第三章

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道路的分歧點(diǎn)越來越近了。岡恩領(lǐng)主并未靠近指揮王座，但他的命令回響在拉芬克號(hào)的艦橋上。他的兩名副官，斯克瑞爾和阿斯，在通往指揮平臺(tái)的寬闊樓梯頂端就位。他們與格里姆納的部下尷尬地站在一起，但他們的武器暫且都收起來了。一次真正的選擇已經(jīng)到來，而魯斯的長(zhǎng)期命令并未給出指引，于是一切交由第一連的頭領(lǐng)決斷。

岡恩本人心無旁騖地研究著鳥卜簡(jiǎn)圖。毒云通道之前都在不斷收縮，然后蜿蜒曲折地向前延伸，就像一段被拖拽的腸道，最終到達(dá)一個(gè)直徑不超過幾百公里的球形腔室。兩條岔路從腔室延伸出去，一條向后拐彎，最終深入星云中心，另一條——正如鳥卜讀數(shù)告訴他的那樣——通向星云邊界。

當(dāng)前策略不是直接前進(jìn)。整個(gè)艦隊(duì)必須在循循引導(dǎo)下通過這個(gè)孔，而且不能再讓艦艇被逼近的毒云破壞了，因?yàn)樗麑⑿枰恳婚T光矛和宏炮來應(yīng)對(duì)之后的情況。一旦逃出星云，進(jìn)入虛空，野狼將無處可逃，沒有淺灘可供擱淺，沒有腐蝕蹂躪護(hù)盾——只有一次最終的較量，拉芬克號(hào)將身處中央。

岡恩知道野狼的極限。他知道為了奪取勝利他們甘愿付出多少代價(jià)，他知道為了折斷仇人的脊背他們甘愿忍受多少痛楚。

你們有兵力，他一邊看著不斷追逐的阿爾法軍團(tuán)前鋒，一邊想著，你們有武器，但你們有膽量嗎？

“執(zhí)行陣型變換。”他下令。

命令逐級(jí)傳遞，遍布艦隊(duì)，艦艇開始移動(dòng)。在追逐當(dāng)中，諸神黃昏號(hào)和拉芬克號(hào)一直占據(jù)后衛(wèi)位置，以防阿爾法軍團(tuán)的快速攻擊部隊(duì)進(jìn)行突襲。但現(xiàn)在兩艘戰(zhàn)列艦開始向前爬行，超越身邊的驅(qū)逐艦，占據(jù)前鋒位置。戰(zhàn)術(shù)重新制定，從受限的空間要求轉(zhuǎn)移到標(biāo)準(zhǔn)的開闊虛空模式。

離分歧點(diǎn)還有很長(zhǎng)一段路，逃出星云的出口則更遠(yuǎn)，但計(jì)劃已經(jīng)在他腦海中成形。艦隊(duì)將沖出阿拉克西斯，立刻減速，執(zhí)行轉(zhuǎn)向機(jī)動(dòng)，將武器對(duì)準(zhǔn)出口。一旦阿爾法軍團(tuán)從后方現(xiàn)身，野狼將盡情殺戮，將一切火力集中在敵人出現(xiàn)的那一點(diǎn)，盡可能摧毀更多敵方艦艇。

這將傷到他們?？赡懿粫?huì)扳平局勢(shì)，但終會(huì)讓他們流血。之后，最為兇猛、緊貼彼此、艦艇之間的屠殺開幕，一場(chǎng)護(hù)盾破碎的狂宴。

你們有這個(gè)膽量嗎？他再次想道，在腦海中重復(fù)著這句話，仿佛是一句咒語。我認(rèn)為你們沒有。

“頭領(lǐng)，”監(jiān)測(cè)甲板打斷了他，“他們有反應(yīng)。”

他掃視了一遍全息投影界面，發(fā)現(xiàn)阿爾法軍團(tuán)前鋒正在逐漸逼近?？磥硭麄円部吹搅讼嗤臇|西——分歧點(diǎn)，突破的機(jī)會(huì)。

岡恩露出一個(gè)野蠻的微笑。他看到快攻護(hù)衛(wèi)艦燃燒引擎，向前加速，為后方的巨獸清理射界。

“你們已經(jīng)無法阻止了。”他對(duì)著他的追擊者輕聲細(xì)語，看著閃亮的符文移動(dòng)，就像是弒君棋盤上的棋子，“誰都阻止不了?！?/p>

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他們將那具身軀拖過防爆門，進(jìn)入最近的密封艙室。兩名符文守望在外面放哨，留下科瓦和滲透者在里面。符文牧師將黑暗天使靠在墻上。黑暗天使的頭盔殘余和護(hù)頸撐住了他的頭，鮮血和口涎混合著從松弛的嘴邊流下。

科瓦抓住黑暗天使的下顎，把權(quán)杖頂端伸了過來。杖頂頭骨的陰影落在這名戰(zhàn)士傷痕遍布的臉上，使得他的面容像是尸體一般。

“蘇醒?！笨仆咛鸷诎堤焓沟南骂€，嘶聲說道。

他可以感受到這名戰(zhàn)士的靈魂火焰正在微弱燃燒，無需用力便可將它熄滅。

“歸來，”科瓦說著，將自己的意識(shí)浸入目標(biāo)的意識(shí)之中。他看到那個(gè)靈魂在他前面奔跑、躍動(dòng)，就像是樹林里的一頭雄鹿。他一邊追趕，一邊在陰影中穿梭，大聲呼喊。這片夢(mèng)境不同于芬里斯的森林——它美麗富饒，點(diǎn)綴著翠綠，和腳下世界的骨骸同樣古老。

