“老鼠！生活在城市底下的鼠人的故事！你瘋了？不要再說了，不然你就會被關(guān)起來，或者更糟。讓我們走吧，在其他人聽見我們的談話之前?！?/p>

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間諜潛伏在帝國最偏遠的村莊、輝煌瑞克領(lǐng)繁榮的城市以及漫長黑暗的權(quán)力走廊之中，追蹤著人類的一舉一動，只待出手的那個時機。它們的刺客威脅并謀殺著整個帝國的官員。大多數(shù)暴行都發(fā)生得無影無蹤。整個村莊消失在一夜之間。帝國的軍隊甚至曾與它們公開作戰(zhàn)過。然而，帝國的大多數(shù)人都否認斯卡文的存在。人們可能會問，如此廣泛的威脅怎么可能逃過人們的注意——更不用說生存、發(fā)展和繁榮了——這么久？那些直言不諱的人會死，要么就是在目睹那些敢于直言的同伙遭到公開羞辱以及隨之而來的滅口后，將關(guān)于斯卡文存在的知識深藏心底。否認和恐懼是致命的情緒，兩者結(jié)合起來為斯卡文的自由行動提供了最佳條件。

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欺騙的一生

斯卡文社會，因為暫且沒有更好的說法，姑且稱之為“謀殺cutthroat”的縮影。斯卡文沒有榮耀、倫理或友誼觀念：沒有盟友，只有被戰(zhàn)略推遲的背叛。每位軍閥距離被下屬背刺并取而代之都只有一次失足的距離。每個下屬都知道，如果它們不這樣做，它們的同僚也會。它們的所有精力都放在對個人地位和權(quán)力的不斷爭奪上。

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在經(jīng)歷幾乎把整個種族摧毀殆盡的內(nèi)戰(zhàn)之后，大角鼠給予了它的子嗣們漆黑誡言之柱Black Pillar of Commandments，169條斯卡文社會法律。但這些法律復雜到令人發(fā)笑，沒有限制到唯一的真正的法律只有“不要被逮住”。其他一切都是托詞。幸存下來的斯卡文鼠人已然成為秘密謀殺的專家，它們推卸責任，隱藏或銷毀證據(jù)，并嫁禍給對手，讓對手為這一切背黑鍋。這種專長讓它們能夠很好地在地表世界面前隱藏自己的計劃。

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知道太多的人

一位學者有可能偶然接觸到有關(guān)斯卡文活動的失落記錄，或者一位城市警衛(wèi)可能注意到某些失竊和不明原因死亡案件的共同模式，引出了一種斯卡文想棄之不顧的調(diào)查手段。偶爾也會有一次行動出錯，斯卡文被迫讓一個目標活著，或是在匆忙之中留下了一具尸體。斯卡文密切關(guān)注著地表的情況，搜尋著那些太過接近于發(fā)覺真相的人。

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謀殺常常是最實用和最有效的問題解決方案。一位農(nóng)民或市民很少有任何值得注意的安全措施，不費吹灰之力就能潛入他們的家里并讓他們死在睡夢中。貴族和其他有權(quán)勢的人則有更好的安全保障（以及對被競爭對手謀殺的極大焦慮），可能值得艾辛家族的刺客造訪——它們可以輕松潛入幾乎所有據(jù)點。

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斯卡文狡猾又奸詐，大多數(shù)時候都在確保為自己殺戮的是旁人之手。當局突然就收到了一封匿名舉報，輕易地找到了無可爭議的證據(jù)證明某個將要公開斯卡文存在的人是個異端或其他窮兇惡極的罪犯，然后這個人就會被迅速處死。他們有關(guān)斯卡文的記錄會立刻被當作異端邪說燒毀，或者不久就會從圖書館和證據(jù)室中被偷走，然后人們很快就會忘了這一切。唯一縈繞在人們腦海里的只有對那個名譽掃地或低能遲鈍的死者的記憶。

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有時滅口一個目標導致的問題會比它解決的多。殺掉一位知道得太多的特別位高權(quán)重的貴族，或是知名、有地位甚至是臭名昭著的人士將帶來多場調(diào)查，而每次調(diào)查都有機會發(fā)掘真相。即使在這種情況下，斯卡文仍有可能使境況對自己有利。目標人物可能被脅迫閉嘴，或者斯卡文可能會借用他們的家人或愛人以確保合作。這些威脅無一例外的令人恐懼；斯卡文視所有其他種族為奴隸、試驗品或食物，而它們的威脅正與它們對 "低等 "種族的無情漠視相匹配。

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脅迫也出人意料的有效。許多官員都有足以毀掉自己的骯臟秘密，而斯卡文正是搜出這種丟臉或淫穢秘密并從中獲益的專家。從輕微的腐敗到與惡魔勾結(jié)，任何事情都可以用于讓目擊者保持沉默。目標人物甚至可能會被暴露在次元石中從而產(chǎn)生突變，然后死于憤怒的暴徒之手。當然，斯卡文可以提供方法治療他們的畸形，前提是他們同意聽從指示……

