1905年10月2日，英國開工建造新型無畏號戰(zhàn)列艦，該艦憑借統(tǒng)一彈道性能的主炮，成為各國主力艦設(shè)計的標(biāo)桿。而此時英國海軍界提出，將無畏號戰(zhàn)列艦的火力和巡洋艦的速度相結(jié)合，設(shè)計一種新型戰(zhàn)艦，用以充當(dāng)戰(zhàn)略機(jī)動力量，完成駐外艦隊的快速部署和戰(zhàn)略支援任務(wù)。于是，在此背景下，無敵級戰(zhàn)列巡洋艦誕生了。

早在1904年，無敵號就已經(jīng)開工。不過最初是作為裝甲巡洋艦來建造，后來才進(jìn)行改建。本級艦共有三艘，除了無敵號，還有不屈號和不撓號。1908年3月，無敵級正式竣工，直到1912年，才正式定名為戰(zhàn)列巡洋艦，本級艦被譽為世界上首批戰(zhàn)列巡洋艦。無敵號標(biāo)準(zhǔn)排水量17373噸，滿載20200噸，艦長172.8米，寬23.9米，吃水7.9米；主機(jī)輸出功率41000馬力，4軸推進(jìn)，最高航速25.5節(jié)，這個速度比21節(jié)的無畏號戰(zhàn)列艦快不少。

無敵號戰(zhàn)列巡洋艦裝備4座雙聯(lián)裝45倍徑305毫米主炮，艦體中部2座炮塔成梯形布置，這樣好處是當(dāng)一舷炮不能使用時，另一舷的炮旋轉(zhuǎn)30度就能發(fā)揮作用。305毫米主炮射程15000米，彈重385公斤，每門炮備彈80發(fā)，戰(zhàn)時110發(fā)。為了對付魚雷艇，配備了16門單裝45倍徑102毫米速射炮，1914年拆除了4門，加裝了1門76毫米高射炮；無敵號側(cè)舷水線以下布置了4組450毫米魚雷發(fā)射管，在艦艉布置了1組，共裝載魚雷14枚。

建造戰(zhàn)列巡洋艦的目的是為了提高機(jī)動力，相應(yīng)裝甲防護(hù)就要弱化以減輕艦體重量，無敵號防護(hù)甲板材料以克魯普耐磨鎳鉻滲碳鋼為主，水線帶厚度152毫米，主炮塔基座及周圍裝甲厚度為178毫米，炮塔防護(hù)罩裝甲厚76毫米，前指揮塔裝甲厚度178~254毫米，后指揮塔周圍裝甲厚152毫米，兩個指揮塔的防護(hù)罩處裝甲厚51毫米。

無敵號這個防護(hù)水平與一般戰(zhàn)列艦相比，其裝甲顯然薄了一些，稍早時間完工的愛德華七世級前無畏艦，標(biāo)準(zhǔn)排水量只有15700噸，航速19節(jié)，但是，水線帶裝甲厚達(dá)178~228毫米，比無敵號強太多。

犧牲裝甲防護(hù)片面追求速度，讓無敵號在實戰(zhàn)中付出了慘重的代價。1914年7月，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，12月8日，無敵號與不撓號戰(zhàn)列巡洋艦為首的英軍艦隊，在南大西洋與德國馮·斯佩 艦隊進(jìn)行了炮戰(zhàn)，最終德軍艦隊全軍覆沒。此戰(zhàn)無敵號共發(fā)射了513發(fā)炮彈，不撓號發(fā)射了661發(fā)炮彈，擊沉了沙恩霍斯特號和格耐森瑙號裝甲巡洋艦。

1916年5月31日，爆發(fā)了一戰(zhàn)期間著名的日德蘭海戰(zhàn)，當(dāng)天傍晚18：33分，英國第3戰(zhàn)列巡洋艦旗艦無敵號與杰里科的戰(zhàn)列巡洋艦本隊會合不久，就遭到了德國海軍希佩爾將軍指揮戰(zhàn)列巡洋艦的攻擊。

霎時間海面上響起了重型艦炮如雷般的轟鳴，雙方軍艦?zāi)銇砦彝?，打的不可開交。無敵號戰(zhàn)列巡洋艦奮勇作戰(zhàn)，用主炮將德軍輕巡洋艦威斯巴登號動力系統(tǒng)摧毀。可是，就在激烈的戰(zhàn)斗中，德軍 德弗林格爾號戰(zhàn)列巡洋艦主炮射出的一枚305毫米炮彈，擊穿了無敵號戰(zhàn)列巡洋艦左舷炮塔的炮座裝甲。

炮彈爆炸引燃了放置在炮塔換裝平臺上的炮彈發(fā)射藥，熊熊烈火漫延致彈藥庫，引起了天崩地裂般的爆炸，巨大的破壞力使無敵號很快斷成兩截沉入海底，艦上的第三戰(zhàn)列巡洋艦隊指揮官胡德少將在內(nèi)的1000余人，也隨艦淹沒于波濤之中，僅6人幸免于難。

無敵號是日德蘭海戰(zhàn)中，因為裝甲防護(hù)差，被炮彈擊穿艦體引爆彈藥庫而沉沒的三艘戰(zhàn)列巡洋艦之一，當(dāng)年傲視群雄的世界首艘戰(zhàn)列巡洋艦，以悲慘的結(jié)局走完了一生。。