清朝從雍正以后，接著就是他許為已破禪宗三關(guān)的兒子寶親王弘歷，即晚年自稱為“十全老人”的乾隆。事實(shí)上，在秦漢以后的歷史上，本身做了六十年的太平天子，活到八十多歲，傳位給兒子嘉慶以后，又以太上皇的身份仍然還得干政，乾隆的確是絕無僅有的一人。那些相信宿命論的算命先生，算他的八字，是“子午卯酉”四正的命，好像很有道理而不盡然的巧合，卻很有趣。 不過，以乾隆一生的際遇來說，他真是得力于父祖的遺蔭。照俗話來說，也可說他靠祖宗有德的結(jié)果。從他的祖父康熙立下統(tǒng)一的根基，經(jīng)過他父親雍正的整肅守成，打好財(cái)政、經(jīng)濟(jì)、吏治的穩(wěn)定基礎(chǔ)，他在正當(dāng)青年的時(shí)期繼位稱帝六十年。在他手中，編集了《四庫全書》，對(duì)于中國文化做了最大的貢獻(xiàn)。又對(duì)明末第三代的遺老遺少們?cè)倥e行一次“博學(xué)鴻詞科”，一網(wǎng)收盡遺留有“反清復(fù)明”學(xué)術(shù)思想的漢人讀書分子。從此使清朝的文運(yùn)，真正做到“銷磨天下英雄氣，八股文章臺(tái)閣書”的作用。讀書知識(shí)分子考取功名以后，大多數(shù)是浮沉宦海以外，便轉(zhuǎn)向在文學(xué)詞章上爭(zhēng)取文藝的勝出。有關(guān)儒家“四書”“五經(jīng)”的義理之學(xué)－，只走向如《十三經(jīng)注疏》和《皇清經(jīng)解》等巨著的考證路線上去。便少有如宋明那樣理學(xué)和禪宗大師人才輩出，論辯縱橫，但卻產(chǎn)生了學(xué)識(shí)淵博、考證精詳、文詞華麗、蘊(yùn)藉風(fēng)流如紀(jì)昀（曉嵐）、王文治（夢(mèng)樓）、舒位（立人）、袁枚（子才）、趙翼（甌北）、張問陶（船山）等等一群風(fēng)流瀟灑的才子。在詩文詞章上的成就，或變更成規(guī)，或注重性靈，但都不免帶有孤臣孽子的潛藏情感。因此，使清代乾隆前后的文學(xué)境界，并不亞于中唐的格調(diào)，大有特色，值得欣賞。 他自己除了批注歷史，編了一部《御選通鑒輯覽》以外，又作了很多評(píng)論歷史的詩。同時(shí)把清宮里所收集的歷代名畫，任意在空白處題詩寫字，蓋上“乾隆御寶”的印，自己以為是很藝術(shù)，其實(shí)是破壞了藝術(shù)作品的壯舉。并且命臣工編輯《御制文集》，夸耀自己為“翰林天子”，有意與那些進(jìn)士狀元出身的文人爭(zhēng)一時(shí)的短長(zhǎng)。但從乾隆一代的內(nèi)政來講，實(shí)在確是一個(gè)升平盛世。所以他在那時(shí)所作的春聯(lián)，便有“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”“乾坤春浩蕩，文治日光華”，乃至有“文章華國，詩禮傳家”“國清才子貴，家富小兒驕”的現(xiàn)實(shí)情況。 因此，他到了晚年自稱為“十全老人”，并且在讓位授璽（交?。w政給兒子颙琰，改年號(hào)為嘉慶的時(shí)候，又自稱為“千古第一全人”，比起十全老人更要全了。其實(shí)，他所謂的十全，是包括了康熙、雍正前兩代的功業(yè)在內(nèi)，是指清朝的武功而言，并非完全屬于文治。因?yàn)橛汕宕翱怠⒂?、乾”三朝的領(lǐng)土擴(kuò)張，全國版圖，東至鄂霍次克海與日本海，朝鮮與庫頁島在內(nèi)；南至安南、緬甸、暹羅；西邊的阿富汗、吉爾吉斯、浩罕，西南的廓爾喀、哲孟雄、不丹，均臣服中國；北與西伯利亞接界。除元朝以外實(shí)為中國歷史上版圖最大的一朝。至于乾隆時(shí)代自夸的武功，便是曾經(jīng)征服準(zhǔn)噶爾、大小金川、廓爾喀各兩次，臣服回部、臺(tái)灣、緬甸、安南各一次。以此自炫，便稱為是十全武功。他不像他的父親雍正，或用“寶月居士”的身份而談禪說佛?？墒撬麉s能通藏文，注意藏傳密宗的修持。他曾經(jīng)翻譯藏文黃教主要修法的閻曼德迦《十三尊大威德修持儀軌》。據(jù)說嘉慶即位，正當(dāng)白蓮教作亂，他在太上皇的寧壽宮皇極殿上，手持念珠，跏趺禪坐，為大清江山保平安而修密法呢！ 總之由順治算起，自公元1644年，到嘉慶四年1799年為止，大清朝的江山已經(jīng)過了百多年的升平歲月，時(shí)代即將進(jìn)入十九世紀(jì)。乾、嘉以后，清朝也由盛而衰，整個(gè)中國文化，正開始受到西方文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)以后，工商業(yè)科技文明、發(fā)明的撞激，不變而變，非變不可了。如果要講中國的近代史或現(xiàn)代史，準(zhǔn)確一點(diǎn)，應(yīng)當(dāng)從嘉慶時(shí)代開端，不是咸（豐）、同（治）時(shí)代才開始?。〉覀冺氁?，有關(guān)“四書”“五經(jīng)”的文化，尤其是朱注《四書章句》，和明清兩代八股考試文章的結(jié)合一體，直到光緒末年才告一段落?？墒侵袊说浆F(xiàn)在，仍然對(duì)讀經(jīng)與不讀經(jīng)的爭(zhēng)議，還在喋喋不休。其實(shí)，讀“四書”、“五經(jīng)”是為了知道自己國家民族的文化根本來源，它和國家的興衰成敗以及國運(yùn)的強(qiáng)盛富有，不能混為一談。事在人為，不是事在書為??！傳統(tǒng)文化的詩書并不害人，只怕自作高明的人為害了詩書的精義而已。 清朝由嘉慶開始，匆匆百年之間，經(jīng)道光、咸豐、同治、光緒，乃至宣統(tǒng)，這六七位愛新覺羅后代的職業(yè)皇帝，都是卑卑不足言，何足論哉！況且地球世界的人類文化在變。中國和所有東方國土的文明，正如“白日依山盡”，“朝陽西海升”的情況。隨著而來的，中國即處在“山雨欲來風(fēng)滿樓”的紊亂和刺激之中。現(xiàn)在我們需要對(duì)西方文化自十六世紀(jì)文藝復(fù)興以后，十七世紀(jì)開始怎樣漸次興起，怎樣逐步東來，影響我們今天的情形，扼要作一了解。