“是什么樣的，你們的天使？”杜桑（Dusan）問道，他的臉龐隱藏在一張黃金面具之下，“我聽到的有關(guān)他們的故事里，暗黑天使是兇猛而又好戰(zhàn)的巨人，他們漫游于星海之中，播撒著破滅之雨，他們是來毀滅我們的嗎？他們的到來很可怕嗎？”

“你不必害怕他們”，瑞安娜-索雷爾（Rhianna Sorel）回答了這個(gè)問題，她在心里詛咒著傳播有關(guān)卡利班不實(shí)故事的造謠者，她剛才差點(diǎn)就皺起了眉頭，但還是忍住了，她提醒自己，她沒有戴面具，對方可以看得見自己的表情。

“暗黑天使只對帝皇的敵人發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，敵人里并不包括薩羅什的人民，你們是帝國的一部分，我們彼此都是兄弟?！?/span>

“那我可以放心了，”杜桑轉(zhuǎn)過身指著城市示意，“我們?yōu)榱擞铀麄兊牡絹?，努力做好?zhǔn)備工作，如果他們的到來是為了毀滅這一切，那可真是個(gè)悲劇。這個(gè)城市很漂亮，不是嗎，它值得你的到來嗎？”

“太值了，”瑞安娜舉起掛在肩膀上的影像收集系統(tǒng)，“如果你允許的話，我想在光線變化之前拍攝一些照片，它們會在我創(chuàng)作的時(shí)候提供一些靈感?！?/span>

“請自便?！?/span>

他們站在一個(gè)陽臺上，俯瞰著星球的首都沙魯爾（Shaloul）。瑞安娜來到薩羅什已經(jīng)有12個(gè)月了，在這段時(shí)間里，她很少被允許到星球的其他地方旅行。盡管當(dāng)?shù)厝藴睾陀焉?，?dāng)?shù)氐奈幕簿哂邪菪?，但這個(gè)星球還沒有真正回歸帝國。很明顯，如無必要，帝國的指揮官們不愿意讓平民踏足這個(gè)星球，瑞安娜懷疑，在這個(gè)禁令的背后，或多或少有阿斯塔特的影子。她不了解的是，在大遠(yuǎn)征中，每一支艦隊(duì)的情況都是這樣，而第4遠(yuǎn)征艦隊(duì)上的阿斯塔特，似乎有些厭惡試圖記錄星球在成為帝國一部分之前的社會狀態(tài)的行為。

瑞安娜是一位音樂家，作曲家。有人告訴她，薩羅什民歌的特點(diǎn)是令人難以忘懷的優(yōu)美旋律，在音樂中融入了這個(gè)世界獨(dú)有的幾種傳統(tǒng)樂器。她有關(guān)的信息都是自來過這個(gè)星球的帝國士兵轉(zhuǎn)手而來的，他們來往次數(shù)要比瑞安娜多。

到目前為止，她也沒有親耳聽到過薩羅什的音樂。她對一首交響樂的創(chuàng)作有些靈感，這首交響曲將薩羅什民間音樂的旋律和夸張的表現(xiàn)形式結(jié)合在一起，這樣的音樂正處在帝國流行趨勢的前端。然而， 在聽到旋律之前，她無法確定這樣的想法是否可行。

目前，她只能通過拍攝城市的照片來找感覺。

杜桑是對的，這個(gè)城市的確很美。

金烏西垂，夜幕即將降臨，這個(gè)城市也將展示更加美麗的一面，因?yàn)檫@個(gè)城市是被各種各樣的發(fā)光球體所點(diǎn)亮的。與其他城市不同的是，沙魯爾并沒有任何形式的公共照明系統(tǒng)，相反，根據(jù)城市元老們（city fathers）的命令，每個(gè)居民都配發(fā)三個(gè)可以漂浮的發(fā)光球體，在他們離開房屋的時(shí)候，照亮腳下的道路。

