大宛這地方是由張騫發(fā)現(xiàn)的，他是漢中人，漢武帝建元年間當過郎官。

天子問投降的匈奴人，他們都說匈奴攻打并戰(zhàn)勝月氏王，用他的頭骨當飲酒的器皿，月氏逃跑了，因而常常怨恨匈奴，只是沒有朋友和他們一塊去打匈奴。

這時漢朝正想攻打匈奴，聽到這些說法，因此想派使者去月氏聯(lián)絡(luò)，但是去月氏必須經(jīng)過匈奴，于是就招募能夠出使的人。

張騫以郎官身份應招，出使月氏，和堂邑氏人原來匈奴奴隸名叫甘父的一同從隴西出境，經(jīng)過匈奴時，被匈奴抓到，又移送給單于。

單于留住張騫，說：“月氏在我們北邊，漢朝怎能派使者前去呢？我們要想派使者去南越，漢朝能允許我們嗎？”扣留張騫十余年，給他娶了妻子，生了孩子，但是張騫一直保持著漢朝使者的符節(jié)，沒有丟失。

張騫留居匈奴，匈奴對他的看護漸漸寬松，張騫因而得以同他的隨從逃向月氏，向西跑了幾十天，到達大宛。

大宛聽說漢朝錢財豐富，本想與漢朝溝通，卻未成功。

如今見到張騫，心中高興，便向張騫問道：“你想到哪兒去？”

張騫說：“我為漢朝出使月氏，卻被匈奴攔住去路。如今逃出匈奴，希望大王派人引導護送我們?nèi)ピ率?。若真能到達月氏，我們返回漢朝，漢朝贈送給大王的財物是用言語說不盡的?！?/p>

大宛認為張騫的話是真實的，就讓張騫出發(fā)，并給他派了向?qū)Ш头g，到達康居。

康居又把他轉(zhuǎn)送到大月氏。

這時，大月氏的國王已經(jīng)被匈奴殺死，又立了他的太子當國王。

這位國王已把大夏征服，并在這里居住下來。

這地方土地肥美富饒，很少有敵人侵犯，心情安適快樂，自己又認為離漢朝很遠，根本沒有向匈奴報仇的心意。

張騫從月氏到了大夏，終究沒有得到月氏對聯(lián)漢擊匈奴的明確態(tài)度。

在月氏住了一年多，回國而來，他沿著南山行進，想從羌人居住的地方回到長安，卻又被匈奴捉到了。

他在匈奴住了一年多，單于死了，匈奴左谷蠡王攻擊太子，自立為單于，國內(nèi)大亂，張騫乘機與胡人妻子和堂邑父一起逃回漢朝。

漢朝封張騫為太中大夫，封堂邑父為奉使君。

張騫為人堅強有力量，心胸寬大，誠實可信，蠻夷之人都喜歡他。

堂邑父是匈奴人，善于射箭，每當窮困危急之時，就射殺飛禽走獸當飯吃。

最初，張騫出使時有一百多隨從，離開漢朝十三年，只有他二個人回到漢朝。