原文來自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

漸漸玄學(xué)

第十四章：血與沙

金色平原——優(yōu)雅之巴希斯一百零三年（帝國歷公元前1240年）

?

????? 沿著金色平原東部修建的萊彌亞瞭望塔敦實(shí)且堅(jiān)固，自從百年前建成以來幾乎沒有什么變化。最前面的兩座分立于商路兩側(cè)。貿(mào)易大道在平原上不斷延伸，蜿蜒穿過樹木繁茂的丘陵直通城市。還有四座也是兩南兩北，隨道路呈弧形延伸，萊彌亞騎兵巡邏隊(duì)可以依仗它們深入商路兩側(cè)的荒野，阻截那些襲擊商隊(duì)的土匪團(tuán)伙。

????? 每座堡壘都是按照同樣規(guī)格建造的：一圈高高的石頭外墻，頂部足夠四個(gè)人并排行走。一扇用雪松原木做成的巨大木門，門上刺出和人前臂一樣長的鐵釘。墻內(nèi)有馬廄、兵營、鐵匠鋪和倉庫，堆滿了足夠一千名士兵駐扎至少一個(gè)月的物資。大院中央是一座矮矮的厚墻內(nèi)堡，里面是軍械庫、藥庫、軍官的住處，外加一座小水池和一座供奉血神的小神龕。一旦外墻被攻陷，全體守軍都可以撤退到內(nèi)堡里，如有必要可以在此堅(jiān)守上幾個(gè)星期；時(shí)間足以讓增援部隊(duì)從鄰近堡壘趕來并擊退襲擊者。

????? 很合理的設(shè)計(jì)——也是進(jìn)攻部隊(duì)需要克服的艱難障礙——但這在很大程度上取決于守堡部隊(duì)的紀(jì)律和決心。

????? 最初的幾十年里這套瞭望塔體系取得了巨大成功。連長們會(huì)因?yàn)樽サ綇?qiáng)盜頭目而得到豐厚的報(bào)酬，所以他們在巡邏時(shí)機(jī)警且勇猛。那時(shí)在這一帶足有數(shù)百名亡命之徒被殺，另外數(shù)百名則逃離了平原，前往別處尋找更容易的獵物。沙漠部落跟這些堡壘始終保持著騎馬需走一天以上的距離，如此再倚靠他們的狡猾和敏捷才不會(huì)被騎兵部隊(duì)發(fā)現(xiàn)。后來隨著收獲和報(bào)酬都越來越少，騎兵隊(duì)出巡的次數(shù)也開始下降。由于從來沒有哪幫匪徒會(huì)蠢到直接攻擊瞭望塔，守備部隊(duì)因此也就不可避免地產(chǎn)生了自滿情緒。夜班哨兵們找到了比在城墻上散步更好的休閑方法，比如在集結(jié)場里擲骰子，或者從堡壘倉庫里偷拿一兩杯啤酒。

????? 曾幾何時(shí)，駐防長官若任由堡壘一千步以內(nèi)的土地變得雜草叢生，肯定難逃大刑。而現(xiàn)在在堡壘北端，茂密的灌木叢和樹苗已經(jīng)蔓延到離外墻不到十幾米的地方。有了這么多掩護(hù)，哈希姆的戰(zhàn)士們就可以在滿月之夜接近這座堡壘，而此時(shí)的敵人最為大意。

????? 阿卡迪扎一直在等待一個(gè)寒冷無月的冬夜，之后才試著發(fā)動(dòng)襲擊。首先，兩名弓箭手被派去偵查城墻。他們觀察了將近一個(gè)小時(shí)，在確認(rèn)沒有衛(wèi)兵后，其中一名斥候模仿起貓頭鷹捕獵時(shí)的低沉鳴叫。一支四人小隊(duì)立即出動(dòng)，夾帶著一架又輕又細(xì)的梯子。幾分鐘后，梯子便靠在了外墻上，阿卡迪扎揮手示意突擊部隊(duì)前進(jìn)。

????? 十幾名部落中最安靜、最熟練的殺手迅速登墻。他們帶著結(jié)實(shí)有力的馬弓和長刀，在城墻上分散開來，開始逐個(gè)刺殺哨兵，之后則去打開大門。而他們之所以被敵人發(fā)現(xiàn)，實(shí)屬運(yùn)氣太差。一名士兵迷迷糊糊地從兵營里走出來如廁，一抬頭就看見了他們。萊彌亞人大叫一聲，半秒鐘后便被一箭鎖喉；匪幫本想悄聲拿下整座要塞，現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)自己面臨著一場激戰(zhàn)。

????? “他們打得不錯(cuò)，”賽義德?哈希姆（Sayyid al-Hashim）說完聳了聳肩?！爸辽兕^幾分鐘還不錯(cuò)?！卑值纳衬畱?zhàn)士停下來用手背擦去眼睛上的血。太陽穴上一道深深的傷口浸濕了他的頭巾，將他的肩膀染成深紅色。

