全稱為“羅馬天主教會(huì)”，亦稱“羅馬公教”，簡(jiǎn)稱“公教”，以前也曾音譯為“加特力教”。天主教、東正教與新教并列為基督教三大派別，我國(guó)學(xué)術(shù)界通常把它們合稱為“基督宗教”。

基督宗教是一種信奉耶穌基督為救世主的宗教體系，相信上帝作為圣父、圣子和圣靈的三位一體，人死后復(fù)活和末日審判，以及基督的復(fù)歸和對(duì)人世的拯救。

它源自古代巴勒斯坦地區(qū)，成熟于古羅馬帝國(guó)，在歐洲中世紀(jì)時(shí)被奠立為西方宗教思想體系的代表，近代以來(lái)獲得其全球發(fā)展。

目前，基督宗教按其信仰人數(shù)和地域分布來(lái)看已發(fā)展為世界上最大的宗教，其信徒總?cè)藬?shù)號(hào)稱有23億，占世界人口的31.2%和世界宗教徒總數(shù)的44%，對(duì)人類社會(huì)、思想、文化、政治、經(jīng)濟(jì)等有著廣泛而深入的影響。

天主教方面自稱，目前全球天主教徒有13億1300萬(wàn)，占全世界總?cè)丝诘?7.7%。各大洲天主教徒的占比分別是：美洲48.5%，歐洲21.8%，非洲17.8%，亞洲11.1%，大洋洲0.8%。

基督宗教最初產(chǎn)生于猶太教，并從猶太教中承襲了源自古希伯來(lái)文明及與之相關(guān)的古巴比倫、古埃及、古代波斯和古希臘羅馬等文明中的一些宗教觀念和神話傳說(shuō)。

這些宗教思想文化因素被基督宗教繼承、發(fā)揚(yáng)，在其歷史發(fā)展中被改造、革新，從而形成了體現(xiàn)在其思想和神學(xué)、禮儀及宗教生活中的一些基本觀念。

比如基督宗教傳統(tǒng)中的創(chuàng)世神話、伊甸樂(lè)園和洪水傳說(shuō)等皆受到古巴比倫宗教的影響，其素材直接來(lái)自古巴比倫文明。此外，其關(guān)于基督受難、復(fù)活、以及圣母之說(shuō)，也有一些古巴比倫傳說(shuō)的印痕。

“天主教”一詞的西文源自希臘文，意為“全世界的”、“普遍的”。中文“天主”一詞，為明末天主教傳教士進(jìn)入中國(guó)后，借用中國(guó)原有名稱對(duì)所信之神的譯稱，取意為至高至上的主宰，以與中國(guó)所信奉的神靈相區(qū)別，故稱其教為天主教。

天主教傳入我國(guó)的過(guò)程曲折多變。元代，天主教一度傳入我國(guó)，元亡而中斷。

16世紀(jì)，天主教再度傳入中國(guó)，耶穌會(huì)、方濟(jì)各會(huì)和多明我會(huì)的傳教士相繼來(lái)中國(guó)傳教，其中以葡萄牙派遣的耶穌會(huì)勢(shì)力最大。耶穌會(huì)會(huì)士利瑪竇以傳播科學(xué)知識(shí)為媒介，以天主教教義與儒家倫理觀念相融合為傳教方針，積極活動(dòng)于中國(guó)知識(shí)分子階層，為天主教在中國(guó)的廣泛傳播奠定了基礎(chǔ)。

17—18世紀(jì)，在對(duì)中國(guó)禮儀的態(tài)度問(wèn)題上，天主教內(nèi)部發(fā)生爭(zhēng)論，是為“中國(guó)禮儀之爭(zhēng)”。

1700年起，爭(zhēng)論發(fā)展為羅馬教宗與清朝皇帝的公開沖突。羅馬教廷頒發(fā)“禁約”教諭，并派遣專使來(lái)華，禁止天主教徒祭祖祀孔。羅馬教廷的行為激怒了康熙皇帝，認(rèn)為是對(duì)中國(guó)內(nèi)政的干涉，遂拘捕傳教士，禁止天主教在華傳教。

雍正元年（1723年），禮部奏請(qǐng)?jiān)谌珖?guó)禁教獲準(zhǔn)，除少數(shù)傳教士供職于朝廷外，其他均被逐出中國(guó)。

乾隆十二年（1747年）后，清廷多次搜捕鎮(zhèn)壓非法入內(nèi)地的傳教士，天主教在華傳教活動(dòng)受到嚴(yán)重挫折。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，中國(guó)門戶洞開，天主教勢(shì)力在不平等條約和西方列強(qiáng)的庇護(hù)下，依仗特權(quán)深入中國(guó)各地，獲得較快發(fā)展。

