雖然在第一次世界大戰(zhàn)期間（1914年8月~1918年11月）就已經(jīng)出現(xiàn)了自行火炮，不過那時(shí)候還只是初期的技術(shù)探索，英國人將這類武器稱為火炮運(yùn)載車，雖然取得了一些效果，但是不管從技術(shù)還是戰(zhàn)術(shù)上都亟待發(fā)展。到了上世紀(jì)20年代，一部分英國人在機(jī)械化的發(fā)展潮流下積極探索自行火炮，伯奇自行火炮（Birch Gun）就是一次很成功的嘗試。

在當(dāng)時(shí)，人們就連坦克應(yīng)該造成什么樣都還存在爭議，更不要提在履帶式底盤上開發(fā)的自行火炮了，因此伯奇自行火炮本就是作為技術(shù)嘗試而開發(fā)，也包括向古板的高層展示機(jī)械化炮兵的價(jià)值。

伯奇MK 1在1925年問世（它只制造了一輛），設(shè)計(jì)師其實(shí)是在之前火炮運(yùn)載車的基礎(chǔ)上開發(fā)而來，它的底盤來自維克斯MK 2中型坦克，懸掛等部分做了一些改動，增加了負(fù)重輪，但取消了兩側(cè)保護(hù)懸掛的裝甲板。MK 2坦克是當(dāng)時(shí)一款非常成功的坦克，除了裝甲稍微薄了一點(diǎn)，無論是可靠性還是機(jī)動性、火力等都讓人滿意，它被用來開發(fā)自行火炮是非常明智的。

坦克車體的上層建筑被移除，在中部靠前的上方安裝了一門QF 18磅炮（84毫米口徑），這是一門改裝的18磅野戰(zhàn)炮，稍微了解火炮的朋友應(yīng)該能看出它有著與野戰(zhàn)炮完全不同的射角調(diào)整結(jié)構(gòu)，這是為了滿足自行火炮需求而全新開發(fā)的，加上較高的安裝位置，它的最大仰角近乎垂直，水平方向可360°旋轉(zhuǎn)。

MK 1原型車的建造目的是讓軍隊(duì)評估然后優(yōu)化，士兵們對MK1評價(jià)很高，它90馬力的發(fā)動機(jī)可以讓這輛重約12噸的自行火炮達(dá)到45千米的最大時(shí)速，這在當(dāng)時(shí)是很不錯(cuò)的數(shù)據(jù)，火炮既能對地作戰(zhàn)，也能充當(dāng)防空炮使用。

不過士兵們還是提出了一些改進(jìn)意見，首先就是開放式的戰(zhàn)斗部缺少裝甲防護(hù)，讓士兵們?nèi)狈Π踩?，因此要求增加必要的防護(hù)裝甲，以及增加兩側(cè)保護(hù)懸掛的裝甲板。MK 2坦克雖然稱為中型坦克，但它的體格并不大，承受47毫米坦克炮的射擊后座還行，更大口徑的18磅炮在射擊時(shí)則會產(chǎn)生更加劇烈的搖晃，底盤需要進(jìn)行相應(yīng)的強(qiáng)化。

1926年伯奇MK 2出現(xiàn)，總共建造了4輛，它在結(jié)構(gòu)上做了相應(yīng)的改進(jìn)，火炮不僅更低降低了重心，還安裝了一面炮盾提供有限的防護(hù)，車體兩側(cè)增加了裝甲板保護(hù)懸掛，火炮最大仰角可達(dá)80°，車上可攜帶80發(fā)炮彈。

盡管MK 2的性能沒能讓士兵們完全滿意，但在當(dāng)時(shí)已經(jīng)算是非常超前的設(shè)計(jì)了，這5輛自行火炮在實(shí)驗(yàn)機(jī)械化部隊(duì)和實(shí)驗(yàn)裝甲部隊(duì)中服役，它們進(jìn)行了新戰(zhàn)術(shù)的摸索和演練，并向英國高層做過展示，事實(shí)證明自行火炮擁有比常規(guī)牽引火炮更高的作戰(zhàn)效率，并且它能夠跟上機(jī)械化部隊(duì)的推進(jìn)速度，提供及時(shí)有效的火力支持，是未來機(jī)械化部隊(duì)重要的支援火力保障。

在此之后還開發(fā)了另外兩輛伯奇MK?IE，它擁有一個(gè)半封閉的炮塔，防護(hù)雖然提升了，但是火炮仰角受到很大限制，并且造成重心增高，實(shí)用性反而受到一定限制。

遺憾的是伯奇自行火炮并沒有獲得軍方的大力支持，一方面是守舊的陸軍思想阻礙了發(fā)展，另一方面則是出于資金考慮，要知道建立一支高度機(jī)械化的陸軍部隊(duì)并不容易，需要從戰(zhàn)術(shù)轉(zhuǎn)變，到裝備購買、人員訓(xùn)練等一系列復(fù)雜的過程，每一步都在燒錢，急切之間不可能完成。

失去生長土壤后再先進(jìn)的理念也很難發(fā)展，因此我們看到英國在30年代沒怎么發(fā)展自行火炮，到了二戰(zhàn)（1939年~1945年）期間只能搞出一堆臨時(shí)改裝版本送到戰(zhàn)場上。