? ?第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后不久，西線英國軍隊就遭遇了德軍步兵裝備的塹壕迫擊炮（minenwerfer），這些新式火炮雖然射程不大，但具備極強(qiáng)的破壞力和遠(yuǎn)勝過普通火炮的機(jī)動性能。面對這種情況，英軍開始追求屬于自己的同類型火炮與德軍抗衡。

? ?1914年冬季，一位不知名的記者無意中向54歲的英國機(jī)械公司老總弗雷德里克·威爾弗雷德·斯科特·斯托克斯（Frederick Wilfred Scott Stokes）提起前線部隊缺乏輕便可靠的曲射火炮。

? ?事實(shí)上，斯托克斯的公司從未生產(chǎn)過軍用產(chǎn)品，斯托克斯本人對火炮也是一竅不通。但是，作為一名經(jīng)驗(yàn)豐富的工程師，他懂得用“工程師的思維”去尋找解決問題的方法。后來斯托克斯說：正是因?yàn)槲覍ξ淦魍耆涣私?，才能設(shè)計出簡單的火炮。

? ?在詳細(xì)了解到前線部隊的具體需求之后，斯托克斯認(rèn)為這是一個巨大的商機(jī)，如果能讓自己的產(chǎn)品獲得軍隊訂單，將給自己和公司的事業(yè)帶來極大的轉(zhuǎn)折，于是，他那顆機(jī)械工程師的大腦高速轉(zhuǎn)動起來。

?? 斯托克斯不受已有武器設(shè)計的束縛，以自己全新的理解，幾乎不假思索地就在圖紙上畫出了簡易曲射火炮的圖樣：一根炮管架在可以調(diào)節(jié)的兩腳架上，炮管的末端裝有碗狀的坐板以吸收后坐力。?

? ?1914年11月，斯托克斯向戰(zhàn)爭部提交了他設(shè)計的迫擊炮圖紙，但是戰(zhàn)爭部認(rèn)為如此簡易的設(shè)計行不通。雖然如此，斯托克斯對自己的概念仍然非常自信，他堅持不放棄，回到公司繼續(xù)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，最終試制出了樣炮和炮彈。

? ??1915年1月，斯托克斯再次向英國戰(zhàn)爭部推薦自己的發(fā)明，取得了一些進(jìn)展：戰(zhàn)爭部同意測試他試制的迫擊炮。然而，兩次測試的結(jié)果都很差勁，于是炮兵拒絕了他設(shè)計的武器。失敗的斯托克斯毫不氣餒，他對自己的火炮設(shè)計依然自信，只是不得不承認(rèn)，現(xiàn)有樣品距離成為實(shí)用的武器還有很大的距離。

? ?屢次失敗的主要原因還是由于斯托克斯先生在此之前沒有任何武器設(shè)計經(jīng)驗(yàn)，嚴(yán)重缺乏相關(guān)知識，不熟悉火藥體系的他，一直在使用黑火藥裝填炮彈并充當(dāng)發(fā)射藥，后來才發(fā)現(xiàn)，自己的這種辦法反倒削弱了火炮的性能。

? ?在試制的過程中，斯托克斯為自己的新火炮定下4條“黃金法則”：

一、生產(chǎn)過程簡單

二、設(shè)計操作簡單快捷

三、重量輕

四、易于架設(shè)和瞄準(zhǔn)

? ?在這4條法則指導(dǎo)下，斯托克斯從一開始，就將火炮的生產(chǎn)過程考慮在設(shè)計之中。最初炮身是用管壁較厚的鋼管制成，很快就被冷軋的方式所取代；炮彈起初采用尖頭擊針和沒有藥室的設(shè)計，但這樣火藥燃燒不充分的問題非常突出，后來他嘗試了平頭擊針和全封閉藥室，但結(jié)局卻是災(zāi)難性的：差點(diǎn)就導(dǎo)致火炮炸膛。

? ?最終，斯托克斯先生設(shè)計出了一種簡單的圓柱體炮彈，炮彈尾部突出管狀藥室，火藥氣體從這里泄出，推動彈丸出膛。

? ?1915年6月，斯托克斯先生帶著他的新產(chǎn)品再此踏入了英國戰(zhàn)爭部大門，這一次在測試過斯托克斯的迫擊炮后，戰(zhàn)爭部表示非常滿意，但節(jié)外生枝的事情還是發(fā)生了。時任英國陸軍炮兵副司令的賓漢少將，認(rèn)為前線已經(jīng)有太多的曲射武器，沒必要再引入一種新型迫擊炮。而這時候斯托克斯先生已經(jīng)花費(fèi)了3000英鎊的高額經(jīng)費(fèi)和6個月的寶貴時間，眼看付出的努力就會因?yàn)閷④姷姆磳Χ轀?/p>

