國(guó)家是社會(huì)產(chǎn)生階級(jí)以后的產(chǎn)物，階級(jí)是任何國(guó)家構(gòu)成所必須具備的條件，所以，階級(jí)是政治學(xué)最簡(jiǎn)單、最基本的范疇，是政治學(xué)研究的最初出發(fā)點(diǎn)。如同經(jīng)濟(jì)學(xué)研究把商品作為最初出發(fā)點(diǎn)一樣，研究政治學(xué)也要從對(duì)階級(jí)的探究開(kāi)始。階級(jí)論在馬克思主義icon政治學(xué)中的地位相當(dāng)于勞動(dòng)價(jià)值論在政治經(jīng)濟(jì)學(xué)中的地位。不掌握科學(xué)的階級(jí)理論，就不可能抓住復(fù)雜的政治現(xiàn)象的實(shí)質(zhì)，政治學(xué)研究也就不可能成為真正的科學(xué)。 階級(jí)、階級(jí)差別及階級(jí)對(duì)抗首先是一種社會(huì)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，是特定的生產(chǎn)方式及由其決定的物質(zhì)關(guān)系的體現(xiàn)。馬克思主義政治學(xué)的一大貢獻(xiàn)就是透過(guò)紛紜復(fù)雜的政治表象，抓住政治斗爭(zhēng)的經(jīng)濟(jì)利益本質(zhì)，即不是就政治論政治，而是從經(jīng)濟(jì)社會(huì)的深層本質(zhì)去透視政治。而實(shí)現(xiàn)這種銜接和轉(zhuǎn)換的基本概念就是階級(jí)。無(wú)論是從經(jīng)濟(jì)因素考察政治，還是對(duì)階級(jí)現(xiàn)象進(jìn)行分析，馬克思icon都不是首創(chuàng)。早在幾千年前的古希臘奴隸社會(huì)，亞里士多德icon在他的《政治學(xué)》一書(shū)中就論及了不同的經(jīng)濟(jì)地位、社會(huì)階層對(duì)人們政體選擇偏好的影響。亞氏的論述到此為止。由于階級(jí)和歷史的局限，他不可能揭示政治的經(jīng)濟(jì)背景，國(guó)家的階級(jí)本質(zhì)。在近代，資產(chǎn)階級(jí)經(jīng)濟(jì)學(xué)家（如大衛(wèi)·李嘉圖icon等）最早分析了階級(jí)及階級(jí)斗爭(zhēng)現(xiàn)象，空想社會(huì)主義者更是站在無(wú)產(chǎn)者的立場(chǎng)上對(duì)階級(jí)對(duì)立的無(wú)情現(xiàn)實(shí)和基于其上的不合理制度進(jìn)行了激烈的抨擊，然而他們都有根本的缺陷。前者的局限在于他們基于本階級(jí)的立場(chǎng)，只是從分配這一表象去區(qū)分階級(jí)；而后者則把變革的希望寄托于統(tǒng)治階級(jí)，寄托于根本對(duì)立的兩個(gè)階級(jí)之間的妥協(xié)。但無(wú)論如何，他們的探索卻表明了一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)：隨著近代化的到來(lái)，透視政治的視角也在發(fā)生轉(zhuǎn)移，這時(shí)，經(jīng)濟(jì)力量的上升已經(jīng)使得經(jīng)濟(jì)社會(huì)現(xiàn)實(shí)成為決定政治表象的本質(zhì)，使得作為經(jīng)濟(jì)與政治之間基本環(huán)節(jié)的階級(jí)成為分析紛紜復(fù)雜的政治矛盾的基本范疇。要認(rèn)識(shí)政治，首先要分析階級(jí)；要指明社會(huì)變革的動(dòng)力和方向，必須著力從現(xiàn)實(shí)社會(huì)的對(duì)立的階級(jí)中去尋找。以前的思想家在他們的探索中自覺(jué)不自覺(jué)地透露了這一歷史的要求，但由于主客觀條件的限制，在歷史本身還沒(méi)有展示到能夠使人有可能得到正確答案的情況下，他們的努力只能為即將出現(xiàn)的科學(xué)的解釋做鋪墊。