終章

　　我被黑暗所籠罩。

　　宛如被關(guān)在又硬又重的石頭中，全身被固定住，只有意識隱然漂浮于空中。

　　別說轉(zhuǎn)動脖子，連想要動一根手指或是發(fā)出聲音都辦不到。

　　我只感覺到冰冷的感觸從腳部往上攀升。

　　混亂與恐懼的情緒涌上心頭。我拼命掙扎，想要逃出這里，口中發(fā)出不成聲的嘶吼。

　　緊接著，黑暗中出現(xiàn)如針孔般的光點。與此同時，我的身體開始稍微能動了。

　　我揮動沉重的手腳，撥開黑暗。

　　光源變得愈來愈大。

　　一點一點地往前進后，我發(fā)覺有人背光而立。

　　因為逆光的關(guān)系，我看不清那人的臉，但大概能看出好像是個女人。

　　愈是接近光源，她的身影輪廓便愈發(fā)清晰。

　　「——」

　　她好像在說話，可是我從這里聽不清楚。

　　但是不知為何，我有種莫名懷念的感覺。

　　而且，我強烈的想見她。

　　我在黑暗中如游泳般前進，逐漸縮短彼此的距離。

　　然后，我向她伸出手。

　　「——塔——野——塔——同學(xué)——」

　　我聽見聲音。

　　「——塔野同學(xué)、塔野同學(xué)?！?/p>

　　那道聲音在呼喚著我?？煲奁穆曇?，不斷拼命地喊著我的名字。

　　「塔野同學(xué)！」

　　水滴「啪噠」一聲打在我的臉頰上，我睜開了雙眼。

　　一名哭泣的女性低頭看著我。我與她距離之近，讓我忍不住想挪動身軀。我似乎正枕在她的膝上，而且她以雙手包覆般地握著我的手，并放在臉頰上磨蹭。

　　這個人很像花城，她的頭發(fā)比我所知的花城還短，散發(fā)的氣質(zhì)多了幾分成熟的韻味。就算說她是花城的姊姊，我也應(yīng)該會相信。

　　她為什么在哭呢？為什么在這里呢？

　　如果我的記憶沒錯，這里應(yīng)該是浦島隧道，而且位于相當(dāng)深之處。

　　「塔野同學(xué)……你還好吧？認(rèn)得我嗎？我是花城，花城杏子……」

　　花城杏子……花城!?