男人，女人，孩子，沙魯爾的每個(gè)居民在外出的時(shí)候都有明亮的懸浮燈具伴隨，瑞安娜在露臺上居高臨下的觀看，燈光的效果令她震撼，成千上萬的人來往于餐廳，酒吧，街道。

整個(gè)城市由遠(yuǎn)而近，充滿了搖曳的光點(diǎn)，就像籠罩于塵世的星海。這個(gè)景象十分神奇，但也只是這個(gè)城市諸多奇跡里面的其中之一。

瑞安娜見過許多不同的定居點(diǎn)，無論是泰拉，還是銀河系的其他地方，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)擁擠過沙魯爾，這個(gè)城市的空間非常大。

這個(gè)城市還非常的干凈整潔，第一眼看到城市，瑞安娜就知道這個(gè)城市是為了享受生活而設(shè)計(jì)，建造的，它擁有寬闊的林蔭大道，廣大的公共空間，公園和綠地，還有能夠激勵(lì)人心的紀(jì)念碑，以及宏偉的宮殿。

瑞安娜習(xí)慣于見到巢都城市展現(xiàn)的壓迫和骯臟的生活，那里的房子密集得讓人恐懼。而沙魯爾則完全不同。

這個(gè)城市比她知道的任何地方都要友善，更加令人滿足。

薩羅什人聲稱他們已經(jīng)一千多年沒有見過戰(zhàn)爭了，他們的城市建筑是一個(gè)很好的佐證，沒有環(huán)繞城市的城墻，沒有碉堡，沒有防御工事。

在被允許訪問這個(gè)城市的短暫時(shí)間里，瑞安娜沒有經(jīng)歷首次探訪陌生城市的街道時(shí)常有的不安和危險(xiǎn)的感覺。

薩羅什的街道是十分安全的。

也許正是這種和諧有序的社會形態(tài)讓阿斯塔特對嘗試記錄這個(gè)社會的舉動(dòng)懷疑。從各方面來看，沙魯爾是一個(gè)完美的居住之地，由此推之，薩羅什其他地方也應(yīng)該如此?？赡馨⑺顾?fù)?dān)心，一旦這個(gè)星球回歸帝國之后，會有種種變化，那么兩個(gè)時(shí)期的比較就是不可避免的了。

瑞安娜突然意識到，腦海中奇怪的想法太多了。她跟阿斯塔特一樣，都是帝國的仆人，她開始懷疑起自己的使命，這個(gè)星球上的人似乎對自己的生活很滿意，他們（帝國）有什么權(quán)力來改變。

這個(gè)城市，她在心里說道，很迷人，不僅僅是浮動(dòng)的燈光和建筑，其他的一切都是如此。在他們站立的露臺兩側(cè)的墻壁上，覆蓋著滕蔓植物，這種植物有深綠色葉片和鮮艷的紫色花朵，散發(fā)著讓人陶醉類似麝香的芬芳?xì)馕叮ㄏ闩c夜晚清新的空氣混合，讓人很容易陷入瓶頸之中?？偠灾藗兒苋菀椎鼐鸵曔@個(gè)世界為天堂。

“你還滿意嗎？”杜桑問道。

“滿意？”

杜桑指了指瑞安娜手中的影像記錄系統(tǒng)。

“你已經(jīng)停止操作那個(gè)機(jī)器了，已經(jīng)得到你想要的了嗎？”

“是的，”她說道，“這臺機(jī)器不僅能記錄圖像，還可以錄制聲音，之前我曾說過，希望聽到你的音樂的范例?！?/span>

“我的音樂？”

看到面具下杜桑的表情是不可能的，但他聲音中的疑惑卻是顯而易見，因?yàn)樗欢缣卣Z（Gothic）的語法形式，“這是比喻嗎？我可不是音樂家。”

“我的意思是你們文化中的音樂，”瑞安娜解釋道，“有人告訴我它非常精妙，我希望能聽到一些?！?/span>

“今晚將會有音樂家出席慶典，”杜桑說道，“為了慶賀暗黑天使的到來，我們的領(lǐng)導(dǎo)人已經(jīng)宣布了一個(gè)全球性的假期，我們參加這個(gè)慶典，你就能聽到你希望聽到的音樂了，怎么樣，聽到這個(gè)消息高興嗎？”

