褐矮星是質量小于太陽的恒星，不能燃燒氫。它們(至少在質量上)構成了行星和恒星之間的橋梁，天文學家認為它們的形成和演化方式不同于行星或恒星。引力微透鏡是一種很好的探測它們的方法，因為不依賴于它們暗淡的光，而是依賴于它們的質量。

當一顆恒星發(fā)出的光經過一顆充當透鏡的褐矮星時，它就會被放大成一幅扭曲的圖像，就像透過酒杯柄看到的物體一樣，這樣就可以檢測和表征透鏡中的物體。到目前為止，已經用引力透鏡探測到32顆棕矮星。其中五個是孤立的，但大多數(shù)是在雙星系統(tǒng)中，它們是微弱m矮星的伴星。它們?yōu)樽匕切纬商峁┝酥匾募s束條件。

博科園-科學科普：褐矮星的關鍵參數(shù)是其質量，但利用微透鏡很難測量其質量。使用這種方法，可以測量隨著時間變化而放大和扭曲的恒星圖像(它隨著地球有利位置的移動而變化)，但這種技術無法控制距離，距離越大，產生同樣大小的扭曲所需的質量就越大。認識到這個問題，科學家們預測，如果能夠從兩個分離良好的有利位置觀測到引力透鏡閃光，那么視差測量(從兩個分離的有利位置觀察到的恒星位置之間的視差)將決定這個黑暗物體的距離。斯皮策太空望遠鏡以尾隨地球的軌道環(huán)繞太陽運行，目前距離地球1.66個天文單位(1 AU是地球到太陽的平均距離)。

• 斯皮策太空望遠鏡環(huán)繞太陽的軌道圖。斯皮策望遠鏡現(xiàn)在距離地球約1.66個天文單位，已經被用于數(shù)百次引力透鏡事件的視差測量，使天文學家能夠確定到透鏡物體的距離，從而測量它們的質量。一篇新論文報道了發(fā)現(xiàn)并描述了一個引力透鏡的褐矮星雙星對。圖片：NASA/Spitzer

斯皮策望遠鏡在這方面是獨一無二的，事實上它已經成功地用于測量數(shù)百個引力透鏡事件的視差距離，從而幫助確定質量。CfA天文學家Jennifer Yee和In-Gu Shin是一個大型微透鏡天文學家團隊的成員，他們利用斯皮策望遠鏡和地面望遠鏡研究了一個不尋常的微透鏡事件。這個物體，MOA-2016-BLG-231，位于9400光年外的銀河系圓盤上。它扭曲的光線曲線形狀顯示，它可能是一對質量分別約為21和9倍木星質量的褐矮星(較小的那顆正處于質量下限，因為它是一顆褐矮星，而不是一顆巨大的行星)。這僅僅是發(fā)現(xiàn)的第五個兩個都是褐矮星的褐矮星雙星系統(tǒng)，改進的統(tǒng)計數(shù)據(jù)使天文學家能夠處理所需的形成機制。

博科園-科學科普｜研究/來自: ?哈佛史密森尼天體物理中心

參考期刊文獻:《天體物理學》

DOI: 10.3847/1538-4357/aaf861

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