德國第10航空兵團撤走了　　 我們已經把1941年下半年發(fā)生的零星事件綜述過了，如今可以回到主要的故事去。主要的故事是在談到克里特島占領之后便中斷敘述了的。1941年5月末，在占領克里特島之后，地中海的形勢對于意海軍說來，表面上是很有前途的，可是意海軍總部很有理由相信前路盡是荊棘。當意德空軍兵力因若干部隊轉移到蘇聯(lián)戰(zhàn)場上而告削弱，同時地中海戰(zhàn)場本身卻又日益擴大之際，盟方的空軍卻迅速增加起來。5月德第10航空兵團從西西里島移轉到希臘以便參加克里特島戰(zhàn)役。后來，由于蘇聯(lián)前線沖突的開始，大部分的德國第10航空兵團便都移轉到該地區(qū)去，留下的少數(shù)飛機又派遣到希臘和昔蘭尼加去支援該兩地的地面戰(zhàn)斗。　　 德國第10航空兵團撤走所帶來的許多后果其中最為嚴重的是放棄了對于馬耳他島的轟炸。意海軍曾反對德第10航空兵團之撤離，但抗議無效。對馬耳他島的轟炸是為了保持意大利對利比亞的補給線使其處于可以接受的損失水平這一事所必不可少的先決條件。英國人一點也不遲延地利用軸心空軍兵力移轉的機會向馬耳他島增加空中力量，于是該島很快又高高揮舞其“火焰之劍”了。由于其地位的樞要又由于在該島發(fā)展起來的裝備和設備之優(yōu)越性，使馬耳他能以較少的兵力牽制意大利大量的裝備和兵力并造成其十分嚴重的損失。在別的許多影響中，英方新式的偵察機和裝有雷達的目標照明機的作用很快便顯現(xiàn)出來了，在夜間和魚雷機配合、往后又和水面部隊配合之下，這些飛機發(fā)展了新的攻擊方法，使意大利軍艦只有招架之力，假如還有一點點的話。?德國第10航空兵團的撤離，意味著軸心空中優(yōu)勢之即時喪失，而這種優(yōu)勢本來在西西里海峽一帶地區(qū)已經建立起來了的。德飛機的移轉又嚴重地影響到空中偵察和對海上軍艦之空中掩護，這些日益增長的要求卻是意大利空軍所不能勝任的。其結果，有時一連多日得不到一點關于敵方動向的情報。對馬耳他島上空的偵察迄今為止都是每日進行一次的，現(xiàn)在卻成為一個極大的難題并使意空軍招致許多損失，可是這種偵察卻為保護利比亞補給線所必不可少的。　　 在裝有雷達和截擊機數(shù)量日增的條件下的馬耳他島的防務，其效率提高到這樣的程度，使意大利偵察機感到在遠未到達該島之前，其去路已被英截擊機堵住了。例如，甚至當意偵察機在數(shù)以打計的戰(zhàn)斗機保護之下，也無法突破英方警戒線并無法使自己不受損失，其結果在直到7月21日為止的幾乎兩個月期間，關于瓦萊塔港的情報一點也得不到。　　 缺乏敵方在馬耳他島部隊之任何具體的情報，尤其是時間如此之久，增加了意大利海上運動的冒險性并迫使海軍為了避免發(fā)生意外只好用巡洋艦分隊來保護重要的船隊。例如，巡洋艦“加爾博爾迪”號于7月28日護航歸來時便被潛艇的魚雷所擊中，盡管傷害慘重，該巡洋艦仍能返抵基地，但卻四個月不能服役。　　 關于空中掩護問題，英國人如今把幾種攻擊方法合并施行（即有高空又有低空），因此就有必要布置好幾層的戰(zhàn)斗機來進行護航。為了這個理由而且又因為意大利的戰(zhàn)斗機為數(shù)不多，所以意飛行員只好等敵人空襲艦船之后才施以懲罰性的追擊。再則，空中掩護只能行之于白天，雖然英國人卻歡喜趁著黃昏或晚上出來襲擊。由于意大利沒有夜間戰(zhàn)斗機，故而艦船在夜襲下完全得不到保護。6月3日當一支意大利的重要船隊在蘭佩杜薩附近遭到攻擊時，這個新形勢的嚴重性就達到了頂點了。一個從海里被撈救起來的英飛行員供說他的攻擊機曾望見兩架意大利的護航飛機，他故意沉著氣直到意機飛走之后方才發(fā)動攻擊。