1900年中國(guó)天主教徒達(dá)到72萬(wàn)，1921年達(dá)200多萬(wàn)，1945年增至300多萬(wàn)。

新中國(guó)建立后，為了清除中國(guó)天主教界的帝國(guó)主義分子及其影響，改變中國(guó)天主教的殖民狀態(tài)，中國(guó)天主教界的愛(ài)國(guó)人士首先站出來(lái)，憤怒譴責(zé)羅馬教廷利用中國(guó)天主教作為帝國(guó)主義顛覆新中國(guó)工具的種種行徑，號(hào)召中國(guó)廣大天主教徒行動(dòng)起來(lái)，實(shí)現(xiàn)中國(guó)天主教的自立革新，受到了中國(guó)廣大天主教徒的熱烈響應(yīng)，從而掀起了一場(chǎng)反帝愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)，使長(zhǎng)期以來(lái)為國(guó)外勢(shì)力操縱的中國(guó)天主教改變成為中國(guó)天主教界自辦的宗教事業(yè)。

目前，我國(guó)天主教共有教區(qū)98個(gè)，教堂和活動(dòng)堂點(diǎn)約6000處，教職人員約8000名，神哲學(xué)院9所，信徒人數(shù)600多萬(wàn)。

天主教信奉天主和耶穌基督，尊耶穌生母瑪利亞為“圣母”?！靶沤?jīng)”是天主教權(quán)威性的信仰綱要，也是信徒受洗入教時(shí)必讀的經(jīng)文。

其中《使徒信經(jīng)》是最古老的信經(jīng)之一，共十二條，有“十二端信道”之說(shuō)，囊括了天主教信仰的主旨，主要包括三大部分：

1.相信全能的父上帝(天主)。他化成天地，創(chuàng)造人類。

2.相信天主圣子（耶穌基督）。耶穌降生為人、救贖人類，受難（被處死）、復(fù)活、升天，末日審判時(shí)將再次降臨。

3.相信天主圣神(即圣靈)、圣教會(huì)、肉身復(fù)活等。

圣神是一個(gè)較為復(fù)雜的概念，基督宗教內(nèi)部也因之進(jìn)行過(guò)激烈的爭(zhēng)論?；阶诮逃^念中，上帝只有一個(gè)，但包括圣父、圣子基督和圣神三個(gè)“位格”。三者同為一個(gè)“獨(dú)一真神”，而不是三個(gè)神。天主教認(rèn)為，圣父和圣子相愛(ài)而又共發(fā)“圣神”，圣神能夠“圣化人類”。

“圣教會(huì)”由耶穌基督創(chuàng)立，“至一、至圣、至公、從宗徒傳下”，有“赦罪權(quán)”。

“肉身復(fù)活”指人的肉身將在世界末日復(fù)活并接受基督的審判。

《圣經(jīng)》是所有信奉耶穌基督為救主的人們的宗教經(jīng)典，被認(rèn)為是基督宗教信仰的總綱?！妒ソ?jīng)》分《舊約》和《新約》兩個(gè)部分，合稱《新舊約全書》。

天主教會(huì)認(rèn)為,天主是《圣經(jīng)》的首要作者,《圣經(jīng)》所記載的是天主的“話”、是天主“圣言”，是教會(huì)神學(xué)教義、信理、教規(guī)、倫理及制度的源泉和基礎(chǔ)。

天主把圣經(jīng)委托給教會(huì)保管，只有教會(huì)有解釋圣經(jīng)的特權(quán)，信徒要接受教會(huì)的指導(dǎo)。天主教會(huì)采用的《圣經(jīng)》共有經(jīng)書73卷，其中《舊約》46卷，《新約》27卷。

中國(guó)天主教采用的中文圣經(jīng)，主要是天主教思高圣經(jīng)學(xué)會(huì)主持翻譯的1968年中文版。另外，天主教會(huì)還將教理匯編為《天主教教理》，將教規(guī)匯編為《天主教法典》。

天主教有一套等級(jí)分明、中央集權(quán)、逐級(jí)管理的教階體制，也就是所謂的“圣統(tǒng)制”。這套神職人員等級(jí)和教務(wù)管理體制，公元2-3世紀(jì)萌芽，公元4世紀(jì)基督教成為羅馬帝國(guó)國(guó)教后,參照帝國(guó)官階體制而逐步完備，在歐洲中世紀(jì)定型。