他趕上了，抓住那個(gè)逃離的形體，將他拖拽回去，將他從這個(gè)鏡面領(lǐng)域剝下，帶回到感官的世界中去。

黑暗天使醒了過來，咳出鮮血，眼神飄忽。

“別動(dòng)?！笨仆呙畹?，他的手滑向黑暗天使的裸露喉嚨，試探脈搏的力量，“我不允許你死。”

戰(zhàn)士目光呆滯了一會(huì)兒，不知所措，努力呼吸。科瓦一邊等待，一邊維持住不同世界之間的壁壘，以防黑暗天使的靈魂溜回下界。慢慢地，他的呼吸平復(fù)正常；傷口凝結(jié)，眼神澄明。

“你叫什么名字？”科瓦問道。

黑暗天使沒有回答，看起來他不像是沒聽懂。

“你叫什么名字？”科瓦再問，言辭中帶有命令意味，質(zhì)問真相。

“奧曼德。” 他粗聲粗氣地說著，喉嚨里咳出更多鮮血。

“你來自第一軍團(tuán)。”

“一如所見。”

“你在這里做什么？”

“我也想問你這個(gè)問題?！?/p>

科瓦松開奧曼德的下顎，“要不是你的頭盔破了——”

“你就殺了我了。”奧曼德又咳嗽，“是的，這就是風(fēng)險(xiǎn)。”

科瓦低頭看著他的盔甲——與第六軍團(tuán)的標(biāo)志極為相似?！拔一蛟S還是會(huì)殺你?！?/p>

奧曼德抬頭看他，呼吸逐漸平穩(wěn)?！爸艺\(chéng)，還是背叛？”

“什么？”

“這是現(xiàn)在唯一的問題了。誰在統(tǒng)率軍犬？九頭蛇呢？不過你的回答并不重要——我們已經(jīng)有數(shù)據(jù)了。我在阿爾法號(hào)上的同僚也完成了同樣的任務(wù)，除非他比我更早被抓住?；蛟S他們更快一些——畢竟，他們生來就是干這個(gè)的?！?/p>

科瓦瞇起眼睛?！澳悴恢腊l(fā)生了什么，是嗎？”

“普洛斯佩羅焚滅，銀河被風(fēng)暴阻隔，兩支軍團(tuán)進(jìn)入阿拉克西斯星云，互相撕咬著對(duì)方的喉嚨。泰拉被隔絕，一切夢(mèng)想化為夢(mèng)魘。如果讓你站在我們的位置上，你會(huì)怎么做？”

科瓦恍然大悟，“外面有你們的人？”

“非常多?！?/p>

“在哪里？”

奧曼德試圖站起來，但站不起來，只能背靠艙室墻壁坐下，他的呼吸開始急促。“你們對(duì)這個(gè)地方一無所知。阿拉克西斯是一座堡壘。這里是深淵，而深淵之中埋藏著寶藏?！?/p>

“雄獅？”科瓦抓住了這個(gè)微弱的契機(jī)，猜測(cè)道。盡管雙方曾經(jīng)有過沖突，但若是原體萊昂·艾爾·莊森和魯斯攜手，定能扭轉(zhuǎn)局勢(shì)。

奧曼德的苦笑回來了?！靶郦{？我怎么會(huì)知道？”他悄悄挪近了一些，好像很享受彼此之間的信任?！霸僬f我也不關(guān)心，我壓根不在乎雄獅。我們誰都不在乎他。”

科瓦肯定是沒藏住驚訝，因?yàn)閵W曼德充血的眼里露出一絲得意。

“如果你想要真相，這就是真相。我們是被卡利班守護(hù)者派往這里的，執(zhí)行那些早就過時(shí)了的可恥命令。我們追隨的是他，也是由他的意志決定你們是生是死?！眾W曼德冷笑道。“你最好現(xiàn)在就明白這一點(diǎn)，牧師。你們被盧瑟的軍隊(duì)包圍了?！?/p>

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魯斯和比約恩進(jìn)入指揮艦橋時(shí)，艦隊(duì)距離隧道分歧點(diǎn)已經(jīng)不超過五千公里。剛開始，除了門口的守衛(wèi)外，誰都沒有注意到他們，所有人都盯著艦首影像、以及戰(zhàn)術(shù)屏幕上的全息投影和艦隊(duì)位置標(biāo)識(shí)。

魯斯等了片刻，他被逗樂了，他和比約恩以及兩頭真狼孤零零地站著。岡恩領(lǐng)主是第一個(gè)聞到氣味的，于是扭頭看向身后。其他人跟著他轉(zhuǎn)移視線，在驚訝和釋懷中向原體的回歸致敬。

“現(xiàn)在怎么樣，岡恩？”魯斯問著，徑直走向王座，“我上次聽說你在諸神黃昏號(hào)上，那里才是你的歸屬?！?/p>

岡恩瞪著魯斯，一只腳依然踩在指揮王座的臺(tái)基上?！坝幸粭l出路，大人。虛空在招手。”

比約恩站在魯斯身旁，仔細(xì)觀察著其他戰(zhàn)士們。艦橋的氣氛很緊張——他們?cè)诒舜诵崽?，搜尋暴力的可能性。阿斯和斯克瑞爾在往他們的直屬頭領(lǐng)身邊靠近，格里姆納和他的手下在提防著他們。

“一條出去的路，”魯斯看著全息投影沉思道，“還有一條進(jìn)去的路?？雌饋砦覀兠媾R著一個(gè)選擇。”

