入侵者從滲透點向上開路，躡手躡腳，平穩(wěn)爬行。操控拉芬克號這樣大小的戰(zhàn)艦是一項令人費解的復(fù)雜任務(wù)，需要數(shù)千人協(xié)調(diào)行動，所以在一個多小時的時間里，他在甲板間暢通無阻。

他終于找到一條損壞的昏暗走廊。他進入了開放空間，星艦的低層區(qū)域分布著許多骯臟的鈉燈，照亮了他的道路，沒人留意他，船員們都很忙，而且無論任何情況，船員都很少會抬眼盯著一位主人，即使他們看了，也不會發(fā)現(xiàn)什么打擾他們的事。

他呼吸船艙內(nèi)的空氣。這里和他的軍團之間的差異令他著迷。這里的氣味令人難受——灰燼和野獸的混合味道，濃的像煙霧一樣。第六軍團似乎毫不關(guān)心艦艇的裝飾，不過他們偶爾還是會讓他感到驚訝——一塊精雕細琢的石頭孤零零地矗立在陰影中，上面刻畫著神話中的野獸的輪廓；或者是工藝精美的武器，卻用鏈條掛在花崗巖祭壇上。

他將一切編纂條目，將影像數(shù)據(jù)通過加密鏈接傳輸出去，心知這些影像將被仔細檢查。如果真要讓他來評價的話，拉芬克號在規(guī)格和功能上都令人驚嘆。僅鍛造層就非常雄偉——他爬過奇高拱頂?shù)凝堥T吊，透過滾滾濃煙往下張望，看著新武器爬過生產(chǎn)線，每把武器都有戴著鐵面具的仆役士兵細心照料。在生產(chǎn)線上工作的仆役們似乎并沒有意識到，他們已經(jīng)戰(zhàn)敗了。

他們還能回去嗎？就算在無力回天的時候，他們也能孤蓬自振嗎？這個可能性無法被忽視，因此他的到來絕不是一件微不足道的事。

他繼續(xù)行動。艦艇內(nèi)部像迷宮一樣，走廊會有規(guī)律地折回去，嚴謹?shù)浇鯕埧?。大部分甲板似乎都被建造成同心圓，各個房間沿著中心輻條向外分布。隨著他更加深入，他逐漸理解這種布局的整體造型，仿佛整艘船是某種為了歌頌戰(zhàn)士們而建造的儀式空間。

這對你沒多大好處。他自言自語，兩個目標(biāo)之一已經(jīng)進入鳥卜范圍。

他開始加速，沿著指向通訊站的路線前進，鳥卜屏幕上的目標(biāo)隨著他踏出每一步越來越近。

快到了。

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科瓦沒有跟著比約恩進去，而是退回到陰影里，處理他自己的事務(wù)。他的動作十分僵硬，就像一只烏鴉。比約恩進門之后，房門猛然關(guān)閉。

原體黎曼·魯斯跪坐在地，呆在一個雕刻出的命線圓環(huán)之間，骨幣隨意地撒在地上，就像摔碎的兒童玩具。在此之前，比約恩只見過酣戰(zhàn)中的狼王，或是坐在花崗巖王座上傳達審判的狼王。見到這個樣子的他——穿著骯臟的盔甲，蜷縮著——令人不安。

“靠近點，”魯斯呆在原地，向比約恩招手。

比約恩走入陳舊的火環(huán)，他的盔甲還帶著奪取約塔·瑪勒菲羅斯號時留下的血跡，手臂上的閃電爪沉睡著。

“你覺得，你為什么在這里？”魯斯一邊提問，一邊從地上站起。

比約恩能想到十幾個答案。承認無知可能會更安全些，但他知道這不是狼王想要的答案。“因為我們正在失敗?！彼嶙h，“因為你束手無策。”

魯斯走向他的真狼，撫摸基利的脖頸，弄皺了厚重的狼毛?！笆前?，岡恩這么想。我的英靈們也這么想。現(xiàn)在你也是。”

“你期望我會有所不同？”

“我不知道。我傾盡一生揣摩芬里斯人的內(nèi)心深處，并完全掌握它，然后你來了，我才發(fā)現(xiàn)我是多么的無知?！彼D(zhuǎn)頭看向比約恩，狼王的藍色眼睛——與芬里斯人完全不同——閃耀著?！案叶嗾f說?！?/p>

比約恩察覺到了房間內(nèi)的危險。弗雷奇嘴唇后拉，形成狂吠之狀，露出足有他手掌那么長的黃牙。

“普洛斯佩羅傷到了我們，”比約恩選擇說實話，“尤其是傷到了你?，F(xiàn)在厄運緊咬我們不放。我們被它追獵，所以你呆在這里，艦隊被切成碎片而你不知道該怎么辦。你害怕我們都會死在阿拉克西斯血井里，無法逃脫，無法在即將到來的戰(zhàn)爭中奮戰(zhàn)?！?/p>

“恐懼?！濒斔谷粲兴?，低聲說道，“你真的以為我害怕了?！?/p>

“恐懼有很多種。”比約恩說。

魯斯深吸一口氣。比約恩忽然發(fā)覺，雖然他沒有直擊問題中心，他還是對了一半。他不比軍團其他人更有洞察力——無論是戰(zhàn)斗還是逃跑，都通過獵人和獵物的棱鏡來觀察一切。所以他功虧一簣。

“別以為我是在為馬格努斯哀悼?！濒斔贡г沟?。言語中帶有敵意?！皠e誤會。他被處決了，那就是派給我們的任務(wù)。”他的手指沿著基利的脖頸滑下，力道加強了，“馬格努斯是個混蛋。馬格努斯是個騙子。馬格努斯會一邊看著你的眼睛，對你長篇大論，一邊像一只暴怒的角王獸一樣跌跌撞撞闖過非物質(zhì)界。地獄啊，我們知道的一直都比他多——什么能碰，什么不能碰。我們的誦骨師知道的都比他多。這邊是智慧，那邊是狂妄。我不為馬格努斯哀悼，一秒都不會。我還是會殺他?！?/p>

