197年，曹操在宛城大舉進(jìn)攻，軍隊(duì)抵達(dá)淯水后，張繡率領(lǐng)大軍投降。曹操將張繡的嬸嬸占為己有，故張繡對(duì)曹操恨之入骨。張繡懷疑曹操知道此事，會(huì)暗中刺殺張繡，便先發(fā)制人，伏擊了曹操，并且大獲全勝。

宛城之戰(zhàn)，雖說(shuō)只是一場(chǎng)小型的戰(zhàn)役，可是張繡和賈詡的計(jì)謀縝密，曹操根本沒(méi)有防備，曹操在典韋的保護(hù)之下，僥幸逃過(guò)一劫，但曹操的長(zhǎng)子曹昂，就十分不幸了。

因?yàn)閺埨C的偷襲，曹操的坐騎絕影被箭矢擊中，不能再騎，而且曹操的右臂也被流矢擊中。萬(wàn)分危急之時(shí)，已身受重傷的曹昂將自己的戰(zhàn)馬貢獻(xiàn)給曹操，曹操得以從宛城逃脫。

此役，曹操折損了長(zhǎng)子曹昂、侄子曹安民、猛將典韋。雖然張繡最終還是投降了曹操，但曹操的這次失誤卻影響到了后世幾代人。

曹昂本為劉夫人所生，但劉夫人早亡，是丁夫人一手將其帶大的。聽(tīng)聞曹昂死訊，丁夫人淚如泉涌，痛罵是曹操殺了他的親生骨肉。不久丁夫人便回了娘家，再不見(jiàn)曹操，曹操多次勸她也不再聽(tīng)從。

在此之后，曹操便加倍寵幸卞夫人，在卞夫人所生的幾個(gè)兒子之中，曹丕最為年長(zhǎng)，曹植最受曹操認(rèn)可。

曹昂原本就是曹操的嫡長(zhǎng)子，加之史書(shū)載其“弱冠舉孝廉”，說(shuō)明他年少有為，若是能成長(zhǎng)到曹操稱(chēng)魏王之時(shí)，不會(huì)有人同意曹操?gòu)U長(zhǎng)立幼，包括曹操自己。

但曹昂之死，導(dǎo)致曹操只得再去遴選繼承人，同父同母的曹丕和曹植“奪嫡之爭(zhēng)”，這件事發(fā)展成了兩個(gè)內(nèi)部黨派的爭(zhēng)斗，曹魏勢(shì)力內(nèi)部不再團(tuán)結(jié)。由于“司馬門(mén)”事件，才華橫溢的曹植被曹操否定，曹丕才得以繼位魏王，而一路支持曹丕的司馬懿也逐漸得到魏政權(quán)的重用。

司馬懿從此一路披荊斬棘，熬死曹魏三代君主后，最終將政權(quán)掌握在自己手中。

由此可知，曹操如果不在宛城之戰(zhàn)，曹昂不死，曹魏政權(quán)定會(huì)更加穩(wěn)固。沒(méi)有奪嫡之爭(zhēng)，司馬家也沒(méi)有機(jī)會(huì)去篡權(quán)。所以曹操的這次失誤，間接影響到了曹魏政權(quán)的覆滅。