暴雨在第二天傍晚終于止住了，漫天云霞，白曼青拾級而上，白石臺階兩側(cè)的泄水渠中水聲嘩嘩，坐落在白石基座上的勤政殿出現(xiàn)在他的視野中。他深深吸氣，回望身后，太清宮的正門矗立在夕陽之中，宮人們在銅鶴里塞入香木點(diǎn)燃，煙霧裊裊，籠罩著帝王居所。

　　他直趨進(jìn)殿，內(nèi)監(jiān)沒有阻攔。白氏宗祠的長老白曼青，是皇帝也要敬重的人，況且他是奉召而來。

　　大殿里燒了火盆，暖洋洋的，披著夔龍紋長衣外裹貂裘的中年男人坐在窗下的御案旁，低著頭，縮著肩膀，雙手不知在桌下?lián)v鼓些什么，完全沒有覺察到白曼青的到來。白曼青無聲地走到御案邊，看著案上攤開一張麻布，上面放著精致的刨刀、鑿子、金剛砂輪等幾件工具，還有一個(gè)沒完全成型的模子，也看不出是鴨子還是蜷曲的龍。

　　“陛下?！卑茁嚅L拜。

　　皇帝驟然從自己小小的天地里解脫出來，忙不迭地把手里東西放在案上，用麻布一卷藏了起來。在御座上坐直了身體，深唿吸了幾下，卻又咳嗽了兩聲。他是個(gè)魁梧健碩的男人，儀表堂堂，遠(yuǎn)看威嚴(yán)不可撼動，只是臉色有點(diǎn)慘白。

　　“陛下傳召，不知有什么事？”白曼青問。

　　“世兄，我聽說最近京城里來了個(gè)叫龍蓮的女人?！被实郦q豫了片刻，還是直切主題。

　　白曼青略略有些吃驚，“我也聽說了，但是想不到陛下也聽說了?！?/p>

　　“我知道你們眼里我這個(gè)皇帝耳不聰目不明，也不像祖宗那樣雄才偉略，有些事情非我所能，也就都不告訴我?！被实燮鹕碜叩酱斑叄瑩崦皺?，“這太清宮的宮墻高大，里面外面消息不通，但是這個(gè)龍蓮的事居然就傳到了我的耳朵里，你說這奇怪不奇怪？”

　　白曼青走到皇帝背后，“敢問是誰，怎么跟陛下說的？”

　　“幾位城里的大商家，聯(lián)名寫了封信，托內(nèi)臣送到我桌上來。信的內(nèi)容說龍蓮原本是個(gè)不受律法束縛的刺客，殺人越貨，自知百死難贖，但是望我能憐憫她紀(jì)年為天羅山堂的兇徒拐騙，有其不得已的地方。如今她幡然醒悟，愿意帶領(lǐng)手下刺客投資皇室，希望我能接納?！被实蹚男渥永锩鲆涣Ｉ舫嘟鸬闹樽樱性谡菩?，伸到白曼青面前。也不知他怎么一按，那粒金珠化作一朵蓮花盛開了，千層萬層，每一片蓮瓣都薄得幾近透明，而那居然真的是用赤金打造的。

　　“蓮花？”

　　“這是隨信送來的禮物，說她也很喜歡機(jī)巧手工，一直想著要為我展示。”皇帝合攏手掌，那朵赤金蓮花無聲地收攏為一粒金珠，回到了皇帝的袖子里。

　　“關(guān)于龍蓮的其他事，陛下也都知道么？”白曼青問。

　　“知道的，前因后果都聽說了?！?/p>

　　“這個(gè)女人是個(gè)殺人如麻的犯禁之徒，她送禮物給陛下，陛下千萬當(dāng)心。”白曼青皺眉，朗聲說，“那些大商家托皇室內(nèi)臣的關(guān)系，為按律當(dāng)斬的人求情，還把這種禮物交到陛下手中，簡直荒唐！如果這顆珠子上淬毒，我們又當(dāng)如何？臣以為，此事不可不追究！”

　　“噓！”皇帝壓了一根手指在唇上，面露不安的神色。

　　白曼青立刻安靜。

　　“我……是想請世兄幫我保住龍蓮的命，”皇帝四顧燭影中站著的宮人，壓低了聲音，“只是莫讓教宗知道是我的意思?！?/p>

　　“陛下是堂堂帝君，若是真的要龍蓮活命，自然可以下一道赦令。我私下斡旋，恐怕對陛下的聲威和我的清名，都沒有好處?！卑茁嘀币暬实鄣碾p眼，“況且……陛下應(yīng)該知道龍蓮是什么樣的人，懷著什么樣的心。”

