尼金斯卡既是著名舞蹈家瓦斯拉夫?尼金斯基（Vaslav Nijinsky）的胞妹，也是二十世紀(jì)最著名的的舞蹈家、老師和編導(dǎo)和芭蕾史上絕無(wú)僅有的女性編導(dǎo)大師，她在世界各地為許多芭蕾舞團(tuán)創(chuàng)作了現(xiàn)代主義、抽象的、新古典主義芭蕾舞劇。通過(guò)與其他前衛(wèi)藝術(shù)家和從伊戈?duì)?斯特拉文斯基（Igor Stravinsky）到馬克斯·恩斯特（Max Ernst）音樂(lè)家合作，她試圖建立一個(gè)人們?cè)趥鞒薪?jīng)典的基礎(chǔ)，但不斷向未來(lái)發(fā)展的新的芭蕾。她被認(rèn)為是新古典主義的先驅(qū)。

1891年1月8日（儒略歷1891年12月27日）出生在明斯克（Minsk），她的父親福馬（托馬斯）?拉夫倫蒂耶維奇?尼金斯基（Foma (Thomas) Thomas Lavrentievitch Nijinsky，1862年3月7日- 1912）和艾麗諾娜?尼古拉耶夫娜?尼金斯卡（Eleonora Nicolaevna Nijinska，1856年12月28日- 1932）娘家姓貝麗達(dá)（Bereda））都是波蘭華沙的歌劇院舞者，她出生在父母在波蘭的巡演途中，是他們的三個(gè)孩子中最小的一個(gè)。在她4歲的時(shí)候，她與她的哥哥在下尼日里·諾夫哥羅德（Nizhny Novgorod）的圣誕節(jié)慶典上戲劇性地初次登臺(tái)。從小她便養(yǎng)成了四海為家的廣闊胸懷和寧折不彎的堅(jiān)強(qiáng)性格，他的父母也教給他很多波蘭，匈牙利和俄羅斯民間舞蹈。

1900年，進(jìn)入帝國(guó)芭蕾舞學(xué)校學(xué)習(xí)（Imperial Ballet Scool）享受有國(guó)家7年的獎(jiǎng)學(xué)金，隨尼古拉?萊加特（Nikolai Legat）和米哈伊爾?福金（Mikhail Fokine）系統(tǒng)地學(xué)習(xí)了恩里科?切凱蒂（Enrico Cecchetti）的理論體系并以優(yōu)異的成績(jī)作為一個(gè)芭蕾舞演員畢業(yè)。1902年，她的哥哥尼金斯基成為傳奇舞蹈家和編導(dǎo)。她本身就是一名令人難以置信的堅(jiān)強(qiáng)，穩(wěn)重和多才多藝的舞者，1908年，畢業(yè)后加入帝國(guó)芭蕾舞團(tuán)（Imperial Ballet）（其所屬的瑪麗婭劇院（Maryinsky Theater））作演員，其中尼金斯基已經(jīng)做出了自己的名聲。1911年，由于她的哥哥被帝國(guó)芭蕾舞團(tuán)辭退，她也同時(shí)離開(kāi)了帝國(guó)芭蕾舞團(tuán)，被迫放棄“帝國(guó)劇院藝術(shù)家” 的頭銜。

她與她的哥哥加入了1909-1913年謝爾蓋?佳吉列夫（Sergei Diaghilev）的俄國(guó)芭蕾舞團(tuán)（Ballet Russes）的演出季，1911年成為俄國(guó)芭蕾舞團(tuán)正式成員，參加俄國(guó)芭蕾舞團(tuán)的巡演并把俄羅斯芭蕾介紹到西歐，尤其是在巴黎出演了米哈伊爾?福金的代表作《狂歡節(jié)》（Carnaval，1910年）和《彼得魯什卡》（Pétrouchka，1911年）中創(chuàng)造的角色，她有一個(gè)大膽突破是在《狂歡節(jié)》中創(chuàng)造了第一獨(dú)舞角色蝴蝶，對(duì)19世紀(jì)的古典芭蕾的風(fēng)格轉(zhuǎn)變起到了開(kāi)拓性主導(dǎo)作用。

尼金斯基的芭蕾有著無(wú)與倫比的戲劇性和強(qiáng)大的舞蹈性，這期間與她的哥哥密切合作并協(xié)助其創(chuàng)作，出演了他編導(dǎo)的《牧神的午后》（L’Après-midi d’un Faune， 1912年）和《春之祭》（Le Sacre du Printemps，1913年），作為他的“一塊粘土，任他成型”，是他的助手，舞蹈的媒介和他信心的創(chuàng)建者。她特別忠誠(chéng)于尼金斯基，相信他的革新，試驗(yàn)作品的天才。1913年，她與她的哥哥尼金斯基作了嘗試啟動(dòng)一個(gè)芭蕾舞團(tuán)，但這種努力，因?yàn)樗母绺绲膫€(gè)人問(wèn)題，最終失敗了。