事實上，由于意戰(zhàn)斗機航程之有限又由于它們必須從陸上基地出動，空軍為了使隨時都能有兩架戰(zhàn)斗機從事護航起見，便被迫使用56架飛機，分成28對去完成任務。值得注意的是英方在這次攻擊中所用的飛機是美國造的馬里蘭型，因此美國的壓力初次在地中海上被感覺到了，雖然是間接地通過英國人表現(xiàn)出來的?！　?不消說，對于港口設備的損害既增加了運輸問題的復雜性，又增加了意大利在這一方面的損失。舉例來說，的黎波里港在上述的期間曾因軍艦和貨船擁擠，為了預防起見，便下令叫護航各艦于夜間開到港外巡航直到天明才回來，這就剝奪了艦員們在港內取得良好休息的機會。這些措施固然減少了由擁擠所冒的危險，但卻使軍艦的機器受到格外的耗損而且燃料和人力也為之耗竭?！　?上述的種種事實，加上敵人從美國獲得空中接濟的消息，證實了意海軍最初的預言。在沒有強大空中支援和合作的條件下，海軍不免要面對日益困難的處境而且不免要感到像一個只許用一個拳頭打人的拳師一般。如果把燃料之日益削減、船只的損失和許多別的不利因素一起考慮進去，顯而易見，意海軍之所以堅決放棄進行任何攻勢作戰(zhàn)，而只好采取周密計劃的守勢以便求得盡可能長地幸存下來，這就不足為怪了。
護航戰(zhàn)斗的開始　　 敵人知道只消絞殺了意大利的補給線，便能在非洲打勝仗。因此，英國人便集中全力以求達到此目的。意大利海軍則被迫實際上是竭盡全力去對付這個日益棘手的難題。雙方針鋒相對，這便是長期護航戰(zhàn)的由來。它雖然分成為數(shù)眾多的插話，而就其整體說來，這一場斗爭卻是歷時六個月的真正的戰(zhàn)斗（而且是一場大規(guī)模的戰(zhàn)斗）。加于利比亞補給線的第一期戰(zhàn)斗，這里叫做“護航戰(zhàn)的第一個回合”，到1942年初以有利于意方的態(tài)勢而告終，其經過如下：　　 在這個期間安全到達利比亞的每一支船隊都是艱苦奮斗過來的，那些艦船從離開港口之時起都必須日夜血戰(zhàn)而不得休息。為了要把損失限制在盡可能低的限度以內，所有的保護措施全都用上以對付敵人日益增長的攻勢力量。同時每當敵人知道每一種措施并發(fā)展方法加以抵制之時，則這些措施便得改弦更張?！　?為了說明起見，必須指出那些船隊的航路是通過地中海的中心的。其目的在于盡可能遠地離開馬耳他島，雖然因此而須大大延伸航程并相當增加燃料消耗和裝備貶值也在所不惜。護航軍艦的數(shù)目大為增加，這就意味著得從海軍戰(zhàn)斗艦隊中調用驅逐艦。船上和護航艦上的防空武器也大為加強了?！　?有一種權宜之計便是派出噸位較小的商船，一次以一艘為限，不加護航并只在晚上航駛。假如它們以的黎波里港為目的地，則其夜間一段航程便以班泰雷利亞島和蘭佩杜薩島為目標，假如它們以昔蘭尼加為目的地，則其夜間一段航程便以希臘西部和蘇扎灣各港為目標。就單船而言，其裝載量殊不大，但從整體說來，它們就體現(xiàn)了很有價值的噸位了。有時還得略施詭計，那便是把重要的船隊和較不重要的船隊用平行航線駛進，并使后者處于馬耳他島和前者之間。英偵察機和攻擊機通常集中注意力于其首先遭遇的船隊，因此駛在較遠而較重要的船隊便可以繼續(xù)向前而不虞再被發(fā)現(xiàn)了。　　 在此時期，敵人發(fā)展了十分有效的飛機和潛艇的協(xié)同戰(zhàn)術。彼此互相引導對方去從事攻擊或召喚對方去解決為自己所擊壞的艦船。再則，沿著船隊的航路如今敵潛艇到處充斥并取得巨大的戰(zhàn)果，特別嚴重的是3艘移作運兵之用的意大利遠洋客輪全被擊沉。