任這種事情發(fā)生的共和國，還是原來那個共和國嗎？

蕾娜幾乎快把牙齒咬碎，她撞倒椅子，猛力站了起來。

「你希望我撤回特別偵察任務(wù)？是這樣嗎，蕾娜？」

「拜托您了，杰洛姆叔父大人。我們不能放任這種事情繼續(xù)下去。」

站在最后的希望卡爾修塔爾面前，蕾娜只是不斷低頭懇求。

為了阻止作戰(zhàn)而四處奔走的過程中，調(diào)查了許多資料才發(fā)現(xiàn)，就連這種離譜到極點(diǎn)的命令，在共和國軍里都是行之有年的「傳統(tǒng)」了。

不光是先鋒戰(zhàn)隊(duì)。南部戰(zhàn)線第一戰(zhàn)區(qū)第一防衛(wèi)戰(zhàn)隊(duì)「剃刀」、西部戰(zhàn)線第一戰(zhàn)區(qū)第一防衛(wèi)戰(zhàn)隊(duì)「長弓」、北部戰(zhàn)線第一戰(zhàn)區(qū)第一防衛(wèi)戰(zhàn)隊(duì)「大榔頭」。這些戰(zhàn)隊(duì)全都在六個月的任期中全軍覆沒，極少數(shù)的幸存者也會在最后收到同樣的「特別偵察」命令。生還率清一色都是零。這就是用來把活到最后的八六「處理乾凈」的最終處理場──

卡爾修塔爾望向放在手邊的文件。

「……真不簡單啊。下達(dá)特別偵察任務(wù)的時候，通常只剩下一兩名成員能夠參加。你是第一個能讓他們以小隊(duì)規(guī)模執(zhí)行任務(wù)的管制官呢，蕾娜──所以我不是提醒過你不要自找麻煩嗎？」

「……！」

因?yàn)槟愣喙荛e事讓他們活得更久，才會──

蕾娜想起阿涅塔最后拋下的那番話，心生膽怯。她咬緊牙關(guān)，努力地忍耐。

「拜托您。共和國不該……我們不該錯上加錯?！?/p>

「……」

「若是您認(rèn)為光靠倫理或正義不足以打動人心……那么換成國家利益又如何呢？讓那些優(yōu)秀的處理終端白白犧牲，是一種明顯損害共和國戰(zhàn)力，乃至于危害國民性命安全的行為。若是由叔父大人親自出馬，便能訴諸輿論或是在國防會議上據(jù)理力爭……」

卡爾修塔爾眉頭深鎖，聽完蕾娜的陳情后，依舊皺著眉頭開口：

「八六的全滅才符合共和國的利益。這是共和國政府，乃至于共和國國民臺面下的共識，而共和國國軍則是將此共識付諸實(shí)行，你不覺得事實(shí)就是這樣嗎？」

「這……！」

蕾娜簡直不敢相信。她甚至不顧禮儀，雙手放在古董書桌上，身體前傾，靠向?qū)Ψ秸f道：

「您到底在說什么！正如我方才所言，這只會對共和國及其良心有損……」

「如果讓八六存活到終戰(zhàn)之后，過去針對他們的各種不公將會轉(zhuǎn)化為責(zé)難與補(bǔ)償。強(qiáng)制收容、財產(chǎn)充公、強(qiáng)制兵役，族繁不及備載。光是財產(chǎn)的補(bǔ)償和賠償就會是一項(xiàng)天文數(shù)字。若要為此而加稅，你覺得如今的共和國國民會接受嗎？」

「……這個……」

「而且，如果周邊還有幸存的國家，那么共和國迫害有色種同胞的事情就會泄漏出去。到時共和國將會失去臉面失去信用，迫害者的污名將永遠(yuǎn)刻印在歷史上……然而這一切的隱憂，只要將八六全部消滅就能化解?！?/p>

蕾娜在震驚之下忍不住咬牙切齒。先前，她曾經(jīng)聽辛說過。

「所以，不管是回收陣亡者或是墳?zāi)苟肌?！?/p>

「沒錯。順帶一提，在強(qiáng)制收容所和鐵幕之中也都沒有留下死者的紀(jì)錄或墳?zāi)?，陣亡的處理終端人事資料也都全數(shù)銷毀了。因此，在他們?nèi)珳绲哪且豢?，也就等于不存在了。既然不存在，又何來迫害。于是那些有損共和國清譽(yù)的事實(shí)，也將煙消云散?！?/p>

「……共和國的國民怎么可能惡毒到……！」

不知為何，卡爾修塔爾的神情有些哀戚。

「所以才說這是臺面下的共識啊。雖然明確表露出這種意圖的人，只占了極少數(shù)，但是默認(rèn)這種想法，或者根本漠不關(guān)心，隨波逐流的大多數(shù)人，都算是贊成者……這就是我們引以為傲的民主所帶來的結(jié)果啊，蕾娜。只要對自己有利，大多數(shù)國民根本就不在乎八六的死活。而遵從這個決定，不正是我們國軍的使命嗎？」

蕾娜一掌用力拍在桌上。「砰！」的一道沉重卻又空洞的聲音，回蕩在辦公室中。

「所謂的民主主義，不是服從多數(shù)犧牲少數(shù)而已！以五色旗象征的建國精神是任何人都必須遵守的原則，共和國憲法也是以此為基礎(chǔ)！要是連這個原則都不遵守，又談何共和國意志！」

卡爾修塔爾的雙眸瞬間閃過一道微弱的光芒。那是對于蕾娜的憂慮，同時也是對于某種遙不可及且屹立不搖的存在，所產(chǎn)生的無盡憤怒。

「縱然是憲法，若是價值無人認(rèn)可，也不過就是一張廢紙。就像革命圣女瑪格諾莉亞，在王權(quán)顛覆后便失去了偶像的價值，被革命政府秘密逮捕，死于獄中一樣。」

那不屑一顧的話語，讓蕾娜心驚不已。這是她第一次聽見怨恨如此深邃的聲音。

「你說那是暴行？沒錯，的確如此。那也是坐視這些愚民任性妄為的結(jié)果。想要行使超過自己應(yīng)得的權(quán)利，卻不愿履行相應(yīng)的義務(wù)。放任這些若無其事侵占他人權(quán)利，自私自利的禽獸操弄政局，就是這種下場。打著圣女的旗號，卻總是做出玷污圣女之名的愚蠢行徑，這不是懶惰又低劣的愚民們一手造成的邪惡，又是什么！」

激動嘎然而止──卡爾修塔爾重重嘆息一聲，讓身體深深陷入扶手椅中。

「自由平等這類觀念，對于我們?nèi)祟悂碚f還太早了，蕾娜……恐怕永遠(yuǎn)都……」

蕾娜用那雙看不出感情的眼睛，居高臨下地望著這位過去被自己視為第二個父親的人。唯有這么做，她才能將心中涌現(xiàn)的輕蔑壓抑下去。

「那是您的絕望，只是為了將您的絕望正當(dāng)化的歪理罷了……為求心安而坐視無數(shù)人死去，從根本上就錯了?！?/p>

卡爾修塔爾抬起目光，與蕾娜四目相交。那是哀莫大于心死的白銀色。

「你所主張的是希望，但希望什么也拯救不了。就和理想一樣。值得崇敬卻遙不可及，也因?yàn)檫b不可及，所以無法為我們帶來任何影響。光靠希望或是理想，無法打動任何人……所以你才會來找我，不是嗎？」

蕾娜幾乎快把牙齒咬出血來。因?yàn)閷Ψ秸f得一點(diǎn)也沒錯。

「絕望和希望是一樣的東西啊。心生向往卻無法實(shí)現(xiàn)，只不過是替正反兩面冠上不同的名字罷了。」

「……」

即使如此。要是無法實(shí)現(xiàn)就放棄，便等同于自愿遭受命運(yùn)擺弄。

但也有人明知無法實(shí)現(xiàn)，還是挺身對抗命運(yùn)。

但是就算自己費(fèi)盡唇舌，也沒辦法讓眼前這個男人，明白兩者的差異吧。

啊啊，這就是絕望嗎？

「……打擾您了，卡爾修塔爾準(zhǔn)將?！?/p>

?