　　「為、為什么你會……!」

　　我急忙坐起身子，頓感頭痛欲裂，于是不禁用手按著頭。沾在頭發(fā)上的干燥血液，頓時破碎滑落。

　　握著我的手的女性驚訝地放開雙手，溫柔的扶著我的肩膀。

　　「不行！你受傷了，還是不要動比較好……」

　　「嗯、好的……」

　　我們面對面坐在地。我仔細(xì)端詳她的臉；她也看著我，似乎很擔(dān)心我的身體。

　　「塔野同學(xué)，你還好吧？頭痛不痛？有沒有覺得不舒服？」

　　「嗯……我只是稍微撞到頭，血也早就止住了，并沒有覺得不舒服。我沒事……」

　　「這樣啊……那就好……」

　　她輕撫胸口，似乎打從心底松了口氣。

　　相對地，我仍然腦袋一片混亂，甚至懷疑自己是不是在做夢？

　　「你是……花城嗎？為什么你會在這里？」

　　「還問為什么……那種事情還用說嗎!?」

　　花城睜大雙眼，高舉握緊的拳頭。她的手舉在空中，似乎不知道該落在何處，猶豫了一會兒后，碰地一聲打在我的胸膛上。

　　這一下當(dāng)然不痛，然而她的手有這明確的重量。我不禁茫然地心想：啊啊，原來這不是夢。

　　接著，她張開雙手，用力擁抱我的身體，汗水的香味隨即撲鼻而來。

　　「因為你這么久都沒回來，所以我來接你了呀！」

　　她在我的耳邊大喊大叫，鼓膜都快破裂了，但我完全不會感到不快。

　　「你來接我啊……你不是選擇成為漫畫家了嗎……？」

　　「我選了呀！而且也成為漫畫家了！」

　　「既、既然如此……」

　　「連載完結(jié)了！連載結(jié)束后，單行本也出了！結(jié)局也無可挑剔！所以我才追趕著塔野同學(xué)，在隧道中不斷前進來到這里！不行嗎!?」

　　我驚訝得無話可說。

　　連載、單行本，然后完結(jié)。這些全都是我在浦島隧道內(nèi)的期間，她說達(dá)成的事情嗎？

　　真厲害。我純粹地這么想著。她能夠這么成功，一定經(jīng)過非比尋常的努力。不僅如此，她還單獨一人在這宛如永恒的隧道內(nèi)前進……

　　突然間，花城擁抱我的那雙手更加用力。

　　「你為什么要留書叫我不要等你!?好過分！我本來打算和你一起去的??！為什么要拋下我！因為我在那時猶豫了嗎!?所以你才拋下我嗎!?」

　　「不，并不是那樣……」

　　「嗚哇啊啊啊啊?。Σ黄?！但是求求你不要討厭我！不要拋下我一個人！啊啊啊啊啊啊！」

　　花城的頭靠在我的右肩上。淚水沾濕了我的肩頭；纖細(xì)的手指抓在我的背上。指甲陷入肉中，帶來刺痛感、

　　隨著年紀(jì)增長會變得容易流淚，這個說法果然是真的吧、

　　我輕撫花城的頭。

　　「抱歉……我好像讓你痛苦了……」

　　「我絕對不原諒你……別再離開我了……」

　　「好……沒問題，今后我不會再拋下你了。我們一起走吧?！?/p>

　　「……真的嗎？」

　　我抓住花城的肩膀，把她的身子拉開。她的臉上涕淚縱橫，卻依然美麗動人。

　　我呼吸一口氣，然后下定決心把臉靠近花城。

　　雙唇接觸，牙齒輕輕碰撞的瞬間，我心里閃過「失敗了啊」的念頭，但決定不去在意這件事。

　　我們相吻約五秒鐘。這是個外界相當(dāng)于六個小時的吻。

　　我們的臉離開。初吻有股淡淡的咸味。

　　接著，我站起身，向愣在原地的花城伸出手。

　　「來，我們回去吧。」

　　四十七小時五十六分。

　　這是我在浦島隧道那一側(cè)總共停留的時間，換算成外界的時間是……

　　十三年又四十五天。

　　我的身體還是十七歲，戶籍上卻顯示30歲。另一方面，聽說花城比我晚五年進入浦島隧道，所以身體年齡是二十二歲，完全是位成年女性了。

　　我們走出浦島隧道時，時間是九月份的傍晚時分。

　　即使走到大街上，對于外面世界隔絕十三年一事，我仍然沒什么真實感。香崎依然是偏僻的線下，之前本以為不久就會被并校的香崎高中也依然存在。若說有什么令我吃驚的事，最多就是在電車內(nèi)看到最新手機的時候吧。每個人以手指觸摸平滑的畫面，卻沒有戴手套，那樣不會留下指紋印嗎？

　　我在隧道內(nèi)持續(xù)奔走，衣著早已變得破爛不堪，于是先隨便找了間店，整治一身的服裝后，才與花城到市區(qū)的商務(wù)旅館投宿。

　　我們進入雙人床房，輪流沖澡之后坐到床上，談?wù)撈鸨舜酥两駷橹拱l(fā)生的事情。

　　我說這在浦島隧道內(nèi)本奔走后與華伶再會的事。

　　花城則是聊到她專心畫漫畫的連載生活。

　　我們聊得非常盡興，不知不覺就聊到過了午夜十二點。

　　「我要畫漫畫?！?/p>

　　花城說出這句話后，是在我們開始談到今后方針的時候。

　　「我打算租一間大樓的房子，準(zhǔn)備重新復(fù)出。我的存款大概可以讓我兩年時間不用工作，而且我也只會做這件事?！?/p>

　　「嗯，我覺得那樣很好。再說，我也沒有權(quán)力否定?！?/p>

　　「塔野同學(xué)有想過今后要怎么辦嗎？」

　　我的心里咯噔了一下。

　　其實我完全沒有計劃。進入浦島隧道前，我一心只想著與華伶相見，對于離開隧道后要怎么辦，僅抱持著「只要努力，總會有辦法活下去的吧」的天真想法。雖然向花城坦白好像在昭示自己的淺慮，實在非常丟臉，但我也不能撒謊，于是開口說到：