????? 兵營和大門之間的空地上散落著一地尸體，上面插滿了一根根紅羽箭。大多數(shù)死者只穿著亞麻短上衣；還有一些人死的時(shí)候連底褲都沒穿。萊彌亞人抓起手邊的任何武器沖出來與十幾名突擊隊(duì)員戰(zhàn)斗。還有更多的尸體堆積在敞開的大門周圍，部落戰(zhàn)士牽制萊彌亞人的時(shí)間足夠游俠援軍趕到。突擊小隊(duì)中有六人戰(zhàn)死，第七個(gè)人正在地上掙扎，肚子里埋著一根斷柄的矛頭。阿卡迪扎知道他們每一個(gè)人的名字，他向諸神作出無聲的承諾，烈士的遺孀今后定將得到妥善照顧。

????? 他和法伊薩爾站在外墻大門下，注視眼前血腥的場面。他倆都穿著外掛軟銅的厚皮胸鎧，絲質(zhì)頭巾下面裹著無沿青銅盔。法伊薩爾怒視著陣亡士兵的尸體，他的手緊握著劍柄。派別人去戰(zhàn)斗，自己卻和阿卡迪扎待在一起，這有違他沖動(dòng)的天性。但當(dāng)他率領(lǐng)小群預(yù)備隊(duì)沖進(jìn)堡壘時(shí)，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了。

????? “出了什么事？”阿卡迪扎問。

????? 賽義德朝內(nèi)堡的方向點(diǎn)點(diǎn)頭?！靶值軅円婚_大門，這幫城里狗轉(zhuǎn)身就跑，把自己關(guān)在那里面了?！?/span>

????? 部落里的其他人把兩輛馬車拖進(jìn)了集結(jié)場，然后將它們翻了過來作為掩體，使自己免受內(nèi)堡零星的箭矢襲擊。其余的人則開始搶掠堡壘的外圍建筑。大家扛著一捆捆盔甲、一疊疊刀劍和盾牌、一桶桶啤酒——以及幾乎所有沒被釘在墻上的東西——走過阿卡迪扎和酋長身邊。從馬廄里傳來的嗚咽聲說明有人在解放騎兵的坐騎。

????? 阿卡迪扎揉了揉下巴。以任何合理的標(biāo)準(zhǔn)來衡量這次突襲都算得上是一次巨大的成功，也是對萊彌亞人的一次羞辱性打擊。他想探探這些瞭望堡壘的虛實(shí)，也想試試應(yīng)該采取怎樣的軍事策略；目前他對這兩點(diǎn)的結(jié)果都很滿意。然而把堡壘完好無損地留下卻令他難以接受；他想解除守軍的武裝，把他們趕到野外，再將整座要塞付之一炬。

????? “他們有發(fā)出任何信號嗎？”王子問道。

????? 賽義德?lián)u了搖頭，紅寶石般的血滴撒在腳邊?！皼]有。”

????? 法伊薩爾嘆了口氣。“再過幾個(gè)小時(shí)天就要亮了，不管他們發(fā)沒發(fā)信號，天亮之前咱們至少要躲到幾公里之外才行。”

????? 阿卡迪扎向酋長點(diǎn)點(diǎn)頭。遙想當(dāng)年他第一次見到法伊薩爾時(shí)，那個(gè)年輕的土匪頭子面對眼前的狀況很可能會(huì)選擇留下，然后和部下一起冒著全軍覆沒的風(fēng)險(xiǎn)孤注一擲地進(jìn)攻內(nèi)堡。所幸今時(shí)不同以往，現(xiàn)年七十歲的酋長富甲一方、權(quán)傾一時(shí)，他的哈希姆部落則被視為這片熱沙中最強(qiáng)大的部族。盡管勇氣和雄心依然不減，但他現(xiàn)在可失去的東西比起當(dāng)年要多太多太多。

????? 法伊薩爾?哈希姆一直堅(jiān)持過著游牧式的艱苦生活，如今已稍顯老態(tài)。沙漠部落在很大程度上仍然享有同古代尼赫喀拉人一般的長壽。這位英俊的酋長現(xiàn)在算是穩(wěn)步進(jìn)入中年了，他的胡子已經(jīng)稍顯灰白，烏黑的頭發(fā)上也多出了一道道灰線；多年來在陽光和風(fēng)沙下瞇眼的習(xí)慣在他眼周留下了深深的皺紋，不過他依然身強(qiáng)體壯，腳步輕快。

