???????在感染者和軍方的重重追擊下，喬爾和艾莉疲憊不堪，但依然要繼續(xù)前進。他們通過找到老朋友比爾，搞定了交通工具的問題，向著最終目標駛去……可上天似乎認為這趟旅程不應該就此結束，如同唐僧的九九八十一難——他們遭遇了獵人，那些無論為了生存不擇手段的人。

???????命運是多么的諷刺！在一個人類共同面臨的末日危機面前，最可怕的敵人卻是人類本身。

???????好在，喬爾并不是個軟柿子，他立刻解決了前來阻攔的三人，帶著艾莉躲在了建筑中。在傳染病爆發(fā)的初期，喬爾也曾干過這類骯臟的事，他太了解這些人了，哪怕是濫殺無辜，將活生生的人撕裂，可能只是為了一塊餅干。他們逃到一個廢棄的酒店中，在搜索后，決定從電梯井來到酒店背面，可是由于年久失修，電梯在晃動后向下墜落，毫無防備的喬爾跟著轎廂一起墜落，瞬間掉進深深的水中，二人被迫分開。

???????喬爾顧不得身體的疼痛，而是安慰起慌張的艾莉——她害怕得快要哭了出來。喬爾轉身潛入水中，去尋找出路。

???????經歷一陣與感染者或獵人的廝殺后，喬爾疲憊的坐在那里，思考著下一步該如何尋找艾莉。他找到了一個通向艾莉所在二樓的梯子，向上攀爬。就在這時，一個該死的獵人踢翻了梯子，喬爾再次落入水中，他被那個獵人按入水中，企圖使喬爾窒息。手槍落在身旁，可雙手沒有余力。就在恍惚間，伴隨一聲巨響，獵人應聲倒地——艾莉雙手緊握手槍，喘著粗氣，似乎不敢想象眼前的這一幕——她殺人了，卻救了喬爾一命。

???????喬爾怪罪艾莉沒有聽話在二樓等他，艾莉不太高興，好在，他們順利地離開了。在這之后，喬爾對艾莉的信任似乎有所增加，讓艾莉拿著狙擊步槍為自己掩護，也順利地解決了其他敵人。作為獎勵，艾莉收獲了一把手槍。

??????

?????結果如何呢？他們當然是到達了湯米所在的城鎮(zhèn)。途中，他們遇到了好心的黑人兄弟二人——亨利和山姆，可惜，故事的結局不盡人意——山姆感染，無奈下，亨利送弟弟去到了那個世界，自己也飲彈自盡。

???????時間來到秋季，轉眼間已和喬爾一起度過了數(shù)月的時光。這并不是一次孤單的旅程，喬爾每時每刻都陪伴在她身邊，他就像她的守護神，她最親密的朋友，她永遠也不愿離開的人。在某些時刻，她甚至覺得他就像自己的父親，一直在用堅硬的身軀為自己抵擋危險，用堅毅的眼神鼓勵她勇敢，只有他在身邊，艾莉才能安心入眠。點滴的情感會慢慢發(fā)酵成親情，父親大概就是這個樣子，難道不是嗎？

　　艾莉心中有使命，身邊有喬爾，這幾乎是她生活的全部，所以她不奇怪自己會愛上這樣的生活。

　　三個月的旅程極其艱辛，喬爾和艾莉用雙腿走過每一寸土地，終于從匹斯堡來到俄懷明州。在這期間他們遇到了許多人，經歷了許多事，但都沒有像遇見亨利和山姆那樣讓人深刻。艾莉大概這輩子也不會忘記亨利飲彈自盡的那一幕，這是一個對世界徹底絕望的人最終的選擇，她希望自己和喬爾永遠也不要去進行這樣的選擇。

???????當然，很快就要找到火螢的前成員湯米了，就距離他們的目的地更進一步。沿途的風景美極了，茵茵青草覆蓋眼簾，松柏聳立，筆直得就像人工雕琢的藝術品。這里空氣新鮮沁人心脾，腳下有清澈的河水流淌，每一塊巖石都因為潮濕的空氣而變得濕漉漉。在沒有人為破壞下，大自然無比的美。

???????在湯米那里發(fā)生了一段小插曲：湯米從旅行包里拿出一張已經泛黃的照片，照片上喬爾穿著一件深色體恤，摟著女兒開懷笑著。莎拉穿著阿根廷的隊服，將獎杯高高舉起——那是她足球比賽得的獎。自從那晚之后，喬爾再也沒有這樣笑過，照片記載著瞬間的美麗，卻像刀片一樣割破回憶者的心。這些年喬爾一直在努力忘記這件事，有時記憶真的變得模糊，可當這張照片映入眼底時，他忽然發(fā)現(xiàn)其實自己沒有一絲一毫的遺忘。

