亞里士多德把自然定義為“運(yùn)動(dòng)和變化的本原（arche）

什么是本原（arche）/自然是貫穿于希臘哲學(xué)始終的問題。

本原（arche）的本義是“太初”，它作為最初存在的東西在運(yùn)動(dòng)變化過程中始終起作用，包括兩層內(nèi)容：

1.“基質(zhì)”（Urstoff）：

事物的最初狀態(tài)或者是構(gòu)成事物的基本要素。

2.“原則”（principle）：

事物存在和運(yùn)動(dòng)的緣由。

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自然界相當(dāng)于希臘人所說的“世界”或“宇宙”（cosmos），

有兩層意思：

1.指天地之間一切事物的總和。

2.指這些事物的秩序。

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“本原（arche）”和“宇宙（cosmos）”這兩個(gè)概念的聯(lián)系在于:

1.宇宙是本原（arche）分化演變的產(chǎn)物。

2.本原（arche）是在宇宙內(nèi)部起作用、并賦予宇宙萬物特定的秩序的原因。

自然哲學(xué)是對世界本原（arche）和宇宙整體的探討。

早期自然哲學(xué)界關(guān)于宇宙本原（arche）的概念后來發(fā)展為形而上學(xué)的最高原則。

最高原則是唯一的、永恒不變的，但又統(tǒng)攝著萬事萬物的存在和變化。

自然是非人格的本原（arche）。

雖然有時(shí)自然被等同為神，但這不是神話里與人同形同性的神，而是統(tǒng)攝世界的最高抽象原則。

作為本原（arche）的自然是運(yùn)動(dòng)變化的自因，世界依其本性而變化，并不受外在的神的任意支配。

出于本原（arche）的運(yùn)動(dòng)是有序的變化，事物的存在和運(yùn)動(dòng)具有內(nèi)在的必然原因。

秩序和原因可以通過經(jīng)驗(yàn)觀察和理性思辨被發(fā)現(xiàn)；

那些認(rèn)為本原（arche）只能為理性思辨所把握的哲學(xué)家，也承認(rèn)感性經(jīng)驗(yàn)的表象和驗(yàn)證作用。

現(xiàn)代哲學(xué)研究者趙敦華教授認(rèn)為：古希臘時(shí)期的自然哲學(xué)家用新的眼光看待世界，思考世界的原因和秩序，這標(biāo)志著人類思想的一大進(jìn)步。他們不僅是最早的哲學(xué)家，也是第一批自然科學(xué)家。當(dāng)今的科學(xué)如此昌明，科學(xué)精神如此普及，在很大程度上得益于希臘自然哲學(xué)。西方哲學(xué)綿延不斷的理性主義傳統(tǒng)在一定意義上也得益于這個(gè)充盈的源頭。