特里芬難題是指一種主權(quán)貨幣作為國際儲備貨幣的貨幣制度的兩難處境，即信心和清償力之間的矛盾。布雷頓森林體系下，美元直接與黃金掛鉤，其他國家貨幣與美元掛鉤，即“雙掛鉤”體系，實際上是一種美元本位制。因此，它的運行既要求儲備貨幣發(fā)行國——美國保證美元按固定官價兌換黃金，以維持各國對美元的信心，又要求美國提供足夠的國際清償力即提供足夠的美元，以促進生產(chǎn)和國際貿(mào)易發(fā)展的順暢運轉(zhuǎn)。而信心和清償力又存在著不可克服的矛盾，美元供給太多就會有不能兌換的危險，從而發(fā)生信心問題，美元供給太少就會發(fā)生國際清償力不足的問題。這一布雷頓森林體系的根本缺陷是美國耶#大學(xué)教授特里芬在20世紀50年代第一次提出的，故稱“特里芬兩難”。從四、五十年代的“美元荒”到60年代以后的“美元災(zāi)”，布雷頓森林體系實實在在地陷入了“特里芬難題”中。這一根本缺陷，即使后來創(chuàng)設(shè)特別提款權(quán)復(fù)合貨幣也無法修補，最終使布雷頓森林體系無法維持。