自從貴生拜了胡先生為干爹后，胡先生就經(jīng)常到姚家做法、念訣，搞得烏煙瘴氣，連下人們都看不過去了，但姚太太很信任胡先生，下人們都敢怒不敢言。誰知這一來二去，姚太太和胡先生互有好感，眉來眼去，暗地里好上了。結(jié)果有一次被明生看見了，姚太太和胡先生怕他告訴男主人姚老爺，就去拉攏他，但明生乃一片清純，根本不懂男女之事，只知男女授受不親，所以一片茫然。胡先生以為他在裝糊涂，就暗暗和姚太太商量暗害他。

突然有一天，貴生發(fā)高燒，昏睡不起，胡先生就說是明生沖撞了太歲，才導(dǎo)致貴生替他擔(dān)了災(zāi)難。如果要救助貴生，就應(yīng)該讓明生跪在門外三天三夜求神明保佑，然后胡先生再做法，方能轉(zhuǎn)危為安。姚太太聽了二話不說，就命令明生跪在門外，不讓起來。而鄭先生勸姚太太，貴生是偶感風(fēng)寒，吃幾副祛風(fēng)寒的湯藥就可以了。而姚太太這時對胡先生言聽計從，根本不聽鄭先生的話，趕忙安排胡先生做法事，花費(fèi)白銀近百兩。鄭先生則悄悄熬好中藥給貴生服下。

明生遵從姚太太的命令跪在門外，可一個時辰不到，他就熬不住了。明生母親看著自己的兒子在門外跪著，受盡這么大的苦，但她除了心痛又能怎么辦呢？自己是姚太太收留的，現(xiàn)在還寄人籬下……大約跪到酉時，明生支撐不住，突然一下子昏死過去，面如土色，幾乎沒命。明生母親一看頓時哭厥過去。姚太太一看，氣得大罵：“一對沒用賤種母子，耽誤我兒子治病，我兒子可是大富大貴的命，把他們抬出去，不要死在我家門口?！庇谑窍氯司桶阉麄兲У搅嘶囊?，扔在地上就走了。這時，光明寺的方丈得知消息，就趕過去，把他們抬回寺廟，用水灑身，又為他們念誦 “觀世音菩薩圣號”，并熬好中藥給他們服下。明生母親很快恢復(fù)了，方丈就跟她說，你的情況我知道了，你就留在寺院廚房做飯吧；我跟姚太太和鄭先生說一下，讓明生白天陪貴生讀書，晚上就回寺廟居住。明生母親趕忙跪謝方丈大恩。

過了幾天，貴生病好了，這時胡先生更是洋洋自得，把自己吹噓得有如天神下凡，姚家上下對他五體投地，唯獨(dú)鄭先生知道那是自己給貴生喂了草藥他才康復(fù)的。在胡先生的“做法護(hù)佑”，姚太太的嬌慣和 “大富大貴”的預(yù)言下，貴生越來越飛橫跋扈，并染上了一身惡習(xí)，但總算“祖上有德”，考取了秀才。而明生卻嚴(yán)格按照鄭先生的教導(dǎo)、安排，努力學(xué)習(xí)四書五經(jīng)，并跟著方丈持誦《心經(jīng)》《金剛經(jīng)》等，學(xué)業(yè)突飛猛進(jìn)。

又過些年歲，貴生和明生都大了，姚太太安排貴生進(jìn)京趕考，并讓明生一起作伴。鄭先生把自己手頭的積蓄給了明生，但還不夠路費(fèi)，方丈平時也很少收受眾生供養(yǎng)，自己也很貧寒，只能把自己的玉制佛珠當(dāng)了，湊了一些盤纏給明生趕考用。到了京城后，貴生和明生從來沒有見到如此繁華的都市，車水馬龍，什么都有，明生真有點(diǎn)“劉姥姥進(jìn)大觀園”的感覺。貴生在家時，染上了惡習(xí)，平時經(jīng)常出入勾欄瓦舍。由于離考試還有一段時間，貴生惡習(xí)頓顯，由他請客，拉著明生去了一家“貴喜院”喝花酒。明生根本不知何為花酒，就被貴生糊里糊涂的拉進(jìn)來，安排在一個房間里，老板娘給他帶來了一個名叫若蘭的年輕漂亮女子，把門替他掩上。明生一看不知所措，不明白怎么會有女的進(jìn)來呢，但也眼前一亮，怦然心動。就在這時若蘭姑娘突然大聲哭起來了，并跪在地上哀求。明生馬上持誦心經(jīng)，讓自己平靜下來，然后跟若蘭姑娘交流起來，得知她被誘拐賣到妓院，其實(shí)已有婚約。心上人是一個秀才，他得知若蘭被拐賣進(jìn)妓院，趕忙回家為其贖身籌錢，但過了幾日還沒來，老板娘就等不及了，命令她出來接客。這是她今生第一次受辱，也許這就是命運(yùn)或黑或白，或生或死的開始。聽了若蘭的哭訴，明生跟若蘭說：“姑娘放心，我乃一讀書之人，自知名節(jié)大義，我可以暫時在姑娘房內(nèi)，費(fèi)用照付，直到你的心上人來贖你。”就這樣，明生合衣通宵達(dá)旦，秉燭夜讀，對姑娘相敬如賓，從不主動打擾若蘭姑娘。過了幾天，若蘭的心上人終于來了，贖走了她。秀才和若蘭跪地磕了三個頭感謝明生的救命之恩。但是，明生那點(diǎn)盤纏根本不夠用，于是他向貴生借了一些銀兩交了店錢。由于缺錢，明生只好獨(dú)自在京城賣字，寫狀紙賺些銀兩生活，累了隨便找個地方休息。而貴生由于有錢，很快結(jié)交了一些壞朋友，整天在妓院喝酒，別人勸他復(fù)習(xí)功課，他狂言：“算命先生說我是大富大貴的命，一定會考上狀元的?！苯Y(jié)果在考試的頭天晚上他還喝得爛醉如泥，第二天醒來時，已錯過了考試時間，不能入場。相較而言，明生卻考取了二甲進(jìn)士，在經(jīng)過點(diǎn)翰林后，皇上下旨安排他到川中做官。

貴生呢，由于整天花天酒地，最后錢財花光，被趕出了妓院，又錯過了考試，自己灰溜溜乞討回家。這個消息傳來，胡先生一看自己的謊言遮不住了，就把自己跟姚太太的奸情說了出去，卷著銀兩逃走了，而姚太太一聽之后得知自己被騙財騙色，覺得無臉見人就懸梁自盡了，而姚老爺也氣絕身亡。結(jié)果下人們私下把姚家財產(chǎn)變賣瓜分。鄭先生滿臉老淚縱橫，好好的一家人被一個算命的江湖騙子騙得家破人亡。方丈也感慨一切皆是因果啊，如果當(dāng)初姚太太不迷信算命先生，而好好的學(xué)佛，或許命運(yùn)不會如此，然而一切沒有假使，只有因果不昧。

明生上任前夕，決定回家感謝方丈和恩師，并帶上自己的母親一起赴任。母親告訴他，自己是姚太太救助下，才有了今天，雖然姚太太聽信算命先生的胡言落得悲慘下場，但我們不能忘恩啊，貴生現(xiàn)在家破人亡，就把貴生帶上，讓他給你做個仆人吧。至少我們可以照顧他的生活。