1914年，返回圣彼得堡，她在彼得格勒一家私人劇院跳舞。第一次世界大戰(zhàn)時(shí)，在俄國(guó)現(xiàn)代構(gòu)成主義美術(shù)思潮的影響下，編導(dǎo)了第一部為抽象的芭蕾奠定了新古典主義基礎(chǔ)的處女作：《煙盒，又稱“鼻煙盒”》（Tabakerka， aka. La Tabatière [The Snuff-box]），由俄國(guó)革命和戰(zhàn)爭(zhēng)的隔離，她曾受前衛(wèi)的俄羅斯藝術(shù)家影響，尤其是構(gòu)成主義者（Constructivist）亞歷山德拉·埃克斯特（Alexandra Exter），在她的舞蹈中專注于幾何特性和簡(jiǎn)單。1916年她前往基輔（Kiev），在當(dāng)?shù)馗鑴≡禾璧耐瑫r(shí)，亦開(kāi)辦舞蹈學(xué)校，學(xué)生中有隨后成大氣者有弗雷德里克·阿什頓（Frederick Ashton）和謝爾蓋?里法爾（Serge Lifar，前巴黎歌劇院芭蕾舞團(tuán)藝術(shù)總監(jiān)）。她試圖通過(guò)增加新的思路，現(xiàn)有的學(xué)校和舞蹈理論創(chuàng)造的當(dāng)代舞蹈藝術(shù)。她還嘗試選擇使用弗朗茨?李斯特（Franz Liszt）和弗雷德里克?肖邦（Frederic Chopin）的音樂(lè)，第一次編導(dǎo)抽象的獨(dú)奏音樂(lè)會(huì)小品。

1921年，她返回俄羅斯芭蕾舞團(tuán)，成為首席舞者，開(kāi)始為芭蕾舞團(tuán)編導(dǎo)作品，她編導(dǎo)的的第一部作品是根據(jù)馬里于斯 ?佩蒂帕（Marius Petipa）的版本而作的《睡美人》（The Sleeping Beauty），后來(lái)改名為《沉睡的公主》（Sleeping Princess While），她編導(dǎo)最著名的作品有：《狐貍》（Renard，1922），《婚禮》（Les Noces，1923年），1924年的《牧羊女的誘惑》（Les Tentations de la bergère），《藍(lán)色列車(chē)》（The Blue Train），《無(wú)奈》（Les Facheux），《母鹿》（Les Biches）和《羅密歐與朱麗葉》（Romeo and Juliet，1926）。

她曾在整個(gè)20世紀(jì)20年代和30年代她是芭蕾大師，教師，藝術(shù)總監(jiān)和編舞。她的學(xué)生包括：安東·多林（Anton Dolin），伊琳娜?巴洛諾娃（Irina Baronova），塔瑪娜?圖瑪諾娃（Tamara Toumanova）和瑪麗婭?塔爾契夫（Maria Tallchief）。

她一生結(jié)過(guò)兩次婚。她的第一任丈夫是亞歷山大?科切托斯基（Alexandre Kochetovsky ，1889-1952），是俄羅斯芭蕾舞團(tuán)一位資深的舞蹈家。第二任丈夫是尼古拉?辛加耶夫斯基斯（Nicolai Singayevsky，1895-1968）是一名舞者和經(jīng)理，有兩個(gè)孩子——一個(gè)女兒，伊琳娜?尼金斯卡（Irina Nijinska ，1914-？），是一位芭蕾舞演員，她能真正地詮釋她母親的作品，在1972年，編輯和出版她母親的回憶錄。伊琳娜的一生和俄羅斯男低音歌唱家費(fèi)奧多·夏里亞賓（Feodor Chaliapin）有著堅(jiān)貞的愛(ài)情，但她從未結(jié)婚。一個(gè)兒子利奧?科切托斯基（Leo Kochetovsky， 1919-1935），在巴黎附近的一場(chǎng)車(chē)禍中喪生，當(dāng)時(shí)辛加耶夫斯基斯正在開(kāi)車(chē)。尼金斯卡和伊琳娜也受了傷。