一瞬間，比約恩看到了往日的憤怒之光，看到了往日魯斯在一次心跳間釋放出來的憤怒浪潮，就像烏云之后的血色太陽一樣閃爍。比約恩相信魯斯所說的一切。

“或許吧?！北燃s恩開始謹慎起來，“但馬格努斯不是敵人。”

魯斯抬起頭，“真的？告訴我為什么不是?！?/p>

“瓦爾多知道普洛斯佩羅上的惡魔，他也知道那意味著什么。誰給我們下的命令？誰告訴我們不是懲罰馬格努斯，而是摧毀他的世界？”

藍眼堅定不移?！懊顏碜匀??！?/p>

“你知道并非如此?！?/p>

“我們按照吩咐的去做了?！?/p>

“我們被騙了?！?/p>

“我們遵守命令！”魯斯咆哮著，朝比約恩踏出一步。雙狼站起，房間里突然彌漫著殺戮欲的強烈氣味。

比約恩堅持己見。“指望誰去做呢？誰會徹底、完美地執(zhí)行任務(wù)，即使這意味著一支軍團的滅亡？”他深吸一口氣，“我們上當(dāng)了，大人。我們是荷魯斯的驅(qū)使工具?！?/p>

這些話足以招致死亡。第六軍團可以忍受一切痛苦，唯獨羞辱除外，而他向他的君王供奉的就是羞辱。比約恩與原體對視，眼神毫不動搖，他知道魯斯可以赤手空拳打死他，一滴汗都不流。

房間里回響著能量的滋滋聲。魯斯看起來不知怎么更加高大了，他仿佛把陰影拉到自己身上一樣，變得更加魁梧、黑暗、眼睛凹陷。他看起來令人恐懼——就像他最后在提茲卡那樣，在一個遍布屠殺的世界中間，折斷猩紅之王的脊梁。

慢慢地，幻象退卻，威脅解除。

“說的好?！濒斔灌馈?/p>

原體走向房間遠端的墻壁。一扇鐵窗正對著外面的虛空。虛空映入眼簾，和幾個月來一樣，銹紅色，沒有星星，不斷攪動，一團混亂。

“別以為我不知道我們的本質(zhì)令我們付出了什么?！濒斔雇高^臟兮兮的裝甲玻璃凝視著外面，說道，“其他軍團沒有像我們一樣承受代價。他們建立了自己的王國。我聽說，基里曼寫了本書?；蛟S吧，他手頭有那么多時間，他可能早就預(yù)見到了這一點?！?/p>

比約恩猶豫了，他知道弗雷奇和基利的饑餓眼神還在盯著他。他能聞出它們對撲向他喉嚨的渴望，只是在它們主人的命令下才抑制住了沖動。

“岡恩以為我瘋了，”魯斯說，“你也這么認為，我懂了。你們都不理解這個思想，你們永遠沒有理解過。”他轉(zhuǎn)身，對著比約恩露出一個滿是獠牙的微笑，“或許我找到了鑰匙，哈？或許我發(fā)現(xiàn)了父親一直想告訴我的事情。”

他回到比約恩身旁，張開手掌。骨幣棲息其上，每一枚都刻畫著一個敘述的符文。他晃動它們，就像一個鄉(xiāng)村占卜師正要把關(guān)節(jié)骨扔到木板上。比約恩滿腹疑慮地看著它們，但原體依舊滿懷心切，他的眼睛閃爍著賭徒不顧一切的熱情。

“我們來看看它們說什么？”魯斯一邊問，一邊扔出骨幣。

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拉芬克號的龐大內(nèi)部分布著幾十個通訊站，每一個都是整體網(wǎng)絡(luò)上的一個節(jié)點，就像人體內(nèi)的神經(jīng)節(jié)一樣分布各地，最終匯聚到指揮艦橋的中樞，在那里處理每一個信號和數(shù)據(jù)。整個系統(tǒng)的最頂點是戰(zhàn)艦的星語者尖塔，里面擠滿了目盲的亞空間神游者，一層層敏銳的安保系統(tǒng)呈同心圓形保護著這里。闖入這里幾乎不可能，不夠也沒必要，因為入侵者在低級站點就足以找到想要的東西。

他身體緊貼墻壁，慢慢地沿著前面的鋼鐵走廊下去。最后，在他五米之外，立著兩扇安全門，封鎖嚴密，門頂上還掛著咆哮的龍頭。雖然身前空無一物，但他已經(jīng)聽到下方傳來的有節(jié)奏的靴子聲。

他輕手輕腳地前進。前面的墻是襯鉛的，而且配備了低級傳感器擋板，但他依然可以接收到來自另一邊的模糊信號。他估計里面有六個人，都不是星際戰(zhàn)士，但都裝備了武器。他從大腿上取出一個廣角皮質(zhì)隔絕器——一種神經(jīng)阻斷器，能在直徑十米范圍內(nèi)引發(fā)昏迷——并啟動了能量包。他的爆彈槍聲音太大，不適合這種工作，所以一直收在槍套里。

他慢慢地走到門邊，確認自己沒有被人跟蹤，然后在門鎖裝置上輸入了一個密碼。他有很多組合可以嘗試，大多數(shù)來自他在往下六層甲板處打暈的那個中級官員，其他的來自他放置在無人看守的通訊站旁邊的監(jiān)聽設(shè)備。第一個密碼失敗了，第二個也失敗了，但是第三個顯示了一個綠色的通過符文，大門的閉鎖結(jié)構(gòu)咔嚓一聲解除了。沉重的門板滑開，他大搖大擺地走了進去，活像一名真正的野狼。