　　「抱歉，我完全沒有想過這個問題。不過，我認(rèn)為必須去工作才行?！?/p>

　　花城手撫著下顎，臉上露出為難的表情。

　　「嗯~……不過塔野同學(xué)，你在戶籍上已經(jīng)三十歲了吧？雖然我也相同，但是國中畢業(yè)又有十三年空白的人，要就職會挺不容易的哦？」

　　她說的話非常實際。因為她說的完全沒錯，我的胸口頓感刺痛。

　　我正要說「即使如此，我還是會努力」之際，花城高聲打斷道：

　　「話說回來，我打算搬去東京。」

　　「咦，真的嗎？」

　　「對。畢竟在東京生活比較方便，而且我打算招募助手?！?/p>

　　「助手？」

　　「就是協(xié)助漫畫家畫漫畫的人。幫忙貼網(wǎng)貼或涂黑、涂白，如果能畫簡單的背景那就更好了。」

　　……我能勝任嗎？美術(shù)評分我只拿過三或二，而且完全沒有繪畫才能。所謂的簡單背景是指怎樣的水平？沙漠或是焦土的話，我或許勉強畫的出來……不，應(yīng)該很難吧。

　　當(dāng)我正不斷思考自己能做到的事情時，花城輕笑一聲，身體往床上一躺。

　　「還有，如果是個會做家務(wù)事又溫柔的人，那再好不過了。當(dāng)我遇到困難時，愿意和我談心或給予鼓勵，一天工作二十四小時、一年工作三百六十五天的助手，這樣的人哪里找得到呢？」

　　原來如此，是這么一回事啊。我聽懂之后，做到花城的旁邊，把她的身體抱起來、

　　「如果你不嫌棄的話，我可以幫忙。」

　　「……我比塔野同學(xué)年長5歲，沒問題嗎？」

　　「嗯，我喜歡年紀(jì)比我大的?！?/p>

　　「真的嗎？」

　　「假的，因為是花城，我才喜歡。」

　　「啊哈哈，我以前就覺得，塔野同學(xué)很會撩動人心呢?！?/p>

　　「有嗎？」

　　「有啦?！?/p>

　　談話中斷，我們凝視著彼此。

　　正當(dāng)我覺得氣氛很好時，一顆枕頭突然往我臉上壓過來。

　　「啊哈哈！太難為情了，我不行啦！」

　　「你竟然打我！」

　　為了報復(fù)，我抓起另一顆枕頭，朝花城丟了過去。她輕易地抓住那個枕頭，然后雙手拿著枕頭往我身上拍打。我則是笑著抵擋枕頭的攻擊。

　　玩過一輪后，我們兩人便疲憊得睡著了。

　　走出浦島隧道后過了幾天。

　　我們的生活總算有了著落了。

　　辦完繁雜的手續(xù)，我們決定在東京郊外的大樓租房子住。雖然如今人還在香崎，不過房子已經(jīng)租好，預(yù)定明天就要搬過去。

　　花城以復(fù)出為目標(biāo)，每天都在畫漫畫或者看漫畫，距離上一個連載結(jié)束已經(jīng)時隔八年，她正努力想要掌握現(xiàn)在的流行。

　　附帶一提，我讀完期待已久的花城漫畫了。起初，我對于她的漫畫付梓成一冊一事感到驚訝，看過內(nèi)容后再度震驚不已。與我當(dāng)初在花城房間讀過的漫畫相比，她的繪畫技巧大幅提升，故事的內(nèi)容也很有趣。我大力夸獎一番后，花城就和高中時一樣，害羞到連耳朵都紅了。

　　說到高中時期，我們昨天剛與川崎同學(xué)和加賀見面。這場飯局是由我們主動向兩人提出邀約。

　　他們兩人當(dāng)然都已成年?？吹酵獗砼c高中時完全沒變的我加賀大吃一驚，川崎同學(xué)則是哭著捶打我的肩膀。她們半是生氣地責(zé)問我到哪里去了，于是我對兩人坦白一切事情。

　　「雖然想說你們是不是看到幻覺了……可是看到你們現(xiàn)在的模樣，確實讓人覺得事情毫無虛假啊。算了，人回來就好?！?/p>

　　「我真的很擔(dān)心欸！塔野同學(xué)和杏子都突然就失去聯(lián)絡(luò)……不過，能夠再見到你們，我真的很高興……」

　　在那之后，我們四人一起吃著大阪燒，互相聊起回憶和近況。

　　兩人都到了三十歲的年紀(jì)，如今已是出色的社會人士。加賀身為上班族，任職于本地不動產(chǎn)公司；川崎同學(xué)則是擔(dān)任教師一職。盡管在這之前我就聽花城說過，但實際聽本人親表明，我還是難掩驚訝。特別是川崎同學(xué)，人的未來真是難以預(yù)料。

