85年前，即1936年10月14日，日本中島九七戰(zhàn)斗機（Ki-27）原型機首次試飛。

1939年5月，在諾門坎戰(zhàn)役中，日本九七式戰(zhàn)斗機與蘇聯(lián)戰(zhàn)斗機交戰(zhàn)。盡管九七式戰(zhàn)斗機已經(jīng)首飛了兩年半，距離批量生產(chǎn)和列裝也已經(jīng)過去了一年半的時間，但對于蘇聯(lián)飛行員而言，這還是一種從未見過的戰(zhàn)斗機。

在蘇聯(lián)并沒有人知道這種戰(zhàn)斗機的存在，參戰(zhàn)的蘇聯(lián)飛行員最初以為它是1935年裝備的老式三菱九六式戰(zhàn)斗機（A5M），蘇聯(lián)志愿飛行隊在中國曾經(jīng)遭遇過這種戰(zhàn)斗機。但是，盡管兩者外觀非常相似，但九七式戰(zhàn)斗機的性能要強得多，飛行速度、爬升率和升限明顯超過了九六式戰(zhàn)斗機。先進(jìn)的戰(zhàn)機再加上日本飛行員出色的技術(shù)，在諾門罕戰(zhàn)役早期讓日本戰(zhàn)機占據(jù)了主動。

伊-15比斯雙翼戰(zhàn)斗機在與九七式戰(zhàn)斗機的空戰(zhàn)中處于絕對下風(fēng)，損失慘重。蘇軍裝備的伊-16同樣無法與之抗衡。1939年5月的幾次空戰(zhàn)中，蘇聯(lián)空軍共損失16架戰(zhàn)斗機，其中12架伊-15比斯、4架伊-16，而日本只損失了一架九七式戰(zhàn)斗機。

6月，雙方的空戰(zhàn)變得更加激烈，雖然蘇軍的損失依舊比日軍要高，但比5月要好得多。八次空戰(zhàn)中，45架蘇聯(lián)戰(zhàn)斗機被擊落（19架伊-15、26架伊-16），而日本戰(zhàn)斗機共有14架被擊落。

7月，隨著蘇聯(lián)空軍投入優(yōu)勢的力量，以及配備了更強大的M-62發(fā)動機的新型戰(zhàn)斗機（伊-153、伊-16-18）出現(xiàn)在前線，戰(zhàn)局開始發(fā)生編號。然而這樣的轉(zhuǎn)折點直至8月中旬才出現(xiàn)。當(dāng)時，蘇軍在野戰(zhàn)機場集中了375架戰(zhàn)斗機，而它們要對抗大約100架日本戰(zhàn)機。8月，每天都要出動五六個架次的高強度作戰(zhàn)讓日軍飛行員身心俱疲，自交戰(zhàn)以來，日本損失首次超過蘇聯(lián)。同樣的情況在9月依舊存在，在這個月里，日軍擊落14架蘇聯(lián)戰(zhàn)斗機，而蘇軍則擊落了23架日本戰(zhàn)斗機和1架轟炸機。

帶有閃電形標(biāo)志的這支部隊在1939年9月15日與蘇軍交戰(zhàn)，在他們參加的唯一一場戰(zhàn)斗中，損失了6架戰(zhàn)斗機。值得注意的是，照片中的這架九七式戰(zhàn)斗機并沒有安裝滑動式座艙蓋。這是因為當(dāng)時的日本飛行員經(jīng)常將其取下，以提高能見度，并便于在緊急情況下逃離座艙。這樣的做法顯然降低了飛行性能，機身下方有副油箱以提高航程。

總的來說，在持續(xù)四個月的戰(zhàn)斗中，蘇聯(lián)空軍共損失56架伊-15比斯（8月初，這種過時的戰(zhàn)斗機被撤往后方，不再參加戰(zhàn)斗），90架伊-16和16架最新的伊-153，共計162架。日本損失67架九七式戰(zhàn)斗機，5架老式傳奇九五式雙翼戰(zhàn)斗機（Ki-10），由于受損嚴(yán)重，還有34架九七式戰(zhàn)斗機報廢。雙方絕大多數(shù)的損失都是戰(zhàn)斗機造成的，被高射炮和轟炸機擊落的飛機數(shù)量很少。蘇軍戰(zhàn)斗機擊落日本偵察機和轟炸機約40架，日軍同樣擊落了約40架蘇聯(lián)SB轟炸機。

總的來說，突然出現(xiàn)的九七式戰(zhàn)斗機對于蘇聯(lián)飛行員來說是一個非常不愉快的驚喜，這是一個強大的敵人，之所以能夠擊敗他們，是因為蘇聯(lián)空軍創(chuàng)造了四倍的數(shù)量優(yōu)勢。諾門坎戰(zhàn)役成為九七式戰(zhàn)斗機的高光時刻，日軍使用它在中國、東南半島、菲律賓、荷屬東印度群島作戰(zhàn)多年，在其他戰(zhàn)場都沒有取得如此輝煌的戰(zhàn)績。

有趣的是，蘇聯(lián)和日本雙方的軍事家在諾門坎戰(zhàn)役之后得出了截然相反的結(jié)論。日本方面認(rèn)為，絕對少數(shù)的頂級飛行員，如果不是過度勞累，就能夠在任何長時間、敵人數(shù)量占據(jù)多數(shù)的情況下，取得戰(zhàn)斗的勝利。

蘇聯(lián)方面則認(rèn)為，必須依靠部隊的數(shù)量而非個人技巧作戰(zhàn)。即便技術(shù)較差的飛行員，如果他們的數(shù)量是敵人的三到四倍，同樣可以擊敗敵方的精銳部隊。當(dāng)然，在這種情況下他們的損失會比敵方的損失高，但這些損失完全可以通過大批速成的飛行學(xué)校輕松彌補。

因此，蘇聯(lián)和日本采取了完全不同的方法準(zhǔn)備即將到來的大規(guī)模戰(zhàn)爭。1940～1941年，蘇聯(lián)新組建了100多個航空團(tuán)，主要由一些只接受過簡單訓(xùn)練的飛行員組成。而同時，日本精心培養(yǎng)的飛行員甚至可以表演大師級的空中特技，即便是倒飛狀態(tài)也能準(zhǔn)確射擊。但是，每一個這樣的飛行員，都如黃金般珍貴。

第二次世界大戰(zhàn)告訴蘇聯(lián)和日本，他們建設(shè)航空力量的方式都錯了。