岡恩的臉上閃過一絲惱怒?！澳阋欢ㄊ窃陂_玩笑?！?/p>

魯斯環(huán)視艦橋。他的紅潤(rùn)皮膚因歡樂而發(fā)亮，但隱含著一股強(qiáng)硬的意味。

“我認(rèn)為，玩笑時(shí)間已經(jīng)過去了，岡恩納，”他說道，弗雷奇和基利護(hù)衛(wèi)在他身旁。他看了一下以全息投影的形式展示在頭頂上方的戰(zhàn)術(shù)屏幕?！拔覀冝D(zhuǎn)向，深入星云。”

“不！”岡恩無意間爆發(fā)，言語中充滿了純粹的受挫感?！斑€有另一條路。”

“我們已經(jīng)試過那條路了，不是嗎？”魯斯的聲音低沉下來，仿佛在向頭領(lǐng)提供一條不違抗他的退路。“岡恩，無人質(zhì)疑你的勇猛。但這次，相信我，你的勇猛還不夠?！?/p>

岡恩看了看分歧點(diǎn)，艦隊(duì)正在快速接近那里。“已經(jīng)規(guī)劃好行進(jìn)路徑了。”他堅(jiān)持己見。

“行進(jìn)路徑可以修改?！?/p>

“現(xiàn)在不行?！睂鞯谋砬榕で蓱嵟牟呗砸呀?jīng)解體，他正在輸?shù)暨@場(chǎng)對(duì)峙，“你之前去哪里了，大人？命令已經(jīng)傳達(dá)?！?/p>

“你現(xiàn)在應(yīng)該學(xué)學(xué)信任。我們不會(huì)離開星云，我們深入星云?！?/p>

“不，我們不能?！睂黝I(lǐng)主露出尖牙。這名老兵并不比原體少些威脅——雖然他體型比原體矮了一些，穿著盔甲的身軀也沒那么魁梧，但他有著老練戰(zhàn)士那種傷痕累累、尖牙利齒的神情，“我不關(guān)心符文是怎么說的——我們已經(jīng)逃了夠久了?！?/p>

這是一次公開挑戰(zhàn)。比約恩發(fā)覺自己的閃電爪在不自覺地發(fā)抖，他聽到了真狼們喉間的低吼。艦橋之上，戰(zhàn)士們默默地做好準(zhǔn)備。

然而，魯斯并未抓取武器。他起身走向?qū)?，少見地，他松開雙手，盡然放松。“這些日子對(duì)你來說很艱難?！彼穆曇粢琅f柔和，“但我要警告你——管好自己。我還需要我的持盾侍從站在我的身旁?！?/p>

“他已經(jīng)在了?！睂骱敛涣羟榈卣f，他的雙眼盯著比約恩。

魯斯的凝視陰沉下去?！盎氐街T神黃昏號(hào)。接受命令?！?/p>

他們兩人之間僅間隔一掌寬。岡恩抬頭怒視狼王，他的表情無法分辨。

“這就是一切怎么開始的，”原體對(duì)他說，“憎恨，真實(shí)的或是想象的。它會(huì)滋長(zhǎng)，而且有些力量準(zhǔn)備以它為食。你以為荷魯斯就不一樣嗎？他犯了一個(gè)錯(cuò)誤，就一個(gè)，然后一切都結(jié)束了。別像他一樣，兄弟。記住你的誓言。”

“我們生來是要戰(zhàn)斗的?！睂饕а勒f道，他的反抗逐漸化為絕望。

“沒錯(cuò)?！濒斔拐f著，一只手放在他的肩膀上?！暗@就是我們與第二十軍團(tuán)的不同——我們挑選我們的戰(zhàn)斗。我會(huì)需要你的，岡恩。這將是你的勝利?！?/p>

然后他低頭，在頭領(lǐng)耳邊低語幾句。比約恩站得太遠(yuǎn)，聽不見說了什么，但很簡(jiǎn)短——只是幾句話。當(dāng)魯斯抬起頭來，岡恩的表情變了。雖然還是很難分辨，但反抗已經(jīng)消失。

魯斯轉(zhuǎn)身離開他，面對(duì)艦橋。

“深入星云！”他呼喊道，“我們面前有一條道路——我們會(huì)接受它?？纯创巴猓憔兔靼讛橙松钪覀兊南敕ā１３秩?，艦隊(duì)重整為防御陣型。他們一旦發(fā)覺我們的行動(dòng)，就會(huì)立刻攻擊我們?！?/p>

艦橋之上，仆役們手忙腳亂地執(zhí)行新的命令。格里姆納的戰(zhàn)士們收起武器，從保衛(wèi)原體的位置撤回原位。新的航線軌道被輸入，警報(bào)悲鳴。甲板顫動(dòng)，等離子引擎輸入新的寄存器，繼續(xù)提高航速，從一組指令滑向下一組。

岡恩領(lǐng)主靜靜地呆立片刻，仿佛一切對(duì)他來說都毫無意義。然后，他沒再說什么，直接轉(zhuǎn)身，示意兩名副官跟他離開。比約恩目送他們走向傳送站，很快，他的注意力又被拽回到魯斯身上。

原體走到臺(tái)基邊緣，俯視著他的人民。他的雙狼低吼著，在他周圍踱步，倦意全無，它們狼毛倒豎，尖牙外露。

魯斯重振精神，再次充滿活力，挺起胸膛高聲下令。在他周圍，軍團(tuán)船員們東奔西跑，滿足他的指示。他們步伐輕快、穩(wěn)健，因指揮鏈再次清晰而倍感高興。他們的一舉一動(dòng)都闡明了同一個(gè)事實(shí)：狼王歸來。

