湘西的紅辣椒，一串一串的，似珍珠，像瑪瑙，如同湘西喜慶日子燃放的鞭炮，也如同湘西苗家火塘通紅的火苗。湘西的紅辣椒辣味十足，湘西人的日子一年到頭總是在紅辣椒的辣味中度過。

年頭一開春，湘西的山民們便把年前備好的干辣椒輕輕剖開，將里面的辣椒籽抖出來，用凈水泡壯，就種進(jìn)了土里。沒幾天，嫩小的苗兒就出土了，沒幾天，粉白的辣椒花就開了，沒幾天，頭一茬辣椒就紅了。這時(shí)候，山鄉(xiāng)的日子也就變紅了。

種辣椒自然是男人們的事，摘辣椒，串辣椒，曬辣椒，掛辣椒便是女人的事了，她們把滿背的紅辣椒背回家，用事先搓好的稻草繩子，把紅辣椒一串一串地串起，掛在山村木樓最當(dāng)眼的地方，這時(shí)節(jié)，山鄉(xiāng)的紅辣椒就是湘西的一道亮麗迷人的風(fēng)景了。

湘西的山里孩子從小就喜愛紅辣椒，當(dāng)他們開始吃飯的那一天，母親有意把帶紅辣椒辣味的菜湯讓孩子嘗嘗，孩子被辣出了眼淚，辣出了細(xì)汗，辣麻了嘴巴，母親用自己的嘴巴對(duì)孩子的嘴巴輕輕一吹：“莫哭，莫哭，我的多乖，喝了辣子湯長(zhǎng)高長(zhǎng)胖了……”孩子一聽，眼里滾著淚珠，嘴角辣得紅紅的，臉上卻掛著鮮活的笑，仿佛一下子長(zhǎng)大了許多。

湘西的男人們總是把紅辣椒寄托于厚實(shí)的渴盼里，一盤佐料俱佳的好菜少不了紅辣椒，男人們還嫌辣味不夠，索性從辣椒串上扯下幾顆或鮮或干的紅辣椒，一口飯一口菜再咬上一口紅辣椒，那神色且望形又愜意，幾個(gè)相好的男人聚在一起，干炒一盤紅辣椒拌和黃豆子或花生米，炒脆炒香，倒上幾杯包谷燒酒頻頻舉杯，這盤香脆的紅辣椒便就是最好的下酒菜了，幾杯酒下肚，嚼上一顆香辣椒和幾顆脆黃豆和幾顆花生米，額上漸漸冒出了細(xì)汗，平時(shí)壓在心底的心話終于打開了閘門。有時(shí)抓起一把紅辣椒放在通紅的火中燒熟，用擂缽搗細(xì)，放上鹽放上醋，那就是湘西有名的“火燒辣子”。有時(shí)遇上感冒，男人們扯下一把紅辣椒切細(xì)和生姜片用開水泡就一碗辣椒生姜茶，趁著火辣辣的一口喝下去，蒙頭大睡冒一身大汗，感冒就能消褪。

如果是在湘西苗鄉(xiāng)里，就有唱“辣子”歌的習(xí)俗。那就是苗鄉(xiāng)人婚嫁喜慶的良辰吉日，客主雙方在用餐時(shí)所唱的喜慶歌，一般是嫁女的客方在喜席上提出挑戰(zhàn)：“你們看，這么豐盛的喜席，就是沒有放辣椒，沒有味。”其實(shí)，這里指的辣椒就是要對(duì)歌，挑戰(zhàn)客方事先作好了準(zhǔn)備，帶有一至兩名歌手，作為接親的男方不能示弱，由一名男歌手亮嗓應(yīng)戰(zhàn)，一男一女或一男兩女的雙方歌手以辣椒為由頭進(jìn)行苗歌對(duì)唱，唱娘家的嫁妝，唱婆家的喜席，唱喜悅的心情，唱花草樹木，唱天上人間，唱天南地北，唱古今中外，此起彼伏，直到客散了，男方的歌手用歌一直送出村外，依依不舍地別離。這個(gè)唱辣椒歌的習(xí)俗在湘西苗鄉(xiāng)就是苗族文化的一種展示。( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

湘西的女人們對(duì)于紅辣椒的寄托是把紅辣椒變成各種各樣的佳肴。辣椒紅了，選上鮮嫩的，紅透的，用磨粉機(jī)磨粉，拌上鮮白的包谷粉，裝進(jìn)壇里腌成香噴噴的酸菜，酸透之后，抓上一碗干炒或水者地耳酸糊糊，就是苗鄉(xiāng)最好的一道鄉(xiāng)菜，一旦到了農(nóng)歷的五六七月間，山民們上坡農(nóng)事勞作，早上備好一碗炒香的辣椒包谷粉酸菜，中午在坡上吃午飯，就用涼井水泡上一碗辣椒包谷粉酸菜，且香且辣且酸且涼，既開胃又能防暑，勝過那用于防暑的仁丹。

湘西的日子就是這樣。他們時(shí)時(shí)刻刻，朝朝暮暮，年年歲歲都離不開辣椒，湘西人天生不怕辣，喜歡辣，他們那火辣辣的情懷，火辣辣的追求和向往鍛造出剛強(qiáng)的性格，湘西人不論走南闖北，浪跡天涯，他們不會(huì)忘記大湘西這個(gè)地方，是他們永遠(yuǎn)越不過的山谷，都化成自己人生不竭的活力和剛強(qiáng)的性格。

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