????? 相比之下，阿卡迪扎似乎完全沒有變老。王子心里清楚自己已經(jīng)一百一十歲了，然而身體素質(zhì)卻還處于壯年。盡管涅芙瑞塔的靈藥早已失去效力，但它的影響并沒有完全消失。他仍然比任何普通人都更強(qiáng)更快，傷口也更容易愈合。也許是因?yàn)樗谧訉m里的時(shí)候就被喂下了這種褻瀆神明的液體——于此，阿卡迪扎有很多猜想，但卻得不到答案。法伊薩爾或他的部落同胞們不可能沒有注意到他反常的壽命，但大家從未對此提出質(zhì)疑。這就是他們的文化：忠于部落，恪守秘密。

????? 自從阿卡迪扎正式被部落接納以來，他和法伊薩爾已經(jīng)成為一對非常高效的搭檔。隨著巴希爾·魯赫巴的衰落，法伊薩爾的聲望逐漸上升，而他則將部落打劫時(shí)指定策略的工作基本上都托付給了王子，這使得阿卡迪扎得以不斷完善他的戰(zhàn)術(shù)技巧，并最大程度地測試這些沙漠戰(zhàn)士的能力。哈希姆部落迅速成為了金色平原之災(zāi)，更重要的是，他們贏得了許多其他部落的尊重和支持。

????? 現(xiàn)在擺在阿卡迪扎面前的問題變得更加棘手。在攻城方面，他們的可選方案并不多。他們不可能包圍內(nèi)堡然后指望守軍挨餓，若要強(qiáng)攻，內(nèi)堡的唯一入口又是一扇加固過的閘門。堡壘里倒是有足夠的木材可用作攻城槌，但要強(qiáng)行破門進(jìn)入的話只怕里面的士兵會(huì)困獸猶斗。王子搖了搖頭，想起了像拉卡-阿蒙-霍特普那樣的偉大將領(lǐng)們，在抗擊篡位者的戰(zhàn)爭中他們將成千上萬人送上了必死的戰(zhàn)場。今晚他失去了六個(gè)兄弟，他不想再為達(dá)成自己的目標(biāo)而失去更多。

????? 他正要讓賽義德去告訴手下加快搬運(yùn)速度然后撤退，卻見那位壯實(shí)的戰(zhàn)士直起身，用手指著內(nèi)堡?！澳鞘鞘裁?？”

????? 王子扭頭瞥了一眼，發(fā)現(xiàn)內(nèi)堡沉重的大門拉起了一道縫。一只手從門下伸了出來，手里高舉著一只空劍鞘。阿卡迪扎驚訝地眨了眨眼睛。

????? “他們想談判。”

????? 酋長和他一樣感到驚訝?！盀槭裁?？”

????? 阿卡迪扎聳聳肩：“那得問他們?！?/span>

????? “這肯定是個(gè)圈套?！辟惲x德低吼著，“城里人根本不知守信為何物，各個(gè)部落有目共睹?！?/span>

????? 阿卡迪扎懶得與這位老兵爭辯，但他的好奇心還是被激起了。一時(shí)沖動(dòng)之下，他說：“讓我跟他們談?wù)劇！?/span>

????? “你瘋了嗎？”賽義德喊道，“他們會(huì)把你射成刺猬的！”

????? 王子勉強(qiáng)笑了笑?！斑@我倒不擔(dān)心。萊彌亞人的準(zhǔn)頭很差。法伊薩爾還記得呢，對吧酋長？”

????? 法伊薩爾咕噥了一聲，然后臉上慢慢綻開了燦爛的笑容：“我記得，行吧烏拜德。聽聽他們有什么要說的。反正咱們也得等清空了馬廄才能離開?！?/span>

????? 阿卡迪扎向酋長點(diǎn)頭表示感謝，然后大步走向翻倒的馬車?！罢勁?！”他把臉上的面罩扯下，對部落的人喊道，“讓家犬的代表上前來吧?！?/span>

????? 阿卡迪扎從馬車的縫隙間穿過，堡壘里沒有動(dòng)靜。他走到掩體和要塞之間的空地，交叉雙臂站在中點(diǎn)。過了一會(huì)兒，一個(gè)穿著中尉鐵甲的萊彌亞人從門底下鉆了出來，小心翼翼地走進(jìn)集合場。從他臉上的表情看，這個(gè)士兵知道自己隨時(shí)都可能被射成篩子。

????? “你們想怎樣，城里人？”

????? 萊彌亞人深吸了一口氣?！拔业年?duì)長，可敬的納瑞什·安庫-阿頓（Neresh Anku-aten），想談?wù)剹l件。”

????? 阿卡迪扎竭力使自己的表情保持平靜。這個(gè)貴族以為自己是誰？“告訴你們的隊(duì)長他沒資格談條件。他無路可走?！?/span>

????? 中尉臉色慘白。他使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭?！凹{瑞什隊(duì)長很清楚這一點(diǎn)。”萊彌亞人回答，“但他希望避免進(jìn)一步的流血沖突?！?/span>