在特別偵察任務(wù)送到蕾娜手上時，先鋒戰(zhàn)隊(duì)也接到了通知，正如火如荼地進(jìn)行準(zhǔn)備。接收并整理空運(yùn)而來的作戰(zhàn)物資，清點(diǎn)基地內(nèi)備好的物資有無遺漏，挑選用來運(yùn)送這些物資的「清道夫」，替任務(wù)開始后便無法得到妥善維修的「破壞神」各機(jī)，進(jìn)行仔細(xì)檢查與整備。還有，即將踏上不歸路的處理終端也得妥善辦好自己的身后事。

這些工作的結(jié)果將以書面的形式呈報到辛的手上，而依據(jù)書面報告一一確認(rèn)有無缺漏，也是他的工作之一。

物資的準(zhǔn)備與裝載，由熟悉這項(xiàng)工作的阿爾德雷希多一手包辦。他站在空蕩蕩的機(jī)庫一角，堆放整齊的貨柜前面，平淡地進(jìn)行確認(rèn)作業(yè)。

「糧食、能源匣、彈藥和維修零件均已到位。喔喔，為了某個笨蛋戰(zhàn)隊(duì)長，特別準(zhǔn)備了一大堆腿部零件喔。簡單的維修你這家伙應(yīng)該辦得到吧？」

「是的。因?yàn)槲医?jīng)常弄壞?！?/p>

「不要正經(jīng)八百地回答我啦，臭小鬼……你能帶走的只有一架，別再用同樣方法操它了。」

看著老整備員壓低了大嗓門，真摯地提醒自己，辛只是聳聳肩。就算人家好心提醒，他也無法做出保證。因?yàn)轳{駛「破壞神」和「軍團(tuán)」戰(zhàn)斗，要是有所保留就得等著送命了。阿爾德雷希多深深苦笑。

「我的意思是，都最后一次了，說個善意的謊言也沒差吧。你倒是說一次給我聽聽啊?！?/p>

「抱歉?！?/p>

「真是的，你這家伙啊……」

阿爾德雷希多哼了一聲，又不說話了。辛似乎不覺得這場面有什么尷尬，但沒過多久，阿爾德雷希多就忍不住使勁搔了搔發(fā)色像芝麻鹽一樣的頭發(fā)，打破了沉默說：

「……辛。等到準(zhǔn)備工作都忙完后，有些無聊的話想跟你們說說。到時候可以麻煩你把那些臭小鬼集合起來嗎？」

辛眨了眨眼，才抬頭看著阿爾德雷希多帶著墨鏡的嚴(yán)肅臉龐。辛正想開口表示無所謂的時候，知覺同步突然啟動，只好作罷。

『……諾贊上尉。』

「少校，請問有什么事？」

辛比了個手勢，示意稍后再談，同時開口回應(yīng)蕾娜。阿爾德雷希多點(diǎn)點(diǎn)頭，暫時離開了現(xiàn)場。

『……特別偵察的通知已經(jīng)下來了。』

「我們這邊也收到了。按照目前的進(jìn)度來看，準(zhǔn)備作業(yè)可望按時完成，請問有任何變更事項(xiàng)嗎？」

相對于蕾娜沉重的語調(diào)，辛的語氣與平常接受作戰(zhàn)命令時沒有兩樣。蕾娜聽到他話中的從容不迫，反而更加難受。

『對不起。只靠我自己的力量，還是沒辦法讓上層收回命令?！?/p>

蕾娜抿著嘴唇，遲了一拍才忍無可忍地開口。

「請你們快逃吧。根本沒有必要遵從這種愚蠢的命令?！?/p>

蕾娜覺得自己實(shí)在沒臉見人。不但無力撤銷這種荒唐至極的作戰(zhàn)，甚至只能提出如此不負(fù)責(zé)任的方法。

隨后一道平穩(wěn)的聲音，冷靜地反問了一句。雖然形式上是問句，但實(shí)質(zhì)卻是一種否定。

『能夠逃到哪里呢？』

「……」

蕾娜也知道，他們根本無路可逃。就算真的成功逃脫，也沒有能力存活下去。光靠區(qū)區(qū)幾個人，就連想要生產(chǎn)足以維生的糧食都很困難。

因?yàn)閱为?dú)一人無法生存，所以人類才會互相團(tuán)結(jié)，建立村落、建立城市，進(jìn)而建立國家。

然而，原本應(yīng)該是為了生存而建立的系統(tǒng)，現(xiàn)在卻反過來要消滅他們。

一股不知該往何處發(fā)泄的怒火涌上心頭，讓蕾娜忍不住爆發(fā)了。

「你為什么總是這樣……！」

就連面對如此不合理的死亡也能泰然處之的態(tài)度，讓蕾娜怒不可遏。簡直像是坦然接受自己所犯罪行的死囚一樣?？墒撬麄兠髅鞑辉撌艿竭@種刑罰?。?/p>

『因?yàn)槲也⒉辉购?。人總有一死。就算我們比其他人早走一步，怪罪到其他人身上也無濟(jì)于事?！?/p>

「問題不在這里！現(xiàn)在是有人刻意要謀殺你們喔！不只是未來和希望而已，就連生命也要被人奪走，怎么可能還不恨呢！」

蕾娜說到最后幾乎變成哭喊，辛沉默了一會兒。隨后傳來的聲音中，似乎帶著淡淡的苦笑。

『少校。我們并不是為了送死才去的?！?/p>

沒有任何遺憾或執(zhí)著，他心無罣礙地述說：

『一直以來，我們始終受到束縛，始終是個階下囚，而這樣的日子終于要結(jié)束了。我們終于能夠決定自己的目的地，選擇自己想走的道路。好不容易才獲得了自由，能否請你不要看得如此悲觀呢？』

蕾娜難受地?fù)u搖頭。這才不叫自由。所謂的自由，是在不侵犯法律或他人權(quán)利的范圍內(nèi)，想去哪里就去哪里，想做什么就做什么才對。至少，不會連想都不敢想，應(yīng)該是一種生而為人都能享受到的待遇才是。

明天要在哪里死去，以及今天又要如何走完這段路程，這種微不足道的心愿，絕對不是真正的自由。

「既然如此……既然如此，至少請你們別去戰(zhàn)斗了。你不是能掌握『軍團(tuán)』的所在位置嗎？那么一定也能避免交戰(zhàn)……」

『那是不可能的。無論我對它們的分布有多么清楚，也不可能神不知鬼不覺地穿過它們的警戒線。想要前進(jìn)，就必須戰(zhàn)斗……我們打從一開始就心里有數(shù)了。』