整個房間呈六邊形，三十米寬，底面鋪著瓷磚。一個巨大的敞開豎井向上升起，其間林立著雕有石像鬼的立柱和鐵制中繼站，立柱之間能量噼啪作響。豎井底部有一根孤零零的通訊柱，這根黑色金屬打造的尖刺上鑲嵌著錯綜復(fù)雜的管道，所有管道都連接著一束直徑一米的電纜，這些電纜像蛇一樣纏繞在豎井底座。沉思者工作站，古老，吱吱作響，排列在房間周邊，隨著原始數(shù)據(jù)從拉芬克號的鳥卜陣列中不斷涌入，沉思者們的真空管和神經(jīng)簇也在不停閃爍。

他的估計接近真實情況——七個穿著軍團灰色制服的凡人轉(zhuǎn)身看見他走進來，立即低下頭顱，橫拳在胸。其中兩人穿著甲殼甲，攜帶拋射武器；其他人腰帶上裝著激光手槍。

他舉起皮質(zhì)隔絕器，松開開關(guān)。一聲巨響貫穿整個房間，豎井的墻壁發(fā)出沉悶的回聲，七名守衛(wèi)一齊癱倒在地，眼神呆滯，鼻孔流血。他關(guān)上身后的門，將其反鎖，然后轉(zhuǎn)身走向最近的一個沉思者工作站。

野狼很少使用書寫記錄，但他們的戰(zhàn)艦是在火星鑄造，自動系統(tǒng)會和其他軍團的戰(zhàn)艦一樣記錄戰(zhàn)斗。他向接收鍵盤里輸入更多接入碼，等待某個正確代碼輸入成功，然后看著眼前的屏幕寫滿字符。他饒有興趣地閱讀著大遠征戰(zhàn)役的標(biāo)志。

圖萊亞（Thuleya）、加納（Ghenna）、奧拉馬（Olama）、圖瑞斯九號（Teris IX）。（譯注：Ghenna就是野狼之夜發(fā)生地，太空野狼與吞世者在此發(fā)生沖突）

還有更多名字，可以追溯到征服銀河的久遠歲月。第六軍團攻占的星球不是很多，但他們接敵記錄的殘忍度不下于任何軍團。他帶著一種病態(tài)的迷戀察看傷亡記錄。

損失六艘巡洋艦。損失四艘巡洋艦。指揮獵群陣亡。所有獵群陣亡。

他好奇，其他軍團可以容忍這些損傷嗎？他自己的軍團呢？很可能不會，除非是為了最終目標(biāo)的必要犧牲。那么，野狼的最終目標(biāo)是什么呢？情況越發(fā)復(fù)雜。有太多的疑問，太多目標(biāo)相互重疊，以至于只有眼前的地平線清晰一些。這就是將欺騙用作戰(zhàn)爭工具的問題：刀刃砍向兩面，而且同樣鋒利。

他跳向艦隊的航行記錄，與他已經(jīng)收集的數(shù)據(jù)整合在一起。從普洛斯佩羅戰(zhàn)區(qū)，航行到星系邊緣與一支禁軍后備艦隊會合，再到海利格星，進行針對第十五軍團的三個前哨基地的二次行動，再到深層虛空進行重整，然后就到了阿拉克西斯星云。甚至在最近一次交戰(zhàn)之前，他們就已經(jīng)疲憊不堪了。他研究了日志，更新了現(xiàn)役戰(zhàn)艦名單，然后通過加密頻道將所有信息發(fā)送出去。

他聽到外面走廊有腳步聲經(jīng)過，于是加快速度。他獲取了拉芬克號的作戰(zhàn)簡圖，掃描了其他主力艦：尼德霍格號、諸神黃昏號、芬里斯賜福號、奔狼領(lǐng)號。他衡量了它們的優(yōu)勢劣勢、損傷報告、戰(zhàn)備狀態(tài)。他開始研究軌道信息，模擬改變航線的指令，推算出依舊可用的航線。

他知道野狼艦隊現(xiàn)在的剩余選擇，而那些艦隊船長們都不知道。他們的艦艇指揮官很快就要面臨一次選擇。他不知道他們會選哪條航線，這種猜測對他的任務(wù)來說不必要，但他正在猜測野狼面對各種情況會如何應(yīng)對。

他可以猜一下試試。到目前為止，野狼們一直遵循本性。

他正歸檔數(shù)據(jù)，準(zhǔn)備傳輸，忽然聽到外面有動靜。腳步聲停下了。

他停下工作，彎腰趴在沉思者上，不發(fā)一聲，一動不動，豎起耳朵。

有什么東西……在嗅探。他聽到有人在試密碼鎖，門的機械裝置撞在鎖上。

他伸手去拿爆彈槍，小心翼翼地撤退到房間中央的支柱后面。在他上方，開闊的豎井閃過陣陣電弧，仿佛被他的打擾激怒了。

一道沉悶的爆炸聲響起，然后是金屬網(wǎng)格地板上的撞擊漣漪。大門猛地打開，一個身穿動力裝甲的身影映照進來。

他開火了。三枚爆彈飛過間隔，一枚瞄準(zhǔn)頭盔，兩枚瞄準(zhǔn)胸口。然而，令人難以置信的是，野狼已經(jīng)移開原位，蹲下，盲射，彎腰奔跑。

他后撤，再次開火，用通信塔的體積掩護自己。軍團士兵快速靠近，一只手拿著爆彈槍，另一只手抓著一把燃著冰藍火焰的短刃。爆彈砸入周圍的墻壁，打碎了屏幕，拱頂回響著刺耳的爆炸聲。