了。8月20日“埃斯佩里亞”號在離開其目的地的黎波里港僅數(shù)海里處被三枚潛艇魚雷所擊沉。9月18夜在米蘇拉塔附近由“武耳坎尼亞”號、“海王星”號和“海洋”號三客輪所組成的船隊陷入潛艇的羅網中。由于運兵輪的缺少，不得不把這些堂皇富麗的客輪來湊數(shù)，雖然它們既嫌太大又嫌過于顯眼。一排的魚雷擊中了“海王星”號和“海洋”號使它們停在水上動彈不得，不久兩船均被擊沉。兩船上所載的軍隊均由驅逐艦十分熟練地撈救起來，在總數(shù)6,500人中只有384人失蹤?！昂Ｍ跣恰碧柕膫鰩缀跞潜粩臭~雷爆炸所致。　　 為了把某些迫切需要的特種補給品送到緊靠前線的各地區(qū)去，有若干進入這些危險水區(qū)的運輸是由一些小型而快速的意大利船只甚至還由潛艇來擔任的。潛艇一路潛航直到岸邊方才上升水面乘夜卸下貨物，然后于天明以前返航。在“第一期的護航戰(zhàn)斗”期間，意大利潛艇執(zhí)行了46次這一類型的任務。其中遭到損失的有“卡拉契奧洛”號、“圣邦”號。因汽油爆炸而受重傷的有“阿特洛普”號，由于所裝運的汽油的易燃性和火焰的毒害，使?jié)撏T們要承受嚴重的犧牲，而且又由于潛艇的噸位有限而不得不到處堆放甚至連艇員的鋪位都包括在內。此外，還要由艇員來進行卸貨工作。深知艇員處境困難的隆美爾將軍，曾不止一次地親自向艇員們表示謝意。　　 英方對船隊攻勢之猛烈使意方力求避免把運向利比亞的軍隊暴露于敵人的攻勢之下。于是從1941年10月中旬開始，只好用驅逐艦來運載軍隊，而不顧驅逐艦數(shù)目已經少到經不起犧牲和燃料油之增大的消耗。在絕大多數(shù)的情況下，驅逐艦乘夜以高速橫越地中海，當這種方式的有效性得到證明時，用驅逐艦運兵增援利比亞的做法，便成為標準性的措施，直到非洲戰(zhàn)事終了為止。在利比亞戰(zhàn)役達到最嚴重的各階段時，這個運輸活動也便特別緊張，雖然因驅逐艦和汽油之不足而發(fā)生困難，意大利海軍總是想方設法加以克服?！　?但上述的步驟以及許多類似的措施只不過是權宜之計。利比亞補給問題的核心總是和馬耳他島的空軍優(yōu)勢分不開的，所有意方的麻煩都導源于此，在戰(zhàn)爭初期沒有占領馬耳他島或突尼斯的錯誤，如今得付出慘重的流血的代價?！　?1941年6月當送達的補給品達到125,000噸的紀錄數(shù)字以后，同年7月間意方在利比亞僅卸下50,706噸的補給品和不及12,000噸的燃料油。在駛離意大利的補給品中有12％遭到損失，但油船的損失則高達41％。8月間卻只卸下46,755噸的補給品，損失率達20％。幸虧汽油損失卻降低到大約只1％。9月和10月情況繼續(xù)惡化，經過意海軍作了巨大的努力之后才能于9月份在非洲卸貨54,105噸，10月份卸貨61,663噸，其損失率分別為29％和20％。不消說，連這個有限的成就也是在艦船和裝備方面付出沉重的代價得來的。在同一時間內燃料的發(fā)送也受到類似的懲罰。9月份卸下13,408噸其損失率為24％，10月份卸下11,951噸，其損失率為21％。　　 可是，倫敦方面覺得運抵利比亞的補給仍嫌太多了，于是便開始以壓力施于克寧漢上將，要他從亞歷山大港移轉一個艦群到馬耳他島，以便用水面直接接觸的方法，把意方船隊尋找出來?？藢帩h不肯執(zhí)行，以致又扯起皮來，終于直接由英國派出由兩艘巡洋艦和兩艘驅逐艦編成的一個艦群增防馬耳他島。它們裝有雷達以便對意船隊施行快速的襲擊，尤其是在晚上，借此來補救英空軍和潛艇之不足?！　?我方偵察機于10月21日在瓦萊塔港第一次發(fā)現(xiàn)這個新的艦群，一個星期后方才證實該艦群系長期駐防的分隊。意海軍重新堅持要從空中對馬耳他島施以打擊，以期消除這個新的威脅，但德國空軍卻直到兩個月后才在西西里島上出現(xiàn)，因此在它們回來之前的一段時間內便發(fā)生過多次的挫折。