該體系“神職教階”的主體由主教、神父（教內(nèi)正式品級(jí)為“司鐸”，神父是尊稱）、助祭（執(zhí)事）三個(gè)品級(jí)組成，被認(rèn)為是“神所立的品級(jí)”，授職須由主教施行“神品圣事”祝圣，不同品級(jí)的神職人員在舉行禮儀和“圣事”時(shí)具有不同級(jí)別的“神權(quán)”。

但該體系的“治權(quán)教階”，也就是根據(jù)教會(huì)治理和統(tǒng)轄權(quán)以及某些特定分工而形成的級(jí)次，把主教劃分為多個(gè)層次。

其中以教宗（教內(nèi)現(xiàn)多譯為“教宗”）為最高首領(lǐng)，羅馬教廷作為中央行政機(jī)關(guān)協(xié)助其開展工作，兩者現(xiàn)駐在意大利羅馬西北部，面積0.44平方公里的梵蒂岡城國(guó)。

其下有樞機(jī)主教（俗稱“紅衣主教”，有選舉教宗的權(quán)利）、大主教(總主教)、教區(qū)主教等。主教中還有正權(quán)主教、助理主教（教區(qū)主教出缺時(shí)，自動(dòng)繼任為主教）、輔理主教（無(wú)自動(dòng)繼承權(quán)）等講究。

天主教十分看重這套教階體系，認(rèn)為只有信徒而無(wú)教階制，便不能成其為“教會(huì)”。按照中國(guó)天主教愛(ài)國(guó)會(huì)、中國(guó)天主教主教團(tuán)《中國(guó)天主教教職人員認(rèn)定辦法》，天主教教職人員“是指主教、助理主教、輔理主教、司鐸（神父）、執(zhí)事、修女”。

其中修女是離家入修會(huì)的女教徒，通常須發(fā)“三絕大愿”：絕財(cái)（不置私產(chǎn)）、絕色（不嫁）、絕意（不持私意，唯修會(huì)之命是從），從事祈禱或社會(huì)服務(wù)等工作，過(guò)去曾稱為“姆姆”。天主教的教職人員是獨(dú)身不婚的。問(wèn)詢他們的婚姻或子女情況，是對(duì)天主教缺少基本了解的表現(xiàn)，不合時(shí)宜。

天主教最主要的宗教活動(dòng)是“彌撒”。彌撒是對(duì)耶穌與門徒最后的晚餐的重演，中心部分是“成圣體”和“成圣血”，此時(shí)教徒會(huì)跪下并低頭，表示最高的敬意。

天主教認(rèn)為，正式完整的禮儀必須在教堂內(nèi)進(jìn)行，且只有主教和神父才有“神權(quán)”主持彌撒，教徒參與稱為“望彌撒”。

過(guò)去，彌撒一直用拉丁語(yǔ)進(jìn)行。20世紀(jì)60年代后，天主教開始禮儀改革，現(xiàn)多已采用民族語(yǔ)言。有神父的教堂，平時(shí)每天都要做彌撒。周末的主日彌撒，往往不止一臺(tái)，參加的信徒較多。在大的節(jié)日中，還舉行隆重的“大禮彌撒”，平安夜舉行“子時(shí)彌撒”。

11世紀(jì)以來(lái)，天主教會(huì)逐漸確定七件“圣事”。天主教會(huì)認(rèn)為，與祈禱一類的行為不同，圣事是基督設(shè)立的，是圣神“圣化”信徒靈魂的工作，并將“恩寵”賜予領(lǐng)受者，因此天主教會(huì)對(duì)這些圣事十分重視。

這些圣事是：

1.圣洗。即洗禮，是入教儀式，一般由神職人員在教堂中施行。

2.堅(jiān)振。亦即傅油禮，受過(guò)洗禮的人皆可領(lǐng)受，表示堅(jiān)定信仰。一般由主教施行，特殊情況也可由主教委派的神父施行。

3.告解。也叫懺悔、“辦神工”，又稱“和好圣事”，是一種“赦罪”儀式。教徒向神職人員告明“罪過(guò)”，獲取“赦罪”并做一定的“補(bǔ)贖”。

4.圣體。即彌撒中的領(lǐng)圣體部分。天主教認(rèn)為領(lǐng)圣體是與基督結(jié)合，圣體圣事是教會(huì)生活的源泉和高峰。

5.終傅。由神父或主教為患病或垂危的信徒抹油念經(jīng)，為其祝福。

6.神品。修道生升為神職人員的儀式，由主教施行。

7.婚配。由神父主持的教徒結(jié)婚禮儀。