????? “那么請這位可敬的隊(duì)長投降吧！”

????? “他會(huì)的，只要你們保證他的人可以安全離開。”

????? 一時(shí)間，阿卡迪扎以為自己聽錯(cuò)了。“你的隊(duì)長想投降？”

????? “如果他的條件能得到滿足的話，是的。他對此態(tài)度堅(jiān)決?！?/span>

????? 阿卡迪扎沒有立刻回話。這時(shí)候投降意義何在？他的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，想知道那位隊(duì)長到底在想什么。他明明只需要再等幾個(gè)小時(shí)援軍就會(huì)到來，為什么要在這時(shí)放棄一座安全的庇護(hù)所呢？但就算這是個(gè)騙局他目前也難以辨別。最后，王子攤開雙手。

????? “很好，”阿卡迪扎對那人說，“告訴你們的隊(duì)長他和其他人可以離開。把武器和盔甲留在內(nèi)堡里，然后出來吧。我以我的名譽(yù)擔(dān)保，他們不會(huì)受到任何傷害?！?/span>

????? 中尉半信半疑地又看了阿卡迪扎一會(huì)兒，然后迅速低頭鞠了一躬，匆匆跑了回去。

????? 阿卡迪扎站在原地等著，仍然不敢相信剛剛發(fā)生了什么。但幾分鐘后，要塞閘門開始吱吱嘎嘎地向上移動(dòng)。當(dāng)它完全打開后，第一批幸存者出現(xiàn)在了夜空下，身上只穿著短上衣和馬褲。他們垂頭喪氣地從王子身邊魚貫而過，朝大門走去。

????? 接下來的幾分鐘里，近一百五十名萊彌亞士兵走出了大門——數(shù)量足有哈希姆戰(zhàn)士的一倍還多。最后出來的是守軍隊(duì)長，一位高個(gè)子、黑頭發(fā)的貴族，他那張英俊的臉扭曲成一副苦相。他在阿卡迪扎面前停了下來，把頭轉(zhuǎn)向王子。

????? “你就是首領(lǐng)？”

????? 阿卡迪扎搖了搖頭?！拔沂谭顐ゴ蟮姆ㄒ了_爾?哈希姆，哈希姆部落的酋長?！?/span>

????? “我的人不會(huì)受到傷害吧？”

????? “我不是已經(jīng)向你保證過了嗎？納瑞什隊(duì)長?！?/span>

????? 萊彌亞人嘟囔著，似乎不敢相信他聽到的話?！澳敲?，我想我得謝謝你了。”他勉強(qiáng)說道。

????? 納瑞什想離開，但阿卡迪扎抑制不住自己的好奇心了。他抬手碰了碰隊(duì)長的胳膊讓他等一下?！瓣?duì)長，能回答一個(gè)問題嗎？”

????? 萊彌亞人轉(zhuǎn)過身?！霸趺矗俊?/span>

????? “為什么投降？”王子問道，“你肯定清楚我們不可能強(qiáng)攻這座內(nèi)堡?！?/span>

????? 納瑞什的表情變得苦澀起來?！爱?dāng)然，”他回答，“但那不是重點(diǎn)。”

????? 萊彌亞人嘆了口氣：“就算你們最終砸開了大門，我也能向你保證內(nèi)堡里的戰(zhàn)斗會(huì)很慘烈。”

????? “我毫不懷疑你的勇氣，隊(duì)長，所以我才如此困惑。”

????? 納瑞什又嘆了口氣：“我們或許可以守住堡壘，或許不能。但可以肯定的是我的許多部下會(huì)為此而亡，那將是很可怕的罪行?！?/span>

????? 阿卡迪扎皺起了眉頭?！氨＜倚l(wèi)國什么時(shí)候成了一種罪行了？”

????? 隊(duì)長盯著阿卡迪扎看了一會(huì)兒，愁容不展。“這也是我長久以來一直在問自己的問題。”他說著便轉(zhuǎn)過身去。

????? 阿卡迪扎看著隊(duì)長離開。四十年前，那座城市的貴族能做出這樣的回答簡直是不可想象。萊彌亞人的精神真的已經(jīng)沉淪到了這種地步嗎？

????? 王子跟在隊(duì)長后面，心里思緒萬千。他發(fā)現(xiàn)法伊薩爾還站在門外，正和一個(gè)滿身灰塵的騎手快速交談著。之后，阿卡迪扎才意識(shí)到那名男子全身都是黑衣。

????? 當(dāng)酋長轉(zhuǎn)過身來時(shí)，阿卡迪扎對法伊薩爾說：“世道變了。”

????? “是的。”法伊薩爾表示同意，他的表情很憂郁，“咱們得走了。沙漠之女過世了。”