“杜伊斯堡”船隊的毀滅　　 11月7日有兩支開向利比亞的意大利船隊已在海上，一支從布林迪西港出發(fā)駛向班加西港，另一支從那不勒斯港出發(fā)駛向的黎波里港。前者于11月9日一駛出亞德里亞海時便被英偵察機所發(fā)現(xiàn)，于是遭到以馬耳他島為基地的飛機的反復攻擊。第二支，也是更重要的一支，稱為“杜伊斯堡”船隊（即以編成該船隊的7艘商船之一“杜伊斯堡”號為名），有6艘驅逐艦護航，外加由巡洋艦“特里埃斯太”號和“特蘭托”號及4艘驅逐艦編成的一個掩護幕。這支于11月8日下午被英機望見的船隊，于11月9日上午1時在錫拉丘茲港以東135海里處遭到突然的襲擊。它成為以馬耳他島為基地的新分隊的獵物，該英分隊系由巡洋艦“曙光”號和“貞婦”號及驅逐艦“活潑”號和“捕鯨槍”號編成的，于日落后離開馬耳他島，在夜航偵察機引導下以高速朝向船隊奔襲而來。這次奇襲所用的戰(zhàn)術及其成效和意大利人在馬塔潘和克肯納兩役所遭到的是一樣的。在雷達引導下的敵艦準備在意方還沒望見它們以前便開火射擊。由于目標已經選定，他們便突然從近距離上開起火來，消滅了意大利船隊之后便乘夜迅速分散了?！　?在船隊右側的意大利驅逐艦“埃烏羅”號和“富爾米尼”號，以及殿后的“格勒卡勒”號便立即進行反擊?！案粻柮啄帷碧柌痪帽惚粨糁?，損害嚴重。已經在作戰(zhàn)中失去一只臂膀的該艦艦長米蘭諾少校繼續(xù)指揮頑抗直至與艦俱沉為止?！案粻柮啄帷碧柕纳鋼糁笓]軍官加勞上尉也打得十分勇敢，當該艦艙面已給英方炮火一掃而光之際，他跑到一門還能發(fā)射的大炮炮位上去接替倒下去的炮手，他發(fā)炮直至最后一分鐘然后隨艦下沉?！　?“格勒卡勒”號也被打得遍體鱗傷并在進入魚雷發(fā)射距離以前就失去活動能力了。（它后來經“奧里昂尼”號拖回意大利）。在錫加拉艦長（在克里特島戰(zhàn)役中，他擔任過驅逐艦“薩季塔里奧”號艦長）率領下的“埃烏羅”號進到距敵艦2,000米以內而尚未受傷，可是后來它在黑暗中望見兩艘巡洋艦的輪廓，以為是此時本應到達該地區(qū)的意大利巡洋艦“特里埃斯太”號和“特蘭托”號。由于“埃烏羅”號未曾遭到射擊，因而更加相信對方定是友艦，再加上本支隊的領導艦“馬埃斯特拉勒”號恰恰下令要各驅逐艦向船隊的右側集結，也就是要橫越到另一側去，便益發(fā)信以為真了。其結果錫加拉艦長在最后的剎那取消了發(fā)射魚雷的命令。一分鐘后英艦把“埃烏羅”號置于密集炮火射擊之下，而該驅逐艦卻已不再處于發(fā)射魚雷的位置上了?！鞍趿_”號被擊中六彈，但因射程甚短，這些炮彈都穿艦而過而不曾爆炸，雖然殺死了十來個人。　　 那么保護船隊的意大利巡洋艦又到哪兒去呢？由于它們不得不以遠較船隊為高的速度航進，于是便在船隊右側平行線上來回運動著，船隊的右側也就是朝向馬耳他島的一側。當“特里埃斯太”號的艦員們望見英艦所發(fā)射炮彈的尾跡和燃燒中艦船的火光時，該分隊恰恰在轉換航向朝船隊回航。因此它恰恰處于擺幅上的最遠之點。足足5,000米之外。這在白晝戰(zhàn)斗中本來是很短的距離，可是在夜戰(zhàn)和這樣閃擊戰(zhàn)中，它卻是很長的一段距離，尤其因為敵艦是在火光外側通過，這便無法把敵艦和自己的船隊各船區(qū)別出來。到了意艦開起火來時，英艦卻已無影無蹤了。顯而易見，直到那時為止，英艦還未留心到在船隊附近會有意大利巡洋艦出現(xiàn)。