???????喬爾拒絕收下照片，他不想再將自己拉進回憶的深淵。

???????喬爾將有關艾莉的事一五一十講出，希望湯米能夠告訴他火螢的位置。湯米選擇相信自己的哥哥，畢竟現(xiàn)在不是一個為開玩笑而跨越半個美國的時候，可他并不想為此放手如今還算幸福的生活——他的團隊，他的妻子……他告訴喬爾火螢可能所在地，但他不想親自接手。

??????喬爾失望了，湯米曾經擁有堅定的拯救世界的信念，就跟該死的馬琳一樣。他本以為帶艾莉來這里，湯米會為此而歡呼雀躍，因為這個女孩是人類的希望。但是他錯了，人的信念是會改變的，湯米不再是原來那個熱血青年，他對生活有了新的看法。至于自己為什么想拜托湯米做這件事，除了身心疲憊，大概就是害怕分別。

???????每一個使命都有終點，喬爾使命的終點就是將艾莉交給火螢，當使命結束時，就是兩人分別的時刻。喬爾開始害怕與艾莉朝夕相處，因為他發(fā)現(xiàn)自己竟然開始對艾莉產生依賴，那種感覺就像父親無法離開女兒，而這種感覺越來越強烈。有幾次恍惚之間，他竟然覺得艾莉就是莎拉，20年前因為失去女兒而留下的黑洞，竟然在被艾莉慢慢填補。一想到這里喬爾就更加恐懼，因為艾莉終究是屬于火螢的，是屬于馬琳的，如果兩人再一路走下去，喬爾會受不了分別的痛苦。一如20年前的那個晚上，讓人痛徹心扉，一生淪陷，他不想再面對這種事，于是湯米就是那個可以幫助他解脫的人。顯然，湯米并不想這樣做。

???????經過艾莉騎馬出走的小插曲中，喬爾和艾莉發(fā)生了爭執(zhí)：艾莉認為喬爾只是嫌她累贅，總想擺脫掉她，要把她甩給湯米——她不想和別人一起行動，除了喬爾。

???????“那你和湯米一起應該應付得更好！”喬爾幾乎是將這句話喊出來。從這句話里，艾莉聽出喬爾是真的想把自己甩給湯米，她的心感到深深的酸楚。說完這句話喬爾就后悔了，他不該如此決絕地說出想擺脫她的話，事實上他也在艱難選擇，即便是選擇分開，也應該用更委婉的方式。但是話已說出，無法挽回。

　　喬爾轉過身去，就在這時他聽見艾莉的聲音已經沙啞，她說：“我不是她?！?/p>

　　“你說什么？”

　　“瑪利亞告訴我莎拉的事，而我……”

　　“艾莉。”喬爾看到了最不想看到的事，艾莉將自己與莎拉聯(lián)系到了一起，痛苦的回憶與現(xiàn)實打通了，不論他如何想要避免此事，還是在不知不覺中發(fā)生了。“艾莉，不要把你自己逼到絕境?！眴虪柕恼Z氣像是警告。

　　艾莉并未打算住嘴：“你女兒的事我感到很難過，但是喬爾，我也曾失去過重要的人?！?/p>

　　“你不會了解我有多痛苦?！?/p>

　　“每個在乎我的人不是死了就是丟下我?！卑蛄飨卵蹨I，狠狠地推了喬爾一把，“每個人都這樣，除了你這混蛋！所以再別說和誰在一起會比較安全，實際上這樣只會讓我更害怕！”

　　喬爾又陷入生命中的抉擇時刻，艾莉不愿離開他，這是意料之中的事。如果一定要讓艾莉跟湯米走，他只能讓艾莉恨他，痛恨會使分離變得容易一些。喬爾內心同樣痛苦，從外貌到性格，艾莉和莎拉一點都不像，但是她竟然會在某些時刻帶給他莎拉一樣的感覺，這太可怕了。在莎拉死的那一刻喬爾墜入深淵，他用了20年慢慢爬出來，讓自己淡忘痛苦，艾莉卻可以用一句話，一個表情讓他再次墜回深淵。他必須結束這一切，于是狠下心說出了從未想過會說出口的話，“你說的沒錯，你不是我的女兒，我也不是你的父親，我們各走各的?！?/p>

　　