????? 根據(jù)習(xí)俗，沙漠部落從不會(huì)在同一個(gè)地方舉辦兩次集會(huì)。這一次他們遵照蘇萊瑪?shù)倪z愿，將地點(diǎn)選在了遙遠(yuǎn)的西北部，金色平原的邊緣。那是一處從未被任何人馴服過的蠻荒之地。即使對沙漠民族來說前往那里也是一段艱難的旅程，但各部落還是頑強(qiáng)堅(jiān)持了下來，決意要一齊緬懷蘇萊瑪。

????? 哈希姆部落里現(xiàn)在有近四百名戰(zhàn)士，或是與其他部落通婚所生，或是多年來被部落收養(yǎng)入伍。他們?nèi)蔽溲b，騎行在遠(yuǎn)離萊彌亞的荒原里。遠(yuǎn)山上吹來的寒風(fēng)撕扯著絲綢旗幟，細(xì)膩的織面在陽光下好似粼粼波光。各種金銀飾品在他們寬大的皮帶、劍鞘或者耳朵、脖子和手腕上閃閃發(fā)光。

????? 等待帳篷支好現(xiàn)在成了一件令人沮喪的事。出于對死者的尊重，人們既不能飲酒也不能賭博。等到了下午，酋長們聚在一起向永遠(yuǎn)饑渴的神獻(xiàn)上貢品：駿馬之血、金銀錢幣、從萊彌亞人手中奪來的精美鐵劍等等。然后他們進(jìn)入樹林去收集木柴，準(zhǔn)備火葬。

????? 營地內(nèi)的婦女們正在烤制摻著碳灰的面包，以備日落時(shí)分的葬禮。孩子們都被派到了幾里之外的樹林邊上去照看牧群，因此駐地里出奇地寂靜。剩下所有人都待在帳篷里等待葬禮開始，長途跋涉之后人們也正需要休息。

????? 阿卡迪扎獨(dú)自度過了一個(gè)漫長的下午，滿腦子都是之前那次對瞭望塔的突襲。所有部落現(xiàn)在都在議論這場大膽的攻堅(jiān)行動(dòng)，同時(shí)嫉著哈希姆掠得的財(cái)富——不僅僅是武器和盔甲，還有漂亮的馬匹和一只裝滿硬幣的大箱子。他確信肯定會(huì)有幾個(gè)部落經(jīng)不住誘惑試著去掠奪其它要塞，在獲得戰(zhàn)利品的同時(shí)順便炫耀一下武力。就算萊彌亞人已經(jīng)有所戒備，開始的幾次襲擊大概還是能成功。他好奇的是城邦會(huì)作何反應(yīng)。在接連不斷的襲擾中或許有半數(shù)瞭望塔都會(huì)被付之一炬，萊彌亞將不得不做出回應(yīng)——要么發(fā)起大規(guī)模軍事行動(dòng)懲戒部落，將他們逐出平原；要么縮回安全的城墻內(nèi)。之前在策劃那場突襲時(shí)，阿卡迪扎曾認(rèn)為前一種反應(yīng)的可能性很大。但在和納瑞什隊(duì)長談過之后，他懷疑萊彌亞會(huì)選擇后者。

????? 年復(fù)一年，萊彌亞正變得越來越孤立。前往那座城市的商隊(duì)數(shù)量比起過往不過九牛一毛，來自瑪哈拉克和萊巴拉斯等較貧窮城邦的移民潮也完全停止了。盡管萊彌亞仍然憑借其經(jīng)濟(jì)和金融影響力在尼赫喀拉獨(dú)占鰲頭——王子懷疑這是涅芙瑞塔暗中控制各邦大使思維的結(jié)果——但它的地位正變得越來越脆弱。少數(shù)還留在城里的沙漠移民偶爾會(huì)傳出消息，說那里現(xiàn)在到處彌漫著恐怖氣氛。死亡和失蹤已經(jīng)成了萊彌亞日常生活的一部分；人們對城市衛(wèi)隊(duì)的無能既憤怒又沮喪，市民對朝廷的期望已經(jīng)讓位給了一類憤世嫉俗的流言：王室與怪物勾結(jié)在了一起。就連血神廟也遭到了民眾的質(zhì)疑，放在二十年前這些簡直不可想象。但民眾越是焦躁不安，萊彌亞國王對城市的控制就越收緊。城門被日夜嚴(yán)加把守，除非拿著王室大臣簽過字的書面證明，否則沒人可以進(jìn)出。甚至連海運(yùn)也充滿了風(fēng)險(xiǎn)，萊彌亞衛(wèi)兵現(xiàn)在不分晝夜地在海灘和碼頭巡邏。

????? 王子斜躺在靠墊上，揉著眼睛。還要多久？他已經(jīng)為自己的職責(zé)犧牲了多少年？他還要再放棄多少才能最終過上他從小就渴望的那種生活？

????? 快了，他告訴自己。就快了。那座城市正在從內(nèi)部分崩離析。裂縫即將出現(xiàn)。要有信念，再等等。

????? “信念…”王子小聲嘀咕，“我還能信點(diǎn)什么？”

