原文來自Black Library 原作者Mike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

沃索倫秀智商

第二十五章：點亮黑暗

喀穆里，生者之城——可怖之狄伽夫一百一十年（帝國歷公元前1163年）

?

?????? 納迦什來了。

?????? 警報迅速傳遍尼赫喀拉的每一個角落，喀穆里魔法學院將消息同時發(fā)往各大城市，通報帝國諸侯。幾小時后，全國各地的諸侯宮殿鳴響號角，召集軍隊邁向戰(zhàn)場。

?????? 阿卡迪扎早在幾十年前就制定了一整套針對篡位者歸來的戰(zhàn)略計劃，之后每年他都會在喀穆里召開軍委大會，和委員們一起研究優(yōu)化計劃細節(jié)。在整體戰(zhàn)略中，各城軍隊都有自己特定的角色外加一張嚴格的任務時間表?？傮w來看，這份計劃與四十年前萊彌亞戰(zhàn)役期間各國進行的大規(guī)模軍事協(xié)同調動很類似，但要更加復雜且困難。

?????? 在奧菲麗亞到達喀穆里后的頭幾個月里，源源不斷的消息在王宮和學院間往返。阿卡迪扎在相對封閉的私人圖書館中夜以繼日地工作，與諸侯王通信指揮帝國動員。在收到奧菲麗亞的警告大約四周之后，阿斯崔和卡-薩拜軍團集結完畢，開始行軍，他們要趕在篡位者之前北進至指定位置。與此同時，在喀穆里河岸碼頭上，每艘商貿駁船都被征用待命，而喀穆里軍隊則在城南的田野里集結。

?????? 阿卡迪扎每天要做上百個大大小小的決定，這讓他很快意識到魔法學院的遠程通訊技術是一把雙刃劍。每天他都會被洪水般的問題、要求、澄清和報告淹沒，篩選并確定哪些信息需要關注而哪些不需要成了他要面對的新挑戰(zhàn)。

?????? 諷刺的是，阿卡迪扎知道的越多就越擔心那些自己不知道的事情。納迦什的部隊在哪里？多大規(guī)模？他們的移動速度有多快？他一遍又一遍地檢查作戰(zhàn)計劃，尋找可能會被敵人利用的漏洞。

?????? 國王站在圖書館中央的一張大木桌前，仔細研究著一幅詳細的帝國地圖，這時他聽到圖書館的門悄悄打開。他心里嘆了口氣，揉了揉眼睛，“什么事？”大概學院里又收到了幾條新消息。

?????? “伊諾法說你已經好幾天沒離開過這個房間了。出問題了？”

?????? 是卡莉達，阿卡迪扎驚訝地轉過身。他的妻子正站在圖書館門口，用學者般富有興趣又略微憂慮地眼神打量著凌亂的書桌。她穿著便服：一身黑色棉袍和絲綢拖鞋，就像平日里兩人不上朝時的習慣一樣。她的辮子上松散地裹著一條沙漠頭巾，凸現出額頭和眼角上的皺紋。

?????? 阿卡迪扎太累了，也太驚訝，一時來不及細想就搖了搖頭，“總是會有問題?！?/span>

?????? “那你為什么不先睡會兒？現在已經凌晨了。”

?????? 阿卡迪扎愁眉不展。他不知道已經這么晚了。圖書館位于王宮中心，沒有窗戶這種用來標記時間流逝的簡單工具。他用一只手抹了把臉，想把疲勞都擦掉?！翱磮蟾?，”他感覺有些遲鈍，“確保我沒有遺漏任何東西。”

?????? 卡莉達走到他身邊，靠近地圖桌，仔細端詳著他的臉。“你看上去老了十歲，”她的指尖輕輕拂過他的太陽穴，“多了好幾根白頭發(fā)，一個月前還沒有呢?！?/span>

?????? 國王勉強露出一副心不在焉的笑容，“沒辦法嘛，誰讓你當初嫁了個老頭子。”