? ?不過，正在這時，英國陸軍新成立了一個主管武器彈藥的部門，也就是所謂的“彈藥部”，這個部門對斯托克斯的新式火炮產(chǎn)生了興趣，決定安排一次測試，在這次測試中，斯托克斯先生遇到了自己的貴人。

? ?在火炮測試的過程中，一名在彈藥部工作的皇家工兵上尉對這場測試的結(jié)果非常滿意，同時對斯托克斯的設(shè)計也非常認(rèn)可，這位上尉敏感地意識到，這種簡便的新式火炮很適合英軍與奧斯曼土耳其軍隊的作戰(zhàn)，因此決心幫助斯托克斯繞過賓漢將軍的阻撓。

? ?最終，斯托克斯的設(shè)計被介紹給了英國軍需部長勞合·喬治和英國第一海軍大臣溫斯頓.·丘吉爾，他們決定親自出席迫擊炮的測試實(shí)驗(yàn)。

? ?不出所料，第一海軍大臣丘吉爾也非常認(rèn)可這種武器，鼎力相助。不久后的1915年12月，斯托克斯迫擊炮正式投產(chǎn)，很快運(yùn)抵前線，接受實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)。

? ?斯托克斯迫擊炮的結(jié)構(gòu)非常簡單，只有三大部分：全長1295mm，重19.5kg的鋼制滑膛身管，身管后部接有炮杵；重16.7kg的兩腳架，兩腳架上設(shè)有控制高低射界的高低機(jī)和控制方向射界的方向機(jī)，以及一個可以開合的環(huán)行炮箍；重12.7kg的矩形或圓角矩形座鈑，座鈑中央有容納炮杵的駐臼。這三個部分加起來也不過48.9千克，而且可以輕松拆開由3名步兵分別攜帶，需要射擊時將這三部分組裝起來即可。

? ?斯托克斯迫擊炮口徑為3.2英寸 ，換算過來是81毫米，發(fā)射的是斯托克斯親自設(shè)計的圓柱形鑄鐵高爆殺傷彈，彈丸全質(zhì)量約4.9千克，裝藥為質(zhì)量1.02千克的TNT炸藥，配用瞬發(fā)引信，發(fā)射藥為質(zhì)量0.98千克的顆粒狀黑火藥。拔去彈丸上引信的保險插栓后，將彈丸從炮口裝入，并利用重力下落撞擊身管底部的擊針，底火引爆基本發(fā)射藥和綁縛在尾管外壁上的環(huán)狀附加發(fā)射藥包后將彈丸拋射出去。

? ?在西線戰(zhàn)場上，斯托克斯迫擊炮很快就以輕便、可靠征服了英軍士兵，它不但可以在戰(zhàn)壕內(nèi)發(fā)射，還可以拆卸后伴隨步兵進(jìn)攻，成為伴隨火力。很快，這種迫擊炮就開始取代之前五花八門的曲射武器，廣泛裝備英軍。?

? ?同時，士兵們也對斯托克斯迫擊炮進(jìn)行了不少改進(jìn)。但是，在斯托克斯迫擊炮服役的過程中，唯一值得一提的改進(jìn)，是對兩腳架的修改：最初兩腳架采用倒A型框架設(shè)計，后來英軍認(rèn)為，這種兩腳架不易架設(shè)，于是改成了更簡潔的筒型支腿。

? ?斯托克斯迫擊炮的火力也相當(dāng)受歡迎，它可以在一分鐘之內(nèi)向731米外的目標(biāo)傾射25枚高爆炮彈，這種火力密度足夠讓德軍遭受嚴(yán)重打擊。不過英軍對斯托克斯迫擊炮的射程不是非常滿意，于是就自行增加發(fā)射藥量，這樣的方法雖然成功將射程提高到了1000米的水平，但它很容易造成炮彈早炸，傷及己方士兵，因此這種做法很快便被禁止。

? ?面對這一尷尬的局面，英軍著名塹壕武器專家牛頓上尉想出了一個絕妙的辦法并使用至今，也就是所謂的“附加藥包”。他用織物包裹無煙火藥，做成環(huán)狀藥包套在炮彈尾部，利用藥包爆炸產(chǎn)生氣體，將炮彈推出炮口。這個做法的效果非常明顯，不但完全解決了“早炸”的問題，還讓火炮的射程增加了60%。隨后，為了防止受潮，織物藥包逐漸改為用攝影膠片的賽璐珞材料來制作藥包。