????? “尼赫喀拉人的神已經(jīng)走了，”一個(gè)女人的聲音說道，“或許你可以試著相信自己?！?/span>

????? 阿卡迪扎轉(zhuǎn)身時(shí)將靠墊甩落一地，差點(diǎn)被纏在自己的袍子里。帳篷對面坐著一名年輕女子，她穿著一身黑色絲袍，一條黑色紗巾襯托著她那張棱角分明的臉——與閃動(dòng)的金色雙眸形成了鮮明對比。她下巴和脖子上的海娜紋身立刻讓他回想起二十五年前的那個(gè)夜晚。

????? 王子吃驚地看著她?！澳阍趺催M(jìn)來的？”

????? 奧菲麗亞嘲弄般地抬頭聞了聞?！澳阋悄苡形黄拮釉偌由蠋讉€(gè)女兒，她們大概還隔著一里地就能發(fā)現(xiàn)我?！毕戎獢偸謷哌^擺設(shè)齊備卻空無一人的帳棚?！案緵]人替你把風(fēng)。你連狗都不養(yǎng)一只。你喜歡這么獨(dú)處嗎？”

????? 阿卡迪扎瞪著她?！澳阆敫墒裁?？”

????? 奧菲麗亞微微向后仰，盤腿坐好?！笆紫饶?，你可以先做個(gè)體面的主人，請我喝點(diǎn)茶?！彼詭О谅赝嶂X袋。

????? 王子茫然地盯著她看了一會(huì)兒。“我想你不應(yīng)該出現(xiàn)在這兒。”

????? 奧菲麗亞只是眨了眨她那斯芬克斯一樣的眼睛?！捌悴柚坝浀迷诒锓乓稽c(diǎn)蜂蜜?！?/span>

????? 阿卡迪扎嘆了口氣，走到一個(gè)銀托盤跟前，法伊薩爾的一個(gè)女兒不久前剛給他拿來一壺茶。銅壺里的水還很熱。他一邊給她倒茶，一邊試圖整理思緒。

????? 過了一會(huì)兒，阿卡迪扎把小瓷杯放在先知面前。奧菲麗亞雙手將它捧到嘴邊，使勁聞了聞，臉上掠過一絲淡淡的微笑?！皝碜赃h(yuǎn)東的珍寶，”她低聲說完，喝了一小口，然后抬起眼睛看著阿卡迪扎，“謝謝你。”

????? “你為什么在這里，奧菲麗亞？”

????? 先知挑起一條細(xì)長的眉毛?！澳阒牢业拿郑磕悄憧隙ㄒ仓涝龠^幾個(gè)小時(shí)，等蘇萊瑪上路以后，我將被許配給哈薩，成為他的新娘。在那之后，你我就再也沒機(jī)會(huì)像這樣聊天了。”她又喝了一小口茶?！八栽谀侵?，有些事情咱們必須得先談一下?！?/span>

????? 阿卡迪扎一臉迷惘，他坐在奧菲麗亞對面的地毯上?！坝惺裁纯烧劦模俊?/span>

????? 奧菲麗亞隔著杯沿凝視著他。“首先，你為什么一直對法伊薩爾撒謊？你的真名叫什么？”

????? 王子吃了一驚：“我的真名？什么意思，這就是——”

????? “小心點(diǎn)，”奧菲麗亞聲音柔和但眼神冷峻，“對我撒謊可不明智，城里人。尤其是在現(xiàn)在這個(gè)特殊時(shí)期?！?/span>

????? 阿卡迪扎愣住了。他突然覺得嘴里干的要命。

????? “行吧，”他說道，“我叫阿卡迪扎，是阿斯崔的王子?！?/span>

????? “你撒謊?！?/span>

????? 阿卡迪扎瞪大了眼?！拔覜]有！我真的——”

????? “你不是王子。”奧菲麗亞舉起一根手指，打斷了他，“我看見你坐在王座上，手持彎杖和鏈枷。你是國王。”

????? 阿卡迪扎咬了咬牙?！耙苍S吧，但現(xiàn)在還不是。我有件任務(wù)必須先完成?！?/span>

????? “你的任務(wù)和我的人民有什么關(guān)系？”

????? 奧菲麗亞的目光銳利而直接，就像一把平穩(wěn)的劍。這讓他略感不安，但與此同時(shí)，他又發(fā)現(xiàn)自己其實(shí)渴望著終于能說出保守了多年的秘密。過了一會(huì)兒，他做出了決定。阿卡迪扎一言不發(fā)地走回托盤，給奧菲麗亞倒了第二杯茶，然后坐在她面前把一切都告訴了她。

