在火炮界，37毫米級(jí)別火炮絕對(duì)是常青樹一般的存在，在19世紀(jì)人們將口徑作為衡量火炮性能標(biāo)準(zhǔn)之后，37毫米炮就一直存在，并且在一戰(zhàn)前一直是火炮的最小口徑，一戰(zhàn)后期才逐漸打破這種局面，造成這種現(xiàn)象并非人們一致認(rèn)為37毫米炮非常的合適，而是《圣彼得堡宣言》的規(guī)定。

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《圣彼得堡宣言》是由沙俄牽頭磋商簽署的，據(jù)說(shuō)它的直接起因和沙俄當(dāng)時(shí)研制的新式彈藥有關(guān)。1863年，沙俄成功研制出一種撞擊硬物后會(huì)碎裂的子彈，加強(qiáng)了彈藥對(duì)人員的殺傷力，1867年沙俄改進(jìn)了這種彈藥，使得子彈在命中人體后也能產(chǎn)生碎裂（沒(méi)有查找到具體彈藥型號(hào)，可能是一種類似于達(dá)姆彈的子彈，又或者是一種小口徑榴彈）。

在幾年的使用、測(cè)試中，沙俄發(fā)現(xiàn)這種彈藥能夠給被命中的士兵造成極大的痛苦，許多沒(méi)有受到致命傷的士兵在傷口愈合后，仍會(huì)承受非常之痛苦，這種痛苦很可能會(huì)伴隨一生。雖然以前許多受傷士兵也存在這種現(xiàn)象，不過(guò)新式彈藥極大地提升了痛苦程度和出現(xiàn)的概率。

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1868年12月，沙俄邀請(qǐng)了英國(guó)、奧匈帝國(guó)等17國(guó)家共同商討了關(guān)于未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)中人道主義的相關(guān)事宜，隨后簽訂了《圣彼得堡宣言》。

《圣彼得堡宣言》是世界上第一個(gè)審查武器裝備合法性與否的文件，它的中心思想大致就是戰(zhàn)爭(zhēng)應(yīng)該是以削弱敵方軍事力量為目的，應(yīng)該盡量避免對(duì)士兵造成不必要的過(guò)度傷害，只要達(dá)到必要的殺傷效果就夠了，更應(yīng)該減少對(duì)平民的傷害。不僅如此，該宣言還提出了禁止使用可能會(huì)對(duì)自然環(huán)境造成大面積破壞，或者長(zhǎng)期損壞、污染的武器。

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應(yīng)該說(shuō)這份宣言的進(jìn)步意義非凡，至少它在努力把戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)向更加文明一點(diǎn)的方向，盡管戰(zhàn)爭(zhēng)本身就很殘酷。

在這份宣言對(duì)新式武器的研發(fā)也有規(guī)定，它提出“戰(zhàn)爭(zhēng)之行動(dòng)應(yīng)服從人道之原則，故需要約束技術(shù)使用之范圍”，在對(duì)技術(shù)的約束中，其中就包括“禁止在戰(zhàn)爭(zhēng)中使用重量在400克以下爆炸性投射物的宣言”，換句話說(shuō)就是禁止了小口徑榴彈炮和達(dá)姆彈這類彈藥。

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因?yàn)橛辛?00克這個(gè)限制，在那個(gè)年代又幾乎用不上小口徑穿甲彈，各國(guó)主要研制榴彈，因此37毫米口徑就成了火炮的下線，當(dāng)然也有倔強(qiáng)的英國(guó)堅(jiān)持2磅、3磅炮這類火炮，不過(guò)口徑也不低于37毫米。

在一戰(zhàn)前，37毫米炮經(jīng)過(guò)近半個(gè)世紀(jì)的成長(zhǎng)，已經(jīng)在幾個(gè)工業(yè)國(guó)建立了現(xiàn)成的生產(chǎn)體系，尤其是一戰(zhàn)時(shí)期37毫米級(jí)別的早期步兵炮開始出現(xiàn)，加上戰(zhàn)后37毫米反坦克炮的興盛，更是賦予了37毫米級(jí)別火炮旺盛的生命力。

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不過(guò)打破《圣彼得堡宣言》關(guān)于爆炸性彈藥約束的也是一戰(zhàn)，由于裝甲武器和飛機(jī)的出現(xiàn)，大口徑機(jī)槍和更小口徑的自動(dòng)炮優(yōu)勢(shì)體現(xiàn)出來(lái)，如M2式12.7毫米重機(jī)槍、厄利孔20毫米機(jī)炮等武器均萌芽于一戰(zhàn)后期，此后幾十年里20、25、30毫米等口徑火炮型號(hào)不斷增多，并且彈藥也不局限于實(shí)心彈，戰(zhàn)斗中往往燃燒彈、榴彈等彈種配合使用。