那一刻，辛微微地笑了。蕾娜十分確定。

總覺得，不是因?yàn)樾睦镉袛?shù)，而是正合他的心意。

蕾娜垂下眼簾，她實(shí)在按捺不住了。

「──你是想要親手解決留在『軍團(tuán)』體內(nèi)的哥哥吧？」

一瞬間陷入沉默。隨后，辛發(fā)出一聲隱含不快的嘆息。

『……你為什么會注意到這么多余的事呢？』

「我當(dāng)然很清楚啊。因?yàn)椤?/p>

當(dāng)辛明知道雷已經(jīng)不在人世，卻說自己還在尋找他時，以及當(dāng)他提起第一戰(zhàn)區(qū)的「牧羊人」時，都和現(xiàn)在一樣，散發(fā)著一股笑得十分冰冷凄涼的氣息。

或許，辛自己并沒有自覺吧。就像人沒辦法看見自己的表情一樣，隱藏在心里深處的心思，可能也在無意間被自己忽略了。

那種集聚恐懼、憎惡、執(zhí)著、強(qiáng)迫于一身，宛如一把對準(zhǔn)自己的妖刀，殘酷至極的感情。

要說那是他的期望，不如說是相反的東西。

「既然我猜得沒錯，那你就更不該動手。就算對方是『軍團(tuán)』，但手足相殘實(shí)在太……」

『哥哥是「牧羊人」。所以不解決他，我們哪里也去不了?！?/p>

他的聲音顯得十分生硬。這是蕾娜第一次聽見辛如此焦慮不安的聲音。

「上尉……」

『要是少校對于管制的工作感到排斥，那就別再進(jìn)行同步了……本來就該這樣了，萊登和凱耶應(yīng)該也提醒過你好幾次才是?！?/p>

聽見這決絕的語氣，蕾娜暗自心驚。然而辛的激動轉(zhuǎn)瞬即逝──發(fā)覺自己情緒不對之后，深深吐了口氣，恢復(fù)成蕾娜剛調(diào)任時所聽見的那種漠不關(guān)心的聲音。

『……少校。接下來你不需要再替我們進(jìn)行管制了。』

「這……」

『我要修正剛剛說過的話……那是因?yàn)?，我不想讓你聽見哥哥臨終的聲音?！?/p>

不想讓只記得雷的笑容和他伸出的大手的蕾娜聽見──那些詛咒，以及那些怨嘆。

「……」

『還有一件事。從這里一直往東，越過國境之后，就聽不見「軍團(tuán)」的聲音了。』

他的聲音聽起來就像是提起工作上遺漏的小事一樣。

或者也可以說是以這樣的聲音作為偽裝，將某些東西徹底掩蓋起來吧。

「……諾贊上尉?！?/p>

『說不定那里就是我能聽見的極限了，不過還有一種可能，就是那里還有人存活。若是如此，共和國在滅亡之前，或許還有機(jī)會等到援軍……只要解決了「牧羊人」，「軍團(tuán)」便會暫時陷入混亂。我們會替少校爭取這一點(diǎn)點(diǎn)的時間，所以──請你一定要活到那個時候?！?/p>

聽見語氣強(qiáng)硬、聲調(diào)冷漠，卻隱含深切祝福的這番話──蕾娜不由得握緊雙拳。

?

在那天的迎擊作戰(zhàn)中，悠人陣亡了。

那也是第一次，從作戰(zhàn)開始到結(jié)束，蕾娜都沒有介入管制。

之后，終于到了特別偵察的日子。

坐上「破壞神」，啟動系統(tǒng)?？粗@示在螢?zāi)簧系南到y(tǒng)自檢過程，以及顯示在輔助螢?zāi)簧系挠褭C(jī)數(shù)量，萊登哼笑了一聲。

「五個人啊?？上в迫四羌一餂]趕上呢?！?/p>

只要再多活個兩天，就能一起參加開心的遠(yuǎn)足了。

同步另一頭的賽歐也發(fā)出了有點(diǎn)空虛的嘆息。

『結(jié)果少校直到最后都沒再聯(lián)絡(luò)了呢?！?/p>

「廢話這么多，其實(shí)你很不舍得吧，賽歐？」

『并沒有。不過……』

賽歐稍微歪著頭說：

『應(yīng)該算是……有一點(diǎn)點(diǎn)遺憾吧？』

『就是那種「反正都陪我們這么久了，好歹也說聲再見」的感覺吧？』

『啊，就是安琪說的那種感覺。其實(shí)她沒出現(xiàn)我也覺得無所謂，但要是她肯來說兩句道別的話應(yīng)該也不錯吧，只是這樣而已?！?/p>

『沒出現(xiàn)又怎樣？反正大家之前一直叫她不要管我們，所以人家終于想通了而已吧?！?/p>

可蕾娜嘴上這么說，聽起來還是有點(diǎn)生悶氣的感覺。這時她聽見賽歐跟安琪在憋笑，忍不住又吼了句：『怎樣啦！』

說的也是呢。萊登躺在駕駛艙的內(nèi)壁如此心想。就連他也沒有料到，蕾娜到了這一刻依舊杳無音訊。那個人才沒這么膽小，怎么可能到現(xiàn)在才畏縮……或許是心里又冒出無謂的罪惡感，覺得沒臉見我們，一個人在那邊悶悶不樂吧。

雖然本來想在最后跟她說幾句話……不過，既然沒機(jī)會也只能算了。

系統(tǒng)自檢完成，準(zhǔn)許啟動。閃了兩下后開始顯示影像的螢?zāi)?，出現(xiàn)了為他們送行的整備班成員。看著住了半年的破爛隊(duì)舍，還有關(guān)照了自己半年的整備班，萊登明知他們看不見，還是低頭向那些人致意。

菲多和五臺裝上機(jī)械腿的貨柜連在一起，里頭裝滿了用上一個月也綽綽有余的物資與生活用品，化身為一只巨型百足蟲，在偵察隊(duì)后方待命。

這樣一來，準(zhǔn)備就大功告成了。接著只要一踏出基地，就再也無法回頭。作戰(zhàn)開始的同時，他們的軍籍和國軍本部里的友機(jī)登錄資料也將一并抹消，為了管制之用而保留的管制官同步對象登錄資料，也將在他們離開管制范圍，或是本日正午之后遭到解除。這是一場后退就會遭受共和國迎擊炮攻擊，只能一路往死地前進(jìn)直到死亡為止的死亡行軍。

這樣的未來就在眼前，心情卻平靜地不可思議。

早在確定會分發(fā)到這個部隊(duì)時，就已經(jīng)做好覺悟了。

當(dāng)時包含戴亞在內(nèi)一共有六個人，同時乘坐運(yùn)輸機(jī)從上一個駐地過來，在這里的隊(duì)舍又遇見了凱耶、悠人和奇諾，于是大家一起重拍了人事檔案用的相片。那是每當(dāng)部隊(duì)重編時都要重拍一次，站在畫有身高標(biāo)線的墻前拿著號碼牌，活像個犯人的照片。也是在廢除部隊(duì)時會一并銷毀，這次多半也會在今夜消失而無人憑吊的遺照。還有讓某位個性軟弱又好講話的士兵幫忙拍下的另一張也是……究竟能夠保存到什么時候呢？