　　「你有點變了呢?！?/p>

　　花城和川崎同學(xué)談笑的期間，加賀這樣對我說道。

　　「外表雖然沒變……但該說是存在感變大了嗎？你看起來有自信多了呢?！?/p>

　　「啊~因為發(fā)生很多事呢……」

　　「如果是現(xiàn)在的你，就算川崎叫你去跑腿，你似乎也能說出『不』了呢?！?/p>

　　「喂！我已經(jīng)不做那種事了！」

　　旁邊傳來川崎同學(xué)的吐槽，大家隨即一陣大笑。

　　「這就說明你現(xiàn)在有中心思想了吧，你可要好好珍惜哦?！?/p>

　　「好……謝謝。加賀真的對我觀察甚深呢。」

　　「因為觀察別人是我的嗜好?！?/p>

　　聽到這懷念的對話，我不自覺地露出笑容。

　　「這么說來你的確說過呢。」

　　話題聊完的時候，加賀提議想去看看浦島隧道是否真的存在，所以用餐完后，我們便前往浦島隧道查看。

　　結(jié)果，浦島隧道不見了。

　　仿佛一開始就不存在似地，隧道原本所在之處，矗立著一塊巖壁。

　　「我說這是怎么一回事??？」

　　聽到加賀這么問，我聳了聳肩。

　　「……或許這一切都是幻覺吧。」

　　我們四人都有一種被耍的感覺。

　　告別加賀和川崎同學(xué)之后，我與花城前往某個地方。

　　從只有一名駕駛的電車下車后，我們走在沿著鐵路而建的道路上。經(jīng)過打烊的米店旁，走過鐵門依然拉下的消防倉庫后，我們抵達(dá)了目的地。

　　這里就是我家，正確來說是我以前住的家。

　　從寫著『空屋』的立牌旁通過后，我將鑰匙插入門鎖。門鎖似乎沒有更換，我順利地打開了家門。

　　我聽加賀說，父親已經(jīng)搬離香崎了，但這間房子似乎沒人要買。畢竟是相當(dāng)老舊的木造住宅，賣不出去也很正常?；蛟S不久之后就會拆除吧。

　　花城說了句「打擾了」，然后走進家里。當(dāng)然，因為沒有人在，所以無人響應(yīng)。

　　明明還是白天，家中卻光線昏暗。這或許是因為窗戶和鐵卷門都關(guān)閉的緣故。

　　我們在充滿濃濃木材味與灰塵味的走廊上前進，小心地不碰到天花板上的蜘蛛網(wǎng)，從樓梯走上二樓，來到我居室的門前。

　　我打開門。

　　「……什么也沒有呢。」

　　花城小聲說道。

　　我居室已空無一物，沒有床也沒有書桌，三坪的居室顯得格外寬敞。

　　花城明顯感到失望不已。我們之所以來到這個家，其實是她提議「想要回收留有塔野同學(xué)回憶的物品」，似乎期待著會有相簿之類的東西。

　　「這很正常啊，來之前我也說過，一般都會收拾干凈再搬走。」

　　「我想說至少會留下一點東西嘛?！?/p>

　　「接下來要怎么辦？再找一找嗎？」

　　花城搖搖頭。

　　「我放棄了?？催@樣子，其他房間大概也搬空了吧。況且，要找就像在搜刮物品似地實在不好看……我們回去吧?！?/p>

　　我點頭答應(yīng)，于是我們決定折返。在玄關(guān)穿鞋的時候，我忽然想起一件事。

　　「啊，對了，把那個帶回去吧。」

　　「那個是什么？」

　　「往這邊走?！?/p>

　　我們走出玄關(guān)，來到院子。我找到地板的縫隙，把手伸進去。

　　手指隨即觸碰到冰冷的物體。太好了，那東西還在。

　　我取出沾滿塵土的銀色方形罐——我的寶箱?；ǔ呛闷娴貑柕溃?/p>

　　「這是什么？」

　　「里面裝著華伶的遺物。」

　　聽到遺物兩字，花城一瞬間露出不知所措的表情，不過很快便擺出鄭重的神情，回應(yīng)道：

　　「原來是這樣啊。」

　　「我記得里面也有幾張我的照片，雖然華伶都有入鏡就是了?！?/p>

　　打開蓋子。