???????艾莉的心像是被滾燙的烙鐵碾過，疼痛得無以復加。她呆呆地站在那里，腦袋里只有嗡嗡聲。就在幾分鐘前，當她從窗戶上看到喬爾騎馬趕來時，還覺得自己未被拋棄，而這句話之后她真的被拋棄了，好似冰天雪地中唯一孤存的小草，好似秋風中慢慢飄落的枯葉。最讓她痛苦的還不是喬爾說出這句話，而是，喬爾說的這句話是現(xiàn)實。

??????在返回的途中，三人沒有任何交談。最終，喬爾決定自己來完成這個使命，告別后騎馬離開了。

???????隨后，他們來到了東科羅拉多大學。盡管沿途的風景美如畫，旅程卻永遠不會輕松。所以當艾莉遠遠地看見東科羅拉多大學時，興奮得幾乎跳起來。她覺得自己艱難的使命終于要完成了，而火螢一定會妥善安排她和喬爾的生活，再也不用冒險與奔波。當然，如果馬琳也在那里就更好了。

???????艾莉說她想上大學，她對那種生活向往著、憧憬著。不知為何，寫在此處我不禁心酸起來——為生活所迫，她只能成為一個殘忍的人，恐怕這個夢想，只能停留于夢想……

???????他們來到湯米口中火螢的實驗室，可那里已經沒有火螢的人了。就在喬爾愁眉苦臉時，一名獵人闖入這里，剎那間，他們開始了廝殺。兩個人同時血灌瞳仁，以搏命的姿態(tài)惡斗。艾莉害怕誤傷喬爾，不敢開槍射擊，也不知該怎么上去幫忙。

????????

???????突然走廊扶手被兩人撞爛了，喬爾和獵人隨著碎玻璃和鐵片一起跌落，重重地摔在一樓內庭。獵人的腦袋磕在石板上血漿飛濺，八成已經死透了。而喬爾仿佛命中注定要有這一劫，他不幸落在半根長在水泥板里的螺紋鋼上，肚子從后向前被螺紋鋼貫穿，鮮血頓時從傷口涌出。

　　“哦不，不，喬爾。”艾莉被嚇呆了，急忙從二樓環(huán)形走廊翻下來，跑到喬爾身邊，“我該怎么辦，天哪，該怎么辦？”

　　喬爾只感到撕心裂肺的疼痛，他清楚地看到捅穿肚子的螺紋鋼，它就像砧板上的長釘，而自己就是被釘在砧板上的魚，身子無法挪動一分，每次呼吸都能讓人痛不欲生。

　　忽然有人在砸門，三秒之后兩個獵人破門而入，喬爾本能地舉槍射擊，和艾莉一頓亂射干掉了敵人。射擊的動作讓他覺得疼痛愈加強烈。

　　“喬爾，我們……我們得離開這里。”艾莉感到恐懼，喬爾傷得太重了，她不敢多看那傷口一眼，覺得那根螺紋鋼也像是扎在她的心里，疼痛無比。艾莉竭盡全力將喬爾帶出了這里。

???????“我發(fā)誓一定要帶你離開這里，你還要唱歌給我聽。”

????????此后的一段時間內，喬爾持續(xù)昏迷，靠艾莉在滿山白雪中獵獲動物為生。這天，艾莉運氣不錯，獵獲了一頭鹿。

當艾莉再次找到雄鹿時，它已經氣絕倒地，兩處箭傷和不停奔跑要了它的命。艾莉一陣興奮，這么多的鹿肉是來之不易的食物，但是該怎么把它弄回去呢？還未來得及思考，旁邊的木屋里突然傳出動靜。

　　艾莉立刻拉滿弓弦瞄準聲音發(fā)出的方向，“誰在那里？出來！”

???????一個自稱大衛(wèi)的男人走了出來，他緩緩放下獵槍，說明只是想要換點鹿肉。艾莉聽說要交換物品，立即提出抗生素的需求——這看起來似乎十分愚蠢的需求，會讓對手了解自己有傷員，可這也是迫不得已的，她急切的心只想救喬爾。

??????