意巡洋艦分隊企圖在英艦返航馬耳他島的途中加以截擊，但因沒有雷達，這個企圖便無法落實。　　 此時英方已把附近的潛艇調到現(xiàn)場來，于是黎明時驅逐艦“利貝契奧”號在其忙于撈救水中幸存者之際，便被魚雷所擊中。該傷艦有幾個小時處于由“埃烏羅”號拖帶之下，但因內部結構垮了而中途沉沒。意巡洋艦在尋覓幸存者的巡航中也處于魚雷攻擊之下，幸被躲過不曾受損?！　?這一戰(zhàn)的后果對意方毫無疑問是極其嚴重的。由7艘商船編成的船隊完全毀滅了，在6艘護航艦中，有兩艘驅逐艦被擊沉，另外兩艘則或多或少遭到嚴重的損害。雖然在戰(zhàn)斗中出現(xiàn)一些個人英勇的事跡，但就整個過程看來，意艦的反措施是不相協(xié)調而某些方面甚至是錯誤的。艦員在突襲中、在敵我軍艦交錯中和在敵艦的迅速機動中，陷于混亂。這次代價慘重而倒霉透頂?shù)牟迩疽蛩兀谟跀撤叫录夹g裝備的功效和英國人在這個基礎上所發(fā)展起來的優(yōu)越戰(zhàn)術，意大利各艦干脆就無法應付這些發(fā)展?！　?這個問題不是依靠比英方更強有力的大炮和軍艦所能解決的。在這里以及許多別的類似情況里，真正的敵手是雙方之科學—工業(yè)的發(fā)展。英方把可以導致海上夜戰(zhàn)之革命性發(fā)展的新裝備提供其海軍人員。在這些優(yōu)勢面前，意大利艦員的勇氣和本領以及過時的武器的威力是不頂事的。在這些條件下進行的戰(zhàn)斗，只能讓英國人輕面易舉地取勝，而意方的鮮血和軍艦卻是白白地犧牲了。一個瞎了眼睛的拳師，不管他有多么大的氣力，在一個視力良好的敵手之不意的攻擊面前，是無法不被打倒的。
情況越來越壞　　 11月9日“杜伊斯堡”船隊的毀滅，實際上是英第八軍的部分勝利，雖然第八軍的攻勢是十日之后方才開始發(fā)動的。同時意德軍隊則不得不承受由于該船隊損失所帶來的不可避免的后果。假如不是其他補給迅速到達利比亞的話，則英國人本來就可以在非洲戰(zhàn)役中取得即時而完全的勝利。　　 由于有了有待克服的困難，局勢極為緊張而且難于應付。意海軍用盡一切方法和每一個權宜之計來和危局作斗爭。它繼續(xù)用單獨行駛的小船把有限的補給陸續(xù)運抵利比亞。至于更為迫切需要的補給則用潛艇直接運抵前線。汽油則交給巡洋艦去裝運，明知這樣做不僅是以巨艦去裝運有限的貨物，而且還使巡洋艦暴露于嚴重的危機之下：事實上，在巡洋艦的艙面堆積一桶桶的汽油，就使炮火的使用受到限制，萬一被敵方的炮彈那怕是最小的炮彈所擊中，則毀滅的命運便不可避免?！　?有一批迫切需要的補給分別由兩支在護航下的船隊裝運，每支由兩只商船編成，雖然遭到幾次空襲終于在11月16日和18日運抵班加西港。與此同時，一個大規(guī)模的補給活動也在準備之中。它是由8只大船編成，區(qū)分為4個船隊同時出發(fā)。為支援這一活動還安排了一次大規(guī)模的海上和空中的保護?？偟难谧o是由7艘護航艦和5艘巡洋艦來承擔。兩支比較重要的船隊于11月20日離開那不勒斯港。擔任掩護的巡洋艦“果里齊亞”號在離港前幾個小時遭到一次空襲，艦身被炸彈破片打穿了200個洞，而且傷亡不少。和從那不勒斯港出發(fā)的船隊同時，另外兩支分別從納瓦里諾港和塔蘭托港出發(fā)開向班加西港的船隊，則只有3艘驅逐艦擔任護航。護航艦之所以如此不足，是因為手邊再沒有他艦可資派遣了。在這支船隊中有一只商船由于有一部機器失靈而不得不立即返回基地。作為全部活動之一部分，21日晚上，巡洋艦“卡多納”號裝載一批汽油，在沒有護衛(wèi)的情況下，離開布林迪西港向班加西港駛去?！　?不消說。