這副情景觸動(dòng)人心，比約恩也不例外。隨著拉芬克號(hào)調(diào)轉(zhuǎn)船頭，負(fù)傷巨體回應(yīng)著新的命令，比約恩因充滿希望而渾身顫抖。

阿爾法軍團(tuán)不斷逼近。之后的艦艇機(jī)動(dòng)將緊湊血腥，而且缺少成功的保證。

無關(guān)緊要。狩獵再次呼嘯。

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“現(xiàn)在我們必須得走了。”科瓦對(duì)奧曼德說。

黑暗天使抽搐著，試圖站起來。符文守望給他留下的傷痕很嚴(yán)重，他癱倒在地。

科瓦懊惱地嘆了口氣，摸索著自己的腰帶。他從一個(gè)皮袋里掏出一些干藥草，用手指碾碎，塞進(jìn)奧曼德的嘴里。黑暗天使嚼了嚼，一陣作嘔，差點(diǎn)沒把藥草吐出來。

“王座在上啊，”他含糊不清地說，“你們這些人吃的這是什么鬼東西？”

科瓦甩給他一個(gè)陰冷的微笑?！斑@東西對(duì)你有好處。”

符文牧師抓住他的胳膊，把他拽起來。奧曼德試圖站穩(wěn)腳步，他的血肉比之前更蒼白了。

兩人一瘸一拐地走向門口，科瓦支撐著大部分重量，奧曼德掙扎著蹣跚行走。艙門滑開，符文守望趕來幫忙，將手伸在黑暗天使的肩下，把他攙起來。

“寒冬與戰(zhàn)爭(zhēng)之主重回王座，”科瓦側(cè)頭片刻，傾聽著，感應(yīng)著，然后告訴他的部下，“我們沒多少時(shí)間了?！?/p>

“那么，選擇已定?！眾W曼德依舊含糊不清，他被兩名沉默寡言的符文守望拖行著，他的頭昏昏沉沉，“你們用不上我了?！?/p>

“如果他選擇了困難的那條路，你知道有什么在前方等待著我們?！?/p>

“無關(guān)緊要，我現(xiàn)在沒辦法幫你們?！?/p>

科瓦凝視著他，“你可以告訴他，血井心臟里藏著什么?！?/p>

“我來這里不是給你們忠告的。”

科瓦加快腳步，“我們會(huì)知道的，他很有說服力?！?/p>

“所以你們打算嚴(yán)刑逼供？”奧曼德咳出一個(gè)帶有鮮血的笑容，“那還真配得上你們的名聲?！?/p>

科瓦忽然停步，轉(zhuǎn)頭責(zé)罵他，“我們信守誓言。在我的保護(hù)下，無人可以傷害你。我會(huì)把你帶到他的面前，然后你自己看誰能配得上你的忠告?！?/p>

“無足輕重，”奧曼德虛弱地聳聳肩，回答道，“他們已經(jīng)知道你們所有的秘密了——你們是生是死，已經(jīng)不在你們的掌控中了?！?/p>

科瓦再次前行，“長(zhǎng)久以來都是這樣，黑暗天使?！彼?。

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太空野狼艦隊(duì)突破漫長(zhǎng)的隧道，沖入分歧點(diǎn)，進(jìn)入道路之間的狹窄腔室。在他們前方是通往外界的筆直路徑——半穩(wěn)定的紅色漩渦云中間的一張巨口。本來可以輕而易舉地直接進(jìn)入，然后沿著筆直的道路進(jìn)入空曠虛空，但所有艦艇都啟動(dòng)了逆行推進(jìn)器，在自己前面拋出炫目的憤怒虹光，然后盤旋向上，進(jìn)入第二條路。

先鋒護(hù)衛(wèi)們更為敏捷，它們調(diào)轉(zhuǎn)船軸，傾斜著進(jìn)入新的路線。這種轉(zhuǎn)向機(jī)動(dòng)對(duì)巨獸們來說比較困難，它們?cè)谕七M(jìn)器尾焰組成的網(wǎng)格中沖入分歧點(diǎn)，笨重的身軀奮力抵抗著突然施加的反作用力。拉芬克號(hào)是第一個(gè)進(jìn)來的，魯斯把它推到了領(lǐng)頭位置，隨后是奔狼領(lǐng)號(hào)和芬里斯賜福號(hào)。其余的艦隊(duì)船只——護(hù)衛(wèi)艦、驅(qū)逐艦、炮艇航母、警戒艦——緊隨其后，彼此緊挨到了危險(xiǎn)地步，就像是慌亂奔跑的牛群。

轉(zhuǎn)向緊密到了可笑地步。就算沒有咄咄逼人的阿爾法軍團(tuán)獵手，執(zhí)行這樣的轉(zhuǎn)向也是很大一個(gè)挑戰(zhàn)。側(cè)翼的一艘驅(qū)逐艦，一位大遠(yuǎn)征早年期間便開始服役的虛空老兵，標(biāo)識(shí)為黑日號(hào)（Svart-sól），轉(zhuǎn)彎太大，沖入腔室內(nèi)壁噴出的腐蝕腫瘤中。隨著等離子引擎過載，爆炸沿著它的側(cè)翼蔓延，它那如匕首般的船體進(jìn)一步翻滾。動(dòng)量不可阻擋，黑日號(hào)被毒云不斷移動(dòng)的內(nèi)部吞沒，虛空盾瘋狂爆裂，系統(tǒng)連續(xù)爆炸。

