慶長(zhǎng)五年（1600年），以石田三成為首的西軍與德川家康為首的東軍圍繞全日本的統(tǒng)治在關(guān)原展開了大戰(zhàn)，這就是“關(guān)原之戰(zhàn)”。由于各種原因，關(guān)原之戰(zhàn)最終以東軍的大獲全勝而告終。

關(guān)原之戰(zhàn)后，德川家康嚴(yán)厲地處罰了西軍的大名。絕大部分西軍大名的領(lǐng)地被完全沒收，不少連腦袋都丟了，像毛利輝元、上杉景勝等少數(shù)允許保留領(lǐng)地的大名也被削減了近三分之二的領(lǐng)地。

但奇怪的是，德川家康卻放過了在關(guān)原戰(zhàn)場(chǎng)上表現(xiàn)頗為突出的島津義弘。島津義弘不僅性命無虞，連領(lǐng)地也沒有什么損失。那么德川家康為什么放過了關(guān)原之戰(zhàn)的西軍重要武將島津義弘呢？

由于島津義弘只帶了一千五百人的軍隊(duì)參加關(guān)原之戰(zhàn)，因此島津家的元?dú)馍性凇６瓦@一千五百人的島津軍在關(guān)原之戰(zhàn)的最后爆發(fā)了驚人的戰(zhàn)斗力，直接弄死了德川四天王之一的井伊直政。

島津家的領(lǐng)地規(guī)模在日本名列前十，還是距離江戶城最遠(yuǎn)的九州大名。另外，九州的其他大名也多為德川家康的潛在威脅（外樣），德川家康對(duì)島津家的戰(zhàn)爭(zhēng)很可能演變?yōu)槭卤豆Π氲膽?zhàn)爭(zhēng)。

但島津家的實(shí)力又不足以爭(zhēng)奪整個(gè)日本的統(tǒng)治權(quán)，與豐臣家的關(guān)系也不怎么親近，對(duì)德川家康統(tǒng)治日本的威脅并不大?？梢哉f德川家康征討島津家風(fēng)險(xiǎn)很大，而放過島津家則沒有太大的威脅。

再加上島津家在關(guān)原之戰(zhàn)后的認(rèn)罪態(tài)度良好，還主動(dòng)交出了逃到領(lǐng)地內(nèi)的西軍大將宇喜多秀家。于是德川家康考慮再三后最終放過了島津義弘。