敵人是保持高度警惕的，因為英第八軍此時正在發(fā)動攻勢。21日晚上，從那不勒斯港出航的兩支船隊，甚至還沒有駛出墨西拿海峽以外，就被英國人所發(fā)現(xiàn)了。把船隊分為四支分頭出發(fā)的計劃是成功的，因為敵人把注意力集中到從那不勒斯港出發(fā)的兩支船隊身上，因此便放松了對其他兩支船隊以及對“卡多納”號的注意，故它們都能安然抵達班加西港。　　 意海軍總部于日落后得知英方以馬耳他島為基地的巡洋艦已經出海，而且英方的夜航偵察機正在盤旋于從那不勒斯出發(fā)的兩支船隊的上空，此時該兩支船隊已經會合編成單一的隊形了。21時30分，當各艦船剛剛離開墨西拿海峽，就開始遭到一系列的猛烈空襲。該艦船等放出煙幕并集中所有的高射炮火從事反擊。23時12分巡洋艦“特里埃斯太”號被一枚空投魚雷所擊中，有一個鍋爐艙爆炸起來了，使該艦停航。在這種因不斷空襲而愈益惡化的情況下，由于裝備的功效和艦員們的鎮(zhèn)定，該艦竟能脫險，這幾乎是不可思議的了。到黎明時分，“特里埃斯太”號慢慢地用自己的動力終于駛抵墨西拿港。　　 在這時間內，英方的照明機、轟炸機和魚雷機聯(lián)合起來在船隊和馬耳他島之間來往穿梭，發(fā)動一次又一次的攻擊。護航務艦用它們所有的資源來掩護船隊，但更多的損害或遲或早不可避免發(fā)生了。零時38分，也就是連續(xù)空襲三小時之后，巡洋艦“阿布魯齊公爵”號挨到了懲罰的一擊，它被一枚空投魚雷所擊中，實際上把艦后部給炸掉了。　　 在狼狽萬狀的四小時里，“阿布魯齊公爵”號艦上發(fā)生了戲劇性和難以形容的掙扎。當船隊和別的護航艦繼續(xù)南航之際，“阿布魯齊公爵”號在一些驅逐艦的照顧下，繼續(xù)處于所有英飛機的不間斷而集中的攻擊之中，看來敵機是必欲沉之才甘心的。萬一該艦停止不前了，它肯定是要遇到損失的。幸而經過艦員們之卓越的努力，使巡洋艦能夠以4節(jié)的速度緩緩前進。由于舵的損壞已甚，該艦只能以大圓周航行。英轟炸機和魚雷機在照明彈的慘光下一次接一次地攻擊這艘傷艦。意驅逐艦企圖把該巡洋艦拖帶航行，但每次為了要反擊新的空襲而無法實現(xiàn)此企圖。炸彈和魚雷不間斷地在周圍投擲下來。但“阿布魯齊公爵”號的艦員們在巨大的危險面前鎮(zhèn)靜如常，終于創(chuàng)造出一次奇跡來。3時30分，他們終于使駕駛機構部分恢復作用，因此便定下駛向墨西拿港的航線而緩緩前進。英機終于放棄攻擊。次日上午11時40分，“阿布魯齊公爵”號抵達墨西拿港?！　?與此同時，意海軍總部通過截譯英方的通訊得知從馬耳他島出動的英巡洋艦正在接近戰(zhàn)場，判斷英方此舉旨在以最后一擊施于“阿布魯齊公爵”號。因此海軍總部便下令給“加里博爾迪”號巡洋艦和兩艘驅逐艦轉身駛向“阿布魯齊公爵”號以資防護。這一道命令使船隊只能獲得其余兩艘巡洋艦的掩護。顯而易見，這些已經被英國人識別出來的商船，在其駛向的黎波里港的剩余的一段航程上，勢必受到空中、水面和水下的不斷襲擊。不消說，情況的這一發(fā)展是極其嚴重的。因此，上午1時，海軍總部便決定取消這次補給活動并命令船隊開向塔蘭托港。　　 船隊航路的改變便甩脫了敵人的追蹤，但02時敵人卻望見有3艘軍艦駛去救援“阿布魯齊公爵”號，于是又用魚雷機和轟炸機發(fā)動另一系列的猛烈空襲了?！凹永锊柕稀碧栯m然一次又一次地遭到炸彈和魚雷的交叉攻擊，卻沒有被擊中，真是天大的幸運?！　?總的說來，這次護航活動是一次嚴酷的考驗。在派出的8只商船中，有3只抵達班加西港，加上“卡多納”號所載的一些汽油，若干貴重的貨物雖然通得過了，但還供不應求。