?????? 卡莉達眉頭一皺，“嚴肅點兒，你疲勞過度了。我能從你的眼神里看出來?！?/span>

?????? 阿卡迪扎臉上的笑容消失了。他低頭看著地圖，眼睛掃視著過去幾周烙在他記憶中的標記和符號，搖了搖頭?！八羞@些都壓在我身上，”國王說，“每時每刻。每次我想睡覺的時候一閉上眼就又看到這張該死的地圖?！?/span>

?????? “我知道，每次出征之前你都這樣?！?/span>

?????? “可這次不一樣，這次跟稅收、貿易或者擴張帝國疆域無關。這一仗關乎生死存亡——要只是死或許都算好的了?！鞍⒖ǖ显鷩@了口氣，“帝國需要我。要是我失敗了，從萊巴拉斯到贊迪里的所有生靈都要遭殃?！?/span>

?????? 卡莉達的手滑過他的腰，將他拉近了些。這讓他很意外，同時想起了她第一次擁抱他的情景。當時他正和沙漠部落一起前往喀穆里。盡管有奧菲麗亞這種前車之鑒，但他還是一直覺得大部分沙漠女性應該是安靜溫柔的。然而卡莉達讓他認識到自己完全想錯了。

?????? “你不會失敗的，”她的聲音里只有確信，“你早就嚴陣以待，帝國因之而存在?！彼杨^靠在他的肩上，聲音變得柔和，“我這輩子都沒見過能像你這樣專注于某件事的人?！?/span>

?????? 或許她并非有意，但這話讓阿卡迪扎感到有些扎心。他伸手摟住她，“對不起?！?/span>

?????? “為什么？”

?????? “為發(fā)生在我們之間的一切，這幾年我作為丈夫太不稱職了。”

?????? “可作為一位帝王你無可挑剔。”卡莉達抬手擦了擦臉，又指著地圖，“看看你成就的一切。”

?????? “你要是委屈就告訴我，這江山我可以不要。”

?? ??? “你才不會不要，”卡莉達有氣無力地笑了笑，“少騙我?！?/span>

?????? 國王和她一起笑了起來。“我真的可以，真的。等這一切結束吧。不再有巡游，不再打仗，也不用再整夜思考。到時候我們肯定會有時間實現只屬于我們的夢想。”

?????? “比如造一艘金子做的駁船載我去絲綢之國？”

?????? 阿卡迪扎樂了，“你開心咱就造?！?/span>

?????? “比如讓天朝皇帝向我鞠躬？”

?????? “他只要看你一眼自會拜倒在你的美貌之下?！?/span>

?????? 卡莉達咯咯地笑著，緊緊抱住他?！耙谎詾槎ǎ俊?/span>

?????? “全心全意?！?/span>

?????? “那我可信了。所以，咱們什么時候出征？”

?????? “咱們？”

?????? 卡莉達掙脫了他的懷抱，狠狠瞪了阿卡迪扎一眼?！澳阆胱屛伊粼谶@兒？結婚之后的每場戰(zhàn)役我都和你并肩作戰(zhàn)，這次也一樣?！?/span>

?????? 跟卡莉達一起面對納迦什，這事阿卡迪扎想也不敢想，他很害怕，但也知道爭論是沒有意義的。國王的權力再大也有其局限。

?????? “贊迪里部隊已經出發(fā)，現在正向上游航行。努瑪斯人在路上，應該會在兩周內抵達這里。之后三支部隊會用兩三天時間登船，然后我們就可以出發(fā)了?！?/span>

?????? 卡莉達點點頭，“剩下的人呢？”

?????? “鐵甲軍兩周前離開卡-薩拜向北前往夸塔。阿斯崔部隊也在同一時間開拔，赫魯報告說他們將在一周內趕到萊巴拉斯?！彼痣p臂，“已經好幾周沒收到過瑪哈拉克的消息了。我擔心祭司議會正在重新考慮自己在計劃中的角色?！?/span>

?????? 王后點了點頭。雖然她沒有直接參與起草作戰(zhàn)計劃，但多年來她通過各種渠道差不多也拼湊出了計劃內容?！翱梢岳斫?，畢竟你將他們擺在了一個很尷尬位置?！?/span>