“我太高興了！”

瑞安娜注意到，在與薩羅什人交談時(shí)，對方的話還是有些生硬，他們正在解決新學(xué)到的語言和母語之間的差別。在大遠(yuǎn)征過程中，她所訪問的一些世界，當(dāng)?shù)鼐用癖桓嬷蹏Ｍ麄儗W(xué)習(xí)哥特語并應(yīng)用于行政事務(wù)中，但那些居民都非?？咕堋?/span>

而在薩羅什，當(dāng)?shù)厝嗣駸崆榈亟邮芰说蹏墓俜秸Z言，瑞安娜在沙魯爾的街道上已經(jīng)看到一些用哥特語書寫的標(biāo)志，她還被告知，一些薩羅什文學(xué)史上偉大的作品正在被翻譯成哥特語。

這也是第一艘帝國軍艦進(jìn)入星球軌道以來，薩羅什人一直向帝國展示的善意之一。再一次，瑞安娜感到了現(xiàn)在的事態(tài)有多么荒謬，盡管整個(gè)薩羅什的社會向帝國表示了熱情，但到目前為止，這個(gè)星球還是拒絕完成加入帝國的合規(guī)認(rèn)證。

她聽說過許多艦隊(duì)對薩羅什官僚系統(tǒng)的不滿和抱怨，但在她看來，帝國的系統(tǒng)也不過是半斤八兩，薩羅什人一次又一次地表明，他們是一個(gè)友善，熱愛和平的民族，渴望在更廣泛的舞臺占據(jù)一席之地，分享彼此的人類兄弟情誼。

怎么還會有人在找尋種種理由不信任他們呢？

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不要相信他們，這是庫奇斯告訴他的，還沒在薩羅什星球軌道上呆夠一天，就有一些跡象向扎哈瑞爾表明，庫奇斯給了他一個(gè)很好的建議。

還沒有任何證據(jù)來證實(shí)這一點(diǎn)，這更像是一種直覺，一種源于他已經(jīng)覺醒的靈能的預(yù)感。

如果扎哈瑞爾被要求發(fā)表對薩羅什的看法，那他會用引用先例的方式一點(diǎn)一點(diǎn)解釋為什么不信任薩羅什人。通常，他傾向于相信別人，他是一個(gè)正直的人，缺點(diǎn)之一就是偶爾會落入一個(gè)高尚的陷井，即相信別人都會和他一樣。

內(nèi)米爾則不同，他是一個(gè)多疑的人，永遠(yuǎn)懷疑周圍人的動(dòng)機(jī)。

扎哈瑞爾還是與薩羅什人相遇了，他天生不喜歡虛偽和話里有話，盡管沒有任何東西可以支持他本能做出的反應(yīng)，在見到薩羅什人的那一刻，扎哈瑞爾就覺得薩羅什人不可以信任。

可能與他們臉上的面具有關(guān)。

薩羅什星球上所有的成年人和孩童都戴著面具，也許是他們的一種文化姓氏，除了最私密的空間和最隱秘的時(shí)刻，面具都要戴在臉上，不僅是在公共場合是這樣，在家中也是如此。扎哈瑞爾聽說過，在那些帝國重新找過的世界中，有許多令人驚訝的習(xí)俗，而薩羅什人佩戴面具的習(xí)慣是他所遇到過的，最特別的習(xí)俗。

面具是由黃金打造的，非常堅(jiān)硬，可以完全地覆蓋在佩戴者的臉上，而并非只能遮擋住一部分臉。每個(gè)面具的形狀都是一樣的，在保留不同風(fēng)格化的面部特征的同時(shí)，還有一個(gè)相同的特點(diǎn)，那就是帥氣，而且面具是男女通用的。這讓扎哈瑞爾想起了一些文明制造的一些死亡面具，那些面具是利用剛死去的人的臉鑄造出來的，他總覺得這種死亡面具有一種空洞的感覺，雖然制作時(shí)記錄了面部的尺寸和特征，但在人死亡之后，那張臉就不在生動(dòng)，制造出的面具也就有了重大的缺陷—僵硬。