那天晚上的遭遇再一次明確地表明了，除非馬耳他島的空中力量被窒塞了，則護航之戰(zhàn)是打不勝的。在白天里，意艦船可以在某一范圍內實行自衛(wèi)，但一到晚上，由于雙方裝備的懸殊，盡管意方做了一切犧牲和努力，其結果是招致徒然的損失。由于技術落后所付出的慘重代價進一步教育了人們，使他們知道海軍之所以喋喋不休地堅持要有空中掩護是言之有理的。于是墨索里尼便又決定求助于德國空軍，但直到12月末，德空軍方才進入地中海作戰(zhàn)。　　 在這期間，由于大型船隊過于吸引敵人的注意，因而便試用分散的措施，即同時派出數(shù)只小商船大大地疏開前進。在上述的戰(zhàn)事發(fā)生三天之后，新的措施便付之實施了。正當巡洋艦“卡多納”號從班加西港單獨返航之際，汽船“亞德里亞提科”號便在無護航下從勒佐港向班加西港出發(fā)。三支小船隊，每支都是由一艘補給艦和一艘護航艦編成的也出發(fā)了，兩支開向班加西港，而第三支則在回航中開向布林迪西港。一艘汽船在兩艘驅逐艦掩護下從特臘帕尼港開向的黎波里港，沿突尼斯海岸前進，另外由商船“馬里扎”號和“普羅契達”號編成的船隊在驅逐艦“盧波”號和“卡西奧佩亞”號護航下駛離愛琴海向班加西港進發(fā)?！　?這些船隊的運動沒有一支能逃過敵偵察機的注意，因此到11月24日晚上英方駐馬耳他島分隊便離港進行一次快速的截擊巡航。幸而在05時03分，意大利潛艇“塞坦布林尼”號在地中海望見英艦并發(fā)出警報。于是意海軍總部便下令要各船隊改變航向，除了一支已經接近班加西港（它安然抵達）和在馬耳他島西側的一支外。“馬里扎”號船隊不幸沒有接到電令而繼續(xù)航進，15時30分，該船隊在被英偵察機跟蹤下望見馬耳他巡洋艦分隊以高速向之接近（馬耳他分隊是由巡洋艦“曙光”號和“貞婦”號和四艘驅逐艦編成的）。　　 意大利的兩艘護航驅逐艦把自己置于船隊和敵艦之間并放出煙幕使補給艦易于脫逃?！氨R波”號讓“卡西奧佩亞”號去掩護補給艦，而且在敵彈雨中還對敵發(fā)動兩次大膽的魚雷攻擊。它的魚雷沒有擊中目標，但卻迫使英艦機動以資回避。經過一小時的戰(zhàn)斗，“馬里扎”號和“普羅契達”號都遭到致命的炮擊。前者爆炸了，后者迅速沉沒。勇敢進攻的“盧波”號卻沒有受傷，“卡西佩奧尼”號僅受破片的傷損，因此都能撤出戰(zhàn)斗。　　 英方這次勝利是間接地付出重大代價的。11月上半月間，英海軍部和克寧漢上將之間電信頻繁。前者指出“有一批商船”溜到班加西港去，必須極端重視并加以阻止。因此倫敦要求克寧漢主動地以亞歷山大艦隊去阻止這些船隊，但克寧漢卻以眾多的理由而拒不執(zhí)行。由于邱吉爾不斷施加壓力終于迫使克寧漢率隊出海去支援11月24日離開馬耳他島的分隊。第二天，戰(zhàn)列艦“巴漢姆”號被一艘德潛艇的魚雷所擊中，發(fā)生爆炸于兩分鐘內沉沒?！　?雖然英國人集中注意力去對付中地中海的船隊，那支沿突尼斯海岸駛向的黎波里港的船隊卻未受阻礙到達目的地。但駐扎在利比亞的各軍團則不斷申請補給，尤其是汽油，因此海軍總部一方面雖在準備一次復雜的活動以打破現(xiàn)在被稱為英方在地中海的海空封鎖，同時又立即著手組織以驅逐艦裝載桶裝汽油的不間斷的穿梭的補給活動，以班加西和德爾納兩港為目的地?！　?比上述的一個更其復雜的活動于11月29日付諸實施了。為了適應環(huán)境，海軍總部仍然把商船分做眾多的船隊以避免敵方像11月21日那樣的集結運動，同時卻派出一支掩護兵力到地中海去以避免11月24日的故事之重演。　　 