　　皇帝沉默了片刻，長嘆一聲，“世兄，這里是勤政殿，我是大胤的皇帝，每天早晨上朝，大臣們在下面向我鞠躬長拜，人多得我有時(shí)候都叫不出他們的名字……可你覺得，在這滿朝的臣子中，我最相信的是誰？”

　　白曼青沉默了一刻，“我以為陛下最信任的還是國師古倫俄?！?/p>

　　皇帝笑笑，搖頭，“老師是超凡入圣的人，我這樣的俗子，只能說仰慕他，可不敢說相信他……我能相信的人只有少數(shù)幾個(gè)，今天我想了很久，不知道誰能幫我辦好這件事，最后我想到了世兄。我想拜請世兄，留龍蓮一條命，但是不能說是我的意思，也不要問我為什么……有些事，將來世兄會知道……在我死了以后?！?/p>

　　白曼青凜然，而后低聲嘆息，退后三步，長拜，“陛下，我是白家宗祠長老，這些年您尊稱我世兄，但我心里始終是您的臣子。龍蓮的事情，我以為以陛下的身份，斷然沒有必要施以憐憫。而且龍蓮這個(gè)女人不可小看，她來帝都，想要什么，我們誰都不知道。陛下要我去救龍蓮，除非陛下傳我一份加蓋國璽的諭旨，以皇帝之尊傳召，白曼青身為臣子，縱然要我一死，亦無從推脫?！?/p>

　　皇帝眼睛一亮，“只要一紙諭旨就可以么？那世兄是答應(yīng)我了？我現(xiàn)在就來寫諭旨?！?/p>

　　他從硯池中提起朱筆，略略思索，就著一張梨花便箋的背面，草書幾行，從一旁的印盒中提起血髓玉的“大胤皇帝安國之寶”，在便箋的末尾重重地蓋上。他吹了吹墨跡，把便箋遞給白曼青，“世兄，這樣你看是否可以？”

　　白曼青接過那份千金之重的諭旨，卻沒有看，反過來扣在案上，直視皇帝的眼睛，“陛下寫這份諭旨的時(shí)候，有沒有想過，如果我救龍蓮的事外泄，帝都里要和我為難的人不在少數(shù)。如果那時(shí)我為求自保把陛下的諭旨拿出來昭示眾人，誰都會知道是大胤的皇帝要保一個(gè)犯法的女人。那時(shí)候，白氏宗祠中彈劾陛下的人只怕不在少數(shù)，陛下的帝位可能都危險(xiǎn)?！?/p>

　　皇帝一愣，臉色忽地變了，急忙伸手去抓那份諭旨，想把它抽回來。白曼青卻比他快了半步，他兩指夾住諭旨，舉在他和皇帝之間，而后掀開燈罩，把諭旨湊到了火焰上。便箋化作一團(tuán)火焰落入了銅盆里，白曼青拍了拍手，白玉無塵的雙手上沾了些紙灰。

　　“現(xiàn)在這份諭旨只在我心中，沒有人能用這張紙威逼陛下。這件事，我會為陛下做好，請陛下靜等我的消息?！彼俅伍L拜，而后轉(zhuǎn)身出殿。

　　“多謝世兄?！被实圻b遙地說。

　　白曼青沒有回頭。

　　勤政殿外，文瀾閣大學(xué)士滿臉笑意，湊上來向白曼青行禮。

　　“陛下身子不好，藥石的事一定要調(diào)理好，這上面出一點(diǎn)漏子，雷大人承擔(dān)不起。”白曼青回禮。

　　“紫陌君放心，這些份內(nèi)的事，雷頌秋敢不盡力？”年輕的雷家主人整肅容顏，不敢有半分失禮。他在宮里是最吃得開的人之一，上上下下見到他都要恭稱一聲雷兄，他性格又散漫，常開幾句玩笑，頗得皇帝的寵愛。但是在帝朝冠冕的代表白曼青面前，沒有人敢露出輕佻的表情來。