? ?到了1917年中期，斯托克斯迫擊炮已經(jīng)徹底讓英國戰(zhàn)爭部改變了對迫擊炮的看法，前線部隊也認(rèn)識到，迫擊炮是一種非常適用的武器。1917年6月，英軍總司令部發(fā)布的備忘錄中提到某步兵旅發(fā)起沖擊前，斯托克斯迫擊炮使用兩個無煙火藥藥包和“綠標(biāo)”發(fā)射藥，對德軍陣地進(jìn)行火力準(zhǔn)備，成功的炸毀了500米外的4個德軍機(jī)槍陣地，而這樣的例子在當(dāng)時的戰(zhàn)場上屢見不鮮。

? ?1918年中期，英國軍隊認(rèn)為需要進(jìn)一步增加斯托克斯迫擊炮的射程。這一次牛頓上尉在參考了法國的布朗德壓縮空氣迫擊炮后又給出了關(guān)鍵性的建議：給炮彈裝上尾翼。

? ?在采用了這個建議后，尾翼讓迫擊炮的彈道更為穩(wěn)定，射程提高到了1600米。為了在增加射程的同時提高精度，炮彈的外形也由圓柱形變?yōu)榱思忓N形，紡錘形炮彈的氣動外形阻力更小，增加尾翼之后飛行更平穩(wěn)。這兩項(xiàng)看似微小、但卻至關(guān)重要的改進(jìn)，使迫擊炮射程增大，射擊精度也大幅提高，成為畫龍點(diǎn)睛之筆。

? ? 經(jīng)過改進(jìn)以后的迫擊炮，使用增程藥包時最大射程已經(jīng)接近2300米。一種輕型、可以伴隨步兵進(jìn)攻的迫擊炮，終于演化完成。

? ?斯托克斯先生因?yàn)樽约浩葥襞诘某晒Χp收，除了因發(fā)明迫擊炮而獲得爵士頭銜外，斯托克斯還因其發(fā)明獲得了彈藥部的多種形式的金錢獎勵，包括軍工廠每生產(chǎn)一枚斯托克斯迫擊的炮彈，他就可以獲得1英鎊的獎金。

? ?斯托克斯迫擊炮的出色性能也引來了盟友的關(guān)注，而首當(dāng)其沖的就是法國。法軍于1914年9月在阿爾貢森林被德軍的17厘米中型塹壕迫擊炮狠狠的揍了一頓，于是立刻進(jìn)行同類型武器的研究，但直到1915年，法軍在這個領(lǐng)域也是遠(yuǎn)落后于德國陸軍。法國也研制過自己的75毫米迫擊炮，但這種武器的戰(zhàn)斗全重達(dá)到了105千克，無法讓步兵帶著走，當(dāng)時德軍主要抵抗線與機(jī)槍巢都設(shè)在反斜面陣地，法軍必須要等到越過棱線后才會發(fā)現(xiàn)，而此時雙方的距離已經(jīng)非常接近，75毫米迫擊炮長射程的優(yōu)勢也因?yàn)槟繕?biāo)太近而顯得無用武之地。在這些因素下，法軍注意到了斯托克斯迫擊炮，這種火炮出色的性能給了法軍深刻印象，于是馬上大量引進(jìn)并配發(fā)到一線部隊中，陪伴步兵突進(jìn)德國陣地。

? ?到了1916年8月，法軍已經(jīng)在各步兵師中總計部署了190個迫擊炮連，另外在陸軍炮兵總預(yù)備隊中保留了125個迫擊炮連，這讓法軍得以在索姆河攻勢中使用超過1,000門迫擊炮，法軍使用的各型火炮和迫擊炮在這兩次攻勢中都被編到準(zhǔn)備射擊計劃中,以長達(dá)數(shù)天的準(zhǔn)備射擊來摧毀躲在工事中的德軍。而不像速射炮與榴彈炮浪費(fèi)大量彈藥卻沒有什么效果，

? ?法軍的迫擊炮絕大部分都完成了他們的任務(wù)。在德軍紀(jì)錄中絲毫不諱言法軍迫擊炮的效率與破壞力在德軍陣地中造成了無以言狀的恐怖。到了1918年11月11日，法軍正式把斯托克斯迫擊炮列為步兵團(tuán)的建制武器。

? ?一戰(zhàn)結(jié)束后，斯托克斯迫擊炮的性能依然讓法軍念念不忘，于是他們在1927年基于該炮的設(shè)計推出了自己的Brandt Mle 27型迫擊炮，后來柚又在1931年推出了Brandt Mle 31型迫擊炮，這兩種迫擊炮直到1939年都還在服役，總共生產(chǎn)了超過8000門。而美國在1931年也對Brandt Mle 27產(chǎn)生了興趣，于是引進(jìn)國內(nèi)進(jìn)行仿造，最終成就了第二次世界大戰(zhàn)期間的一代名炮：M1型81毫米迫擊炮。