無處可逃。野狼站在他和唯一出口之間，迫使他向出口對面的墻壁后退。野狼逼近，打算白刃交鋒。

他抽出自己的劍，在劍刃離鞘時激活了能量力場。野狼向他撲來，刀刃交織。兩人撞向墻壁，分解力場摻雜在一起，武器隨之發(fā)出咆哮。

“你是什么東西？”那名戰(zhàn)士咬牙罵道，聲音中帶著一絲疑惑。野狼知道有些事情不對勁——足以跳過盤問直接進攻，但不足以抹平他的疑惑。

他用力推開野狼，將野狼的劍鋒從胸前擋開，甩到一旁。他的另一只手已經(jīng)出招，爆彈槍的槍口頂住野狼的腰帶。

零距離射擊。爆彈瞬間爆炸，將野狼炸飛。他再次開火，對著野狼軀干開了兩槍，確保敵人沒有喘息的機會。他跑到那名戰(zhàn)士身邊，用動力劍刺入戰(zhàn)士的腹部。劍尖刺穿陶鋼，深入血肉，他扭轉(zhuǎn)劍柄，把全身重量都壓了上去。

野狼血流如注，持劍臂不停抽搐，手中的劍掉在了地上，頭盔后仰。

他站起身，全身燃燒著超腎上腺素。這名野狼在進攻前發(fā)出通訊了嗎？有其他人聽見戰(zhàn)斗動靜嗎？時間與他為敵，他離指揮艦橋還有很長的路要走，任務(wù)只完成了一半，而命運已經(jīng)打亂了他的計劃。

命運？他訕笑一聲，我們什么時候開始相信命運了？

他跑了起來，離開通訊站，穿過外面的走廊?，F(xiàn)在謹慎讓位于速度。

在他身后，八個人躺在房間地板上，鮮血在鋼鐵上匯在了一起。

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科瓦感受到了這樁死亡，如同一柄尖刀插在了他的主心臟上——一股銳利的痛苦，短暫而又猝不及防。他的意識一直與感官世界保持著松散的鏈接，在下層位面半游曳著，在其中的薄霧和黑暗中自由移動。他見過阿拉克西斯星云在他面前拆解，它的內(nèi)部不斷分叉，展示出通往空曠虛空的道路，然而他們注定會死在空曠虛空。

他迅速凝聚神智，使勁眨著眼睛。他在一個占卜室里，空氣中彌漫著刺鼻的濃煙，群鴉的尸體在他面前的石頭上攤開，依舊帶有光澤。他的侍從們，身披骨白裝甲的符文守望，一如既往地站在他的兩側(cè)。他們就像相互反轉(zhuǎn)的一對影子：從屬于他，無處不在。

“你們感受到了嗎？”科瓦一邊問他們，一邊伸手去拿自己的權(quán)杖。

他們點點頭，開始行動。他們是雙胞胎，從寒冰中取出的基因兄弟，由牧師們培養(yǎng)照料。他們的裝甲完全一樣，上面的符文整齊對稱。對于強大到足以掌控力量的祭司們來說，這是芬里斯的傳統(tǒng)之道——兩個追隨者，一個靈魂，橫跨兩具身體，至少古老神話中是這么說的。

“怎么會有人登艦?zāi)兀俊笨仆叩驼Z道，“難道這艘船上毫無防備嗎？”

占卜室的大門滑開，煙霧翻滾，卷到外面的甲板上?？仆叽蟛阶叱?，權(quán)杖敲擊著地面，兩名符文守望跟在他后面，長斧傍身。他本可以發(fā)出全船警報，但這樣更快一些，因為他已經(jīng)知道該去哪里，追蹤誰，不過奇怪的是，這個殺手的靈魂目前只刺破了亞空間的表皮。

他們膽敢前來，僭越旗艦，我很佩服。

“為我引路?！笨仆吲溃囊庾R滑過世界間的脆弱紐帶。他正在追趕一個血肉和肌腱的造物，但兇行的印記會浮現(xiàn)在以太中，就像水中的鮮血?！安还芩遣皇菓?zhàn)士，在我割開他的喉嚨之前，他將厲聲尖叫?！?/p>

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魯斯將骨幣拋在地上，它們在石頭上咔噠作響。符文落入石制地板上雕刻的漩渦和交叉點間，有些面朝下，有些面朝上，星云半明半暗的鐵銹光芒照亮了符文。

比約恩低頭注視符文，他不知道自己能不能理解其中的含義。他又不是占卜師，而且這看起來雜亂無章，毫無規(guī)律。

然而，魯斯聚精會神地看著滿地雜亂，表情堅定。他跪下，端詳著這些圖案之間的聯(lián)系?！癦had，”他嘟囔著，一只手指浮在骨幣上方，卻不碰它，“Khaman，Liwaz，所以這一個又是面朝下?！?/p>

比約恩試圖看出原體所見之物，但他看不出來。

魯斯抬頭看著他，“這就是它的規(guī)律，每次都是，”他說，“飽含變化，但核心不變?！?/p>

比約恩咽下自尊，跪在石頭上，他們兩人一起研究著這些圓環(huán)。

“總會有所選擇?！濒斔拐f，“命運從不會關(guān)緊大門，而是留出縫隙。這告訴了我，數(shù)天來它一直在對我訴說什么?！彼舸舻乜戳吮燃s恩一眼，“那就是，野狼永遠都逃不出血井?！?/p>

比約恩再度看向這些圓環(huán)。有那么一刻，就像原體說的那樣，他確實發(fā)現(xiàn)了某些東西。不是一副圖畫，而是被身下的符文排列召喚出來的某種必然。眨眼間，身下的地板變透明了，露出了下面的一個漩渦——群星消失，化為無限，只留下虛空中的千條微光軌跡。