?????? “瑪哈拉克地位尷尬其實跟我怎么安排無關，不過他們似乎并不這么認為。自從我開辦魔法學院以來他們就一直懷疑我的動機。棄城是他們唯一現實的選擇，就算他們不想加入阿斯崔和萊巴拉斯至少也該撤到黃昏之門。他們可以在那里守住帝王谷東端，借助工事抗戰(zhàn)數周——足以讓剩下的人匯入夸塔?！?/span>

?????? “對他們來說這可不是一個容易做出的決定?；蛟S他們是想保衛(wèi)自己的信仰。”

?????? “說是殉教還差不多。祭司議會因為多疑和偏執(zhí)自取滅亡，聽上去就很諷刺。”

?????? “如果這是他們的命運，那我們也無能為力。但還是先別下定論。納迦什的軍隊穿越金色平原需要時間，祭司們還有機會回心轉意。”

?????? 阿卡迪扎點點頭，但表情還是很懷疑?！跋Ｍ绱税?，我們現在也只能希望了?！?/span>

?????? 亡靈艦隊用骨槳劃開黑暗的海水，用兩周時間穿過狹窄的海峽，最終抵達了萊彌亞荒廢的港口。夜深人靜，一團不斷擴散的黑云吞噬了月光，亡者靜悄悄地登陸了。在城市淪陷后的這些年里，萊彌亞廢墟成了貧民和強盜團伙的家園——這些絕望的男男女女多來自尼赫喀拉東部，對這座城市過往詛咒的傳說一笑置之。沃索倫站在甲板上，聆聽著那些人的尖叫聲，亡者大軍正在萊彌亞狹窄的街道默默行進。

?????? 幾個小時過去，不斷有巨艦在寬廣的碼頭進進出出，將洪流般的軍隊傾倒進城市。天蒙蒙亮，終于輪到沃索倫下船，他坐在一架由八條長而分節(jié)的骨腿支撐的轎子上，這奇怪的載具移動起來就像一只蜘蛛。他坐在這抬轎上穿過不散的夜幕，前往山頂的王宮遺址。他在宮里待了幾天，坐等軍隊在城南的平原上慢慢集結。

?????? 死靈法師在舊日神廟的灰燼中翻箱倒柜，自得其樂，他選擇這里落腳既是出于好奇，也是因為他知道除非萬不得已否則阿克漢恨不得離王宮——巫妖曾經的囚牢——越遠越好。與可惡的黑牙老狗分享軍隊控制權一直讓沃索倫如鯁在喉，想到日后還要一并凱旋邀功更是令他糟心。多年來他一直試著想辦法除掉阿克漢，對那巫妖來說自然也是彼此彼此。然而在納迦什扎，在納迦什永不倦怠的注視下，他實在想不出一種即能摧毀巫妖又能洗清干系的方法，所以沃索倫一直在等待入侵行動開始。雖然就目前來看阿克漢的法術造詣略勝一籌，但沃索倫擁有人數優(yōu)勢。他和他的七名子嗣控制了近半數軍隊。他只需觀察并等待合適的機會，然后把那該死的老骨頭送到敵人刀下。

?????? 正如沃索倫所料，阿克漢也有自己的計劃，他一直在城市的其它地方游蕩，直到軍隊集結完畢。隨著一支支部隊登陸，死靈法師的不朽副官們一個接一個地聚集在王宮里。舊王座早已無跡可尋，很可能已經在多年前的大火中灰飛煙滅，涅芙瑞塔私造的復制品也下落不明，于是沃索倫只好派他的屬下去宮里找了一把合適的椅子放在王座高臺上；只要自己閉門不出，阿克漢想討論戰(zhàn)略戰(zhàn)術時就只能硬著頭皮來王宮里找他，到時候他就能坐高臺上接受阿克漢的“覲見”。

?????? 沃索倫在椅子上坐了一天一夜。然后又是一天一夜。他開始有些氣惱。直到第三天，他終于派了一個不朽者去找阿克漢——結果發(fā)現那家伙居然早在兩天前就帶著所屬部隊西進了。