商船“伊塞奧”號和“法老角”號在一艘驅逐艦護航下從布林迪西港出動了；汽船“萬尼羅”號在兩艘驅逐艦的伴隨下從塔蘭托港出動了；油船“沃耳圖諾”號和兩艘驅逐艦在一起從納瓦里諾港出動了；汽船“亞得里亞提科”號沒有什么掩護也從阿戈斯托利港出發(fā)了。這些船只全以班加西港為目的地。汽船“曼托萬尼”號在驅逐艦“達莫斯托”號伴隨下同時在特臘帕尼外面沿突尼斯海岸開向的黎波里港，這是重復了前次行之有效的措施。巡洋艦“阿奧斯塔”號、“蒙大庫科利”號和“阿坦多洛”號連同3艘驅逐艦則巡邏于中地中海，由戰(zhàn)列艦“杜里奧”號、巡洋艦“加里博爾迪”號以及6艘驅逐艦編成的一個艦群則離開塔蘭托港以策應付任何的意外?！　?意大利人又一次被打得頭破血流。油船“沃耳圖諾”號幾乎立即遭到來從馬耳他島的轟炸機的損害，并被迫掉頭回去。為了抵制意方的活動，英方在此期間又派兩艘巡洋艦到馬耳他島。因此，11月30日上午也就是這一次護航戰(zhàn)斗進入高潮的一日，敵方不是如往常那樣只擁有兩艘巡洋艦而是擁有4艘了。后來判明它們是“曙光”號、“貞婦”號、“阿哲克斯”號和“海王星”號，它們都在海上還帶了3艘驅逐艦。這一支兵力對“阿奧斯塔”分隊肯定地占取了優(yōu)勢?！　?上午10時，英方以馬耳他為基地的轟炸機擊沉了“法老角”號并擊傷了“伊塞奧”號，于是后者與其護航艦逃向阿戈斯托利港去。與此同時，海軍總部已經下令給以戰(zhàn)列艦“杜里奧”號為首的艦群叫它馳援“阿奧斯塔”分隊以保護“萬尼羅”船隊，因為英艦群正以高速向該船隊進迫著。但“杜里奧”艦群由于風浪太大本來已經落后于時間表了，此時又因“加里博耳迪”號的輪機發(fā)生故障而更加姍姍來遲了。繼續(xù)向班加西港航進的汽船“亞得里亞提科”號于晚上被英方偵察機所發(fā)現(xiàn)并被英巡洋艦所追及而被擊沉，不過，它的犧牲卻使“萬尼羅”船隊獲免于災難。當“亞得里亞提科”號被攻擊時，它恰在其東面因而未被發(fā)現(xiàn)，它終于安抵班加西港。　　 這次連派遣船隊沿突尼斯海岸航進的策略也不靈了。這支船隊被馬耳他的偵察機所發(fā)現(xiàn)并于12月1日13時10分遭到魚雷擊機的空襲。油船在空襲中失去活動力，于是英飛機便召喚正在返航馬耳他的巡洋艦前來攻擊。在這時間，飛機繼續(xù)攻擊，“曼托萬尼”號再度中彈，開始沉沒。18時“達莫斯托”號在匆匆撈救“曼托萬尼”號的幸存船員時望見英艦以高速接近?！　?本來“達莫斯托”號還有時間撤退以避免遭遇，但它卻轉向敵艦進行攻擊。在離敵艦10,000米的射程上，“達莫斯托”號發(fā)射魚雷，然后掉轉航向放出煙幕。盡管英方炮火十分猛烈但尚未命中。由于所發(fā)射的魚雷無一奏效，“達莫斯托”號便從煙幕中出來，實行開火，并在距敵6,000米的射程上發(fā)動第二次魚雷攻擊，它于發(fā)射最后一枚魚雷之后正要再放煙幕之際，敵方的一發(fā)齊射命中并使艦上的火藥艙爆炸，這一來使“達莫斯托”號成為一個沉沒中的不能活動的目標，因而又連續(xù)被擊中，但它繼續(xù)開炮直至海水浸及炮管為止?！　?在敵我如此懸殊之下，而“達莫斯托”號抵抗得如此英勇而猛烈，這就贏得敵人的敬意。英艦航經“達莫斯托”號下沉之處徐徐航過，對于留在甲板上的艦員們致以軍禮?！　?在結束這悲劇的一章時必須指出，從9月末以來的大約兩個月間，意大利海軍燃料十分缺乏。于是所有的海上活動都受到燃料缺乏的制約，就在海軍總部所做的一切決定方面也能感到此種壓力的存在。在某些場合，燃料不足，減縮了護航的兵力，在另一些場合，它意味著根本不給商船以保護。這種情況從11月末起有了相當?shù)母倪M。不久將會看到，從那時起在駛向利比亞的航路上，可以派出遠為強大的艦隊來從事護航了。