????? 她靜靜地聽著，時(shí)而點(diǎn)頭，時(shí)而喝茶。等他講完后，她若有所思地盯著他。

????? “一旦你得到了涅芙瑞塔罪行的證據(jù)，之后怎么辦？”

????? 阿卡迪扎嘆了口氣?！爸笃渌蟪前顚e無選擇，只能采取行動(dòng)。我們要聯(lián)合起來對抗萊彌亞，而且——”

????? “我的意思是，等你利用我們得到你想要的東西以后，我們會(huì)怎樣？”

????? 王子不安地動(dòng)了動(dòng)身子?！斑@個(gè)……我大概會(huì)去請求酋長們施以援手，法伊薩爾肯定會(huì)生我的氣，但我會(huì)請他原諒，畢竟萊彌亞的邪惡會(huì)威脅到所有人。我所做的一切都是為了全尼赫喀拉的福祉，希望他能理解這一點(diǎn)?！?/span>

????? “要是酋長們幫了你，然后呢？”

????? “我不懂你的意思。

????? 奧菲麗亞放下杯子，身體前傾?！暗饶阆麥缌四切┕治铮瑠Z回了王位，我們這些二十五年來把你認(rèn)作自己同胞的人又會(huì)是什么結(jié)局呢？”她揮手對著帳篷比劃了一下，“你會(huì)把我們帶到你的都城，像對待獵犬一樣將我們關(guān)起來嗎？”

????? 阿卡迪扎像吃了蒼蠅一樣難受。

????? “我明白了，”他淡淡地說，“你認(rèn)為我將部落看作是達(dá)到目的的手段？一旦得到了想要的東西，我就會(huì)忘記自己的誓言，拋棄大家？”

????? “這種事之前發(fā)生過。很多次。”

????? “是。但我不一樣?！卑⒖ǖ显f，“我不是什么城里人，奧菲麗亞，多年來我一直將部落當(dāng)作我的家。你的人民也是我的人民?，F(xiàn)在換我問個(gè)問題，沙民們究竟想要什么？但說無妨，一朝登基，我必竭盡所能?！?/span>

????? 奧菲麗亞仔細(xì)端詳著他，尋找撒謊跡象。她的表情慢慢柔和下來，身子往后靠了靠。目光落在茶杯上。

????? “我們想要被寬恕?！?/span>

????? “什么？”王子困惑地看了她一眼，“我有什么資格寬恕你們？”

????? “恰恰相反。我認(rèn)為你就是我們等了幾百年的那個(gè)人?！?/span>

????? 阿卡迪扎搖了搖頭：“我沒聽懂?！?/span>

????? “嗯，你肯定不懂?！眾W菲麗亞臉上掠過一絲幽靈般的微笑，“你加入部落才二十五年，我們當(dāng)然不會(huì)告訴你一切?！彼龂@了口氣，“你有沒有想過為什么各部落要從沙漠來到這里，為什么一直留在這里？”

????? “當(dāng)然想過。我已經(jīng)問過法伊薩爾好幾次了，但他從來不告訴過我。”

????? 先知點(diǎn)了點(diǎn)頭?！澳鞘且?yàn)樗X得羞恥。任何人，尤其是酋長，都難于承認(rèn)自己的人民是破誓者。”

????? “破誓者？這話什么意思？”

????? 奧菲麗亞又嘆了口氣。“阿卡迪扎，沙漠里的人都是秉誓而活、為之而死。自古以來都是這樣。哈薩是一個(gè)可怕而無情的神，但是我們對他的誓言讓我們得以在貧瘠且要命的土地上繁榮昌盛。我們的祖先在大沙漠自給自足的住了幾百年。然后塞特拉來了，那位帝國的締造者，我們經(jīng)受了嚴(yán)峻的考驗(yàn)?！?/span>

????? 王子點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔已芯窟^他的歷史。沙漠部落險(xiǎn)些擊敗他。”

????? “是的，戰(zhàn)爭漫長而艱苦，犧牲了許多勇士。塞特拉的大軍無窮無盡，我們贏得了每一場戰(zhàn)斗，除了最后一場，而那次失敗改變了一切?！彼谋砬轺龅氯ィ暗蹏喸煺邔⑿掖娴那蹰L們聚到一起，然后強(qiáng)迫他們向他許下強(qiáng)力的誓言。酋長們發(fā)誓將永遠(yuǎn)效忠他的帝國，并誓死保衛(wèi)它。我們在哈薩面前起誓，將我們的血和他神圣的沙混合在一起。之后的數(shù)百年里我們一直謹(jǐn)遵誓言。直到篡位者出現(xiàn)。”

????? “可你們明明在戰(zhàn)爭中奮力抗擊過篡位者。”阿卡迪扎說，“沙哈德·本·阿爾卡扎和他麾下的沙漠騎士在贊迪里拯救了卡-薩拜軍團(tuán)?！?/span>