?????? 怒不可遏的沃索倫喚醒了其余部隊火速開拔，死靈法師決意不讓阿克漢先抵達喀穆里，更別提讓他奪走擊殺阿卡迪扎的榮譽。浩浩蕩蕩的大軍蹣跚擠過狹窄的城門來到金色平原，在荒蕪的田野上留下一道黑色污跡。他無情地驅趕著部隊日夜兼程；軍隊行進時揚起的沙塵被法術送入高空，匯入那保護死者不受烈日暴曬的浩瀚云海。

?????? 三周后，他終于在荒無人煙的平原盡頭找到了阿克漢。沃索倫的騎兵看見了巫妖的軍隊，它們正在貿易大道以西十公里的位置集結，準備戰(zhàn)斗。對面兩公里開外便是背對萊巴拉斯嚴陣以待的尼赫喀拉軍團。

?????? 又過了四小時，死靈法師的步兵部隊也追了上來。沃索倫命令它們在巫妖的隊伍后方停駐，然后自己乘轎上前，尋找那個爛牙的雜種。

?????? 阿克漢騎著一匹巨碩骨馬，周圍是一圈騎兵侍衛(wèi)，它們拱衛(wèi)著他站在戰(zhàn)線中央。與身穿符文長袍的沃索倫不同，巫妖用青銅和皮革鎧甲換下了自己先前的破爛衣衫。他戴著一頂銹蝕的青銅頭盔，皮帶和青銅環(huán)甲就像兜帽一樣護住了他的臉和脖子。阿克漢轉向靠近中的死靈法師，眼洞里怒燃著熊熊鬼火，抬手指向遠處的敵軍。

?????? “給我解釋一下?！?/span>

?????? 沃索倫急剎轎子?！斑@還用解釋？肯定是之前窩藏在萊彌亞的那些賤民逃到萊巴拉斯報了信。難不成你認為他們會等我們到門口才發(fā)覺？”

?????? 一聲陣嘶聲溜出巫妖的黑牙?！澳鞘侨R巴拉斯和阿斯崔的聯軍。光是集結這兩國軍隊就需要至少幾周的時間，更別提他們居然一路來此阻擊我們，這怎么可能？”

?????? “我怎么知道？萊巴拉斯人手里不是有各種奇怪的裝置嗎？也許是他們用那些破爛提前發(fā)現了我們?！?/span>

?????? “我看是你本就低下的智商這幾年又加速滑坡了吧。”阿克漢咬牙切齒，“你之前向納迦什發(fā)誓說各個城邦都被離間了，說他們根本無法組織起有效的防御?！?/span>

?????? 死靈法師感到一陣不安，他聽出這巫妖話里有話。從這一刻開始，阿克漢會把在戰(zhàn)爭中遇到的任何問題全都甩到沃索倫頭上。

?????? “你管這叫有效的防御？”死靈法師回擊道，“怪不得我一直覺得你有一股懦夫的氣質，阿克漢。這群烏合之眾充其量只是我?guī)啄昵安铧c在萊彌亞擊敗的那支軍隊的一小部分！”

?????? 阿克漢向后靠在馬鞍上，盯著沃索倫看了很久，直到死靈法師開始認真懷疑對方是否真的蠢到要伸手拔劍。

?????? “是嗎？”他終于開口，“那擊敗他們對你來說應該不成問題?！卑⒖藵h說完抬起一只手；突然間，巫妖麾下所有部隊集體右轉，開始向北前進，將沃索倫的部隊暴露在敵人面前。

?????? 沃索倫瞪著阿克漢，因自己讓這巫妖如此輕易地擺了一道感到無能狂怒?！昂芎茫蔽讕熕凰坏卣f，“把你的士兵趕緊帶走別擋道。你確定自己能控制那么多吧，嗯？”

?????? 阿克漢沒有屈尊回答他，只是掉轉馬頭向北走去。沃索倫緊握雙拳，一心想抹掉那個傲慢的骨頭架子，一勞永逸。但他還是不甘地忍了下來?，F在不是時候，敵人就在幾里開外。

?????? 他怒火中燒，掉頭回到待命的軍團。憑著幾條連續(xù)而簡短的精神命令，死者軍隊開始形成戰(zhàn)線。弓箭手連隊在長矛前列隊前進，騎兵和戰(zhàn)車在側翼就位。