薩羅什人的面具也是一樣。扎哈瑞爾相信，一個(gè)詩人也許可以發(fā)現(xiàn)隱藏在其中的隱喻意味來，因?yàn)樗_羅什人用面具來面對生活，但他只看到了一種習(xí)慣于隱藏的文化。

扎哈瑞爾不是詩人，但他知道，人類的臉在交流的時(shí)候是一種重要的工具，通過每一瞬間的表情變幻來揭示它主人的思維和情緒。然而，在與薩羅什人的溝通中，帝國被剝奪了這樣一種獲取信息的方式，被迫終日面對那些一直微笑的虛假面容，一切交流都顯得蒼白無力。

不怪乎這個(gè)世界重新歸順帝國的過程這么困難。

然后，是有關(guān)薩羅什星球上犯罪的裁決審判問題，更確切地說，在薩羅什星球，缺乏這些問題。

扎哈瑞爾又想起了，在指揮權(quán)交接之后，庫奇斯和他的談話。

“那里沒有監(jiān)獄，”白疤是這么跟他說的，“一位勘測員（surveyor）在檢視沙魯爾的空中偵查照片時(shí)注意到這一點(diǎn)，隨后，她察看了薩羅什其他定居點(diǎn)的照片，情況也是一樣的，既沒有監(jiān)獄，也沒有任何關(guān)押囚犯的地方?！?/span>

“不是每一種文化都講究要將犯人囚禁起來?！边@是扎哈瑞爾的看法。

“你說的不錯(cuò)，”庫奇斯點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們在巧高力斯（Chogoris）也不囚禁他們，在過去，帝國到來之前，我們遵循的是草原的律法，嗯，嚴(yán)苛的法律，與我們星球的整體環(huán)境相適應(yīng)。對于犯下罪行的人，我們可能用石頭砸死他，可能挑斷他的手筋和腳筋，或者不給水，食物，武器，把犯人丟在荒原里等死。如果犯下了謀殺的罪行，那犯人有可能被貶為奴隸，為死者的家人做牛做馬，直至還清欠下的血債。但薩羅什人自認(rèn)是文明人，根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，文明人不喜歡如此簡單的正義，他們喜歡把簡單的事情弄復(fù)雜。”

“有人問過薩羅什人，這是為什么嗎？”

“根據(jù)薩羅什人的說辭，犯罪在他們的世界是很罕見的，如果一個(gè)人犯下罪行，薩羅什人是讓罪犯為行政體系工作更長的時(shí)間，以作懲罰?！?/span>

“謀殺犯也是這樣？”扎哈瑞爾皺起眉頭，“聽起來不可思議?！?/span>

“還有其他的東西，作為歸順過程的一部分，艦隊(duì)要去薩羅什提供過去十年來的人口普查數(shù)據(jù)來進(jìn)行邏輯推演（calculus logi），兄弟，我對數(shù)字無感，但在艦隊(duì)分析邏輯推演的數(shù)據(jù)和結(jié)論時(shí)，我在旁聽，根據(jù)人口普查記錄中的出生率和死亡人數(shù)，薩羅什的人口本應(yīng)比他們提交的報(bào)告中記載的人數(shù)多得多，然而當(dāng)艦隊(duì)問及此事，薩羅什星球政府則稱我們察看的人口普查數(shù)據(jù)肯定是錯(cuò)誤的?！?/span>

“誤差是多少？”扎哈瑞爾問道。

“8%”庫奇斯告訴他，“看起來數(shù)字不大，但如果計(jì)算無誤的話，那就意味著，在過去的十年中，薩羅什上有超過七千萬人失蹤了?！?/span>

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這是一個(gè)美好的夜晚。瑞安娜走過沙魯爾的大街小巷。她驚嘆于周圍的非凡景致。杜桑先前所說的慶典正在如火如荼地進(jìn)行著，街道上擠滿了面具狂歡者，道路上到處都是充滿活力的色彩。大量體態(tài)輕盈的舞蹈者穿著古怪的服裝在搖擺，他們的身后拖拽著長長的風(fēng)箏和彩色紙飄帶。

