詞的起源和樂府詩一樣，是與音樂分不開的，故亦稱為“曲詞”或“曲子詞”。后來詞也跟樂府一樣，逐漸跟音樂分離了，成為詩的別體，所以有人把詞稱為“詩馀”。詩的產(chǎn)生早于詞，文人的詞深受律詩的影響，所以詞中的律句特別多。

詞依篇幅大致可分三類：（1）小令；（2）中調(diào)；（3）長調(diào)。一般認為：五十八字以內(nèi)為小令，五十九字至九十字為中調(diào)，九十一字以外為長調(diào)。長調(diào)的特點，除了字數(shù)較多以外，就是一般用韻較疏。詞是長短句，但是全篇的字數(shù)是有一定的，每句的平仄也是有一定的，押韻的位置也多種多樣，我們寫詞必須按詞譜去寫，叫作填詞。

1．詞牌詞牌，就是詞的格式的名稱。每個詞牌有一個詞譜，也有一個詞牌有兩個或幾個詞譜的。詞牌是詞調(diào)的名稱，而不是詞的題目，詞牌可以就當作詞的題目，但不能說詞牌就是詞的題目。但是，絕大多數(shù)的詞都不是用“本意”的，因此，詞牌之外還有詞題。一般是在詞牌下面用較小的字注出詞題。在這種情況下，詞題和詞牌不發(fā)生任何關(guān)系。撇開詞牌的來源不論，一首《蝶戀花》，可以完全不講到蝶，也不講到花；一首《漁家傲》也可以完全與漁家無涉。這樣，詞牌只不過是詞譜的代號罷了。

2．單調(diào)、雙調(diào)、三疊、四疊詞有單調(diào)、雙調(diào)、三疊、四疊的分別。單調(diào)的詞只有一段，往往就是一首小令。例如[唐]白居易的《憶江南》：江南好，風(fēng)景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。能不憶江南？雙調(diào)的詞分兩段，有的是小令，有的是中調(diào)或長調(diào)。這兩段詞稱前后兩闋或上下兩片。兩闋的字數(shù)相等或基本上相等，平仄也同。一般是開頭的兩三句字數(shù)不同或平仄不同，叫作“換頭”。之所以如此，大概溯源于樂曲的演奏了。雙調(diào)是詞中最常見的形式。例如[宋]辛棄疾的《鷓鴣天》：壯歲旌旗擁萬夫。錦襜突騎渡江初。燕兵夜娖銀胡，漢箭朝飛金仆姑。追往事，嘆今吾。春風(fēng)不染白髭須。卻將萬字平戎策，換得東家種樹書。有的詞牌像《踏莎行》、《漁家傲》，前后兩闋字數(shù)完全相等。其他各詞，前后闋字數(shù)基本上相同。三疊就是三闋，四疊就是四闋。三疊、四疊的詞很少見，這里就不贅述了。

3．詞韻詞韻較詩韻為寬，最權(quán)威的是戈載的《詞林正韻》。戈氏系將平水韻大致合并，取前代著名詞人名作參酌，確定可“通用”之韻部從而合并之成十九部。他的歸納基本符合唐宋以來詞體文學(xué)創(chuàng)作實際。因而受到學(xué)者和詞家普遍認可，此書遂成為公認的詞韻工具書，因而也是填詞者的必備寶典。龍榆生《唐宋詞格律》將戈氏《詞林正韻》選出常用八千余字，名曰《詞林正韻簡編》。