在那天夜里，大家一起立下了誓言。

就算被罵成是豬，也絕對不要讓自己淪為豬一樣的存在。就算剩下最后一個人，也要奮戰(zhàn)到最后一天。

最后有五個人走到了這一步，還有什么好挑剔的？

滿足地輕輕一笑，便自然而然將注意力轉(zhuǎn)移到隊(duì)伍前頭的「送葬者」機(jī)體?？粗鹑鐦?biāo)志上扛著鐵鍬的無頭骷髏騎士，一路帶領(lǐng)他們來到現(xiàn)在，也將陪伴他們直到死亡的那位死神。

以往他所埋葬的五百七十六名死者的小小鋁制墓碑，也將成為他們的同行者。

感覺到同步另一端，辛緩緩睜開了那雙紅色眼眸，開口說道：

『……走吧?！?/p>

微弱到差點(diǎn)聽不見的聲音，讓他從待機(jī)狀態(tài)下醒了過來。

來了。雖然距離很遠(yuǎn)，但正朝這里接近。找了這么多年，終于再次發(fā)現(xiàn)下落，那讓他苦苦等待的對象。

等不及了，還是主動去迎接吧。然后，這次一定要……

平時便繚繞在自己耳邊的亡靈之聲，突然窸窸窣窣騷動起來，音量變大，開始移動。它們聚在一起，像海嘯一樣席卷整片大地，蜂擁而來。

在主力部隊(duì)到來前便已經(jīng)展開的阻電擾亂型，宛如銀色的霧霾將整片天空蒙上一層陰影，連太陽也顯得黯淡無光。

『……辛。』

「嗯?！?/p>

萊登壓著嗓子如此呼喚，辛也只是簡短地應(yīng)了一聲。敵軍就擋在我方去路的正前方。就算稍微調(diào)整路徑，敵軍的部屬狀況也會立即調(diào)整，始終將正面對準(zhǔn)我方。

……這也是理所當(dāng)然。既然辛能夠聽見「軍團(tuán)」的聲音，那么反過來對方也有可能辦到。

辛一邊勘查地形，一邊選擇最合適的路徑。就算無論如何都得正面碰上，至少能讓戰(zhàn)場的條件再有利一些也好。

雷達(dá)螢?zāi)簧祥W著光點(diǎn)。那是代表敵方存在的標(biāo)示。這時光點(diǎn)數(shù)量倏地暴增，一個個光點(diǎn)重疊在一起，把路徑前方的區(qū)塊整個染得白茫茫的一片。

從邊緣繞過遮蔽視線的山丘后，便進(jìn)入了草原與森林的交界處，左手邊就是一片郁郁蒼蒼的樹林。

數(shù)也數(shù)不清的大部隊(duì)，就在那里等候他們到來。

打頭陣的是斥候型的偵察部隊(duì)。在其后方約二公里處則是戰(zhàn)車型與近距獵兵型組成的混合部隊(duì)，保持陣形一齊往前推進(jìn)。相隔數(shù)公里的后方，還有同樣編制的第二梯機(jī)甲部隊(duì)，以及位于目視距離極限的第三梯隊(duì)。后頭想必就是長距離炮兵型的炮兵陣地吧。敵方恐怕是將第一戰(zhàn)區(qū)的「軍團(tuán)」全數(shù)戰(zhàn)力都配置過來了。

而位于隊(duì)伍前方，跟在一個斥候型小隊(duì)后頭悠然行走的重戰(zhàn)車型，吸引了辛的注意力。

總高度達(dá)到四公尺，重量為戰(zhàn)車型兩倍有余的巨大身軀，裝備了極為堅固的裝甲，以及擁有爆炸性機(jī)動能力的八條節(jié)肢，儼然就是一艘陸上戰(zhàn)艦。龐大而修長的一五五毫米主炮與七五毫米同軸副炮對準(zhǔn)了辛這邊，裝設(shè)在炮塔上方的兩挺一二．七毫米重機(jī)槍放在這只鋼鐵巨獸的身上，簡直就和玩具沒兩樣。

不需要靠聲音去分辨，就能認(rèn)出這家伙是統(tǒng)率這支大軍的「牧羊人」。對方并非單純布陣在大方向上的去路，而是找出了我方最有可能選擇的路徑，事先將部隊(duì)正面布署完畢。依據(jù)臨場狀況預(yù)測敵方的行軍路徑，已經(jīng)超出「羊」的能力范圍。

唯有潛伏在第一戰(zhàn)區(qū)最深處的這個「牧羊人」才能辦得到。

『……辛?！?/p>

一道低沉的聲音，也證實(shí)了辛的猜測。這個聲音是辛唯一清晰記得的東西。也是他遲遲無法忘懷，哥哥生前最后一次和他說話的聲音。

這個聲音一直在呼喚著他。

辛微微地笑了。你終于現(xiàn)身了……而我，也終于來到你的面前。

那道笑容狀似癲狂，宛如泛著寒光的刀鋒，如此冷冽而兇殘。

「找到你了──哥哥。」

第一卷 間章 無頭騎士Ⅳ

悄聲無息地，無止盡的大雪降臨大地。

從夜空中飄落的白雪，就像心中不斷累積的絕望一樣，感覺整個世界都在拒絕自己，卻有一種殘虐的美感。嚴(yán)冬中冷酷無情的純白色，將淚水凍結(jié)，甚至連嘆息也凍結(jié)了。

為了能夠看著天空離開人世，雷讓自己仰躺在座艙罩被轟飛的「破壞神」中，靜靜望著從漆黑彼方滲出，飄落到自己身上的白雪。

「……辛?！?/p>

在自己十歲時出生的弟弟，是雷等了好久才終于等到的手足。

雷比父母更疼愛弟弟，結(jié)果把他養(yǎng)成一個有點(diǎn)愛哭又愛撒嬌的孩子。在弟弟的眼中，總是陪伴在身旁，什么問題都能解決，始終保護(hù)著自己的雷，就是他的英雄。

在雷十七歲時，戰(zhàn)爭爆發(fā)了，于是雷與父母和弟弟一夕之間不再是人類。

被祖國的槍口瞄準(zhǔn)，像家畜一樣被塞進(jìn)卡車，接著又裝進(jìn)貨物列車?yán)铩?/p>

這段期間，辛害怕地哭個不停，雷只好把這個挨著自己不放的嬌小身軀抱在懷里。我要保護(hù)弟弟，不管發(fā)生什么事，不管遇上什么敵人。

粗制濫造的組合屋、自動工廠、戒備森嚴(yán)的鐵絲網(wǎng)與地雷區(qū)，就是構(gòu)成收容所的一切。

之后來了封通知，說是只要響應(yīng)兵役號召就能拿回公民權(quán)，于是爸爸便應(yīng)召入伍了。當(dāng)時爸爸笑著說「至少讓你們幾個回家也好啊」，然后就再也沒有回來了。

爸爸死后，征召媽媽的通知和死訊一起送了過來。

明明應(yīng)該拿回的公民權(quán)卻拿不回來。政府辯稱，既然入伍的只有一人，那么能夠拿回的公民權(quán)自然也只有一人份，但對媽媽來說，她卻有兩個孩子要保護(hù)。