她看到了雜技演員和身上涂著彩繪的小丑，柔術(shù)體操演員和表演魔術(shù)者，啞劇演員和滑稽劇演員，一些翻著筋斗的演員。她看見了踩著高蹺的巨人，表演吞劍和噴火之人。最重要的是，她聽到了音樂。

奇怪的聲音從嘉年華的人群中飄向瑞安娜，薩羅什的音樂很美，但令人困惑的是，他們不斷改變蘊(yùn)涵在音樂中的情感，在和諧與不協(xié)調(diào)的復(fù)雜模式之間來回交替，在沒有鋪墊的情況下就表達(dá)了悲傷和喜悅的情感沖突。

她聽到了她從未聽到過的音符和音階的關(guān)鍵變化，特殊的音樂質(zhì)量擴(kuò)大了她的音樂庫。

音樂的背后所隱藏的，幾乎是她一生中所聽到過的，最令人吃驚的節(jié)奏變化。

聽著薩羅什的聲音，瑞安娜第一次領(lǐng)略到音樂是如此地完美和精彩，她的一生都是作為一個(gè)作曲家渡過的，但她所有的作品，都比不上此刻街道上的回響，這是一種以她獨(dú)有的方式進(jìn)行的體驗(yàn)，這讓她興奮不已，她的心情就像聞到陽臺上的花香那樣，美麗不已。

杜桑就在瑞安娜的身邊，他牽著她的手臂，引導(dǎo)著瑞安娜穿過人群。當(dāng)天的早些時(shí)候，瑞安娜被告知，薩羅什當(dāng)局已經(jīng)為她們準(zhǔn)備了一份指南，以確保不會迷路，她認(rèn)為杜桑打算充當(dāng)她的監(jiān)護(hù)人，跟在她身邊，讓她遠(yuǎn)離一切麻煩。

最初兩人見面時(shí)候，瑞安娜問杜桑的工作是什么，杜桑回答說，他是一名評論家（exegetist），后來瑞安娜了解到，杜桑是一名專業(yè)的評論家，由于薩羅什官僚體系的龐大規(guī)模，原本微不足道的小問題到最后很有可能變得異常復(fù)雜，因?yàn)榭赡苡袛?shù)十個(gè)官員的那個(gè)問題有發(fā)言權(quán)，而且每個(gè)人都星球的法規(guī)都有自己的看法和解釋。

有時(shí)候這種情況會持續(xù)升級，演變成長達(dá)20年或者更長時(shí)間的長期糾紛?？墒呛芫靡院螅袇⑴c其中的人都不記引起糾紛的最初原因是什么了。

在這種情況下，邀請一位專業(yè)評論家來研究產(chǎn)生爭議的原因，并向各方解釋，以確保他們能夠完全地理解和接受就十分有必要了。

這是一種奇怪的制度，但不管當(dāng)?shù)氐捏w制復(fù)雜還是簡單，瑞安娜過去受到的護(hù)送都不是那么地愉快，在帝國剛與薩羅什星球接觸的幾個(gè)月里，在少數(shù)的幾次訪問中，瑞安娜的身邊總是一隊(duì)帶武裝的帝國軍隊(duì)士兵（Imperial Army troopers）陪同著，這些士兵像影子一樣拖在身后，令人厭煩，讓人脾氣暴躁。

這令人尷尬，更不用說當(dāng)一只全副武裝的部隊(duì)跟在你身后時(shí)，當(dāng)?shù)厝撕茈y與你建立融洽的關(guān)系。

值得慶幸的是，在總督弗斯特的敦促之下，艦隊(duì)的態(tài)度變得更加開明。雖然薩羅什星球可能還沒有百分之百歸順，但已經(jīng)能保證足夠安全，能夠讓帝國方面的人員自由走動(dòng)而不需要武裝力量的護(hù)送。