????????男人同意，示意手下去取抗生素。艾莉沒收了他的獵槍，片刻后，大衛(wèi)建議去屋內避一避寒風，瑟瑟發(fā)抖的小女孩同意了。兩人拖鹿進屋，生起火來，交流間艾莉發(fā)覺眼前的這個男人似乎沒有惡意，可突然間，循聲者闖了進來，開槍聲又引來了數(shù)只感染者，二人即使并不信任，但也被迫合作。在清空感染者后，火堆讓兩人重新感受到溫暖。大衛(wèi)想要繼續(xù)交談，可艾莉此時無心于此，她只想回到喬爾身邊。艾莉發(fā)現(xiàn)他的聲音少了剛才的溫和，眼神中的和善也在漸漸消失。

???????大衛(wèi)說道，“這個冬天過得特別慘烈，兩個星期前我派出一群手下，去城鎮(zhèn)的附近找食物，結果只剩幾個人回來。他們說其他人已經……被一個瘋子殘殺了，還有更重要的是，這個瘋子帶著一個小女孩，你懂了嗎？”他晃了晃手中燒黑的樹枝，“我說過，事出必有因?！?/p>

　　艾莉仿佛從夢中驚醒，一個瘋子帶著一個小女孩，大衛(wèi)說的是喬爾和她。從大衛(wèi)洞悉一切的表情來看，他已經確定她就是那個女孩。艾莉忽然感到無邊的寒冷和恐懼，這兩個星期內她和喬爾只跟獵人交戰(zhàn)過，喬爾也因此身負重傷。剛才大衛(wèi)說他派出的手下被一個瘋子殘殺，獵人是他的手下？那么他一定是——獵人的首領！

　　艾莉立刻用槍口對準大衛(wèi)，他不再是只想交易鹿肉的和藹男人，也不再是與她并肩作戰(zhàn)的伙伴，他是一個惡魔，比一群感染者還要可怕的家伙。女孩呼吸急促，明明槍在自己手中，卻害怕到發(fā)抖。

　　大衛(wèi)絲毫不懼艾莉的槍，繼續(xù)說道：“別難過，這不是你的錯，你只是一個小孩。詹姆斯，把槍放下?！?/p>

　　艾莉猛然轉向門口，那個白人壯漢早已無聲無息出現(xiàn)在那里，用手槍指著自己。艾莉更加恐懼，仿佛已經被關進牢籠，隨時會被殺死。但他們沒有這樣做——他們需要艾莉“帶路”來找到“瘋子”喬爾。

???????艾莉慌亂地騎上馬，返回喬爾所在……艾莉靜靜地看著喬爾，從未想過這個堅強如鐵的男人有一天會如此虛弱?，F(xiàn)在他無法做我的保護神，而我必須要保護他，拯救他，就像拯救我自己一樣。漸漸的，安靜的房間讓艾莉起了困意，她守在喬爾身邊睡著了。

　　不知睡了多久，艾莉被門外的說話聲吵醒。她立刻警覺，拉開窗簾的一角向外看。門外的街道上出現(xiàn)了一些持槍男人，正在挨個屋子排查。艾莉能認出他們是誰——獵人。

???????艾莉為了引開他們，向屋外跑去。在距離喬爾數(shù)里之外，艾莉不幸被大衛(wèi)抓了起來。

???????她被關在牢房之中，黑色的鐵柵欄外，一個男人在又厚又寬的案板前處理一大塊肉，艾莉認識這背影，他是那個叫詹姆斯的白人壯漢，跟著大衛(wèi)的人。詹姆斯揮刀剁下一塊肉，隨意撥到地上。艾莉猛然發(fā)現(xiàn)那是一個人的小臂，五根手指清晰可辨，地上還有兩只腳和另外一只小臂，而案板上根本不是什么肉，那是一個人，一個被砍去四肢，又被一分為二的人！

　　艾莉被駭人的場面嚇呆，她從未見過一個人從容地解體另一個人的尸體，而且是在案板上解體，那是處理食物的地方?？謶肿屗挥勺灾骱俺雎?，后退幾步，一屁股坐到地上。詹姆斯看到艾莉醒了，臉上流露鄙夷，然后出去找大衛(wèi)。

　　艾莉拼命搖晃鐵門，但是它被鐵鏈鎖死，沒有鑰匙不可能打開。她又看了案板上的人，除了四肢被砍掉，頭顱也不見了。那已經不像是人的軀體，就像是被屠宰的鹿或者羊。案板與地面凝結著一層血跡，沉重又鋒利的切肉刀插在木頭里，這里就像書中描寫的地獄一樣，讓人不寒而栗。

???????大衛(wèi)想讓艾莉順從自己，可艾莉弄斷了他的手指。大衛(wèi)怒沖沖地走了出去。

???????喬爾與艾莉似乎有一種難以描述的羈絆，他突然驚醒過來，在房間內尋找艾莉。

　　他將屋子找了個遍，艾莉并不在這里，也沒有留下任何字條，而且馬也不見了。他努力回憶，在他朦朦朧朧的時候，艾莉好像說過要引開什么。喬爾產生了非常糟糕的預感，這地方沒有什么需要引開的，除非是獵人。