主艦隊(duì)無法停步，繼續(xù)向上爬升，穿過分歧點(diǎn)腔室的中央，占據(jù)了新的位置，較小的船只不斷騰挪，避讓周圍的大型飛船。一波又一波的虛空雷陣擋住了入口點(diǎn)，但無法減緩阿爾法軍團(tuán)的前進(jìn)速度——每艘船上的每名船員都在全力引導(dǎo)艦隊(duì)進(jìn)入新的航線。

有一艘船除外。諸神黃昏號(hào)是最后一個(gè)進(jìn)來的，而且并未抬起船首，更正航線。與其相反，這艘戰(zhàn)列艦側(cè)面迎敵，守衛(wèi)著腔室的入口點(diǎn)，炮火嚴(yán)陣以待。

比約恩從拉芬克號(hào)的艦橋上看著交戰(zhàn)展開，他明白了狼王之前說了什么。

“是你命令的嗎？”他問魯斯，他無法從諸神黃昏號(hào)的位置上挪開視線。

“我讓他選擇自己的道路?！濒斔鼓曋胺降牡缆罚卮鸬?，他的目光有些飄忽。

第一批阿爾法軍團(tuán)艦艇突破了雷區(qū)封鎖線，撞入轉(zhuǎn)向點(diǎn)，兩側(cè)拖行著等離子體的爆炸尾跡。兩艘船被疾速的火球摧毀，但有四艘船通過，然后又有七艘船通過，直到前鋒部隊(duì)都沖出了缺口。

船首光矛發(fā)出哀鳴，準(zhǔn)備切割野狼艦隊(duì)仍在轉(zhuǎn)向的核心部隊(duì)，但有一個(gè)障礙擋在它們和獵物之間。

諸神黃昏號(hào)火力全開，宏炮向正在前進(jìn)的阿爾法軍團(tuán)先鋒噴吐巨量彈藥。開火模式就像一名一無所有的指揮官——沒有試圖保存彈藥，而是發(fā)射戰(zhàn)艦殘軀中任何可以擊殺艦艇的東西。它傾瀉怒火時(shí)，整條船都在顫動(dòng)，彈藥爆炸的超新星暫時(shí)遮蓋了毒云的紅光。

阿爾法軍團(tuán)的輕巡洋艦們瞬間爆炸，護(hù)盾一旦過載，便立即炸成碎片。之后的艦艇也被接連獻(xiàn)祭，不斷膨脹的固體彈藥火焰打穿了虛空盾，撕碎了裝甲板，將艦艇完全吞噬。

“他跟不上了。”比約恩總結(jié)道，他看著諸神黃昏號(hào)徹底停下，守衛(wèi)著分歧點(diǎn)的入口，將剩余的怒火宣泄在來襲的風(fēng)暴上。

這時(shí)拉芬克號(hào)已經(jīng)調(diào)整好了逃跑的角度。與艦隊(duì)其他船只一起，旗艦將主推進(jìn)器提至全速，向前飛躍，全力加速，奔向兩個(gè)缺口中的第二個(gè)，那條深入阿拉克西斯星云內(nèi)部的道路。斷斷續(xù)續(xù)的遠(yuǎn)程炮火從領(lǐng)頭的阿爾法軍團(tuán)艦艇襲來，飛過它的側(cè)舷，但大多數(shù)炮火都被諸神黃昏號(hào)擋住了。諸神黃昏號(hào)依舊擋在兩支艦隊(duì)中間，一夫當(dāng)關(guān)。

“他做了他必須做的事?！濒斔挂Ьo牙關(guān)說道。前方的道路如同其他道路一樣密封狹窄，帶領(lǐng)全部艦隊(duì)穿過其中需要高超的駕船技巧。

引擎繼續(xù)提速，在一陣火焰噴射中把拉芬克號(hào)從戰(zhàn)斗中拖走，船骨發(fā)出悲鳴。其余的主力艦緊隨其后，全速前進(jìn)，犁頭船首傾斜，準(zhǔn)備進(jìn)入隧道。洞口的邊緣向他們沖來，凹凸不平，像是一塊大錘砸出的傷口，露出其中扭曲錯(cuò)雜的隧道路線。

比約恩仰望著其中一塊實(shí)景窗口，那是一扇鐵框窗戶，諸神黃昏號(hào)的漆黑陰影占據(jù)其中。他想要呼喊，或是哀悼，或是以某種恰當(dāng)?shù)姆绞姐懹浰膱?jiān)守，但一切姿態(tài)看起來都遙不可及。

洞口邊緣掠過，滾滾云層模糊了窗口，擋住了那艘注定滅亡的戰(zhàn)艦的景象。

“來冬再會(huì)?！北燃s恩俯首低語。

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“保持火力射速！”岡恩咆哮著，在艦橋上來回踱步，無視四濺的火花和金屬撕裂的哀鳴。阿斯和斯克瑞爾站在他身側(cè)，大連其余人員已經(jīng)進(jìn)入逃生艙，正在飛往奔狼領(lǐng)號(hào)尋求庇護(hù)。所有不必要的船員均已離艦，只剩下那些操作槍炮、維持側(cè)舷火力、保障護(hù)盾發(fā)生器繼續(xù)工作的船員。數(shù)以千計(jì)的生命將重獲生機(jī)。數(shù)以千計(jì)的生命將葬身此地。

“你們也該離開?！睂鲗?duì)他們說。

阿斯報(bào)以微笑?！疤由撚霉饬恕Ｔ僬f不管怎樣，我想親眼看看。”

岡恩領(lǐng)主嗯了一聲，半是同意，然后轉(zhuǎn)身繼續(xù)發(fā)布命令?！胺€(wěn)住陣地——不要漂移！”