沒多久，媽媽也死了。伴隨著死亡通知，雷的征兵通知也到了。

在分配到的臥室中，雷看著那份通知站在原地不動，心中的怒意令他目眥盡裂。

一人付出換取一人份報酬。政府就連自己的詭辯也推翻了。

究竟要淪落到什么地步？這個政府……這些白豬……這個世界……

我明明隱約察覺到問題了，可是那時為何沒有阻止媽媽……！

「……哥哥?！?/p>

是辛。

別來煩我，現(xiàn)在愛去哪里玩就去哪里。我沒有心情安慰你。

「媽媽呢？媽媽不會再回來了嗎？為什么？」

我不是告訴過你了嗎？都講過多少次了？對于年幼弟弟的駑鈍，我打從心底感到不耐煩。

「為什么死掉了呢？」

雷感覺似乎有什么東西繃斷了。

是你。

就是因?yàn)橛械诙€人在的關(guān)系。

抓住他纖細(xì)的脖子按倒在地，雙手使盡全力掐緊。就這樣折斷吧，要是能扯下來就更痛快了。在激動的驅(qū)使下，忍不住大喊都是你的錯。

沒錯，媽媽會死都是辛的錯。就是因?yàn)橛羞@家伙在，有這個愚蠢的弟弟在，為了讓這家伙拿回人類的身分，媽媽才會自愿去送死。像這樣直接定罪實(shí)在太痛快了。我就是要傷害你，要是你承受不住死掉了更好。

「──雷！你在干什么！」

肩膀突然被人抓住，往后一扯摔倒在地，他這才回過神來。

剛才……我做了什么？

戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬起頭來，看見穿著黑色修道服的神父正背對著自己，為倒在地上的辛做檢查。神父將手放在口鼻一探，又摸了摸脖子，立刻臉色巨變，開始為辛實(shí)施心肺復(fù)蘇術(shù)。

「……神父……」

「你給我出去。」

神父那低吼般的話語，讓雷益發(fā)感到困惑，眼神飄忽不定。因?yàn)?，辛都動也不動了?/p>

雷依舊佇立在原地。而神父用銀色眼眸瞥了他一眼，又大喝一聲：

「你想讓辛死掉嗎！給我出去！」

那是真的發(fā)怒的聲音。

從房間落荒而逃之后，雷失魂落魄，不知道該如何是好。

「啊……」

吃了敗仗的白系種轉(zhuǎn)而開始凌虐八六，這些八六又會欺負(fù)更為弱小的八六同胞，雷一直很瞧不起這種惡質(zhì)的轉(zhuǎn)嫁行為。瞧不起他們只是默默忍受痛苦和折磨，卻不愿起身抗衡，只會拿比自己弱小的人來發(fā)泄，實(shí)在低劣不堪。

但自己也做了同樣的事。

源自于父母的死、共和國的卑劣、世界的無情，以及自身的軟弱無力而產(chǎn)生的熾烈怒火與憎恨，都被自己一時沖動爆發(fā)出來了。發(fā)泄在遠(yuǎn)比自己弱小，也是自己該守護(hù)的弟弟身上。

直到現(xiàn)在他才發(fā)現(xiàn)這份罪孽有多深而感到戰(zhàn)栗不已。他忍不住抱頭蹲坐在地。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊??！」

我明明……想要一直守護(hù)著他啊。

幸好，辛很快就恢復(fù)呼吸，清醒過來。但雷卻一直見不到他。一方面是神父對雷保持警戒，不愿讓兩人相見，另一方面，雷自己也害怕得不敢去見對方。

于是他為了逃避一切，接受了征召。

出發(fā)的時候，雖然神父帶著辛來送他，可是辛卻一句話都沒對他說。那雙始終不敢望向他的目光，讓雷感到十分心痛。

我絕對不能就這樣死了。我一定要活著回來。

雷抱著這樣的想法，看著戰(zhàn)友在戰(zhàn)斗中紛紛死去，還是拼了命地讓自己活下來。

可是。

落在身上的雪花好冷，這下子也差不多該完蛋啦。雷那顆因失血過多而有些恍惚的腦袋這么想著。

無意間，他看見了扭曲變形的裝甲上的那個紋章。無頭的骷髏騎士。來自繪本的封面。是那個故事的主角。

在雷的眼中感覺有些不舒服的那個繪本，不知為何卻成了辛小時候最愛的書。

現(xiàn)在辛還記得這個繪本嗎？還記得自己曾經(jīng)每天晚上都讀給他聽的事情嗎？

還記得自己疼愛過他的事情嗎？

雷忽然鼻頭一酸。

出發(fā)的那天，要是有和辛說說話就好了。

那不是你的錯。自己應(yīng)該要和他好好說清楚的。

就在那個晚上，雷在辛身上下了詛咒，而自己就這樣逃跑了。

家人會死都是你的錯。被雷這樣怪罪的辛，之后究竟會多么自責(zé)呢？

原本疼愛自己的哥哥，卻對自己痛下殺手，究竟會讓辛的心靈多么扭曲呢？

父母的死和雷的暴力，肯定會讓他哭得很慘吧？而他現(xiàn)在還能露出笑容嗎？

「……辛?！?/p>

白茫茫的朦朧視野中，闖入了鐵灰色的影子。是「軍團(tuán)」追上來了??？

望著視野角落的骷髏騎士。那個為了幫助弱者，無懼于面對任何強(qiáng)敵的正義英雄。

好想繼續(xù)當(dāng)個保護(hù)弟弟的英雄。

雖然是自己親手毀壞了這段關(guān)系，卻還是想見那個人一面。雷情不自禁地伸出了手。

而這份思念，成就了現(xiàn)在的「他」。

第一卷 第七章 再見【Shalon Chaverim】

『……辛。』

重戰(zhàn)車型機(jī)體表面的裝甲微微浮起，一面蠢動，一面伸出了無數(shù)條「手臂」。

那是流體奈米機(jī)械的銀色。外觀像是具備修長手指的成年男性手臂，而比人類手臂長了好幾倍的那些物體，以爆炸性的速度向外伸出。無數(shù)的左手與右手，彷佛在尋求著什么不斷伸長。

這些手臂無一例外的全都伸向了「送葬者」，以雷鳴般的巨響發(fā)出咆哮：

『辛──────────────────！』

即使是在最低的同步率之下，這巨大的聲音仍然震撼著五臟六腑。那甚至能讓血液凍結(jié)的凄厲吼叫，連應(yīng)該最為習(xí)慣這種聲音的萊登也不禁嚇出一身冷汗。安琪則是忍不住尖叫一聲，捂起耳朵。

就只有辛表現(xiàn)得像是單純聽到有人呼喚自己的名字一樣，駕著「送葬者」機(jī)體與對方正面對峙。

「……辛？」

『你們先走。萊登，指揮權(quán)暫時交給你了。』

聲音冷酷到讓萊登彷佛能看見辛緊瞪著重戰(zhàn)車型不放的可怕眼神。

『只要沖進(jìn)樹林深處，再仔細(xì)注意斥候型的動向，就能擺脫它們的追蹤了。不要動手，專心前進(jìn)吧。』

「那你呢！」

『等我打倒他就過去。不解決掉他就無法前進(jìn)，我也不想前進(jìn)……何況他看起來也不想放我走呢?！?/p>

萊登聽著對方最后的獨(dú)白，背上竄過一陣惡寒。

這家伙剛才……

笑了。

唉，沒救了。

已經(jīng)拉不回來了。這家伙的心原本就不在這里。他一直被束縛著，被那個失去的首級，被那個找尋了多年，哥哥在臨死前被奪走的首級所束縛，始終不曾解脫……我想，大概是從他被哥哥掐死的那一刻開始的吧？