?????? 在部隊就位時，沃索倫仔細研究了一下敵軍。他剛才是在阿克漢面前虛張聲勢。敵方兵力目前來看至少和阿卡迪扎圍攻萊彌亞時率領的軍隊相當——大概有八到十萬名戰(zhàn)士。他注意到中路和側翼有重步兵，陣前有大量弓箭手，南邊則是戰(zhàn)車。戰(zhàn)線后方約有二十多架帶輪子的小型投石車，它們交錯排列，可以越過前方步兵頭頂進行射擊。死靈法師不得不承認這是一支非常強大的防御力量，然而不幸的是，它在人數上遠遜于亡靈軍團。沃索倫無奈地笑了笑，命令弓箭手和長矛部隊向前推進。

?????? 緊挨在一起的長矛編隊沿斜坡向敵軍俯沖而下。幾分鐘過去了，兩軍開始靠攏。沃索倫隱約聽到號角聲在敵軍戰(zhàn)線上回蕩。當骷髏推進至敵前一千米左右時，死靈法師看到萊巴拉斯投射器的投射臂有所動作。他下達了另一道命令，弓箭手加快步伐跑到了長矛連隊前面，以便在接敵前的最后幾百米提供火力掩護。在兩百米處，亡靈弓手停了下來，拉開弓弦射出一陣呼嘯的箭雨。箭矢撲向敵軍高舉的盾牌，擦過敵人的圓盔，其中一些滑過狹窄的縫隙埋進了血肉之中。隨著戰(zhàn)士開始死傷，敵方陣線出現了些許空隙。

?????? 骷髏準備進行第二輪射擊，但敵人的弓箭手搶先回敬。箭雨紛紛刺過蒙塵的肋骨和褪色的頭顱。無數道微弱的白光隱隱閃爍，中箭骷髏頓時散落在地。

?????? 那些閃光立刻引起了沃索倫的注意。無論那是什么，它居然消解了驅動尸體的死靈法術，就像掐滅蠟燭的火焰一般干脆。死靈法師警覺地意識到這是某種法術的作用。

?????? 骷髏弓手又一次射擊，但節(jié)奏已有些紊亂。尼赫喀拉人的反擊幾乎同時撲面而來，沃索倫又損失了數百名弓箭手。他咆哮著命令幸存者撤退，當弓箭部隊轉身小跑著穿過長矛方陣之間的狹窄縫隙時，沃索倫向他的侍從們發(fā)出了簡短的命令。不朽者們抬起手臂，開始吟唱，準備釋放戰(zhàn)斗開始以來的第一道咒語。

?????? 長矛連隊齊整邁進，死者不知畏懼。在距離敵軍陣線五百米的位置，號角聲再次響起，投石車開始轟擊。一簇簇如西瓜大小的光滑石球砸在長矛連隊中，將盾牌和后面的白骨一同粉碎。成片成片的長矛兵粉身碎骨，仿佛是被一個看不見的巨人跺腳踩扁。

?????? 它們每前進一百米就會挨上一輪石彈轟炸。前鋒部隊幾乎已全軍覆沒，但還有數萬名預備隊在準備頂替它們的位置。在距敵兩百米的地方，石頭與弓箭交雜落下，在長矛連隊中造成了重大傷亡。沃索倫咆哮著舉起手來，八位不朽者同時念出咒語。死靈之力在骷髏矛兵身上劇烈涌動，它們細長的四肢瞬間迸發(fā)出超常力量。一支支連隊悄無聲息地向前沖刺，武器端平，以超過敵軍射擊速率的速度沖過最后兩百米。

?????? 敵方弓箭手看到危險逼近，趕忙拔起腳邊還沒來得及射出的箭轉身就跑，逃向重步兵身后的安全地帶。尼赫喀拉戰(zhàn)線爆發(fā)出一陣戰(zhàn)吼，邀敵來攻，亡者大軍與他們高舉的盾牌轟然相撞，真正的戰(zhàn)斗開始了。