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一個保守得不太好的秘密

舊世界的部分地區(qū)沒辦法享受假裝斯卡文不存在的奢侈。尤其是提利爾，長期以來一直遭受著來自鼠人的公開襲擊。也因此，這些城邦不遺余力地抵御著斯卡文。一個全由反斯卡文老兵組成的著名雇傭兵團捕鼠人Rat Catchers由親王親自出資贊助，是米拉格連諾城Miragliano的保護者。帝國對承認斯卡文存在的拒絕使南方王國感到沮喪。有關(guān)這個問題的酒館八卦從沮喪到荒謬不一而足。

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‘帝國人，他們假裝鼠人是個傳說，因為他們已經(jīng)和鼠人結(jié)為了同盟！看看他們長了多少毛，這就為什么他們已經(jīng)是半個斯卡文鼠人了！’

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‘帝國是如此地缺乏禮節(jié)和適當?shù)奈拿?，要我說，難怪鼠人能在他們不知情地情況下滲透得這么深入。’

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‘斯卡文的巫術(shù)，我的朋友。它們已在帝國全境施放了一個強大的愚昧法術(shù)以掩蓋自己的存在！這也是帝國人不洗澡和酒水糟糕的原因！’

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‘他們知道，只是他們不敢告訴人民。為什么？看看他們，那些人已經(jīng)被恐懼攫住了。如果他們承認在自己腳下另有一個威脅，帝國社會就會崩潰！畢竟，看看它給我們帶來了什么?！?/p>

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就這部分而言，斯卡文和它們的代理人致力于激化國家間的緊張關(guān)系，由此讓他們的故事無法取信于人。而對于無法抹黑的東西，它們會將其修飾成有趣而離奇的兒童故事。

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‘上尉，我不是說你的人是騙子。的確，你犯人的牢房里有一條不知通向哪的隧道。但看看石頭上的標記，就在這里。它們在向上指。你的謀殺犯嫌疑人沒有挖出去；而是某些人，或某些東西，挖了進來?！?/p>

——Fraucht探員，隨后被發(fā)現(xiàn)死在阿爾道夫的碼頭上，背后有13道刺傷

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斯卡文的爪牙：黃牙教

“世界末日就要到了”是一句在帝國各處都能聽見的常見抱怨。毀滅大能強勢崛起，綠皮部落劫掠土地，帝國的舊社會秩序正在不斷崛起的中產(chǎn)階級、沒有遠見的貴族和不穩(wěn)定的邪教面前崩潰。后者是最大的危險，其成員往往沒有意識到自己正被黑暗力量所操控。最卑鄙的邪教則完全知道，甚至是在努力加快著末日的到來。黃牙教是這些邪教中最為隱秘和卑鄙的。該邪教在整個舊世界都有分支，持續(xù)通過以恐嚇和支配為驅(qū)動的可惡殘酷手段執(zhí)行斯卡文指派的任務。

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‘我討厭精靈，并且從不掩飾這一點。我一看到精靈，就要把他的腦袋劈開。但是，在我們殲滅它們老巢的那一天，我在拉基Raki奴隸營看到的東西……它……那些邪惡的……以瓦拉雅的名義，有些命運你不應希望發(fā)生在任何敵人身上，我不會再談這個問題了?！?/p>

——Fenna Gromheld，一位與精靈斯卡文獵人合作的卡拉克游俠

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黃牙教成員積極地以類似的狡猾和隱秘方式幫助斯卡文實現(xiàn)計劃，但沒有那么多的謀殺或默許。他們把斯卡文取得霸權(quán)視為不可避免之事，只希望能在鼠人最終推翻帝國后被允許統(tǒng)治帝國的廢墟。享受著斯卡文許諾的命運，比其他所有人活得都好。

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斯卡文給該邪教指派了許多可憎的任務，包括處理證據(jù)、掩蓋盜竊和謀殺，以及為它們無法掩蓋的事情提供替罪羔羊。黃牙教巧妙地以 "可接受的 "偏見為借口，在公眾場合進行宣傳以啃食人類文明的根基——"所有這些對傳說中能說話的老鼠的恐慌都是在轉(zhuǎn)移對帝國真正敵人的關(guān)注：那些該死的巴托尼亞人！"。效仿斯卡文的背叛行為，該邪教極其小心地隱藏著自己的參與，在復雜的謊言、離譜的謠言和不知情的代理人的背后進行操作，持續(xù)使用陰謀詭計混淆視聽。斯卡文很好地利用了這另一層隱蔽。它們認為邪教是一個有用的工具，至少在能想到這一點時是這樣。

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所有這些策略以及其他更多手段確保了斯卡文存在的證據(jù)即使暴露于眾，也很難走遠。黃牙教成員和被脅迫的官員嘲弄和詆毀著那些試圖警告社會的人。堅持己見的人很快就會隨風而逝，因為他們的尊嚴將被剝奪了，名譽也將支離破碎；他們的朋友不愿意調(diào)查，以免也遭遇一場悲慘的 "意外"。失蹤的親屬被認為已經(jīng)死亡，即使他們實際上是在斯卡文的殘忍鞭笞下苦苦掙扎，并且再也見不到太陽。有關(guān)黃牙教的更多信息可在下一章找到。

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