雖然了解內(nèi)情，但萊登還是壓著嗓子發(fā)出怒吼：

「我聽你在放屁！」

誰要遵守這種拋棄隊(duì)友逃跑的命令??？

『──』

「既然你說你想一個人對付那家伙，那我也沒意見……不過其他的就交給我們了。你給我快點(diǎn)解決?！?/p>

萊登一面說著，一面努力壓下從心底涌現(xiàn)的情緒。

想要一個人對付……是嗎？

明明只要說一聲來幫我，說一句我們一起戰(zhàn)斗，大家就會回應(yīng)，可是為什么這個笨蛋總是這么……到了這個緊要關(guān)頭還是笨到無可救藥啊。

沉默了一瞬間后，辛似乎輕輕嘆了口氣。

『……真蠢啊?！?/p>

「彼此彼此……你可別死了啊?！?/p>

這次辛真的沒有回應(yīng)了。

長距離炮的擊發(fā)聲成了打響戰(zhàn)斗的號角。面對如狂風(fēng)暴雨襲來的彈幕，四機(jī)立即往四面八方跳開。

背負(fù)著骷髏死神的四足蜘蛛，則是以襲擊獵物般的速度發(fā)動突襲。

重戰(zhàn)車型早已布下陷阱。

讓斥候型在四方列陣待命。由于斥候型以外的「軍團(tuán)」感應(yīng)器性能都不算太好，于是藉由數(shù)據(jù)連接的方式，和斥候型犧牲火力換來的高性能感應(yīng)器共享了搜敵資訊。這樣一來，布署在四方的斥候型就成了重戰(zhàn)車型的耳目。這時，前方兩架斥候型捕捉到了「破壞神」逐漸接近的身影，將各種情報轉(zhuǎn)送給重戰(zhàn)車型，再搭配自身感應(yīng)器接受到的光學(xué)影像，調(diào)整炮塔的角度。

炮聲。

已然超越戰(zhàn)車炮，達(dá)到重炮等級的一五五毫米主炮發(fā)出巨吼，甚至擺脫聲音的高速穿甲彈便落在「送葬者」上一秒的所在位置，直接貫穿到地底。

回?fù)??！杆驮嵴摺挂查_炮了，但目標(biāo)不是重戰(zhàn)車型，而是周圍的斥候型。先是擊毀一架，再利用自身機(jī)動回避的慣性踢爆了第二架，接著才終于對重戰(zhàn)車型開了一炮。趁著在半空中爆炸的煙霧彈，暫時癱瘓了重戰(zhàn)車型光學(xué)感應(yīng)器的空檔，「送葬者」順勢滑進(jìn)了方才擊毀兩架斥候型所創(chuàng)造出來的死角。

「破壞神」的主要武裝是貧弱到根本無法與敵人相比的五七毫米炮。無論從前后左右，還是在多近的距離，都無法打破重戰(zhàn)車型堅若盤石的裝甲。有效的攻擊部位只有一處，而為了接近能夠發(fā)動攻擊的位置，首先必須擊潰從外部補(bǔ)強(qiáng)那巨大身軀死角的耳目，讓對方的破綻增加，才有機(jī)會趁虛而入。

猛烈的風(fēng)壓驅(qū)散了白霧，重戰(zhàn)車型的龐大軀體沖了出來，將重機(jī)槍轉(zhuǎn)向敵人可能突擊的方向，發(fā)動一波掃射。跳到一旁閃躲的「送葬者」從煙霧的另一頭現(xiàn)身了。

溫度高到扭曲空氣的巨炮炮口對準(zhǔn)了那道無頭的身影。「送葬者」憑藉出神入化的亂數(shù)回避動作，以及神準(zhǔn)預(yù)測敵機(jī)瞄準(zhǔn)方向的能力，朝著重戰(zhàn)車型疾馳而去。

「軍團(tuán)」的部隊(duì)很明顯正在將「送葬者」與其余四機(jī)拉開距離，同時也將試圖將四機(jī)分開，各個擊破。

數(shù)架戰(zhàn)車型與近距獵兵型聯(lián)手合作，針對單一目標(biāo)發(fā)動波狀攻擊。倘若對方試圖尋找掩體躲藏，也會被分布在整片戰(zhàn)場上的斥候型揪出來。所有可能成為退路的地點(diǎn)都被反戰(zhàn)車炮兵型滴水不漏地封鎖起來，同時透過長距離炮兵型的猛烈炮擊，縮小對方可能移動的范圍。就算靠近對方的「軍團(tuán)」不斷遭到擊破，后面依舊有著源源不斷的兵力殺上來。

一般的「軍團(tuán)」不會采用如此環(huán)環(huán)相扣的戰(zhàn)術(shù)，這肯定是出自「牧羊人」的手筆?？峙戮褪悄羌苤貞?zhàn)車型的「牧羊人」在負(fù)責(zé)指揮吧。

在奔流不息的炮擊與斬?fù)舻拿凸ブ?，萊登往辛的方向瞥了一眼。就在如螞蟻雄兵一般涌來的「軍團(tuán)」后面，有一塊十分突兀的空白地帶。重戰(zhàn)車型和「送葬者」就在那里上演已經(jīng)白熱化的一對一對決。

那副光景就宛如一場玩笑。

和重戰(zhàn)車型單挑這種事，根本不是正常人會有的想法。光是看起來像是僵持不下，就已經(jīng)踏入奇跡的領(lǐng)域了。無論火力、裝甲，甚至是機(jī)動能力，「破壞神」都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如對方。

正常來說根本一點(diǎn)勝算也沒有。因?yàn)槭切?，才有辦法勉強(qiáng)一戰(zhàn)……不，就連辛也打得極其狼狽──只見重戰(zhàn)車型無視于機(jī)甲兵器的定義，幾乎動也不動，只是悠然地在原地迎戰(zhàn)。反觀「送葬者」就像在刀尖上跳舞一般，細(xì)膩而大膽地強(qiáng)迫機(jī)體進(jìn)行瀕臨極限的回避動作，光是看著就讓人覺得胃都要痛起來。

只是單方面在挨打，像這樣走鋼索的戰(zhàn)法究竟能維持多久呢？

還是說我們這邊會先垮掉??？

一絲喪氣的念頭在腦中一閃而過。他已經(jīng)不記得自己解決幾架「軍團(tuán)」了，只覺得怎么樣也沒完沒了。不斷累積的疲勞與徒勞感，讓身經(jīng)百戰(zhàn)的他們，氣力一點(diǎn)一滴被腐蝕掉。

『裝彈！拜托掩護(hù)！』

賽歐喘著氣如此大喊，聲音當(dāng)中也帶有一絲疲憊。

單機(jī)穿梭于炮火之中，勤快地替每架機(jī)體補(bǔ)給的菲多，這時也卸下了身后六個貨柜當(dāng)中的一個，因?yàn)槔镱^的彈藥存量已經(jīng)歸零了。在這場戰(zhàn)斗中，光是打到現(xiàn)在就已經(jīng)把預(yù)計能夠撐上一個月的彈藥用掉將近兩成。

彈藥全部用盡時，就是我們的死期吧。

不經(jīng)意閃過這個念頭，讓萊登勉力一笑。求之不得啊，像這樣活著走完最后一程。

這時，同步對象突然增加了一個人。

『──修迦中尉！借用一下左眼喔！』

左眼的視野瞬間稍微變暗，接著馬上又恢復(fù)了。剛才那道聲音又繼續(xù)大喊：

『已發(fā)射！準(zhǔn)備承受沖擊！』

剎那間，整片天空全都染成白色。

無聲的閃光。遲了幾拍才出現(xiàn)的爆炸聲。布署在上空的阻電擾亂型大軍，被一瞬間擴(kuò)散開來的火焰吞沒、燒毀，不然就是被四面八方而來的沖擊波碾碎而墜落。

