二戰(zhàn)時日軍很艱難地維持著戰(zhàn)爭機器運轉，因為日本本身物資不足以支持如此大規(guī)模的戰(zhàn)爭，需要從被占領的其他國家掠奪資源，海運是唯一有效的運輸方式，但在美軍潛艇的打擊下，航線變得及不安全，日軍又沒有能力組織海軍力量進行全方位的護航，商船很多時候只能自救，日本為此特別研制了20厘米L12短艦炮（以下簡稱20厘米炮）。

20厘米炮被設想為一種操作簡單的多功能火炮，主要安裝在排水量5000噸以下的商船上，或者安裝在港口等重要設施附近的高地，它可以充當一般火炮擔任艦炮、海防炮，還能防空、反潛，總之就是一炮多用。通常來說一款武器要是啥都干，那么它多半啥都干不好，20厘米炮差不多就是這個樣子。

火炮的實際口徑為20.32厘米，采用12倍徑身管，一套火炮系統(tǒng)重約4噸?；鹋谠O計注重操作簡單，因為它的使用者多為缺少專業(yè)訓練的船員，技能與正規(guī)軍人有明顯差異。

火炮安裝在旋轉座上，使用機械方式完成水平旋轉和炮管俯仰，操作雖然簡單但很笨重，水平旋轉和俯仰都只有約8°/秒，用于防空的話反應肯定太笨拙了，火炮俯仰角度在-15°~75°。炮管安裝有液壓彈簧反沖機構，后膛采用間斷螺紋閉鎖方式，發(fā)射分裝式彈藥，發(fā)射藥裝藥2千克。

它能使用的彈藥有高爆彈、防空彈、燃燒彈，這些彈藥重量都在50千克左右，其中高爆彈裝了將近13千克的爆炸物，爆炸威力很可觀，畢竟火炮口徑擺在那里。

因為短炮管加上較少的發(fā)射藥，彈藥出膛初速度只有約305米/秒，這個速度顯然不能追求有多遠的有效射程以及多漂亮的彈道，它發(fā)射高爆彈時有效射程約6300米，發(fā)射防空彈時對空有效射程3300米，作戰(zhàn)距離很近。不過它-15°的俯角還不錯，商船如果隱藏這么一門重炮，對浮出水面試圖用甲板炮打擊商船的潛艇威脅很大，一發(fā)炮彈就足以重創(chuàng)潛艇。

對該炮的介紹中提到它的射速將近5發(fā)/分鐘，這個說法并沒有得到認可，因為火炮約50千克的彈頭可不輕，實際操作中需要借助相應的起吊設備操作，并且需要將炮管放低到10°仰角再操作，就算是熟練的炮兵也很難在實戰(zhàn)中達到，除非固定在10°仰角重復操作。

日本在二戰(zhàn)期間總共建造了約250門20厘米L12短艦炮，數(shù)量不算多，也看出當時日軍所處的困境，目前留存下來的照片多顯示火炮安裝在陸地作戰(zhàn)，比如關島，它被用作防御火炮，此地現(xiàn)在還保存有實物。

其實還有一款縮小版的20厘米炮，也就是12厘米L12短艦炮，它的作用和20厘米炮是一樣的，不過它的射程和威力要小得多，對空最大射程2800米，對地最大射程5300米。

單座12厘米炮的重量將近2噸，相對輕巧，它的建造數(shù)量要多一些，約550門，當時日軍還嘗試將它安裝在97式坦克上作為自行火炮，或者稱為突擊炮。

不管是20厘米炮還是12厘米炮，這兩款火炮的綜合性能都不算好，只能算是一種應急武器，它們在戰(zhàn)場上沒有發(fā)揮多重要的作用，也根本無力阻擋盟軍的行動。