阿爾法軍團(tuán)從缺口蜂擁而入，就像老鼠逃出管道一樣爭(zhēng)先恐后地鉆出隧道。諸神黃昏號(hào)的攻擊已經(jīng)摧毀了很多小型護(hù)衛(wèi)艦，爆炸的火光如同鞭炮一般，但現(xiàn)在主力艦開始現(xiàn)身，它們的裝甲船首足以抵御風(fēng)暴，它們的光矛蓄勢(shì)待發(fā)。

第一擊打中了諸神黃昏號(hào)迎敵側(cè)舷的中間——一道灼熱的白光貫穿了外層船體，鉆入甲板，粉碎精金，熔化鋼鐵。從澤塔·泰利奧斯號(hào)（Zeta Telios）和伽瑪·萊庫(kù)格斯號(hào)（Gamma Lycurgus）的可怖陰影中又射出兩記光矛。

諸神黃昏號(hào)的艦橋山崩地裂，一塊墻壁從艦首影像附近的天花板上砸落，裂縫沿著艦橋呈之字形蔓延，隨之而來的是桅桿扭曲的噩兆聲響。

“保持火力！”岡恩吼叫，他知道，他的聲音將被傳播到各層火炮甲板，放大給全體船員，就算身邊的甲板正在分崩離析，他們也會(huì)繼續(xù)堅(jiān)守崗位。

“獵犬已經(jīng)放出來了，”斯克瑞爾說道，他的聲音中似乎帶些賞識(shí)，“該主子們登場(chǎng)了?！?/p>

諸神黃昏號(hào)被狂風(fēng)驟雨的炮彈砸的連連后退，逐漸移出原位。一些護(hù)衛(wèi)艦開始行動(dòng)，向上轉(zhuǎn)向，追逐野狼主力艦隊(duì)，但是分歧點(diǎn)的狹小空間讓大型飛船的穿越變得更加危險(xiǎn)——它們必須先摧毀諸神黃昏號(hào)。

“就是這個(gè)。”岡恩說道，大步流星地走到一塊不斷發(fā)出白噪音的歪斜戰(zhàn)術(shù)投影前，指著分歧點(diǎn)腔室內(nèi)新出現(xiàn)的一個(gè)識(shí)別符文。

德爾塔號(hào)（Delta），負(fù)有這個(gè)名字的艦艇中最大的家伙：平穩(wěn)前進(jìn)，周身完好，一個(gè)血統(tǒng)無可挑剔的獵殲者，船首閃耀著天藍(lán)色，武器陣列嶄新如初。阿爾法軍團(tuán)有許多船只都處于最佳狀態(tài)，火星鑄造神殿的最新出產(chǎn)，在幾個(gè)世紀(jì)的戰(zhàn)爭(zhēng)中未受傷痕。岡恩領(lǐng)主不止一次詛咒第二十軍團(tuán)在大遠(yuǎn)征中的地位——他們未曾歷經(jīng)艱險(xiǎn)，未曾攻城掠地，然而現(xiàn)在他們準(zhǔn)備去摧毀一個(gè)曾經(jīng)歷經(jīng)艱險(xiǎn)、攻城掠地的軍團(tuán)。

阿斯已經(jīng)在向燃燒的引擎艙傳送命令。斯克瑞爾命令應(yīng)急人員加固剩余艙壁，限制火勢(shì)蔓延。當(dāng)前火勢(shì)正在沿著搖搖欲墜的走廊和豎井網(wǎng)絡(luò)不斷擴(kuò)散。

岡恩坐鎮(zhèn)原位，看著德爾塔號(hào)不斷接近。它的側(cè)舷已經(jīng)亮起，正在向諸神黃昏號(hào)的衰微護(hù)盾發(fā)射激光射線，準(zhǔn)備向諸神黃昏號(hào)的著火船首發(fā)射光矛。單單這一艘戰(zhàn)列艦已經(jīng)足以戰(zhàn)勝岡恩的這條破船，而諸神黃昏號(hào)正遭受著另外十幾艘戰(zhàn)艦的齊射。

“現(xiàn)在，”他說道，雙眼中充盈著激情?！伴_始行動(dòng)?！?/p>

德爾塔號(hào)仍在射程內(nèi)，懸掛在諸神黃昏號(hào)的船首上方，正在釋放它的致命載荷。它的指揮官計(jì)劃從遠(yuǎn)處精準(zhǔn)肢解獵物，為即將到來的更大規(guī)模的戰(zhàn)斗保存他的傲慢力量。

諸神黃昏號(hào)在顫動(dòng)，航線更改命令已經(jīng)傳達(dá)至引擎艙。焦黑的船首向上掃過，直接朝向風(fēng)暴中央，剩余的虛空盾擔(dān)下重荷，前側(cè)的實(shí)景窗口迷失在五彩斑斕的迷霧之中。

“慢點(diǎn)。”岡恩下令。他的心臟正在狂跳，雙眼盯著獎(jiǎng)賞。德爾塔號(hào)在體積上和諸神黃昏號(hào)相似，兩艘巨艦——一艘正在燃燒，另一艘毫發(fā)無損——在近距范圍內(nèi)使其他所有戰(zhàn)艦都相形見絀?！斑€不到時(shí)候……”

他剩下的所有槍炮都瞄準(zhǔn)了阿爾法軍團(tuán)戰(zhàn)列艦的船尾，切過它的后推進(jìn)器。最后一批魚雷沿著同樣的軌道發(fā)射，無力地飛向德爾塔號(hào)的尾部。對(duì)于阿爾法軍團(tuán)的導(dǎo)航員來說，讓他們的飛船躲避這些不穩(wěn)定的目標(biāo)可以說是輕而易舉——他們所要做的就是堅(jiān)守陣地，在血紅毒云的曲線下盤旋，然后對(duì)正在接近的諸神黃昏號(hào)發(fā)射更精確的火力。