在正中央炸裂的空爆燃燒彈給了它們強(qiáng)烈的一擊。銀色的云霧破了個大洞，而從中露出的藍(lán)天，又被緊接而來的飛彈群蓋上了一層黑色。

正確抵達(dá)指示座標(biāo)上空，啟動引信后外殼隨之破裂。收納在其中的數(shù)百枚子彈在雷達(dá)的幫助下偵測到目標(biāo)后，便在目標(biāo)上空爆炸，釋放初速可達(dá)每秒兩千五到三千公尺的超高速爆炸成形彈，打擊敵方目標(biāo)。

鋼鐵驟雨貫穿了脆弱的上方裝甲，讓「軍團(tuán)」第二梯隊(duì)的前半部瞬間沉默。

接著又飛來第二波。再度降臨大地的鋼鐵驟雨，將第二梯隊(duì)的幸存戰(zhàn)力完全毀滅。

無論是萊登、賽歐、可蕾娜或是安琪，在這瞬間都是啞口無言。

雖然從未見過，但他們知道那是什么。是迎擊炮。林立在「破壞神」守護(hù)的前線之后，卻從未發(fā)揮過作用的擺設(shè)。

而啟動這個東西的人。

愛管閑事到特地和他們這些踏上不歸路的人聯(lián)絡(luò)，也只有那個人了。

「是你嗎──米利杰少校！」

萊登聽見了回答的聲音。像銀鈴一般的聲音。像是下定了決心，難以抑制胸中怒火的聲音。

『是的，就是我。不好意思來遲了，戰(zhàn)隊(duì)各員?！?/p>

?

「──我不是說我不想再見到你嗎，蕾娜？」

本來一直擔(dān)心阿涅塔不會出來應(yīng)門，沒想到她還是十分乾脆地現(xiàn)身在玄關(guān)了。

「沒錯，我是有聽到，阿涅塔?？墒俏也挥浀米约河写饝?yīng)喔。」

一個下著毛毛雨的夜晚。站在屋內(nèi)燈火與夜色交界線上的蕾娜，似乎連整理儀容的時間也沒有，顯得十分憔悴和疲勞，乍看之下跟幽靈沒有兩樣。白銀色的頭發(fā)只是隨便梳了兩下，底下的軍服皺巴巴的，蒼白的臉蛋并未上妝。

只有那雙堅定的白銀色雙眸，散發(fā)著異樣的光彩。

「關(guān)于視覺的同步設(shè)定，包含同步裝置的調(diào)整在內(nèi)，請你幫我解決?！?/p>

阿涅塔露出受傷野獸般的眼神，低吼著回應(yīng)：

「我才不會幫你呢。這跟我一點(diǎn)關(guān)系也沒有?！?/p>

「你會幫我的，不管我得用上什么手段。」

蕾娜嗤笑一聲。

現(xiàn)在我臉上的表情一定既刻薄又丑陋吧。她腦中飄過了這樣的念頭。

「你曾經(jīng)見死不救的那個童年玩伴……」

蕾娜冷笑著。像個惡魔，也像個死神一樣。

「他叫作辛，對吧？」

阿涅塔的表情瞬間崩塌。

「……為什么……！」

看著臉色從未如此蒼白的她，蕾娜心想，果然沒有猜錯呢。

其實(shí)剛才只是在套話而已。但她心中早就有了定論。畢竟辛曾經(jīng)住在八六居民極少的第一區(qū)，而且和蕾娜及阿涅塔同齡，還有個年紀(jì)大很多的哥哥。

最重要的是，辛能夠聽見的亡靈之聲的異能，和阿涅塔青梅竹馬能夠聽見家人心聲的能力，除了適用對象不一樣之外，在本質(zhì)上恐怕是相同的能力。

有了這么多吻合的條件，卻不是同一個人──怎么想也不可能吧。

「你為什么會知道這個名字……！…………難不成──！」

「沒錯，他就在我的部隊(duì)里。先鋒戰(zhàn)隊(duì)?wèi)?zhàn)隊(duì)長，個人代號『送葬者』。他……就是辛喔?！?/p>

阿涅塔不僅曾經(jīng)擁有拯救的機(jī)會，而且放棄了兩次。

蕾娜的胸口被阿涅塔用力揪住?？匆娔强嗫喟蟮膭幼骱脱凵瘢倌葏s連眉毛都沒動一下。

「那是辛告訴你的嗎？吶，他是不是還活著！他是不是……還在恨我？」

「你知道了又能如何？不是跟你無關(guān)嗎？」

蕾娜甩開她的手，往后退了一步。阿涅塔追著蕾娜，也踏入細(xì)雨和夜色之中，卻只見到對方臉上冰冷無比的笑容。

其實(shí)，蕾娜并未從辛口中聽見任何關(guān)于阿涅塔的事情。他恐怕……已經(jīng)不記得了吧。就連雷和父母的記憶，都被戰(zhàn)火和亡靈嘆息所抹滅的辛，就算不記得這個童年玩伴，也是無可厚非。

雖然蕾娜并不清楚這對阿涅塔來說究竟是救贖還是詛咒。

「如果不是與你無關(guān)，那就來幫我。你說呢──不快點(diǎn)決定的話，雞就要叫了喔?！?/p>

在雞鳴之前，你會有三次不認(rèn)我。記得某本書里是這么說的。

站在原地許久后，阿涅塔笑了。笑中帶淚，露出像是松了口氣的表情。

「……惡魔?！?/p>

「是呀，潘洛斯技術(shù)上尉。我是惡魔，而你也是?！?/p>

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沒錯，在這段時間當(dāng)中，蕾娜并不是意志消沉，也不是被真相擊垮，只是真的沒有時間和先鋒戰(zhàn)隊(duì)同步罷了。

視覺同步的設(shè)定與調(diào)整。周邊戰(zhàn)區(qū)一帶所有迎擊炮的手動發(fā)射密碼。她這段時間就是為了盡可能多掌握一些能夠支援他們的手段。

「！……不發(fā)彈竟然占了全體的五成……？」

看見回饋的結(jié)果，蕾娜忍不住發(fā)出呻吟。有三成的迎擊炮毫無反應(yīng)，發(fā)射后的飛彈也有近三成在外殼引信未作動的狀況下落地。雖然有些運(yùn)氣不好的「軍團(tuán)」被重量超過百公斤的飛彈砸成廢鐵，但是相較于原本的威力，等同是沒有戰(zhàn)果。

這可以稱為整備不良了。用來保護(hù)自己的鎧甲，卻因?yàn)樽约旱男傅《P，真是愚蠢。

將剩余的迎擊炮輸入同樣座標(biāo)后發(fā)射?？匆姸槟繕?biāo)的敵方部隊(duì)在這波攻擊中全滅，蕾娜這才松了口氣。

好不容易才獲得自由。當(dāng)時辛是這么說的。

雖然蕾娜不認(rèn)為那叫作自由，但畢竟她沒有能力撤銷特別偵察任務(wù)，也無法還給他們真正的自由。既然如此，至少要讓他們在自己選定的道路上，能夠受到的阻礙越少越好。這是她唯一能夠替他們做到的事情了。