這副幻象并未持久，不過它還是讓比約恩對于原體所見有了一些理解?；蛟S就連現(xiàn)在，魯斯也能看見這些幻象，或許他一直都能看見。

“肯定有一條出路。”比約恩說，他恢復(fù)了堅韌不拔的戰(zhàn)斗信念。

魯斯輕蔑地尖笑一聲，聳了聳肩。“我在這些圓環(huán)里丟石頭，我問了兩個問題。我們逃？我們戰(zhàn)？無論哪個問題，它都給了我一樣的答案。”

他伸手去拿帶有黑色狼頭的骨幣：莫凱。比約恩無需告知其中蘊意。（譯注：莫凱是芬里斯傳說中的死亡之狼。）

他發(fā)現(xiàn)自己越發(fā)焦躁。艦隊正在全力撤退。戰(zhàn)斗近在咫尺，努力備戰(zhàn)總比爬在地板上向以太尋求指引要好?！斑@些答案對我們沒用，”比約恩說著，站起身，“詢問有何意義？”

魯斯也爬起身，他的巨軀從地板上站了起來。“我們必須明白，”他一只手拂過金發(fā)，“遲早，岡恩會找到出路。他會全力以赴，施展他的全部本領(lǐng)。他會打響第三場戰(zhàn)斗，堅信開闊虛空會帶給他想要的優(yōu)勢。他會想，至少能打一場，如果我們注定要在抵達泰拉之前滅亡，最好死時手里還拿著劍?！?/p>

魯斯活動了一下肩膀，頭一次，比約恩發(fā)現(xiàn)原體的動作中藏著疲勞。他一遍遍做這些，做了多久？

“但是，那會害死我們?！濒斔估^續(xù)說，“而且繼續(xù)在這些隧道里跑也是死，因為阿爾法軍團能比我們堅持更久，跑的更快，而且他們的船更多。所以還剩下什么？我只有這個答案——深入星云?！?/p>

比約恩狐疑地看著他，“你說過野狼永遠逃不出血井。”

“如果命線已經(jīng)寫下……”魯斯試圖擠出一個心不在焉的微笑，“想想我們，獨手。我們一直在為別人的戰(zhàn)爭而戰(zhàn)。我們已經(jīng)追獵了每一個叛徒和異形，并撕開了他們的喉嚨。我們在吾父意志的祭壇上摔碎了自己，而且我們很高興這樣做，因為這鞏固了我們在他身邊的地位。為了給我們的敵人帶去恐怖，我們開始相信我們憑空捏造的故事。我們是軍犬，是哨兵，是無法守望之物的守望者?！?/p>

比約恩不喜歡魯斯的質(zhì)疑語氣。這些事情是真的，這些事情界定了軍團。

“把我的兄弟們拽回到任務(wù)上去，讓人相信我們會不擇手段——任何手段——保證大遠征完好無損。地獄啊，我甚至去追趕安格隆，我的殘廢兄弟。我當(dāng)時怎么想的——我勝過他？這是什么狂妄自大??？”

“我們是必要手段?！北燃s恩平坦地說。

“是啊，我們當(dāng)然是，但是為了誰？還有哪個軍團會在本可以開拓新星球，讓人類的渣滓們在上面發(fā)情、啜泣的時候，一頭撞碎在普洛斯佩羅上？夠了！”

舊日的怒火席卷歸來，一聲低吼震顫空氣，伏臥的真狼聽見了，它們同情地吼叫著。

“頭領(lǐng)，我不懂你在說什么?！北燃s恩說。

“就這些?！濒斔菇乖甑卣f，“不能再這樣下去了。我的兄弟已經(jīng)用謊言撕裂了帝國，如果我們不能改變自己，那么我們比我們摧毀的巫師好不到哪去。我不再是帝皇的刀斧手。我不會再看著我的子嗣們跛足而行，無人援助，依托于原始的古老傳說。有一條出路。有一條穿越荊棘的道路，我們必須學(xué)會看見它。”

他再次彎腰伸手。石頭上還有三枚符文靜靜地躺著，全都面朝下。魯斯撿起它們，向比約恩展示前兩個。

“蛇。多頭野獸?！彼f。

“阿爾法軍團?！?/p>

“看起來是這樣?！?/p>

“最后一個是什么？”

魯斯把它翻過來?！?strong>熊（Bjorn）。野熊。它從未面朝上過。從未。你覺得，為什么會這樣？”

比約恩看著骨幣上刻印的符號，心里某種東西僵住了。剎那間，他不由自主地感受到無盡難熬的時間、冰冷的陰影、一次像傷口一樣撕裂他的失卻。

“這就是為何你召喚我?！北燃s恩說。

“你是其中的一部分。每次我占卜未來的軌跡，我都會在那里看見你，在邊緣上。所以當(dāng)我重整軍團的時候，我想讓你在我身側(cè)。當(dāng)我們深入血井的時候，我想讓你一同前行。”

比約恩抬頭看著他，心中的負罪感無法平息?！斑@個地方憎恨我們，”他說，“它會在結(jié)束之前就壓垮我們?！?/p>

“整個銀河都憎恨我們?！濒斔拐f著，帶著某種自暴自棄露出微笑，“總是如此，如果我們想求生，我們必須更憎恨它?！?/p>

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幸運的是，傳送的奇異旅途十分短暫。一陣空虛的顫抖，一陣冰冷的刺痛，伴隨著虛無縹緲的模糊嚎叫，然后就結(jié)束了。

岡恩領(lǐng)主站在由逐漸消散的亞空間冰霜所組成的一個殘破球體里。他穿過球體，摘下頭盔，抖落盔甲上的一片片以太殘渣。斯克瑞爾和阿斯與他一同前來，他們詛咒著在兩艘全速航行的巨艦之間穿越亞空間波濤的極度危險。

指揮艦橋向四面八方伸展，透過一百多個裝甲玻璃窗口，直視猩紅虛空。王座——一堆風(fēng)格粗獷的花崗巖，扶手雕刻成兩頭弓背獵狼——不見人影，它是繁雜空間中的一處空洞。