　　想到這里，喬爾立刻拿起裝備走出房門，艾莉到現(xiàn)在都沒有回來一定是遇到危險了，我必須找到她，即使傷口仍然劇痛也不要緊，即使搭上這條性命也值得，只要能把艾莉找回來。

???????兩個倒霉的獵人被喬爾活捉，審問艾莉在哪里——這是經典的湯米式的殘酷審問，貫穿了整個系列，尤其是后來的艾莉也是用同樣的手段。兩個獵人即使說出艾莉所在，也不幸成為了喬爾的刀下鬼。

???????來到倉庫，喬爾看到了吊起的尸體，更恐怖的是，他們的內臟已經掏去，像是屠宰過的牛羊——他們在吃人肉。喬爾想到此，忍不住渾身顫抖，他不敢把艾莉和這種事情掛鉤，更不敢想象那種畫面，那樣會使他立刻崩潰。他必須救出艾莉。

??????……

???????此時的艾莉被暴力地拉到分解尸體的案板前，艾莉拼死掙扎，咬了大衛(wèi)的手，頓時被咬出一圈傷口，血流了下來。他疼得慘叫一聲，重重還了女孩一膝蓋，和手下一起把她掀到案板上，死死用手壓住。就在大衛(wèi)即將手起刀落之時，艾莉大喊道：“我是感染者！”果然，大衛(wèi)遲疑了，以為女孩只是求饒，半信半疑地撩起艾莉的袖子，卻發(fā)現(xiàn)了半圈被牙齒咬過的傷疤，傷疤的周圍布滿可怕的白色皰疹，每一個被感染的傷口都是這樣，無一例外。

???????大衛(wèi)被嚇到了，仔細檢查艾莉的傷口，一瞬間，艾莉拔起了插在案板上的砍刀，砍死一人，幸運地躲過大衛(wèi)的子彈逃出屠宰房，跑到外屋時她看到自己的匕首插在木桌上，于是拿起它迅速跳出窗戶，跑進茫茫暴風雪中。大衛(wèi)追到窗口時已經不見了艾莉的蹤影，他大聲怒喝手下，命令獵人們一定要抓住這個女孩，或者她的尸體。

???????艾莉在風雪中艱難地前行著，躲避著獵人的追擊，來到一個廚房內，突然，她被一雙強有力的大手抓住，驚慌掙扎時又被重重地摔回到餐廳里。她向門口看去，原來是大衛(wèi)，她像一個陰魂不散糾纏不止的惡魔，又一次找到艾莉。

???????艾莉連續(xù)兩次將匕首刺入大衛(wèi)的身體，惱怒和劇痛讓大衛(wèi)徹底崩潰，他像丟沙包一樣將艾莉重重摔在地上，自己也腿一軟倒向地面。強烈的撞擊使艾莉暈厥，腦海中只剩黑暗，和無盡的風雪聲。

???????

???????過了一會兒，求生的欲望又將她拉出黑暗，她睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)大衛(wèi)也昏倒在一旁，身上盡是鮮血。艾莉感受到了身上的疼痛，骨頭似乎都要斷了。她想要站起來，但是腿上沒有力氣，忽然她看到大衛(wèi)的砍刀就在過道盡頭的椅子下面，于是奮力向那地方爬去。

　　這時她聽到大衛(wèi)的呻吟聲，這個男人忽然睜開眼睛，慢慢站了起來。他還能站起來，我要完了。艾莉感到了絕望，但是仍然向走道盡頭爬去，那里是她唯一的希望。就在她爬到距離砍刀不足兩米的地方，大衛(wèi)一步步走到身邊，在她的腰上狠狠踢了一腳。艾莉渾身扭曲，疼得幾乎窒息，趴在地上無法動彈。艾莉持續(xù)地向著椅子下的砍刀爬去，直到能夠轉身砍倒身后的那個惡魔。

???????等到喬爾沖入廚房，艾莉揮舞著砍刀，一刀接著一刀，身下是一個面目全非的人……盡管艾莉已經殺了他，但是她的內心已然崩潰，無法停止去砍殺這個惡魔。喬爾緊緊地把艾莉抱在懷中，不斷地安慰她，就像二十年前安慰莎拉那樣，像費盡半生終于找回生命中的寶貝，這一刻他不得不感謝命運沒有讓艾莉離開他?！皼]事了，我的女孩，現(xiàn)在沒事了?！薄?/p>