?????? 阿斯崔軍團身披由皮革和青銅制成的重甲，一手執(zhí)盾，另一手揮舞著鐵制手斧或重錘。他們的盾牌上刻著符文防護咒，他們的附魔武器只需一擊便能消滅骷髏。沃索倫和他的隨從們動用一系列的咒語給亡靈加速，直到它們的青銅長矛像蛇頭一樣迅猛伸縮。雙方兵員損失急劇攀升，但尼赫喀拉人仍在堅守陣地奮勇反擊，以殺止殺。

?????? 沃索倫用意志鞭策亡靈軍團全軍壓上。在南側，骷髏騎兵和戰(zhàn)車沖向尼赫喀拉騎兵部隊，引發(fā)了一場瘋狂混戰(zhàn)。一支支弓箭手和長矛部隊跟在亡靈騎兵后方，從側面包抄阿斯崔人，并向苦戰(zhàn)中的尼赫喀拉騎兵射出密集的箭雨。在北方，另一支不死騎兵和步兵部隊向敵軍左翼迂回。號角響起，對方在絕望地呼喚援軍，他們的戰(zhàn)線在重壓下開始向后彎曲。亡靈戰(zhàn)車要不了多久就能繞過掙扎的步兵，攻擊敵后的萊巴拉斯投石機。

?????? 盡管如此阿斯崔人還是頑強地戰(zhàn)斗著，拒絕在猛攻下后撤，萊巴拉斯投石機和弓箭手也在繼續(xù)從他們的頭頂上向后方亡靈開火，但所有這些努力都是徒勞的。死人不知何為恐懼、何為痛苦、何為撤退。它們只知戰(zhàn)斗，直到灰飛煙滅，直到后面的死者接替它們的位置繼續(xù)戰(zhàn)斗。亡靈軍團開始在掙扎的敵軍側翼合攏，緩慢但又不可阻擋，就像一張巨口要將活人的軍隊整個吞下。

?????? 經過近一個小時的戰(zhàn)斗，尼赫喀拉人已經到了崩潰的邊緣。他們的側翼幾乎損失殆盡，他們的步兵連遭受重創(chuàng)。突然，戰(zhàn)線上又一次響起號角聲，聯軍邁著有條不紊的穩(wěn)健步伐開始一步步地后退，戰(zhàn)線整體略微轉向西南方向。

?????? 勝利在望，沃索倫打算讓他的部隊力速翻倍。他們施放了又一批咒法——但這一次，死靈法師的魔法被巧妙的反制法術驅散了。沃索倫既驚又怒，在魔法之風中搜尋起敵人施法者的蹤跡——但在他有所收獲之前，一股洶涌的魔法波動突然爆發(fā)，在沙地上翻騰震蕩，一堵令人眼花繚亂的沙墻咆哮著拔地而起，擋在了亡靈和活人之間。

?????? 沃索倫命令他的戰(zhàn)士們向前挺進，沖進了呼嘯的沙暴中，但戰(zhàn)斗的聲音非但沒有增強反而愈發(fā)微弱。敵人正在沙暴的掩護下全線撤退。死靈法師改變戰(zhàn)術，安排他的隨從來驅散沙暴。幾分鐘后，敵人的咒語被破解了，但飄揚的沙塵仍然籠罩著整個戰(zhàn)場，令他難以判斷敵軍位置。

?????? 等到塵埃落定視野清晰的時候，死靈法師能做的只有破口大罵。敵軍正以驚人的速度撤退——就連投石車也在幾匹馱馬的拖拽下一路飛馳。敵軍騎兵則調轉方向在后方迂回，掩護疲憊的步兵。

?????? 沃索倫酸澀地瞪著撤退中的尼赫喀拉人。如此一來他充其量只是贏得了一場小小的階段性勝利。敵軍尚有余力構成威脅，他只能追擊，如果有必要的話就一路追到萊巴拉斯甚至更遠的地方。這將浪費寶貴的時間，讓西部各邦可以趁機在帝王谷的另一側集結軍隊。

?????? 死靈法師詛咒著這些凡人。更糟的是阿克漢回來了，正騎著他的高頭大馬穿行于敵人尸體之間，巫妖肯定是在尋找證據以便在不死之王面前詆毀他。

?????? 如此看來，這場戰(zhàn)爭肯定不會順風順水。