“誰在指揮？”岡恩徑直走向原體的寶座，發(fā)問道。

凡人船員紛紛避讓，他們的表情半是驚恐半是釋然。原體私人衛(wèi)隊中的十二名野狼在空曠王座前列陣，嵴狀盔甲的腰部纏著一條黑鬃狼皮。率領(lǐng)他們的是魯斯的近衛(wèi)，獨眼的格里姆納·黑血。

“你自己清楚，頭領(lǐng)。” 格里姆納站在王座和岡恩領(lǐng)主之間，警告道。

“艦隊正在分崩離析，”岡恩與其相持，雙手靠近腰帶上的武器，“還是說，你已經(jīng)瞎到看不出老頭會把我們帶往何處？”

“這是他的王座。”

“我沒看見他坐在上面。”

格里姆納的臉如同一張哀悼面具——面無表情，目光呆滯?！八麜貋淼?。在那之前，誰都不能接管他的位置?！?/p>

岡恩不屑地朝地上吐了一口吐沫，大步走向戰(zhàn)術(shù)全息投影的主界面。當(dāng)他靠近投影儀，一群身穿長袍的機械教賢士爭先恐后地為其讓路。岡恩指著掛在艦橋指揮空間上、正在閃爍的艦隊部署符文?！澳隳芸炊畣幔俊彼p蔑地問，“你能看懂這些符文嗎？”

自從撤退開始，基本啥也沒變。阿爾法軍團還是遠在光矛射程之外，繼續(xù)監(jiān)視他們，繼續(xù)追擊他們。野狼艦隊已經(jīng)縮緊到了危險地步，正在以次級亞空間速度的最大速度航行，從隧道的這個拐角跑到另一個更危險的拐角。他們前方現(xiàn)在只有一片深紅。野狼已經(jīng)無處可逃。

“我的命令是不要交戰(zhàn)?！备窭锬芳{說。

“你能看出來這就是不要交戰(zhàn)的后果?！?/p>

岡恩領(lǐng)主說話的時候，斯克瑞爾和阿斯正在悄悄地繞著指揮臺移動，自始至終盯著格里姆納的手下們。艦橋其他人照舊工作——成百上千的仆役和機械教機仆在工作坑里躬身勞作——他們偶爾鼓起勇氣，抬頭偷看上方的半神們爭吵。

格里姆納的空洞眼神一閃一閃地望著高處的實景窗口，透過窗口，阿拉克西斯的湍流物質(zhì)依舊在沸騰翻滾——他們都知道，如果飛船沖入這些毒藥會發(fā)生什么。他回頭看了看岡恩，表情和之前一樣冷漠無情。

“原體命令過我。我們繼續(xù)前進?！?/p>

岡恩瞇起眼睛；他脖子上的血管因失望而近乎爆開?！拔覀冃枰?strong>轉(zhuǎn)向。”他咬牙切齒地說著，言語因憤怒而模糊不清，“當(dāng)然，你肯定也明白。必須有個人趕在我們死光之前控制局面。旗艦必須再次領(lǐng)航——我無法在諸神黃昏號上指揮艦隊?！?/p>

格里姆納的冷漠面容上閃過一絲疑慮，就那么一瞬間。這就夠了——岡恩抓住了那一瞬間，逼近格里姆納，聲音中帶著鮮活的迫切，“我們沒有打破任何信條，”他開始施壓，“你和我想法一樣。我們都是戰(zhàn)士。如果他做不到必要之舉，我們必須做到?！?/p>

格里姆納依舊站在頭領(lǐng)和指揮王座之間。他回頭看了看全息投影，看了看不斷逼近的阿爾法軍團先鋒護衛(wèi)，看了看落后野狼不過數(shù)秒的嚴密陣型，他體內(nèi)的渴望暴露在外——再次與他們交戰(zhàn)，即使這意味著滅亡；身負榮耀而死，而非無處遁逃。

但這一瞬間消失了。冰冷重返他的面容，他的手滑向斧柄，“禁止靠近，”他低吼道。

斯克瑞爾和阿斯抽出爆彈槍，格里姆納的手下也一同拔槍。岡恩領(lǐng)主在人群中心怒目而視，擺開架勢，額頭的紋身越發(fā)凝重。剎那間，他呆在原地，無法邁出血濺艦橋的重要一步。一旦出手，覆水難收；他們了然于胸，但他的手仍然準(zhǔn)備出招。

“諸位大人！”拉芬克號的凡人監(jiān)測長喊道，打碎了劍拔弩張的寂靜。他的工作站在王座層下方數(shù)米處，他的聲音與主人們的獸性音量比起來，幾乎微不可聞，“原諒我——是云?！?/p>

所有人轉(zhuǎn)頭望去。實景窗口外依然是濃密的飄蕩毒云，和以前一樣遮天蔽日，不斷逼近，刮蹭著艦隊先鋒護衛(wèi)的邊緣。然而，前方的全息投影卻窺探到了星云內(nèi)部。他們找到了前進的道路，那是一條線型隧道，與戰(zhàn)術(shù)屏幕一起掛在艦橋上，蜿蜒曲折，深入星云。過去的幾個小時內(nèi)，它一直都是一條線，如同滿是凝塊的血管一樣狹窄。如今它變了：先是往前兩萬公里，然后分叉，在稠密的毒云之間分出兩條道路，一條螺旋狀向后旋轉(zhuǎn)，墜入星云深處，另一條筆直向前，不斷變寬，無比通暢。

他們都能看到遠程鳥卜描繪的關(guān)于第二條路的數(shù)據(jù)。岡恩納·岡希爾特領(lǐng)主看著數(shù)據(jù)不斷延展，內(nèi)心一陣狂喜——這么長時間以來，頭一次有這種感覺。

“終于，”他喃喃自語，松開了握柄。“一條出路?！?/p>

?