1925年，她熱情尋求更實(shí)驗(yàn)性的舞蹈形式，因與佳吉列夫的產(chǎn)生分歧，她辭去了在俄羅斯芭蕾舞團(tuán)的工作，以一個(gè)舞者的身份在英國(guó)巡回演出。1927-1929年，為巴黎歌劇院（Opéra Paris）芭蕾舞團(tuán)，布宜諾斯艾利斯劇院（Buenos Aires Teatro Colón）和1928-1929年，為伊達(dá)?魯賓斯坦芭蕾舞團(tuán)（Ida Rubinstein Ballet）編導(dǎo)作品。

1928-1929年，為她的女兒伊琳娜?尼金斯卡編導(dǎo)了《妖女之吻》（Le Baiser de la Fée），《波萊羅》（Boléro）和《晨歌》（Aubade）。

1930-1931年演出季，她作為一個(gè)自由編導(dǎo)為巴黎的俄羅斯歌劇院（Opéra Russe à Paris）工作并創(chuàng)作了《舞蹈練習(xí)》（Etudes chorégraphiques）

1932-1934年，她組建了自已的芭蕾舞團(tuán)，名為巴黎的波蘭芭蕾舞團(tuán)（Polish Ballets of Paris）在復(fù)排舊作的同時(shí)，亦創(chuàng)作了新作《變奏曲》（Variations）和 《哈姆雷特》（Hamlet）。1935年，她為馬克斯?賴恩哈特（Max Reinhardt）電影版的威廉?莎士比亞的《仲夏夜的夢(mèng)》（A Midsummer Night's Dream）（根據(jù)費(fèi)利克斯?門(mén)德?tīng)査桑‵elix Mendelssohn）的音樂(lè)）編排了大量的舞蹈。1935年，她為巴茲爾俄羅斯芭蕾舞團(tuán)（Basil's Ballets Russes）編導(dǎo)了《一百個(gè)吻》（Les Cent Baisers）。同年做了她的編導(dǎo)了電影處女作，由馬克斯?萊因哈特（Max Reinhardt）導(dǎo)演的電影版威廉?莎士比亞（William Shakespeare）的《仲夏夜之夢(mèng)》（A Midsummer Night's Dream）。

1937年，她短暫地在波蘭芭蕾舞團(tuán)（Polish Ballet）任藝術(shù)總監(jiān)和瑪爾科娃-多林芭蕾舞團(tuán)（Markova-Dolin Ballet）工作，并編導(dǎo)了《肖邦協(xié)奏曲》（Chopin Concerto）《大地之歌》（Le Chant de la Terre）《克拉科夫的傳說(shuō)》（La Légende de Cracovie）。

1938年，在美國(guó)加利福尼亞州定居。1941年她去洛杉磯開(kāi)辦學(xué)校，一直持續(xù)到1955年，1949年獲得美國(guó)國(guó)籍。她創(chuàng)建了一個(gè)工作室，成為一個(gè)有信譽(yù)的老師和編導(dǎo)，其巡演芭蕾舞團(tuán)稱為“原始的俄羅斯芭蕾舞團(tuán)”，她還曾參與到美國(guó)芭蕾舞劇院（American Ballet Theatre），布法羅芭蕾舞團(tuán)（Buffalo Ballet），皇家芭蕾舞團(tuán)和蒙特卡洛俄羅斯芭蕾舞團(tuán)（Ballet Russe de Monte-Carlo）工作。1945年，成為奎瓦斯侯爵芭蕾舞團(tuán)（Ballet du Marquis de Cuevas）芭蕾大師，并編導(dǎo) 了《勃拉姆斯變奏曲》（Les variations de Brahms）。1964年，費(fèi)雷德里克?阿什頓邀請(qǐng)她為科文特花園皇家芭蕾舞團(tuán)（Royal Ballet）復(fù)排了《母鹿》并在二年后復(fù)排了《婚禮》。1967年，領(lǐng)導(dǎo)了布法羅芭蕾舞團(tuán)（Buffalo Ballet）。在世人面前證明了自己不愧為“構(gòu)筑20世紀(jì)的編導(dǎo)家之一”。

1972年2月21日，因心臟病在加州洛杉磯寶馬山花園（Pacific Palisades, California）去世。同年，她的女兒伊琳娜擔(dān)任了助理編舞，繼續(xù)保存她的遺產(chǎn)，她通過(guò)在世界各地重新復(fù)排她媽媽的作品，從而成為芭蕾舞團(tuán)的保留劇目，其中包括：?jiǎn)谈ダ锇爬傥鑸F(tuán)（Joffrey Ballet），奧克蘭芭蕾舞團(tuán)（Oakland Ballet）和巴黎歌劇院芭蕾舞團(tuán)（Paris Opera Ballet）。