　　最上面放著華伶的紅色涼鞋……不過，涼鞋上有一封沒見過的信封。

　　「咦？這是什么？」

　　那是什么也沒寫的樸素茶色信封。我不記得有放這東西進去過。

　　我側(cè)著頭，感到困惑不已?？戳艘幌滦欧鈨?nèi)，里面只放著一張信紙。于是我取出信紙，攤開一看。

　　上頭寫著我不認(rèn)識的地址和電話號碼。

　　最后一行則寫著父親的名字。

　　「啊……」

　　這大概是父親搬家后的住址和聯(lián)絡(luò)電話。

　　原來他知道寶箱的存在嗎？

　　不知他是在我進入浦島隧道前就知道，還是在那之后才發(fā)現(xiàn)。唯一可以確定的是，父親知道寶箱的存在后，沒有選擇丟掉，而是把它留在原處，并將寫有自己聯(lián)絡(luò)方式的信封放進里面。

　　我的胸口微微刺痛。

　　——什么嘛，你不是打算全部忘記，離開這里嗎……

　　「那是塔野同學(xué)的父親留下的嗎？」

　　花城擔(dān)心地問道。

　　「你打算怎么做？」

　　「……一起帶回去?；蛟S有一天……我們還會相見。」

　　我希望到時能和父親像以前一樣談話。

　　當(dāng)我領(lǐng)略著胸中萌生的一絲期待之際，花城突然拉住我的手。

　　「不安的話，我也陪你一起去?！?/p>

　　看到她說話時綻放的美好笑容，我也面露笑容回答：

　　「那還真是可靠呢?！?/p>

　　我捧著寶箱，和花城一起離開家。

　　此時一陣風(fēng)吹過，將電線吹得陣陣作響。冷風(fēng)鉆進衣領(lǐng)，我忍不住打了個寒顫。

　　蟬鳴聲已經(jīng)聽不見了。我們一同度過的夏天結(jié)束，秋天即將到來。

　　然后到了明年，夏天還會再度來臨。

?

后記

　　我想要寫好的小說。

　　我說的「好的小說」，并不是那種可以永遠(yuǎn)留存在人的心中、完全改變?nèi)说膬r值觀、受到很多人的好評而名留青史的小說；而是打開書閱讀后，可以讓讀者拋開對現(xiàn)實的不安、后悔、嫉妒、焦躁等負(fù)面情感，將讀者拉入故事中，那樣具有重力的小說。我認(rèn)為讓讀者沉迷于故事中，一直到最后一頁，抬頭才驚覺過了好幾個小時，這般能引起浦島效應(yīng)的小說，才是最棒的好小說。

　　盡管我的體質(zhì)完全不接受酒精，不過夜深人靜時，我就像喝醉了酒似地，腦中不斷重復(fù)這樣的想法。

　　如果我的出道作《通往夏天的隧道，再見的出口》，對讀者們而言是有重力的小說，身為作者將會感到無上的喜悅。

　　本作能夠付梓，都要歸功于眾多人士的協(xié)助。

　　責(zé)任編輯濱田大人。對于初出茅廬的我，十分感謝您總是給予精確的建議。您對待作品真摯的態(tài)度，最是令我感到高興。

　　擔(dān)任插畫的KUKKA老師。第一次看到封面畫時，由于實在太過優(yōu)秀，令我驚嘆不已。

　　同時我心里也產(chǎn)生「啊啊，我絕對不能白費這么好的畫」的想法，促使睪緊神經(jīng)寫作。

　　客座審查員的淺井うボ老師。您閱讀原稿之際所展現(xiàn)的閱讀深度，讓我得以窺見職業(yè)的境界。為了不辱您在書腰上的推薦文，我今后也會持續(xù)精進。

　　大姊，感謝您聽我說許多話。在出道之前，我都找不到人可以商量創(chuàng)作的事呢……祝福您健康平安。

　　然后是立志成為作家時的我。撐過充滿后悔與焦躁的日子，你的努力如今成為這本書了。盡管多少繞了些遠(yuǎn)路或經(jīng)歷失敗，你至今所做的事也絕不會白費，感謝你沒有放棄。

　　另外，除了在這個場合提到名字的人士，我也要向所有參與本書制作的人們致上深深的感謝。

　　那么，再會了。

　　二O一九年某日? 八目迷