這是他們好不容易才得到的自由。

怎么能在第一天，在這個他們才開始邁步前進(jìn)的場所就宣告終結(jié)呢？

從另一頭傳回的銀鈴嗓音，讓萊登忍不住發(fā)出怒吼。就在第二梯隊(duì)毀滅后，第三梯隊(duì)判斷不該前進(jìn)，而萊登等人也逐漸擊破了失去補(bǔ)給的第一梯隊(duì)時。

「你真的是個大笨蛋！你到底在干什么?。　?/p>

『只是共享了你的視覺，確認(rèn)相關(guān)位置資訊，定位后手動發(fā)射了迎擊炮而已。對了，為了在共享視覺時不至于害你分心，我已經(jīng)把左眼閉上了，請別擔(dān)心?！?/p>

聽見對方平淡的回應(yīng)，讓萊登越來越心煩，再度大喊起來。說什么「而已」？事情才沒這么簡單好嗎！

「難道你不曉得共享視覺會讓管制官失明嗎！還有迎擊炮也是，你怎么弄到發(fā)射許可的！話說回來，你現(xiàn)在出現(xiàn)在那里，就已經(jīng)違反命令了吧！」

共享視覺不但會讓雙方產(chǎn)生混亂，資訊量也過于龐大。連續(xù)使用會造成負(fù)荷過重，最嚴(yán)重的狀況下還有可能導(dǎo)致失明，因此在進(jìn)行管制時不會使用這項(xiàng)功能。在禁止支援的作戰(zhàn)中，使用了未獲許可的武器進(jìn)行援護(hù)，不但明確違反了命令，而且根本不該為接下來只有死路一條的部隊(duì)冒這樣子的風(fēng)險！

這時蕾娜突然吼了回來。這是他第一次聽見這名少女管制官的怒吼聲。

『那又如何！會不會失明也是在這之后的事情了，而且就算我擅自使用迎擊炮，又違反了命令，最多不過就是減薪降職而已，并不會喪命！』

這發(fā)自內(nèi)心的怒吼，讓萊登感到措手不及，一時說不出話來。蕾娜因?yàn)樘^激動而氣喘吁吁，語氣也變得自暴自棄起來，這是萊登他們從來沒有想像過的事情。

『反正就算和本部跟政府那些人講道理也是講不通。那我又為何要守規(guī)矩講道理？就算會受到責(zé)難，那又怎樣……所以，還不如像這樣三兩下把事情搞定就好。有沒有許可根本沒差?！?/p>

一瞬間，聲音變得有些痛苦低沉，但馬上又高傲地哼了一聲。

萊登緊繃的情緒突然緩和下來，微微苦笑：

「……你真的是個笨蛋啊?！?/p>

『我又不是為了你們才這么做的。只是因?yàn)槿羰亲寯?shù)量這么多的「軍團(tuán)」突破前線，共和國就危險了。我還不想死，所以只能選擇對抗?！?/p>

那道澄凈的聲音提高了音調(diào)，這回真的笑了出來。這是今天第一次感受到蕾娜在笑。

『一旦第三梯隊(duì)開始移動，我這邊就會射擊。至于第一梯隊(duì)，因?yàn)閾?dān)心炮擊會牽連到你們，所以無法提供支援。不好意思，要麻煩你們自己想辦法解決了?！?/p>

「喔，放心吧。這對我們來說是家常便飯了。」

『……諾贊上尉呢？』

聽見這個問題，萊登為難地瞇起眼睛。雖然同步本身還連著，但是辛沒有回話，也沒有注意到這邊，只能感受到一股冷冽兇猛的戰(zhàn)意傳了過來。

「他正在和他哥捉對廝殺──那就是辛的目的。他已經(jīng)聽不見我們的聲音了?！?/p>

聽著哥哥震天價響的嘶吼，辛駕著「破壞神」尋求反擊機(jī)會。

在這種連一丁點(diǎn)失誤都不能有的極限條件下持續(xù)奮戰(zhàn)，極度集中的神經(jīng)讓辛除了眼前的光景、對方的嘶吼與炮聲之外，什么都感覺不到了。甚至連時間的流逝也是。

眼見炮口轉(zhuǎn)向，瞄準(zhǔn)。「送葬者」正準(zhǔn)備踏地變向，卻突然順勢一滑，以毫厘之差避開了彈道。由于對方的副炮在面對主炮時的右手邊，所以只要不斷繞向左側(cè)的話，對方就只能用主炮和炮塔上方的回旋機(jī)槍來攻擊──……

這時，副炮射擊了。

只見炮彈與右腳擦身而過，主炮也同時對準(zhǔn)了辛。機(jī)體正在側(cè)滑的「送葬者」來不及調(diào)整姿勢以采取機(jī)動回避了。

炮聲?？恐湎蜻h(yuǎn)處地面的鋼索拉動機(jī)體，「送葬者」才勉強(qiáng)逃離了彈道范圍，而身后的戰(zhàn)車型卻正好遭到誤傷而爆炸。重戰(zhàn)車型靠著自身的超級重量和強(qiáng)韌腿力，才得以承受二連射帶來的強(qiáng)烈后座力，但是在射擊的瞬間，還是必須讓八條節(jié)肢牢牢扎在地上才能穩(wěn)住。

抓住這轉(zhuǎn)瞬即逝的機(jī)會，「送葬者」沖進(jìn)了自身最為擅長的攻擊距離。

他讓早已取得仰角的主炮，瞄準(zhǔn)了重戰(zhàn)車型的炮塔后方上部。那是他所能找到最為薄弱的一處裝甲。是整架重戰(zhàn)車型幾乎無懈可擊的裝甲之中，唯一能以「破壞神」貧弱主炮貫穿的部位。

擊發(fā)。以曲射軌道射出致命的破甲榴彈。

卻被重戰(zhàn)車型叢生于炮塔上的其中一條手臂掃開了。

「……！」

如同惡夢的光景讓辛睜大了雙眼。雖然擋下炮擊的手也被震碎了，但原本就是流體的手臂，瞬間就從手腕長出完整的手掌，指頭也像沒事一樣不斷蠢動。

辛感覺到重戰(zhàn)車的注意力又轉(zhuǎn)回自己身上，反射性地向后跳開，機(jī)槍就掃過了原先停留的地面。緊接而來的第二、第三波鉛彈豪雨，迫使辛一路往后閃避，再度退到了攻擊距離之外。光靠火力最差的重機(jī)槍就逼退了「破壞神」的重戰(zhàn)車型，一派悠閑地重新面向這邊。

就連牽制射擊也逼得自己不得不拼命閃躲，而自己唯一能夠攻破的部位，也被對方嚴(yán)密守著是吧。

渾身涌起強(qiáng)烈的顫栗，但嘴角卻浮現(xiàn)笑容。

自認(rèn)抓到機(jī)會，脫隊(duì)殺向辛的近距獵兵型，被重戰(zhàn)車型毫不留情地一炮轟飛。這種簡直就是在宣示不準(zhǔn)其他人打擾的舉動，讓辛的笑意越來越深。

哥哥死前不斷呼喚著他的聲音。不斷喊著一切都是你的罪業(yè)，要以死來謝罪。

就算要?dú)⒁驳糜H自動手──看來他在死了之后也不愿放棄這個執(zhí)念啊。

……其實(shí)我也一樣啊，哥哥。