?

他正在奔跑，沿著狹窄通道狂奔。仆役們抬頭看他，目瞪口呆——他們看見了他盔甲上的血跡，亮出的刀刃，但驚恐鎖住了他們的手。

他好奇，他的跑步姿勢像不像一名野狼。在心里，他一直想象著野狼們沖入戰(zhàn)斗時大步奔跑，雙肩聳動，低著頭顱，大口喘氣。第六軍團從他的步伐就能認出來他，但沒時間去思考、模仿、邊看邊學(xué)了。

他穿過機庫前廳，全身燥熱。焊機嘶鳴，對著被激光燒黑的風(fēng)暴鳥尸體噼啪作響，仆役們在它們周圍擠成一團，想方設(shè)法讓它們重返虛空。他穿過空曠的寬廣餐廳，金屬桌空無一人，餐具被踢翻在地，無人理睬。他試圖尋找隱蔽通道——發(fā)動機艙和檢修門之間的支線路徑——但他的路線總是迫使他回到空曠的地方，回到在流明燈下，回到他的氣味會被聞到的地方。

在他心里，他一直對上方的廣闊空間有個構(gòu)想——洞穴、豎井和燈火通明的廳堂，層層疊疊，到處都是與他實力相當(dāng)或比他更強的戰(zhàn)士，他們?yōu)闅⑺劳鈦碚呤苓^嚴格磨礪。他們現(xiàn)在都會前來追殺他，他剩下的時間不多了。即使在偽裝被撕破之前，這個任務(wù)就已經(jīng)夠艱難的了，但是現(xiàn)在他已經(jīng)沒有機會了；他能做的只有嘗試，和其他任何事情一樣，試圖彌補任務(wù)。至少艦隊的示意圖還有戰(zhàn)斗記錄已經(jīng)傳輸出去了。這些數(shù)據(jù)足夠為他的長官們提供所需要的優(yōu)勢，這次任務(wù)值得為之犧牲。

忽然，兩邊的墻壁豁然遠去，他沖入了一段開闊地帶。他就在一個深淵的邊緣，一個不同區(qū)域之間的鴻溝。前方隱約可見一處金屬斷崖，邊緣布滿閃爍的標(biāo)記燈，以及上升過程中摩擦產(chǎn)生的條紋。甲板在他前面幾米處斷開，一座孤橋橫跨深淵，寬度僅夠四名凡人或兩名星際戰(zhàn)士并排經(jīng)過。

這里是一處防御屏障，為了應(yīng)對戰(zhàn)艦被大批部隊跳幫的情形而建造。另一邊應(yīng)該是指揮層、訓(xùn)練籠、導(dǎo)航室和星語者尖塔。孤橋的遠端是一對沉重的防爆門。整個地方空無一人，靜得出奇，不過隱約的轟鳴聲從下方深處傳來，那里的熔爐還在翻滾。遠處墻壁的高處聳立著軍團的標(biāo)志：一個二十米寬，被鍛造成黑曜石色的金屬咆哮狼首。這里看起來像是一個入口，通往被人類半遺忘的幻想地下世界，灌輸著第六軍團在自己領(lǐng)地編織的潛在恐懼。

他全速沖刺，對自己在開闊空間下的脆弱程度了如指掌。他剛沖上孤橋，身后的地板便墜入了引擎煙霧升騰而成的黑云之中。

孑然一身的情形并未持續(xù)多久。上一刻，他獨自站在橋上，拼命向橋的另一頭跑去；下一刻，兩名身穿白甲的戰(zhàn)士擋住了他的去路，他們的斧頭上纏繞著蒼白的能量。他們莫名出現(xiàn)，大步朝他走來，沉默得令人毛骨悚然。他們的骨白裝甲在黑暗中散發(fā)著熒光，如同磷火一般。

他剎住腳步，用爆彈槍瞄準(zhǔn)最近的敵人，扣下扳機。武器開火，然而爆彈卻瞬間殉爆，幾乎將他炸倒在地。他轉(zhuǎn)了個身，穩(wěn)定身形，忽然感覺背上一熱，發(fā)現(xiàn)第三名戰(zhàn)士正從另一方向趕來。

他被包圍了，在空曠環(huán)境下被人發(fā)現(xiàn)，并遭到前后夾擊。他掃了一眼下方的深谷，發(fā)現(xiàn)還有其他橫跨這片豎井區(qū)域的橋梁，這些橋梁在堡壘區(qū)里連接著不同的低層甲板。最近的一個橋梁在他下方二十米處，再往下則空無一物。

他回頭看了一眼追兵。這個家伙穿著軍團的暗灰裝甲，但看起來并不合身，仿佛對于其中的殘破軀體而言太大了。野狼拄著一柄底端包鐵的權(quán)杖，一瘸一拐地朝他走來，頭部未帶頭盔，黑白相間的亂發(fā)搖擺不定。

看來，這是一位符文牧師——野狼用這個奇怪的名字稱呼他們的智庫。不與他們纏斗。他從孤橋邊緣躍下，盡可能跳得更遠一些，四肢在半空中翻了個跟斗。一瞬間，他有一種令人不安的預(yù)感，自己會完全懸浮在虛無之中，重力會把他拉下去，放在下面的狹窄橋面上。

不過什么都沒有發(fā)生。他還在孤橋之外，但他沒有落下。白色的電鞭在他的盔甲上穿梭，他的四肢無法動彈。他感覺自己就像是一條上鉤了的魚，被拉回到孤橋上。他抬起頭，發(fā)現(xiàn)兩名白甲戰(zhàn)士正在與他們的灰甲導(dǎo)師會合。