　　“這是一份禮物，聽說雷大人新婚燕爾?！卑茁鄰男渲刑统鲆桓咻S，遞了過去。

　　“能得紫陌君的親筆，何等榮幸啊?！崩醉炃镄?。

　　白曼青不再說話，拱拱手，走向臺階，這時(shí)他看見黑衣的身影從臺階下升了上來，那是個(gè)高大消瘦又透著寂寥的影子，骨節(jié)暴突的雙手半攏在袖子里，看不出年紀(jì)的臉上永遠(yuǎn)沒有表情，眼睛上蒙著一條黑帶。

　　雷頌秋一愣，拋下白曼青迎了上去，“國師！”

　　國師古倫俄，真正把持天啟城權(quán)力的人，于“天墟”中靜養(yǎng)了幾年之久，終于再次走出了那間神廟。白曼青無意識地屏住了呼吸，古倫俄出現(xiàn)的瞬間，風(fēng)似乎也變得蕭索，空氣里流動著隱隱的寒意。

　　古倫俄向著白曼青微微點(diǎn)頭，雖然照理他根本不該覺察到有個(gè)人站在一旁，而后就要擦肩而過。

　　“教宗，誰能活到最后？”白曼青忽然說。這句話在他心里很久了，在剛才電光石火的一瞬間，他決定說出來。

　　“紫陌，我跟你說過，命運(yùn)之事不可問?！惫艂惗硗Ｏ履_步，兩人背向而立。雷頌秋在旁邊冷眼看著這對敵手，訝異地發(fā)現(xiàn)風(fēng)似乎也在煽動那股敵意，同一股風(fēng)流動，白曼青一頭烏發(fā)和古倫俄混雜著白絲的長發(fā)竟然是向著兩側(cè)飛舞。

　　“我不是求問命運(yùn)，我是想知道，教宗希望在這片血河之上，誰最后仍站著？”白曼青轉(zhuǎn)身看著古倫俄的背影。

　　“紫陌，你在問我的心么？”

　　“我是想問國師的道?！卑茁嗵岣吡寺曇?。

　　“紫陌，你太聰明了?！惫艂惗沓聊似讨蟮吐曊f，而后踏入了勤政殿。

　　“老師……”皇帝白崇吉從他的工具中抬起頭來，驚訝地看見了站在燈前的古倫俄。他心里浮起極大的恐慌，就在前一刻，他密令白曼青去辦了一件他不想國師知道的事。

　　“崇吉，我沒什么事，我來找你，只是想跟你說說話?！惫艂惗砩焓謸崦实鄣念^頂，“我很久沒有跟你說話了，忽然有點(diǎn)想念你。”

　　他的手心帶著微涼，讓人不由得神思清朗。皇帝小心地起身，任由古倫俄拉著手，到旁邊的茶塌邊并排而坐。

　　古倫俄扣住了皇帝的脈搏，“崇吉，你的身體一日差似一日，我有些擔(dān)心?！?/p>

　　“老師是通神的人，我跟著老師研習(xí)秘術(shù)，自己覺得也有點(diǎn)成就，長生不敢說，延壽還是可以的吧。有些小病，也許轉(zhuǎn)幾天就好了?！被实壅f著，卻低低地咳嗽起來。古倫俄的話引動了他的心事，他自己知道他的身體是越來越差了，這樣的晚秋，坐在燒了炭爐的大殿里，還一陣陣地覺得冷。

　　“我追隨神已經(jīng)很多年，卻仍沒有叫人起死回生的秘術(shù)。”古倫俄淡淡地說，“這些天，我夢見學(xué)生們死了，夢里不知道怎么救他們，很是難過。這時(shí)候我才明白，我終究還是個(gè)人，人在這個(gè)世上，終究有些事做不到?！?/p>

　　若是別人敢于妄談皇帝的死生，估計(jì)這時(shí)候已經(jīng)被拖出宮門外斬首了，可這就是古倫俄說話的風(fēng)格，他從來沒有一句話含著感情，似乎總是淡淡地闡述生老病死的真理，即便他說自己難過的時(shí)候。

　　皇帝沉默了一會兒，“老師，我不擔(dān)心什么，我此生已經(jīng)得聞老師的大道，我的兒子也長大成人了，對得起白氏祖宗。其實(shí)對我這么一個(gè)本該死在荒野里的人，這已經(jīng)是福分了?！?/p>

　　“人要知足?！鳖D了頓，他又說。