但岡恩想要的就是敵方堅(jiān)守陣地——遠(yuǎn)程火力交戰(zhàn)不在他的思考范圍內(nèi)?！熬褪乾F(xiàn)在，一切火力！”他高喊著，“一切火力！”

動(dòng)力驟然猛增。諸神黃昏號(hào)犧牲一切只為等離子引擎的最后一次噴射——一次最終的沖鋒，脊背燃燒，武器啞火，護(hù)盾下線，但它還有足夠的質(zhì)量來扛住目標(biāo)的絕望炮火。

德爾塔號(hào)察覺到危險(xiǎn)時(shí)已經(jīng)太晚了，它試圖躲開，但已經(jīng)進(jìn)退維谷，旁邊有毒云內(nèi)壁，后面有不斷抵達(dá)的阿爾法軍團(tuán)艦艇，下方是急速逼近的諸神黃昏號(hào)。兩只巨獸撞在一起，一只壓榨引擎，直速?zèng)_來，另一只慌忙轉(zhuǎn)向，試圖逃離撞擊。

岡恩看著結(jié)局已經(jīng)快要落地，滿意地深吸一口氣。他看著德爾塔號(hào)的側(cè)舷占滿艦首影像——一排排的盛怒宏炮，掛在天藍(lán)船體上的巨型裝甲板，被敵人用青銅和銅綠精心裝飾的九頭蛇標(biāo)志。

“吾仍侍奉?！彼吐曊f道。（譯注：原文為“I still serve”，著名的“Even In Death I Still Serve”的后半句）

諸神黃昏號(hào)的船首在分解力場(chǎng)的翻滾爆裂聲中突破德爾塔號(hào)的外層護(hù)盾，撞入德爾塔號(hào)的船身。艦橋轟然倒塌，嚴(yán)重傾斜。裝甲玻璃碎了，地板向上翹起，剩余的仆役被甩出工作站點(diǎn)。阿斯被一根支撐柱砸死了，而斯克瑞爾消失在機(jī)仆坑的連串爆炸中。岡恩領(lǐng)主獨(dú)自屹立，抬頭望著籠罩兩艘船的屠殺。

雖然諸神黃昏號(hào)的質(zhì)量和動(dòng)量都超出想象，但它的沖鋒還是沒能把德爾塔號(hào)撞成兩半。它的船首深埋其中，停在多層甲板的扭結(jié)中。德爾塔號(hào)的強(qiáng)大引擎開始工作，宏炮的斷裂和爆炸宣告了跳幫部隊(duì)的到來。

但這都毫無意義。諸神黃昏號(hào)的沖鋒，目的不在于摧毀德爾塔號(hào)，而是將兩艘船都推入不斷逼近的隧道邊緣。當(dāng)岡恩的艦橋開始斷折，第一抹紅色穿過護(hù)盾，沖入德爾塔號(hào)的被困側(cè)舷。

他開始大笑，為這次擊殺欣喜若狂。他現(xiàn)在孤家寡人了：他的船員已經(jīng)死光，他的王座被火焰吞噬，他的領(lǐng)地正在崩潰。一簇線纜從天花板上蕩下，噴濺的火花在甲板上跳動(dòng)不止。下方傳來了船體裂解的爆鳴，將任何尚存生靈送往寒冷徹骨的虛空。

足夠了。引擎還在燃燒，雖然脫離了他的掌控，但它們的獄火爐心還很熾盛，正在將兩艘船送往腐蝕的懷抱。他幻想恐慌在德爾塔號(hào)上擴(kuò)散，淹沒一層又一層甲板。他幻想指揮官們怒不可遏，四處奔逃，試圖在一切消失前找到傳送器，但都是徒勞無功。

“沒時(shí)間了?！彼舐暫艉?，享受著這一點(diǎn)。

在他前方，通過破損的裝甲玻璃窗口的鋸齒邊緣可以看到，德爾塔號(hào)正在折成兩半，它的外層船體已經(jīng)銹蝕，柔軟的內(nèi)部化為泥漿。某個(gè)大型物體爆炸了——可能是燃油管道，或是護(hù)盾發(fā)生器——一道火幕從船尾掃到船頭，途徑之處船身裝甲紛紛破碎。整個(gè)船體都在顫抖，船身內(nèi)部發(fā)生深層爆炸。龍骨折斷，在諸神黃昏號(hào)的前進(jìn)軌跡上折疊起來，就像一個(gè)被折彎的拳頭。

兩個(gè)虛空巨人糾纏在一起，在吞噬它們的迷霧中翻滾，外皮冒泡爆裂，內(nèi)臟起火燃燒。到最后，岡恩什么也看不見了，只看見自己王國(guó)的城墻向他倒下。立柱倒塌了，拱門瓦解了，觀察窗堵塞了。

但岡恩納·岡希爾特知道。當(dāng)他的船將他壓扁時(shí)，他知道，他將他的敵人趕入血井，毀滅了敵我雙方，他知道，在他們的徹底湮沒中，剩余艦隊(duì)將獲得一絲喘氣的機(jī)會(huì)，逃過清算。

因此他已經(jīng)恪盡職守。在最后，在所有的誓言下，這就是他想要的。

“為了魯斯和全父！”他發(fā)出高吼，面露微笑，黑暗吞沒了他。

?

?