他瘋狂地撲打身上的鐐銬，試圖在被拉回孤橋前打破靈能抓握。他砸在甲板上，激活動力劍，白甲戰(zhàn)士正朝他走來，他撲向第一個。他擋開一只砸來的手甲，揮劍擋下攻來的斧頭，然后轉(zhuǎn)身，符文牧師才是最大的威脅。他彎腰沖過去，試圖在巫師使出任何招數(shù)之前迅速解決敵人。

閃電球狠狠地砸飛了他，撕裂了他的頭盔，他在孤橋表面連續(xù)彈了幾下。他口中滿是血味，心臟正在飛速跳動。又一招打上了他，像巖漿一樣銳利熾熱，撕開了他的胸甲。

他丟出劍刃，從這端扔到那端，孤注一擲地想要在他們殺死他之前擊中其中一個。某個重物砍上了他的右肩甲，打碎了其中的骨頭，一陣劇烈的疼痛傳過他的脊椎。

他試圖站起，發(fā)現(xiàn)面甲已經(jīng)脫落，碎的像個雞蛋殼一樣。一柄斧刃砍入他的背部，沿著脊椎拖行，痛苦急速加劇，他從血淋淋的牙齒之間發(fā)出哀號。

意識正在滑落，他努力保持清醒——他想知道，殺戮一擊何時會來。盡管如此，他發(fā)現(xiàn)自己居然在痛苦中歡笑。他已經(jīng)完成任務(wù)了——野狼的艦隊動向已經(jīng)傳輸，他們的行動記錄和行動預(yù)測，還有他們的優(yōu)勢劣勢，以及，最重要的，他們的戰(zhàn)略，都已經(jīng)編目打包，并通過加密傳輸發(fā)送出去，只差艦隊接收了。雖然再沒取得其他信息，這也足以應(yīng)付以后的事情了。

他正在對抗四肢中不斷蔓延的麻木。他最后聽到的是符文牧師的聲音，震驚、憤怒，向他的骨白裝甲同僚呼喊。

“停！”

這就是終末。他未曾感覺到頭顱落在甲板上的撞擊聲，他的頭骨在不斷擴大的血泊中斷裂了。

?

?

“他做到了?！濒斔购鋈徽f道。

“做到了什么？誰？”

魯斯笑笑，“岡恩納，他找到了出路?！?/p>

比約恩想問他是怎么知道的，“那么，那就是我們需要的?！?/p>

魯斯的笑容轉(zhuǎn)變成了酸苦的大笑?！伴_闊虛空？你難道忘了我們?yōu)槭裁匆舆M這里？”他用拳頭揉了揉眼睛，按摩酸痛的肉體。“這些毒云是我們的保護傘。如果我們以現(xiàn)在的狀況、現(xiàn)在的兵力在外面挑戰(zhàn)阿爾法軍團，那就真成我們的最后一戰(zhàn)了?！彼＞氲負u了搖頭，“岡恩知道這一點。他就想這樣。他希望握著兵器死去?！?/p>

比約恩可以理解這個想法，這也是他想要的死法——在戰(zhàn)斗中，直面敵人。

魯斯從儀式圓環(huán)中走出，拿起狼皮披在肩上。他的動作看起來更有活力了。

“所以，你有答案了。”比約恩猶豫了一下，說道。

“答案？”

“你在搜尋。你召見我。你找到你想要的了嗎？”

魯斯聳了聳肩?！拔抑恢肋@個——我們不能離開。岡恩在這里，他會更加努力地逼迫艦隊?！彼拇笫州p拍了一下比約恩的肩膀——一名喧嘩者的有力鐵拳，充滿了一種粗獷的熱情，蓋在野蠻武力上的微薄面具。

“我感覺我重生了。”

然后他大步離開，拍了拍手，招呼真狼跟上。它們從甲板上起身，伸著舌頭，琥珀色的雙眼閃亮著。

“來吧，獨手，”魯斯開門示意，“我們要讓一個頭領(lǐng)屈膝?！?/p>

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科瓦端詳著這副軀體。這個星際戰(zhàn)士仰臥在地，頭盔被符文牧師釋放的閃電撕去半邊。頭盔之下是一張遍布鮮血、插著很多陶鋼碎片的臉。符文守望站在他身邊，他們?nèi)搜芯恐麄兊膿魵ⅰ?/p>

不過這名戰(zhàn)士還沒死。他很頑強——一個心臟還在跳動，他已經(jīng)進入了回復(fù)昏迷。一名符文守望抬起斧子，準(zhǔn)備砍向這名戰(zhàn)士的脖頸?？仆咛鹨桓种?，斧刃收回原位。

科瓦跪下，當(dāng)他降低身姿，他的萎縮關(guān)節(jié)在嘎吱作響。幫助他穿上盔甲的基因改造不過是部分程度上抑制住了侵蝕骨頭的消耗病。他是一個斷裂之物——半是超人，半是殘疾——也只有一名符文牧師可以在如此病痛的折磨下幸存求生。

他將這名戰(zhàn)士臉上的面甲碎片拔掉，摘下通訊格柵，扔了。這名戰(zhàn)士皮膚雪白，嘴唇細薄，骨骼結(jié)構(gòu)明顯驕矜。他的黑發(fā)在頭盔內(nèi)部系統(tǒng)的殘余下整齊捋平。

科瓦撥開戰(zhàn)士的眼瞼，看著他的棕色雙眼。他將自己的意識投射其中，只發(fā)現(xiàn)了一些意識回聲可供他抽取。

即使如此，已經(jīng)再無疑問。他抬頭看向符文守望，他們一如既往地恭默守靜。

“一個謎語?！彼哉Z，驚訝于自己居然沒能早點發(fā)覺，“這個不是一條毒蛇?！?/p>

他噘起嘴唇，這是他頭一次對命運的曲折盲眼無珠。

“所以我們問個問題，”科瓦若有所思地說，“一名雄獅之子在阿拉克西斯星云干什么？”