北京時間2023年5月22日05:37（下同北京時間），“公理二號”（Ax-2）龍載人飛船將由“獵鷹九號”運載火箭從肯尼迪航天中心LC-39A工位發(fā)射升空，飛往國際空間站。

歷史時刻！沙特阿聯(lián)酋航天員將會師國際空間站

此行，“公理二號”（Ax-2）龍載人飛船搭載了來自2個國家的4名太空游客，包括來自美國的任務(wù)指揮官佩吉·惠特森（Peggy Whitson）、駕駛員約翰·肖夫納（John Shoffner）以及來自沙特阿拉伯的2位任務(wù)專家阿里·阿爾卡尼（Ali Alqarni）和雷亞納·巴納維（Rayyanah Barnawi）。該乘組上行后，國際空間站在軌人數(shù)將短暫達(dá)到11人，同時也將迎來3名中東航天員會師國際空間站的歷史時刻。

此前，3月2日13:34，Crew-6“龍”載人飛船由“獵鷹九號”運載火箭從肯尼迪航天中心LC-39A工位發(fā)往國際空間站。該任務(wù)搭載了來自3個國家的4名航天員，包括來自美國的任務(wù)指揮官斯蒂芬·鮑恩（Stephen Bowen）和駕駛員沃倫·“伍迪”·霍堡（Warren“Woody”Hoburg）、來自俄羅斯的任務(wù)專家安德烈·費迪亞耶夫（Andrey Fedyaev）以及來自阿聯(lián)酋的任務(wù)專家蘇爾坦·阿爾內(nèi)亞迪（Sultan Alneyadi）。

Ax-2龍載人飛船的上行，意味著2名沙特航天員和1名阿聯(lián)酋航天員將實現(xiàn)太空會師，使得中東航天員的在軌數(shù)量達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的3人。對于不具備載人航天發(fā)射能力的地區(qū)而言，能實現(xiàn)3名航天員同時在軌，一方面說明后進(jìn)國家正在更多地關(guān)注載人航天探測，另一方面說明隨著技術(shù)進(jìn)步、成本降低，世界載人航天日趨興盛。

通往國際空間站的兩種途徑！

不過，龍飛船Crew-6和Ax-2任務(wù)是通過不同的載人計劃實現(xiàn)的。Crew-6是根據(jù)美國航空航天局（NASA）商業(yè)載人計劃（Commercial Crew Program，CCP）授予太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的官方載人發(fā)射任務(wù)，單次常規(guī)駐留時間約6個月，主要承擔(dān)空間站維護(hù)、科學(xué)實驗和技術(shù)試驗等官方任務(wù)。

根據(jù)NASA商業(yè)低軌經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略（Commercial Low-Earth Orbit Economy），近地軌道載人航天探測將由目前地國際空間站過渡到商業(yè)空間站，后者由私營企業(yè)負(fù)責(zé)建造和運營，而太空旅游任務(wù)則是這一戰(zhàn)略的關(guān)鍵一環(huán)，并由私營航天公司組織實施。Ax-2正是這一太空旅游任務(wù)的具體項目，是美國公理太空公司（Axiom Space）推出的私人出資的短期載人飛行任務(wù)。

Ax-2任務(wù)為期12天，除了進(jìn)行一系列的外展（outreach）和商業(yè)活動，還將開展生命科學(xué)（life science），人類研究（human research），物理科學(xué)（physical science），科學(xué)、技術(shù)、工程、藝術(shù)、數(shù)學(xué)教育（S.T.E.A.M），技術(shù)驗證（technology demonstration）等5個方面20多項不同的實驗（試驗），這些實驗（試驗）由公理航天公司全方位整合到NASA在國際空間站上的科學(xué)和技術(shù)活動流程中。顯而易見，雖然Ax-2被定位為太空旅游任務(wù)，但是依然承擔(dān)了若干科學(xué)實驗和技術(shù)試驗任務(wù)，與其說是一場太空旅游，更像是一場短期商業(yè)和科學(xué)研究之旅，只是相較官方任務(wù)而言更輕松。

在Ax-2任務(wù)中，來自沙特的2位任務(wù)專家阿里·阿爾卡尼（Ali Alqarni）和雷亞納·巴納維（Rayyanah Barnawi）是沙特國家航天員計劃（Saudi national astronaut program）首批航天員，被公派參與此次私人出資的載人任務(wù)。因此，該任務(wù)也成為第1個包括私人自費航天員和外國政府選派航天員的私人太空任務(wù)。

長期而言，NASA的注意力和資源將轉(zhuǎn)向以“阿爾特彌斯”計劃為牽引的深空探測項目，以近地空間站為代表的近地載人航天任務(wù)，將在NASA商業(yè)低軌經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略（Commercial Low-Earth Orbit Economy）指引下由以太空探索公司、公理太空公司為代表的私營航天企業(yè)組織實施，世界近地載人航天正在轉(zhuǎn)入繁榮興盛的新階段。

作者：大白高國