????? “這倒是，”奧菲麗亞說，“后來我們還襲擾了他許多天。但再后來，篡位者派他的副手阿克漢來尋仇了。他直擊要害，一舉擊潰了巴格和它的戰(zhàn)士。沙哈德像雄獅般奮戰(zhàn)，但當(dāng)他的親兄弟被阿克漢殺死時(shí)，他崩潰了。紅狐沙哈德向敵人投降了，他舍棄了自己人民的榮譽(yù)，令我們永遠(yuǎn)為此蒙羞?！?/span>

????? 奧菲麗亞把膝蓋抱在胸前?！爸蟀⒖藵h又奪走了我們心愛的戰(zhàn)馬——那是哈薩賜給我們的唯一贈(zèng)禮——他殺光了它們。我的同胞成了他的奴仆，在大漠中勞作，為他建造黑塔，然后死在他的祭壇上。

????? “戰(zhàn)爭結(jié)束以后呢？

????? “篡位者被推翻了，但那又有什么關(guān)系？我們違背了對塞特拉的誓言，哈薩也不再憐憫我們。沙漠曾經(jīng)是我們避難所，現(xiàn)在轉(zhuǎn)而對我們不利。我們的水井干涸，沙暴摧毀了所有穿越沙漠的安全路線。很快——而且很明顯——我們已無法繼續(xù)在沙漠中生存。”

????? “各部落羞愧地離開大漠。他們先是去了喀穆里，打算把自己賣作奴隸，希望這能贖回他們的榮譽(yù)。但那座城市早已一片荒蕪，百姓也早就逃難去了。”

????? 奧菲麗亞拿起茶杯，凝視著杯底黑暗的深處，“就在那時(shí)，當(dāng)一切希望都破滅了的時(shí)候，沙漠之女走進(jìn)了曾屬于塞特拉的荒廢宮殿。她跪在王座高臺(tái)下，尋求指引。接著她收到了神諭。在她看到的異象中，塞特拉來到了她身邊，并告訴她去尋找黎明之城，我們將在那里找到喀穆里的下一位國王，古老的誓言將重現(xiàn)力量?！?/span>

????? 阿卡迪扎聽著聽著感到后背發(fā)涼?！斑@聽起來很難讓人相信。”

????? “然而，你出現(xiàn)了?！眾W菲麗亞說，“蘇萊瑪也看到了。這也就是為什么多年前她在那次集會(huì)上出手干預(yù)。她在你身上看到了我們的救贖?！?/span>

????? 王子沉默了很長一段時(shí)間。外面已是日落西山，營地里開始騷動(dòng)起來。奧菲麗亞把茶杯放在一邊?！皶r(shí)候不早了，阿卡迪扎，你還沒有回答我的問題?！?/span>

????? 阿卡迪扎嘆了口氣。他的手落在腰間的刀柄上，“把你的手給我?！?/span>

????? “為什么？”

????? 王子拔出自己的刀，停了一會(huì)兒，把它的刃口按在左手掌心上。他咬緊牙關(guān)，看著血珠一滴滴冒出來?！拔疫@兒沒有沙漠里的沙子，只能拜托你了?！?/span>

????? 奧菲麗亞看了他一會(huì)兒，表情神秘莫測。她慢慢地伸出手。

????? 阿卡迪扎一把拉住她的手，她的皮膚光滑而溫暖。

????? “我以我血和我的名譽(yù)起誓，當(dāng)我成為喀穆里國王之時(shí)，便是神圣誓約重新立定之日。”

????? 奧菲麗亞笑了笑，抽回了她的手?！跋Ｍ绱耍δ吕镏??！?/span>

????? “但在那之前，萊彌亞必須被推翻。這關(guān)乎我個(gè)人的信念?！?/span>

????? 先知低頭凝視著她手掌上的血印，然后合上了手。

????? “望向天空吧，吾王，”她的聲音突然變得奇異而遙遠(yuǎn)，令他后脖頸汗毛倒立，“去尋找那跡象：一團(tuán)業(yè)火劃過夜空，形如毒蛇吐出的信子。”

????? 阿卡迪扎皺起了眉頭。“時(shí)間呢？”

????? “時(shí)機(jī)成熟自會(huì)顯現(xiàn)。當(dāng)它三角形的尾跡如旗幟般遮蔽群星時(shí)，到城市北部的樹林里等待，萊彌亞會(huì)把自己拱手奉上?！?/span>

????? “我——”阿卡迪扎腦海里掠過一千個(gè)問題，但他還沒來得及問，奧菲麗亞已經(jīng)走了。

????? 帳篷里越來越暗。阿卡迪扎獨(dú)自在暮色中緊握著那只受傷的手?！拔視?huì)的。我對諸神發(fā)誓，我會(huì)的?！?/span>