拉芬克號(hào)沿著不斷變動(dòng)的血管狂奔，護(hù)盾不時(shí)因剮蹭到吞噬淺灘而閃爍。諸神黃昏號(hào)的犧牲給了他們一次機(jī)會(huì)，但阿爾法軍團(tuán)并未懈怠追擊。魯斯無情地驅(qū)趕剩余艦隊(duì)，鞭打它們的引擎，將它們趕入星云深處。

他們的狀況在戰(zhàn)術(shù)簡(jiǎn)圖上清晰可見——一列隊(duì)形松散的戰(zhàn)列艦排成螺旋形，向星云內(nèi)部前進(jìn)。很多船在轉(zhuǎn)向時(shí)被阿爾法軍團(tuán)的艦首炮火摧毀，或是被貪婪饑餓的云岸吞噬，但核心部分還在，尼德霍格號(hào)、芬里斯賜福號(hào)和奔狼領(lǐng)號(hào)支撐著核心艦隊(duì)。拉芬克號(hào)走在了最前面，它的榮光女王級(jí)引擎雖然遭受了可怕的損壞，但仍然強(qiáng)大。

比約恩只能看著。他已經(jīng)沒有指揮權(quán)了——被繳獲的約塔·瑪勒菲羅斯號(hào)現(xiàn)在由神斬指揮，正在與艦隊(duì)一同航行。這景象真是可憐：第六軍團(tuán)，跛行著逃離毀滅，戰(zhàn)艦要么是掠奪而來，要么殘廢不堪。

在這一切之中，經(jīng)歷過這一系列棄甲曳兵，他還是沒有向原體提問。

“你希望在里面找到什么，大人？”他問道。

魯斯，正在全心全意地指揮他的旗艦，很少理會(huì)他?！霸诶锩嬲沂裁?？”他撅起嘴唇，“猜想?！?/p>

比約恩還沒進(jìn)一步提問，艦橋尾部的防爆門忽然打開。科瓦跑了進(jìn)來，后面跟著他的兩名符文守望，兩人還拖著一個(gè)鮮血淋漓的第六軍團(tuán)戰(zhàn)士。

“大人?！狈哪翈熀暗溃澳銇砜纯催@個(gè)。”

當(dāng)他靠近，指揮臺(tái)上的所有人——格里姆納，比約恩，魯斯還有軍團(tuán)榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)的其他人——立即察覺出其中的不對(duì)勁。這名神志不清的戰(zhàn)士看起來是芬里斯之子，但他聞起來不像。

魯斯盯著這名俘虜?！翱仆撸彼f，“你挖到了什么東西？”

“第一軍團(tuán)。”符文牧師抬起奧曼德的下巴，展示他的面容，回答道。

魯斯走近，奧曼德雙眼迷離地看著魯斯。

“那你在我的船上干什么，黑暗天使？”魯斯的聲音聽起來異常好奇，“你離家鄉(xiāng)很遠(yuǎn)啊?！?/p>

奧曼德咳嗽一聲，鮮血濺出他的嘴唇?！耙膊皇悄敲催h(yuǎn)，大人?！?/p>

魯斯瞇起眼睛?！澳敲矗@里藏著什么東西？你知道嗎？”

“我看過你的艦隊(duì)數(shù)據(jù)，大人，”奧曼德說，“我看過你們的損傷統(tǒng)計(jì)。我知道什么在追擊你們。老實(shí)說，我不認(rèn)為你們能活著見到阿拉克西斯星云里面的東西?！?/p>

魯斯露出微笑?！案愕幕蚋赣H一模一樣?！彼麥厝岬卣f，“自大的混球?！?/p>

弗雷奇悄悄貼近，喉嚨低吼。魯斯剛想再問，艦首影像忽然涌入新的數(shù)據(jù)。拉芬克號(hào)的船長(zhǎng)大聲叫喊，將新的傳感器讀數(shù)發(fā)送到頭頂上方的戰(zhàn)術(shù)屏幕上。

“大人，”船長(zhǎng)報(bào)告道，“隧道結(jié)束了?！?/p>

所有人都看向屏幕。扭曲的毒云隧道已經(jīng)結(jié)束，開始展開。在前面很遠(yuǎn)的地方，翻滾的云墻消失了，擴(kuò)散成一個(gè)大碗。很快，他們發(fā)現(xiàn)這個(gè)海灣很大，遠(yuǎn)比他們剛才經(jīng)過的那些腔室大得多。遠(yuǎn)程鳥卜描繪了星云深處的一個(gè)被閃電包圍的球體——一個(gè)深淵，被遠(yuǎn)處足以燃燒星艦的等離子墻所包圍。中程鳥卜只能探測(cè)它的不到三分之一——其余部分超出范圍，這是一個(gè)世界大小、火焰環(huán)繞的腔隙。

所有人都知道這意味著什么。星云的狹窄世界提供的限惡安全已經(jīng)見底，他們又回到了一個(gè)足以部署多支艦隊(duì)的廣闊空間。

魯斯冰冷地看著數(shù)據(jù)。他灰白的臉上閃過一絲困惑，仿佛某個(gè)諾言被打破了。他看了看格里姆納，看了看船長(zhǎng)，又看了看科瓦。

“所以岡恩是對(duì)的，”他冷冷地說，“里面無處藏身。向艦隊(duì)傳話——聽我命令，轉(zhuǎn)向迎敵?！?/p>

他絕不可以表現(xiàn)出不悅，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)即將來臨，不管還有多少勝算。他伸手拿起米約納，無視了黑暗天使。

“不再逃跑，”他說，“我們就在這里背水一戰(zhàn)?！?/p>