與此同時(shí)，為了在薩羅什人和帝國軍隊(duì)之間建立起溝通的橋梁，遠(yuǎn)征艦隊(duì)的指揮官允許更多的人在輪休的時(shí)候可以訪問薩羅什。

“這邊走！”杜桑說道。

在夜晚的某個(gè)時(shí)刻，他開始引導(dǎo)瑞安娜穿過街道，似乎他有一個(gè)特定的目的地。他抓著瑞安娜的手越來越緊，但她一無所覺，空氣里彌漫著美妙的音樂和醉人的花香，杜桑引領(lǐng)著瑞安娜一路向前。

“我們要去哪？”瑞安娜隱約覺得說出口的話語飄散到空氣中，變得含糊不清。

“有一個(gè)地方可以聽到更好的音樂，”面具之下傳來聲音，“就在前面不遠(yuǎn)。”

杜桑開始加快步伐，緊握著瑞安娜的手臂，讓她跟上步伐。環(huán)目四顧，瑞安娜意識到她們已經(jīng)離開主要的林蔭大道，走在狹窄扭曲的小巷之中。

四周很黑，曾經(jīng)漂浮在她們頭頂?shù)妮x光球體已消失得無影無蹤，她們在黯淡的夜色中獨(dú)自前行，唯一的光亮就是高懸于天空之上的鉤形殘?jiān)隆?/span>

盡管四周很黑，但杜桑一步也沒有走錯(cuò)，他似乎很明確地知道前進(jìn)的方向。

“杜桑？我不喜歡這里，”瑞安娜發(fā)覺說話更加難了，她的舌頭一陣一陣的麻木感傳來，“我希望你帶我回去?！?/span>

杜桑不再言語，不再用幽默來解釋任何，而是拖著瑞安娜穿過小巷，麻痹感從四肢彌漫至她的全身。她意識到著了某種形式的道，有可能是空氣中彌漫的花香。

那些花朵，也許他就是這么做到的。瑞安娜踉踉蹌蹌，幾乎無法走穩(wěn)，也無法反抗。

“杜桑？”她的聲音遙遠(yuǎn)而又空洞，“為什么？”

“很抱歉，我也沒有其他的辦法，梅拉基姆（Melachim）降諭，說你是一個(gè)不潔之人，絕不能容許你們那些騙子天使們來污染我們星球。你將會是一件用來對付他們的武器，我知道這似乎有些殘忍，過程會有些痛苦，但請你相信，你是為了一個(gè)崇高的目的而獻(xiàn)身?！?/span>

轉(zhuǎn)過拐角，他們來到一個(gè)院子，瑞安娜看到前面停著一個(gè)手推車，這種手推車是用來售賣飲料給參加狂歡的游人的。兩個(gè)人站在旁邊，穿著五顏六色的松垮衣物，衣服上掛著垂懸而下的繩結(jié)和緞帶。

看到那兩人，杜桑就松開手，讓瑞安娜的身體毫不客氣地摔倒在庭院的鵝卵石地面。她聽到杜桑用母語發(fā)出命令，隨后兩個(gè)人向她走來。

那兩人走路的方式很不對勁，他們身上不知是何人制作的服裝試圖掩蓋這一點(diǎn)，但瑞安娜看得很清楚，他們以奇怪的側(cè)身姿態(tài)走路，膝蓋和腳裸折成了一個(gè)特殊的角度。

他們的舉止讓瑞安娜想起了爬行動(dòng)物。

兩人很不自然，越靠近，瑞安娜越相信他們不太像人了，但她全身松軟無力，只能看著這兩人越走越近，直至到面前。當(dāng)這兩個(gè)奇怪的小丑彎下身子將她抬起的時(shí)候，一個(gè)人的面具有那么一會，滑了下來。

瑞安娜看到了他的真實(shí)面容。

雖然身體已經(jīng)癱瘓，但她還是忍不住放聲尖叫。